新書榜上的最后一天，老新厚著臉皮，繼續求推薦，求收藏……

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老河口，位于宛城西南方向。

這里距離夕陽聚大約有四十里，距離宛城約十里。站在高處，可以影影憧憧看到宛城方向林立的旌旗。

魏延和曹朋站在河灣，四處眺望。

依著魏延的說法，這里應該有渡船才是。可找了半天，也沒有看到一只渡船的影子……

“怎么沒有船？”曹朋一臉疑惑問道。

魏延撓著頭，有些尷尬的說：“我那知道？以前這里渡船挺多的，我記得上一次路過這里，有三艘渡船停在這邊。”

“呃，你上次過來是什么時候？”

魏延想了想，非常鄭重的回答道：“兩年前！”

我呸死你！

兩年前你路過這里渡船很多，可現在是兩年后，而且曹操和張繡大戰方息，怎可能有渡船？

“魏大哥，除了這里，還有哪兒有渡口？”

“往東，大概三五里路，有一處高丘亭，據說在秦朝時興建，不過如今已經廢棄。那里的河水比較舒緩，河面也很窄。但現在初春，冰雪消融，所以我也不清楚河水是否已經暴漲。”

曹朋苦笑一聲，“那咱們過去看看吧。”

正是晌午十點左右的辰光，陽光很暖，照映在人的身上，也非常舒服。

初春的風，雖有些寒意，卻柔柔的，好像少女的纖纖玉指，從面龐拂過。曹朋牽著馬，和魏延并肩而行。前夜的慘烈殺戮，兩人都沒有再提起。但他和魏延都清楚，那一晚所發生了一切，都已深深刻在記憶深處。除非有朝一日能夠報仇，否則永遠都不可能忘記……

那仇恨，刻骨銘心！

“阿福，你這次回去，怎么打算？”

“如果家里沒什么事的話，我們會去土復山。”曹朋用力的吐出一口濁氣，似想要將胸中的郁悶，全都束發出來。他沉默了一下，低聲道：“虎頭的爹，當年曾做過無本的買賣。他有一些老兄弟在復陽討生活，我們可能會先到那邊安頓下來，再為以后的事情慢慢打算。”

無本的買賣，其實就是山賊。

魏延臉上露出一抹怪異的笑容，輕聲道：“土復山賊嗎？”

“嗯！”

“那些人倒是一群好漢，雖然沒有和他們接觸過，不過在當地口碑不錯。沒想到虎頭還有這種秘密……他爹，當年的地位應該不會太低。如若這般，那到時候好去處。”魏延說罷，面容一整，他壓低聲音問道：“可是我不明白，你為何不愿去投曹公？總比做山賊強吧。”

“投曹公……你看我，手無縛雞之力，書不過詩論，憑什么在曹公帳下立足？而且，我現在就算過去，也無引薦之人。去了也未必會被人看重。與其這樣，倒不如回去，慢慢積蓄實力。”

這出身二字，著實太重要了！

曹朋難道就沒有想過招攬魏延嗎？當然想過！可是他知道，他沒有那個資本，也沒有那個實力。這年月，出身和名氣，是立足世上的兩個重要因素。當然除此之外，再有些本事，就能做一番事業。別的不說，劉備在沒有得到‘劉皇叔’這個名號前，手底下兵不過數千人，將不過關張，謀士無非孫乾簡雍而已。甚至包括關張，也是因為和他有兄弟之情才在一起。至于孫乾簡雍，皆其余微末……能在徐州立足，是因為他和當地豪族聯姻，才站穩了腳跟。

就這么一直漂泊著……

直到他得到了‘劉皇叔’的頭銜以后，才算開始組建班底。

君不見，連黃巾賊的劉辟龔都也過來相投？究其原因，正因為他那個‘劉皇叔’的出身。

曹朋現在，連未發跡的劉皇叔都比不得，憑什么去招攬別人？

人貴在有自知之明！

曹朋這一點還算做的不錯。和魏延相識以來，用種種小手段和他拉近關系。至于日后……日后再說吧。

他現在還沒有那個資格，去妄言未來。

魏延聽了曹朋這一番話之后，禁不住陷入了沉思。

憑心而論，他比曹朋的情況好很多。至少他有一技之長，也能算得一員武將。可問題是，除此之外，他和曹朋的情況又極其相似。同樣的出身卑賤，同樣的毫無名氣。這樣子冒然投奔到曹操的帳下，又能如何？了不起從一個伍長，或者什長做起，一步步的往上攀爬。

