第198章逐鹿（四）

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“是云中楚氏的旗！”

不知是誰喊了一聲，向著宮城奔馳的京畿衛中不少人回頭，望見內城城墻上燃燒成一片的篝火。楚氏王旗迎風招展，仿佛被烙印金色光芒的海平線上冉冉升起的太陽。

林鶴聽見這句呼喊，心下先是一緊，不由得回頭看了一眼。云中楚氏以鶴為紋，黑色的旗幟上銀白色的鶴羽紋路隱隱，潑墨繪制的“楚”像是雄獅猛虎的血盆大口。

京畿衛已經開至宮城前不遠處，宣德門上羽林衛兵馬齊備，嚴陣以待。就在林鶴飛速思考的時候，一匹白馬毫無預兆地從大軍眼皮子底下奔馳而過，對著戰旗的方向放了一箭。林鶴看見那身熟悉的黑色輕甲便忍不住眼皮子一跳，按著陳伯言便要躲，不料羽箭的目標不是他，而是扛旗的士兵。

戰旗倒下的一瞬間，最前方的弓箭手反應過來，立刻放箭反擊。

朱雀大街兩側的高臺樓閣上，埋伏已久的羽林衛猛地掀開身上累積層層雪片的斗篷跳起來，對著下方的京畿衛放箭。僅僅只是換一支箭的空隙，立刻就有同伴頂上他們的位置，箭雨不經停歇地噴灑向京畿衛。

同時有人高喊：“林鶴已死，繳械者不殺！執意頑抗者，夷滅九族！”

喊聲響徹整片朱雀大街，筆直的街道上全是京畿衛，隊伍太過漫長，顧頭不顧尾。末端的士兵看見楚氏王旗本就心驚膽戰，被此起彼伏的喊聲一嚇，立刻慌作一團，棄械逃跑。

白馬上的黑甲騎兵放完一箭，毫不猶豫地沖進側面的路口。路口駐守的士兵揮舞刀槍劈中白馬的馬腿，馬背上的程垣滾落下來，拔刀格擋住劈向面門的一刀，好險護住了面甲。

林鶴腦中對白馬黑甲的刻板印象，讓他一瞬間喊出聲：“抓住楚識夏！”

然而林鶴的聲音轉瞬淹沒在慌亂的人聲中。緊追著白馬沖出巷子的楚林等人對著林鶴放箭，同時不假思索地馭馬靠近程垣，揮刀砍下逼近程垣的步卒頭顱，一把將程垣抓上馬來。

“云中楚氏的兄弟們，隨大將軍誅殺逆賊！”

“云中楚氏”有很多將領，但只有一個大將軍——十七歲便立下不世之功，加封一品龍驤將軍，又被揶揄、敬畏地稱作“活閻王”的楚明修。楚林扯開嗓子大吼，吼聲震天撼地，占據高處的羽林衛也呼喝起來。

京畿衛的火把被鋪天蓋地的箭雨射滅，宣德門和城門處的篝火是唯一的光亮來源。身處其中的人只覺得喘不上氣來，仿佛被兩面夾擊，進退不得。

高處的羽林衛拋下更多的東西，那些東西閃爍著細光，有的來不及落地便噼里啪啦地炸開，碎片打在人的臉上生疼。馬匹被四面灑下的鞭炮驚得亂撞，暴躁又恐懼地將背上的人扔下來。

林鶴怒不可遏地抓住從身側跑過的一個逃兵，手起刀落砍下他的人頭，惡狠狠地說：“臨陣脫逃者斬！看看是云中楚氏的刀快，還是我的刀快！”

林鶴心里知道是中了楚識夏的計，卻無可奈何，一萬人的隊伍亂起來難以控制。他身邊的士兵都還好好的，后半部分卻被攔腰斬斷，不少人死于流箭下，更多的人死于受驚的戰馬鐵蹄下。

京畿衛的弓箭手與高處的羽林衛對射，也占盡劣勢。京畿衛盡數擠在開闊的朱雀大街上，羽林衛只需將弓拉滿，不間斷地放箭即可。但羽林衛藏身高處的亭臺樓閣，借著建筑做掩體，傷亡遠小于京畿衛。

