第485章番外籠中雀覲見

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轉眼便到了皇后薛嘉言的生辰正宴，宮中連日籌備，處處張燈結彩，錦繡鋪階，一派天家盛世光景。

早在壽宴數日之前，薛嘉言便遣了人傳口諭給呂寧，命他屆時將魏妤帶入宮來參加壽宴。

壽宴當日，呂寧親自過問魏妤的裝扮，換上宮裝后，原本容麗脫俗的魏妤添了些富貴氣息，更加惹人矚目。

一切妥當后，呂寧攜著魏妤的手，一同入宮赴宴。

薛嘉言端坐主位，細細打量了呂寧身側的魏妤一番。少女容貌清麗絕塵，氣質溫婉乖巧，確實是難得一見的美人。

薛嘉言暗忖，這般容貌心性，也難怪一向不近女色的呂寧，會淪陷心動。

魏妤第一次面對滿殿華貴宗親有些拘謹，恪守禮儀，規規矩矩向皇后行跪拜大禮，舉止端莊得體。

薛嘉言素來溫和仁善，溫聲寬慰幾句，又賞了一件首飾。

得了皇后賞賜，又見皇后態度和煦溫柔，魏妤緊繃的心弦稍稍松弛，拘謹散去不少。

不多時，壽宴禮樂啟奏。

呂寧起身離席，與一眾皇室宗親并肩而立，合奏《清平調》。

絲竹雅樂悠悠流淌，琴簫和鳴，清越婉轉，極盡盛世安泰之意。

一曲落幕，余音繞梁。滿堂朝臣、宗室親貴紛紛交口稱贊，皆道慶寧郡王純孝溫良，彩衣娛親，心意赤誠。

姜玄與薛嘉言亦是面露笑意，頗為滿意。

正式筵席隨之開啟，殿內觥籌交錯，笑語聲聲，熱鬧非凡。

呂寧全程心細如發，時時留意著身側的魏妤。知曉她初次入宮赴這般盛大宮宴，難免拘謹不安，便頻頻為她布菜、遞茶，低聲溫言安撫，細細叮囑她慢些用膳，一舉一動皆是溫柔呵護。

二人并肩而坐，舉止親昵自然，眉眼間的溫柔繾綣藏都藏不住。

不遠處的席位上，姜桓靜靜將這一幕盡收眼底。

他端坐席上，神色沉穩無波，可心底卻翻涌著一絲酸澀、悵然。

筵席過半，薛嘉言久坐乏累，便起身離席，移步偏殿歇息，片刻后遣貼身內侍去傳呂寧，召他單獨前來見駕。

呂寧聽聞傳召，溫柔叮囑魏妤幾句隨后從容起身，隨內侍去往偏殿。

薛嘉言摒退宮人，獨留呂寧一人，靜默片刻，方才斂去面上溫和笑意，抬眸看向他，直擊要害：“寧兒，你將魏姑娘藏在郡王府，刻意隱瞞桓兒，究竟是為何？”

呂寧心頭一凜，背脊微緊，瞬間知曉母后心中已然起疑，再巧言掩飾、推諉狡辯已是無用。

他素來通透聰慧，深知與其繼續遮掩落，不如坦誠私心，以真情示弱。

呂寧當即躬身垂眸，姿態恭謹，語氣帶著愧疚：“母后贖罪。兒臣……兒臣的確存了私心，欺瞞了母后與兄長。”

“兒臣知道妤兒是兄長的救命恩人，二人歷經險境，情分匪淺，于情于理，我都該第一時間將她的下落告知兄長。可遇見她，是兒臣平生第一次動心，第一次想要真心留住一個女子，第一次生出想要守護的念頭。私心作祟，終究是我逾越了分寸，一時糊涂，藏匿了她的蹤跡。”

薛嘉言定定望著他，眸光清冷銳利，追問道：“你想要她，究竟是貪戀她的容貌身姿，還是因為你兄長待她格外不同？”

呂寧聞言，眼底瞬間氤氳起薄薄水霧，眉眼覆上一層委屈落寞，語氣急切辯解：“母后，您怎能這般想我？兒臣絕無半分與兄長爭搶攀比的心思。兄長于我而言，是至親，我素來敬愛依從，事事退讓，從未有過相爭的念頭。”

他聲音輕顫：“只是妤兒于我而言，是獨一無二的例外。情不知所起，一往而深，遇見她之后，便是情非得已，絕非刻意爭搶兄長所念。”

薛嘉言靜靜審視著他的神色，看著眼底委屈與赤誠，又想起兄弟二人近二十年相親相愛、兄友弟恭的深厚情分，從小到大，呂寧處處護著姜桓，從未有過半分爭妒僭越。

聽倒他這番否認，她心底緊繃的弦稍稍松弛，壓下了大半疑慮。

良久，她緩緩開口，語氣恢復平和：“既然是真心愛慕，那你便要好好待魏姑娘，護她周全，切莫負了她，也切莫負了這份緣分。”

呂寧立刻躬身應下，神色乖巧：“兒臣謹記母后教誨，必定好好待她。”

殿內沉寂片刻，薛嘉言眸光微沉，再度開口：“我再問你，當日河灘那對慘死的漁民夫婦，與你可有關系？”

呂寧神色未變，姿態坦蕩，斷然否認：“此事絕非兒臣所為。”

薛嘉言淡淡頷首：“那就好，我累了，要歇息片刻。你且退下。”

“兒臣告退。”

呂寧躬身行禮，從容退離偏殿。

呂寧隨皇后移步偏殿問話后沒多久，魏妤覺得有些燥熱，起身去了一趟凈房。

待她整理妥當，循著原路折返宴席，途經花園小徑時，恰好撞見了立在廊下的姜桓。

他身著石青暗紋錦袍，身姿端雅清貴，氣度沉靜，腰帶上系著一枚精巧的香囊。

魏妤腳步一頓，連忙端正身姿，規規矩矩行禮：“見過太子殿下。”

姜桓聞聲回神，目光落至魏妤身上，方才席間熱鬧，魏妤飲了不少果酒，此刻酒意淺淺浮上臉頰，襯得她瑩白的臉頰染著一層淡淡的粉霞，比平日更添幾分嬌軟靈動。

姜桓低聲詢問：“魏姑娘身子可還撐得住？若是頭暈倦怠，我讓人即刻送一碗醒酒湯過來。”

魏妤輕輕搖了搖頭：“多謝殿下掛心，不必麻煩了。我回去后再喝也是一樣的，不礙事。”

姜桓微微頷首，不再勉強。

魏妤見他無旁的吩咐，便屈膝欲行禮告退，剛抬腳，便傳來姜桓溫和的嗓音，再度將她喚住：“魏姑娘且慢。”

他望著她澄澈懵懂的眉眼，輕聲開口：“先前聽你說，愛吃青州山楂糕。京城有一家點心鋪，做的山楂糕最是地道，不輸青州風味。我明日讓人送一些去郡王府給你，可好？”

魏妤心頭下意識生出幾分不妥，可許久未曾嘗過家鄉風味，心底難免有些想念。

遲疑片刻，她輕聲道：“多謝殿下好意，不必這般麻煩。殿下若是方便，可否告知我那點心鋪的名號與地址？明日我讓府中下人前去采買。”：mayiwsk

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