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這時候，太后也在宮里頭琢磨著，這葉沐氏這般火急火燎著求入宮，究竟是為了什么事？按理說沐老太太應該已經把自己的意思告訴葉沐氏了才對，葉沐氏突然急著入宮，難道是不愿意？還是說，她心里頭有什么別的想法呢？

太后心里頭想著事兒，也不覺得時間過得如何慢，等宮女進來稟報，說是葉沐氏到了的時候，太后才回過神來，點點頭：“宣葉夫人進來吧。”

那宮女出去了一會兒后，葉沐氏跟著夏長壽走了進來，走到屋子正中，俯身施禮：“臣妾見過太后娘娘，娘娘萬福金安。”

“起來吧，分明是該叫哀家姑姑，偏要叫的這般生分，這會子沒外人，便放肆些也不妨的，坐吧。”太后笑著抬了抬手，又指了指一旁的椅子。

葉沐氏站起身來，依言在一旁的椅子上斜著坐了，臉上透出些不安來，她勉強笑了笑：“謝太后厚愛，只是這禮節斷不可廢。”

“有什么不可廢的，都不是外人，在這慈寧宮里頭，哀家還是能做得了主的。”太后笑了笑，還當葉沐氏是本性犯了，這沐家的女孩子一向是規規矩矩的，葉沐氏這般雖然稍顯疏遠，卻顯得端莊知禮。

葉沐氏聽了這話，便顯出些急切來，抿了抿唇：“話雖如此，只是……娘娘，臣妾有一事相詢，還請您屏退左右！”

太后聽了這話，不由得笑開了，抬手指了一圈兒身邊人：“這些都是哀家的心腹，半個字也不會漏出去的，你只管放心說就是了。”

葉沐氏猶豫再三，搖了搖頭：“請您恕臣妾無禮，此事實在茲事體大，若您不屏退左右，臣妾是斷然不敢開口的……求您允了臣妾吧！”

太后無奈，朝著殿內服侍的宮女內侍揮了揮手：“都下去吧，沒我傳召不許進來。”

夏長壽應了聲是，領著人出去了，待殿內窸窣的腳步聲歸于沉寂，太后方才抬了抬眼皮：“說罷，什么事兒神神秘秘的？”

葉沐氏站起身來往前走了幾步，走到太后身前，道了聲失禮，將袖子挽起一些，給太后瞧了那對兒鴛鴦鐲：“您瞧，就是為的這個……”

太后瞇著眼睛打量了一會兒，眉頭深深蹙起：“這個……莫不是當初那‘鳳凰環’么？”

葉沐氏嘆了口氣，低低應了聲是。

太后伸手撫摸著那對兒翡翠鴛鴦鐲，陷入了沉思：“這對翡翠鴛鴦鐲子通體翠綠，整個鐲子上除了一抹血色之外別無雜色，有個名號叫‘萬綠從中一點紅’，是難得的無價之寶，又因其珍貴，一向是南燕只傳皇后的秘傳之寶，故而在皇家里頭又有個諢名叫‘鳳凰環’……我記著這鐲子不是當初皇上年幼，鬧著玩似的給了你，而后你又丟了一只么？怎么，如今找著了？”

葉沐氏點點頭又搖搖頭，有些惴惴地道：“是丟了一只來著，當初圣上一時糊涂，臣妾又不知分寸，稀里糊涂的就收下了這無價之寶，后來又丟了一只，虧得太后大度不曾計較，臣妾銘感五內，如今這鐲子是又團圓了，可、可這另一只，是皇上送還的！”