自家的性情，自家清楚！

魏延當了六年的兵，戰功數之不盡，最高也不過是做到屯將。

哪怕曹操再有識人之明，自己這么過去，估計也需要五六年的時間，才算是可以進入曹操視野。

再過五六年，虛兩歲的話，可就快而立之年！

沒個引薦的人，有時候還真是一件非常頭疼的事情。可這個引薦之人，又豈是容易找到？

想到這里，魏延不由得看了曹朋一眼。

明媚的陽光里，曹朋瘦削的面龐，還存有幾分少年稚氣。不過那清澈的眸光，流露出一種非常沉穩干練的氣質。

其實，阿福說的頗有道理。

他大局那么好，對世事的觀察力也強。

若不出意外的話，將來一定是能夠出人頭地……倒不如和他一起，先闖出一些名聲再說？

這念頭在魏延腦海中一閃即逝，旋即搖頭否定。

我和阿福的情況不一樣，我已過了雙十年華，若不奮起，只怕將來難有成就；而阿福年紀還小，他有足夠的時間和理由去成長，去積蓄力量。若我現在只求依附，將來怕無法和他同席而坐。

每個人都有自己的夢想！

魏延同樣。

而且他性子驕傲，不可能容忍自己去依靠一個比自己還要弱的人小孩子。如果真如此，他當年就不必理睬義陽武卒，直接投奔文聘就是。再不濟，現在也能做到郡曹的位子……

兩人各懷心事，一路上沒有再說話。

忽然，魏延停下腳步，伸出手一把攫住曹朋的胳膊。

“魏大哥，這是何故？”

“聽！”

魏延一臉凝重，做出側耳傾聽的模樣。

曹朋連忙凝神自己聽去，隱隱約約，只聽到遠處傳來人喊馬嘶的聲音。不時的，還伴隨有一連串的慘叫聲，被和風裹著，傳入曹朋的耳中。

前面在打仗？

曹朋扭頭看了一眼魏延，卻見魏延緊走兩步，匍匐地面，把耳朵貼在地上。

“有騎隊正往這邊過來。”

“有多少人？”

“至少三四十騎。”

曹朋倒吸一口涼氣，連忙環視左右。

“魏大哥，快進林子。”

說著話，他牽馬往不遠處的一片樹林跑去。腦海中閃過一個念頭：宛之戰！張繡的反擊！

一定是這樣，肯定是曹操干了老張的嬸子，惹惱了張繡。

不對啊，不是說老張反撲是在晚上嗎？這大白天的，怎么就公然反撲了呢？

曹朋一邊想，一邊就跑進了林子。

魏延也緊隨其后，兩人進入樹林后，魏延朝四下看了看，“阿福，咱們要在這里藏身不成？”

曹朋看了一眼身旁的戰馬，突然一咬牙，狠狠在馬屁股上抽了一巴掌。

戰馬受驚，頓時撒蹄向北方跑去。

魏延驚聲喊道：“阿福，你干什么？”

“上樹，咱們上樹！”

“啊？”

“站得高，看得遠。不管是什么人在打仗，肯定不會留意上面！咱們先藏好，再暗中觀察。”

魏延想了想，曹朋說的沒錯！

于是不再猶豫，把龍雀往背后一掛，手足并用，飛快的爬到一棵樹上。曹朋更輕松！別看他身子骨瘦弱，可爬高上低比魏延還要強上半分。爬到樹上以后，曹朋伸手在身上一抹，卻發現沒有一件防身的武器。他那只漢環刀，早在夕陽聚被魏延打昏的時候，便丟失不見。

“魏大哥，有沒有兵器？”

魏延和他距離并不算太遠，聞聽之后，立刻從腰間摸出一支短劍。

大約四十公分長短，劍、莖一體鍛造，黑漆棗木手柄上纏繞一層粗布，不過卻沒有護手木瓜。

這是騎軍隨身配備的騎劍，對魏延來說，裝飾的用途大于戰斗的作用。

他朝著曹朋揚了揚手，而后高拋出去。曹朋坐在一根大腿粗細的樹枝上，伸手接住短劍，往腰間一插，旋即站起來，躲在粗壯的主干后。由于嚴冬剛走，初春才至，所以樹上沒什么樹葉。好在這些大樹都有不斷的年輪，枝干繁茂，主干粗壯。藏身其中，如果從林外看，很難發現曹朋的身影。

魏延看曹朋這番舉動，也有樣學樣的，藏身躲好。

兩個人剛把身子躲藏起來，遠處的馬蹄聲越來越近，隆隆蹄聲，猶如悶雷，傳入曹朋耳中。

曹朋，翹首凝視……

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