第196章逐鹿（二）

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未央宮。

皇帝像是有所預感，命白子澈在未央宮中侍奉湯藥已久。

所有人都知道這是個托辭，皇帝只是怕白子澈不明不白地死在祭祖大典以前。但白子澈做什么都很認真，他照顧病人和照顧孩子一樣熟練，有種不符合他身份的成熟穩重。

皇帝卸下一樁心事，病情漸漸好轉，又開始侍弄暖房里的花花草草。

暖房里日夜燒著炭火，四面墻壁上掏出通風的缺口，溫暖如春。皇帝穿著一身便服，細細地裁剪花葉。水仙花的葉片細細長長，薔薇花香得白子澈直打噴嚏。

“圣人說，治大國如烹小鮮。朕沒本事做個好廚子，做個花匠倒是將就。”皇帝取下一方手帕遞給白子澈，端起一盆蝴蝶蘭花，面露得意之色，“這盆花賞賜給墨雪，你覺得如何？”

白子澈用手帕蒙住口鼻，直道：“蘭花嬌貴，云中難見，墨雪想必會喜歡。”

實則秋葉山居中已經有不少皇帝賞賜下來的花草，御賜之物不可怠慢，玉珠為此找了不少花匠，生怕一個不小心就將其養死。楚識夏很沒有附庸風雅的天分，水仙和大蒜在她看來只是有毒和無毒的區別，對這些東西并不關心。

“朕聽說有的人遇花粉會渾身起紅疹，你既然不適，還是不要在這里久留了。”皇帝有點遺憾地說，“我們走吧，改天讓墨雪自己來挑。”

父子二人穿過偌大的花房，忽然聽見頭頂傳來瓦礫響動的聲音。皇帝愣了一下，白子澈卻立刻反應過來，不顧尊卑地抓住皇帝的手往外沖。

下一瞬，花房頂轟然塌陷。

兩個人影同時滾落地面，打翻一架子育種的芍藥。一人穿著宮人服飾，手持兩柄短刃；另一人形容鬼祟，臉上扣著白銀鬼面具，看上去尤為嬌小。宮人臉上被劃出細細密密的傷口，人皮面具在分崩離析的邊緣。

白子澈護著皇帝往后退，頭也不回地往外沖。

宮人覷了一眼躺在地上喘息不已的洛氏刺客，轉身沖向手無寸鐵的白子澈和皇帝。刺客隨手抓起一盆蘭花砸向宮人，宮人回身一腳踢碎花盆，重撲向白子澈。

只是瞬息的遲緩，另一個身影從天而降，利刃般強橫地插在二人之間，劈手攥住宮人手腕反折回去。關節爆裂的響聲清晰可聞，短刃砰然落地。宮人像是察覺不到疼痛似的，另一只手劃向那人咽喉。

不速之客一掌推在宮人肘間，筋脈剎那的麻痹令其繳械。來人的手從宮人肘間起，直奪咽喉，腳步一頓一挫，掐著她的脖子砸在滿地的花盆碎片中。宮人脖子微微扭曲，腦后涌出紅紅白白的血液和腦漿，不動了。

從遍地狼藉中爬起來的人對著沉舟半跪，“南山，見過家主。”

沉舟臉上同樣扣著猙獰的白銀鬼面具，看上去比死相慘烈的宮人還要可怖幾分。

“秦王反了。”沉舟轉身，對著皇帝和白子澈道。

宣政殿。

裴瑤抱著不安的白琰，不住地撫摸他的頭頂，試圖安撫他。

白琰卻不似人生中第一次遭遇宮變般驚慌失措。他定定地注視著攙扶皇帝坐上龍椅的白子澈，深呼吸令自己平靜下來，甚至反過來安慰裴瑤：“姨母，你不要怕。”

內閣、六部今夜值守的臣子，以及夜深不寐，被京畿衛鼓聲驚動而趕進宮的大臣紛紛匯聚于此。皇帝扶著額頭，還沒從方才的刺殺中緩過神來，頭疼欲裂。

“陛下，秦王聲稱陛下為奸人所惑，故而行此下策，起兵勤王！”戶部尚書率先站出來，拱手道，“臣敢問陛下，何故廢長立幼，廢嫡立庶，壞了祖宗禮法，招致此禍？”

“放肆。”白子澈冷冷地呵斥道，“秦王造反，意圖弒君殺父，你卻在此質問陛下，居心何在？”

“齊王殿下，還是明哲保身的好。”戶部尚書絲毫不讓，冷硬道，“你這些年在朝中結黨營私，甚至勾結云中楚氏這樣的邊關重臣，今日之禍，你當為魁首！秦王所討之賊，你位居第一。”

皇帝忍無可忍，一盞熱茶砸在戶部尚書額角。戶部尚書被砸得頭破血流，群臣惶恐地跪伏下去。

“難道朕立誰為儲君，還要經過朕兒子的同意嗎？”皇帝面有慍色，扶著龍椅站起來，“誰不滿意，誰就可以造反？朕還站在這里，朕還是皇帝，就輪不到他欺君罔上！”