林鶴的腦海中冷靜而果斷地分析局勢，如果楚明修和他的部屬在這里，京畿衛根本沒有進城的機會。敵軍花樣百出，正是因為無法正面取勝，換而言之，他們的兵力遠小于自己。

“往前沖，殺了楚識夏！”林鶴大吼一聲，身先士卒帶馬沖出去。

親衛隊這次罕見地沒有玩躲貓貓的把戲，堅定得令林鶴內心的念頭產生了一瞬間的動搖——他不知道，在云中楚氏的軍隊里，擒賊先擒王的指令大于個人的性命。

楚林帶馬前沖，第一個迎上京畿衛的沖鋒。長槍揮動時有開天辟地的氣勢，砸在京畿衛胸口直接兩人掀落下馬。

親衛們五人組一隊，他們站成一排揮動長槍時，動作驚人的磅礴有力，仿佛神話中的巨人夸父要劈開山岳，又像是一排鋼鐵鑄就的風車，一切撞上來的血肉都會被撕碎。他們互相以同伴的進攻為防御，生生堵住了林鶴率領的沖鋒。

“是霸王槍……是虎豹騎！”

充滿恐懼的喊聲撕破戰馬的嘶鳴。

林鶴矮身躲過一記挑刺，卻不防胯下戰馬被捅中胸口。他狼狽的滾落在地，避開混亂的馬蹄踩踏，拔刀削向楚林的馬腿。楚林猛地一扯韁繩，戰馬半立起來。

一匹矯健的白馬猛地從林鶴身上跨過，馬上的人掄槍如滿月，林鶴胸口被狠狠打中，他甚至聽見了肋骨折斷、捅進心肺的聲音。林鶴后背著地，重重地摔在墻壁上，死不瞑目地望向那匹白馬的方向。

也是白馬，黑甲，卻是從京畿衛后方——內城城門方向而來。

林鶴瞪大了眼睛，看向原先被楚林等人包圍、保護起來的黑甲士兵。他的部下還在拼命突圍，一個接一個地撞上虎豹騎的槍尖，試圖獵殺那只珍貴的獵物。

程垣兇猛地拔刀砍殺敵人，猝不及防肩膀上挨了一下。好在肩甲結實，程垣只是被震得胳膊發麻，立刻換了只手握刀，捅進敵人的腹部。敵人嘩嘩吐血，執著地砸向程垣的腦袋。

程垣躲了一下，堪堪被打飛了頭盔和面甲。

楚識夏就在這個瞬間，于雪驄背上回頭，冷冷地審視瀕死的林鶴。

楚識夏黑色的甲胄上血跡淋漓，像是從黃泉地獄里爬出來的鬼魂。楚識夏伸手抹去肩甲上蒙著一層血光的燙金徽記，顏色剝落的云中鶴翎羽宛然。她翻身下馬，抓住林鶴的頭發，令其抬頭直視自己。

“你們贏不了的，城外還有三萬……”

“死人還操心這么多？”楚識夏一笑，從鞘中推出飲澗雪。

飲澗雪的寒芒閃爍在林鶴驟縮的瞳孔中。

楚識夏一言不發地將頭顱遞給楚林，楚林會意，將人頭挑在槍尖。幾個親衛護在他左右，穿行在戰場上高喊：“京畿衛統領林鶴已死，繳械者不殺！”

楚識夏深吸一口氣，側首看向橫尸遍野的朱雀大街。

兩個時辰前。

宣政殿。

皇帝命羽林衛將一應官員帶下去，分散著關在宣政殿的小房間中，既是保護也是監視。皇帝疲憊地坐在龍椅上，伸手扶著額頭。沉舟就站在他身邊不遠處，背靠著柱子摩挲劍鞘若有所思。