“什么？照你這么說，這鐲子另一只是一直在皇上手里頭？”太后一驚，臉色也有些變了。

“臣妾并不敢這么說，因為這鐲子并不是臣妾收到的，上元節皇上下信箋請棠兒出去，在當鋪里頭買了這鐲子給棠兒，還說讓棠兒找臣妾要另一只，湊一對兒鴛鴦鐲……雖說這鐲子是別人賣了，皇上才買的，可臣妾私心想著，這也太巧了！怎么就那么巧，這鐲子一丟十幾年毫無音信，怎么偏巧皇上出去的時候就有人拿來當呢？偏巧皇上又去了那家當鋪，撞見了那鐲子！況且皇上又說了那話，臣妾這心里實在有些沒底……”葉沐氏猶猶豫豫地把話說全了。

太后蹙起眉陷入了深思，好半天才展了眉毛：“這事兒你做得好，往后的事情自有哀家操持，你就不必擔心了。”

“那臣妾就謝過太后了，臣妾其實也不敢求什么，就求棠兒一世平平安安的，可是像這么著，臣妾實在放不下這心，只好來您這兒求一個明白了，這蝎蝎螫螫的，倒教您笑話了……唉，棠兒的終身一天不定下，臣妾這心里總是沒有底的！”葉沐氏松了口氣，笑道。

“什么棠兒的終身一天不定下，你這話是怪哀家沒有明著下旨不成？哀家已經發了話，你就把心放在肚子里就是！”太后皺起了眉頭，有些不悅。

“太后娘娘息怒，臣妾并沒有這個意思，臣妾只是覺著棠兒如今不是還沒有人家么？女兒家總是要有個人家才算終身有了著落，您要是肯賞臉，就幫著棠兒相看相看，臣妾也不求什么皇權富貴，只要能對棠兒好，臣妾就足愿了。”葉沐氏微垂了頭，誠惶誠恐地說。

“你這說的都是些什么？哀家不是早就說了要棠兒做太子妃么？你現在怎么又冒出這話來？”太后蹙了眉頭，愈發不解起來。

“啊呀，棠兒何德何能，竟能得太后您如此厚愛，臣妾是真不知道這事兒，臣妾若知道，也不來說這話了，棠兒若能在太子殿下身邊伺候，是葉家的福氣，莫說是太子妃，就是側妃，臣妾也是甘愿的！”葉沐氏一臉驚喜，霎時間笑開了。

“怎么……你竟是才知道這個消息么？”太后一怔。

“是啊，臣妾若早知道這個消息，也就不說那話了，這不是自打了臉么？臣妾時常私心里想著，若說棠兒的如意郎君，太子殿下是最好不過的，可臣妾雖有這個想頭，卻一向當做癡想，如今能得太后您的意，臣妾是再感激不過的了。”葉沐氏笑著說道。

太后深深蹙起了眉頭，半晌才點了點頭：“嗯，你的意思哀家知道了，如今你既然知道了哀家的意思，就別急著給棠兒找人家，這事兒且得等一陣兒呢。如今你心也放下了，就先回去吧。”

葉沐氏笑著告了退，心滿意足地走了。

太后沉思片刻，出聲喚了夏長壽進來，問他：“你去尋葉夫人的時候，她是個什么光景？”

提起了此事，夏長壽算是打開了話匣子：“奴才去尋葉夫人的時候，葉夫人在沐家陪沐老夫人說話呢，您說這事兒可笑不可笑，奴才宣葉夫人進宮，葉夫人剛出來，沐府后院里就有一個老婆子沖出來說沐老夫人暈倒了，非要葉夫人留下侍疾，瞧那話里的意思，竟像葉夫人若不留下來，就十惡不赦了一般，一個奴才，倒跟主子講起‘天理人倫’來了！您說可笑不……奴才多嘴了，太后息怒。”

夏長壽話說到一半，見太后臉色越來越沉，還當是自己說錯了話，立馬住了嘴告罪。

太后長嘆了一口氣，搖搖頭：“不怪你，是哀家自己的想頭兒。”

“太后您的想頭？”夏長壽怔了怔。

“是啊，”太后冷笑道，“這個樣兒，大概就叫做‘嫁出去的女兒，潑出去的水’吧！”