“陛下，子殺父，父殺子，都是難以啟齒的丑事啊！”戶部尚書高聲道，“秦王殿下的做法有事妥當，齊王欺壓兄長，就全無過錯嗎？若是京畿衛攻破宮城，陛下又當如何自處？望陛下三思！”

朝中陳黨稀稀拉拉地附和。

皇帝氣急攻心，正要找點什么東西砸死這個亂臣賊子，又聽見有人說：“陛下身邊為何會有如此行跡鬼祟之人，羽林衛何在，禁軍何在？難道陛下真的為奸人所惑嗎？”

皇帝一轉頭，看見抱劍站在柱子后的沉舟。沉舟并未現身，只是露出一片衣角。

“那是我的人。”

清凌凌的聲音貫穿整個大殿。

楚識夏提劍上殿，文武百官看清她白衣上淋漓的血跡，不由得紛紛后退，讓開一條道來。楚識夏穿著一身單薄的白袍，潑灑的血色仿佛怒放的梅花，腕間佛珠醒目。

“我截獲消息，有人今夜意圖刺駕，命其進宮保護陛下。”楚識夏走到戶部尚書面前，眼角一地凝固的血仿佛嫵媚多情的朱砂痣，“尚書大人可別血口噴人，一口一個奸人，我可是很記仇的。”

戶部尚書被她滿身的血腥味逼得后退一步。

“哦，我忘了，我也是秦王要討的逆賊之一。”楚識夏歪頭看著他，眼中閃爍著諷刺的笑意，“齊王居第一，我第二。我這顆人頭，值一千金、萬戶侯。”

“你想干什么？你還想在宣政殿上殺人嗎！”戶部尚書膽都要被嚇破了，高聲為自己壯膽。他意圖躲到同僚身后，卻發現膽戰心驚的同僚早就退開老遠。

“殺與不殺，自然是陛下說了算。”楚識夏對著皇帝的方向跪拜行禮，“臣楚識夏，護駕來遲，請陛下恕罪。”

皇帝面色稍霽，道：“你平安無事就好。”

“四萬京畿衛已經快要進城，望陛下早做決斷。”

楚識夏思路清晰地說，“秦王揚言‘誅逆賊，清君側’。京畿衛副統領已遇害，京畿衛中不愿造反者皆已殉國，陳氏滿門皆反，陳家宅院人去樓空。”

戶部尚書再次道：“陛下，此時還有退路啊！陛下難道真的愿意看見父子同室操戈嗎！四萬京畿衛，羽林衛和禁軍擋不住的！”

“子殺其父，父不可殺其子？”楚識夏冷笑，“這是什么道理。尚書大人何必為官，到緣覺寺去坐佛祖的位置，日日受世人香火供奉，豈不美哉？”

“楚識夏，你挑撥陛下與秦王父子親情，居心叵測！你云中楚氏手握重兵，更應潔身自好，為何要與齊王糾纏不清！”戶部尚書對楚識夏怒目而視。

皇帝猛地一拍桌案，怒道：“爾等究竟是我白氏江山的臣子，還是他陳氏的黨羽？秦王陳兵帝都，欲取宮城，是不折不扣的亂臣賊子！今夜為此賊開脫者，誣蔑齊王者，勸降者，求情者，可斬！”

皇帝氣得眼睛血紅，指著戶部尚書咬牙切齒道：“便如此賊！”

飲澗雪寒光一閃，楚識夏振去劍上血珠，按劍回鞘。戶部尚書捂著喉間傷痕，指縫間鮮血狂噴，重重倒地。群臣倒吸一口涼氣，唯恐避之不及，讓出一大片空地。

“云中楚氏，愿為陛下死戰。”

楚識夏半跪在地，伏首道。

宮城城門處處嚴陣以待，臣子們被分批看押起來，是保護也是監視。皇帝被戶部尚書氣得差點暈過去，白子澈親手煮了參湯給他灌下去，皇帝才勉強撐住，將宮城軍防大權交到楚識夏手上。

燕決急匆匆地從城門上跑下來，直奔宣政殿前。

楚識夏坐在結冰的臺階上，用濕帕子擦去臉上、脖子上的血。雪驄披著沉重的護甲，空氣中的血腥味令它興奮起來，不住地用馬蹄刨著地面。楚識夏沖燕決招招手，身邊那個小小的影子忽地躥起來，撲進燕決懷里。

“哥哥！”燕姝嚇壞了，眼淚直流。

燕決上上下下地檢查她有沒有受傷，看見她手腕上雖然有淤青，但總歸人沒事。燕決松了一口氣，轉身對著楚識夏就要下跪。

“免了，折壽。”楚識夏趕緊擺手，詼諧道，“我把你家宅子燒了，你別讓我賠就行。”