富麗堂皇的宣政殿安靜下來，風從門窗縫隙中絲絲縷縷的滲進來，游走在朱紅色的柱子間，空曠得令人心里感到寂寞。白子澈為皇帝奉上一盞參茶，不無憂慮地問：“父皇，是否到偏殿休息一下？”

皇帝擺擺手，看向一旁的沉舟：“你是墨雪的護衛，朕怎么沒見過你？”

沉舟看他一眼，語調平緩地扯謊：“我是暗衛，沒進過宮。”

“你有一雙很漂亮的眼睛，”皇帝不知為何，心中有一絲顫動，“朕是不是見過你？”

沉舟淡淡地回答：“陛下記錯了。”

沉舟倒是在暗地里觀察過皇帝好幾次，緣覺寺準備刺殺白煥那次也短暫地掃過皇帝一眼，但他確信自己沒有在皇帝面前露過臉，也不準備摘下面具。沉舟不是很能理解“美麗”的概念，但他從小就能從周圍人的反應中分析出自己皮囊的優勢。沉舟覺得皇帝看他的眼神有點奇怪，他說不明白，卻也不討厭。

“你——”

皇帝的話音被打斷，沉舟猛地轉頭看向宣政殿的大門。皇帝和白子澈毫無察覺，但沉舟清晰地聽見門縫里傳來血液噴濺的“噗嗤”聲，以及流淌在風中淡淡的血腥味。

“留在我視線范圍之內。”沉舟拔出劍，緩步走下玉階，擋在皇帝身前道。

宣政殿大門猛地被砸開，一道身影倒飛著撲向沉舟。沉舟一把抓住那人的后衣領，將人放在地上。洛南山咳出兩口血，血液順著鬼面具的縫隙流下，啞聲道：“家主恕罪，屬下無用。”

“退下。”沉舟的目光筆直地推出去，落在殿門前的那人身上。

自從山鬼氏揚言要吞并洛氏，一統九幽司，山鬼氏的刺客寧可暴露面容也不愿再戴白銀鬼面具。

轟然洞開的大門后是無邊的夜色，風雪攘攘。那人穿著夜行衣緩步走進來，飽滿潔白的額頭上束著一根抹額，綴著黃金骷髏頭。那人滿頭長發編成細細的小辮子，發尾綴著叮叮當當的小鈴鐺。她長著一張可愛甜美的臉，做表情時便會露出頰邊兩個淺淺的酒窩。

少女望著沉舟，隨手甩去劍上的鮮血，露出一個甜甜的笑容，歪著頭問：“公子舟？”

沉舟的目光不動聲色地掃過她握劍的姿勢，她輕盈的步伐，她劍的長度、弧度，估算她骨骼能彎曲的程度、關節的靈活和可能進攻的方向。在洛氏的情報網里，山鬼氏除家主外最高階的刺客有兩個，一個叫“朔夜”，一個叫“紅蓮”，是一對雙胞胎兄妹。然而這兩個人的樣貌、招數都是未解之謎，只因洛氏從未有刺客在他們手下活下來。

“怎么不說話呢？”山鬼紅蓮嬌滴滴地苦惱道，“我聽人說，你是個絕世罕見的美人。何不摘下面具，讓我們都看看？”

白子澈被山鬼紅蓮詭異的說話方式激得起了一身雞皮疙瘩，緊張地看向沉舟。

“想看？”

山鬼紅蓮興奮地點點頭。

“你不配。”

山鬼紅蓮臉上的笑容一斂，踏步掠向沉舟。她的步伐輕盈，像是一只掠過湖面的雨燕，轉瞬便逼近沉舟眼前。鋒利的殺氣迎面割來，沉舟身后的皇帝忍不住后仰躲避。

纖細修長的劍在山鬼紅蓮手指間翻轉，快得人眼花繚亂。沉舟目不轉睛地盯著她，揮劍直取劍光匯合的一點——山鬼紅蓮的手腕。她揮劍全靠手腕的靈敏，沉舟刺出筆直的一根線，銀色的旋渦被迫卡頓。山鬼紅蓮被沉舟別住劍鋒，胸口猝不及防地挨上一腳，倒推出去幾十尺，腳下卡住門檻才沒有摔出去。