夏長壽抿了抿唇，垂下頭不敢作聲了。

“罷了，到了哀家今時今日這個地位，還要求他們什么嗎！他們不拿哀家的話當一回事，哀家也就不去靠他們了！一個個都不給哀家省心！”太后揉了揉額角，臉色愈發難看起來，“夏長壽，去把皇上給哀家請來。”

“娘娘，您臉色不大好，要不還是緩緩……”

“去！”

夏長壽話還沒說到一半兒，就被太后的一聲厲喝給打斷了，夏長壽讓太后嚇得一哆嗦，也不敢再多嘴了，老老實實地躬下身子去請皇上過來。

“兒臣參見母后。”少頃，祁敬之身著便服匆匆而來，給太后施禮。

“起來吧，坐。”太后臉色不是很好看，淡淡地說了一句。

祁敬之摸不著頭腦，依言坐了，笑道：“母后今兒急著召兒臣來，可是有什么要緊事嗎？”

“說說吧，那‘鳳凰環’的事兒，你把存凝嚇著了，丫頭今兒一早就給我遞了牌子，又回沐家找沐老太太問信兒去了，你倒是怎么想的？給哀家一個準話，也省得你一個想頭兒，哀家這里又是一個想頭。”太后嘆了口氣，說道。

“兒臣能有什么想頭兒？”祁敬之笑了笑，有些茫然。

“哀家直說了吧，就是清商那丫頭，哀家是有心思指她做太子妃的，毓兒等不得三年，皇帝呢？是怎么個心思？”太后正色道，但眉宇間卻有著難以掩飾的疲累。

提及葉棠花，祁敬之沉吟了一會兒，想起她那與少時的沐存凝及其相似的容貌，卻又比沐存凝多一分靈透的可人，不由得低低笑了起來：“這個兒臣還沒想好，且拖一拖吧。”

“清商雖好，就只年紀太小了，配毓兒倒是正好，皇帝兼有四海，又何必執著于一人呢？”太后嘆道，話里話外意有所指。

“這話旁人說兒臣或許還會考慮，由母后來說這話，是最沒說服力的了，父皇比母后打了多少？讓兒臣想想……總有二十余歲了吧？”祁敬之笑了笑。

“整二十歲。”太后又嘆了口氣，揉了揉眉心：“也罷，兒孫自有兒孫福，哀家是管不得的了，哀家只一句話，不管是皇帝還是毓兒，別再讓清商落到旁處去了，那是個巾幗不讓須眉的女諸葛，平輩里難有比她出色的女子了，皇帝總該為江山考慮考慮！”

“兒臣省得，母后放心。”祁敬之端起茶盞淺抿一口，笑道。

“話說回來，皇帝也做得太過了，那‘鳳凰環’你收著就收著，總不該隨手就給了人去，虧得存凝是個心里有數的，這要是個不知深淺的，大大咧咧嚷出去，怎么算？”太后靜下心來，又想起這事兒，不由得順嘴訓了祁敬之一句。

“母后，那‘鳳凰環’當真是兒臣在當鋪里碰見的，并不是兒臣派人去取了回來，這許些年也并不是兒臣收著。”祁敬之有些哭笑不得，當初那鐲子是丟得詭異不假，可太后怎么會覺得是他派人偷的呢？

“哦，那賊就這么傻，偷了這么貴重的鐲子十幾年不出手，一出手就讓你撞上，怎么那么巧呢！皇帝欺哀家年老不知事不成？”太后掃了皇帝一眼，端起茶盞抿了一口。

“此事兒臣亦是不潔，現下里已經派人在徹查此事，那當鋪朝奉說是個俊俏的年輕后生來當的，一口的并州口音，并州民風一向乖僻，有為非作歹之民亦不足為奇，有白羽騎出馬，想來要不了幾天就會有眉目的，還請母后放心。”祁敬之無奈地笑笑，只能把自己的疑惑和采取的措施也說了出來。

“且看著吧。”太后點點頭略笑了笑，眉間的愁緒終于有了一絲松動。

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