燕姝是這場兵變的一個小小關鍵，因為今夜值守宮城的人正是燕決。燕決自然忠心耿耿，可燕決父母早逝，燕姝是他唯一的血親。敵我力量懸殊的情況下，守城主將更需心神堅定。

“他們想把你綁走威脅我？”燕決撫摸著燕姝手腕上的淤青，心疼不已。

燕家的親戚心懷不軌，燕決是知道的。但燕決沒想到這些人居然膽大包天到參與進兵變，甚至想要挾持燕姝以脅迫他。

楚識夏干咳一聲，尷尬道：“那是我把她拉上馬的時候攥的。”

楚識夏摸摸鼻尖，說：“別說這些沒用的了，宮城城防如何？”

“已經按你的意思，以水潑城墻，城墻結冰，難以攀爬。但羽林衛加上禁軍一共兩萬人，敵方人數倍于我軍，沒有援軍，死守嚴防似乎勝算不大。”燕決面露憂慮，“你還有后手嗎？”

楚識夏取下雪驄背上的輕甲，一一穿戴好，說：“我會帶領程垣部屬出宮城，我走之后，你務必鎖死城門，直到天亮前，無論發生什么都不要開。”

“現在，出宮城？！”燕決驚訝不已。

“小侯爺，保護好陛下。”楚識夏翻身上馬，扣下面甲，聲音隔著冰冷的金鐵縫隙傳出來，竟然有些微微的笑意，“成敗在此一舉。此戰之后，也許我就可以回家。”

“我想念云中的月，已經很久了。”

皇后盛妝華服，一步步走過混亂的長廊。奉命搜尋宮中刺客和行跡鬼祟之人的羽林衛見狀一頭霧水，不知該拿她還是不該拿她，最后只好通報給孫鹽。

孫鹽問過皇帝，便將皇后領進宣政殿。

皇后年近四十，容貌清秀端方，并不是什么風華絕代的美人。她不愛笑，也鮮少有表情，身上常年帶著佛堂中的檀香味，叫人不好親近。可皇后從不為難下人，隨和到了令人難以理解的地步。

皇后身披大紅色織金鳳袍，以碩大明凈的夜明珠點綴鳳眼，頭頂華麗的黃金頭冠，鳳凰口銜明珠，振翅而飛。

這是皇后吉服，只有祭祖大典和冊立皇后時才穿。

“朕不去找你，你反而自己找上門來了。”皇帝神色懨懨，“你養的好兒子，他動手前可想過你的死活？陳婉，枉費你青燈古佛這么多年，教出的兒子一個弒君殺父，一個草菅人命。”

皇帝說錯了一點，白煥確實派人要帶她走。但皇后拒絕了，梳洗之后孤身前往宣政殿。

“臣妾有罪，請陛下治罪。”皇后禮儀端方地跪拜，道。

皇帝心里有些煩躁，這些年他不搭理皇后，皇后也鮮少來找他。為數不多的一次，是皇后懇請他允諾白煥與霍文卿的婚事，最后卻釀成一樁慘案，白白得罪透了霍氏。

“你走吧，朕今夜沒有功夫治你的罪。”皇帝擺擺手，道。

皇后卻沒有離開。

“臣妾十六歲就嫁給陛下，少年夫妻，本該不至于相看兩相厭。臣妾知道，這樁婚事非陛下所愿。陛下九五之尊，卻連婚嫁之事都要受人鉗制，所以連帶著厭惡阿煥和阿煜，臣妾也從未心生怨言。”

皇帝捂著額頭，不耐道：“突然說這些干什么？”

“陳氏染指朝政，禍國、亂民。阿煥今日起兵造反，其中少不了陳氏的攛掇挑唆，京畿衛叛亂，也定有陳氏的手筆。”皇后慘然一笑，垂首間淚光瑩然，“從今日起，陳氏就是萬古不易的賊子。”

“可是陛下知道嗎？阿煥從小事事要強，樣樣拔尖，就是為了博陛下一笑。但陛下從來不會多看他一眼。陳氏固然罪無可赦，阿煥走到今日的地步，陛下難道沒有一絲一毫的惻隱之心嗎？”

“朕如果沒有惻隱之心，霍文卿死的時候，朕就該殺了他！”皇帝火冒三丈，像頭發怒的獅子般來回踱步，“你想說什么？你想說他造反都是朕逼的不成！”

皇后搖頭，溫柔而堅定道：“懇請陛下，念在阿煥這么多年受的苦楚的份上，不要治他的死罪。臣妾教子無方，愿以死喚其迷途知返，求陛下垂憐。”

她摘下發間的金簪，以迅雷不及掩耳之勢刺入咽喉。皇帝的驚呼聲在她耳中收束成細細的一線，消弭于無蹤。皇后緩緩地躺倒在鋪陳開的鳳袍和溫暖的血液中，閉上了雙眼。

貞敏皇后陳氏婉，十六歲入宮，授皇后冊寶。父兄皆為賊，陳氏潛心禮佛二十載，不問世事。其子煥，起祥符政變，陳氏不堪其罪，于御前自戕謝罪。

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