“這就是山鬼氏的全部手段了？”沉舟淡淡地問，提劍步步逼近山鬼紅蓮。

“真是好無情啊。”山鬼紅蓮笑著搖頭，下一瞬又急速撲到沉舟面前。

山鬼紅蓮發力前撲時憋了一口氣，她最長的憋氣時間是別人十次正常呼吸的長短，在這一口氣的時間里，她刺出了幾十劍。山鬼紅蓮揮劍仿佛不需要思考，她的每一根肌肉似乎都是為了這套詭異的劍法而生，快到在沉舟的劍刃上擦出金色的火花。

沉舟擰轉劍鋒，擋住隨時會從四面八方刺過來的劍。沉舟忽然格住山鬼紅蓮的劍，沒有揮開而是猛地抓住她的衣領，手臂反絞住她的手肘。沉舟還沒來得及做出下一個動作，山鬼紅蓮猛地放開手上的劍，身體彎曲成不可思議的弧度，一腳蹬在沉舟喉間——她起勢迅猛，沉舟輕則下頜脫臼，重則喉骨斷裂。

沉舟驟然松開她后撤兩步，山鬼紅蓮腳尖挑起落地的劍，重又握在手中殺向沉舟。

這一次，她依然直刺沉舟的咽喉。沉舟豎起小臂擋住，劍鋒從精鋼護腕從擦過，沉舟側身上步，閃到山鬼紅蓮身后，揮劍砍在她的后背。山鬼紅蓮沉重地撲倒在地，后背血流不止，發間的鈴鐺一陣碎響。

“你步伐輕盈敏捷，是因為你無法正面對敵；你劍法直刺或挑，是因為你力量不夠。你身上的鈴鐺是為了掩飾你異常的呼吸聲，那么快的劍，會將你的心跳和呼吸逼到極限。人的體格是天生的，你能揚長避短到此地步，也不失為一種天才。”

沉舟振去劍上的血，漫不經心道，“山鬼氏的家主派你來刺殺，是否太過草率？”

山鬼紅蓮冷笑一聲，撐著地面翻身躍起，不屑道：“你有什么資格說教我？”

“我并不想說教你，我只想殺了你。”沉舟緩聲道，“洛氏與山鬼的血債，還遠沒有平。今夜帝都的戰爭也許會結束，但洛氏與山鬼的戰爭不死不休。”

“哈，”山鬼紅蓮嗤笑出聲，“你一個半路回家的‘種子’，也認同自己的姓氏了嗎？”

沉舟不語，提劍殺了過去。山鬼紅蓮背后血流如注，她狼狽地招架住兩招，劍鋒卻被沉舟推著砍進殿中朱紅色的柱子上。山鬼紅蓮果斷地棄劍，沉舟的劍鋒在她修長的手臂上留下一線紅色的傷口，斜斜地挑向她的下頜。

山鬼紅蓮轉身躲過致命的一劍，右手按在腰間。沉舟眼神一閃，再要后退已經來不及，一條衣帶般柔軟的劍自山鬼紅蓮腰間拔出，毒蛇般鉆向沉舟的腰腹。

沉舟硬受了這一劍，同時揮劍向下斬去，軟劍斷裂的同時也削斷了山鬼紅蓮的肩膀。山鬼紅蓮無力地跪倒在地，沉舟的劍懸在她的頭頂。她不敢置信地抬頭，看向沉舟腰間破碎的衣衫。

沒有血。

在刺中沉舟的瞬間，山鬼紅蓮就知道自己失敗了。那不是刺中血肉的觸覺，而是刺中金鐵的震顫和摩擦感——她淬在軟劍上的劇毒自然也失去了作用。

沉舟的衣衫下是一件織金軟甲。

“卑鄙。”山鬼紅蓮唾罵道。

“愚蠢。”

沉舟一劍斬斷她的脖子，語氣中帶著難以遮掩的愉悅和小小的得意。

「猜猜舟舟得意什么。」

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