時已入立秋，可秋老虎仍在肆虐。

陳群坐在花園中看書，但卻顯得心神不定。老家人陳偍不禁有些擔憂，靜靜的看著陳群，卻不知道該如何是好。陳偍是陳家三代家臣，從陳群的祖父那一輩兒起，便為陳家效力，先后侍奉過陳窘，陳紀。陳群更是他看著長大，所以見陳群這般模樣，也不免感到有些擔……。

在陳偍的印象里，陳群性清雅，很少有不當的表現。

世家子弟從出生后，就必須要學習禮儀。喜怒不形于色？那是必須的！最重要的是，在舉手投足間要有風范……陳群此時的表現，明顯不合世家子弟的風范，也說明他心中的焦慮。

可問題是，陳偍不知道，該如何勸慰陳群。

“請夫人來。”

陳偍終于想出了一個好主意，吩咐下人。

陳群早在三年前便成親，女方是顧川荀氏之女，也就是荀氏八龍之一荀籌的女兒。荀籌，是八龍之中年紀最小的一個，也起苛或的叔父。所以從某種程度上，陳群和荀或也算親戚。

這也符合世家大族的婚姻狀況。

相互間聯姻，盤根錯節。哪怕陳氏家族在這幾年有些衰弱，可瘦死的駱駝比馬大，其根基猶在。

陳群和荀氏女的感情非常好……可算得上舉案齊眉。

平日里，若有心事，陳群一定會和荀氏女商議，而荀氏女不見得能給出什么主意，但也能是陳群心境平和。這種時候，正需要荀氏女出面勸解，說不定能讓陳群，平復焦慮的心情。

陳群閉上眼睛，手指急促的敲擊欄桿。

身后，忽傳來腳步聲，他眉頭一蹙，回身看去，只見一個端莊溫婉的女子，來到他的身邊。

“夫人，你怎么來了？”

那女子，正是荀氏女。

“夫君似有心事？”

“呃……”

陳群下意識回頭，就見遠處陳偍肅手而立。

他輕輕嘆了口氣，拉著荀氏女的柔莢坐下來……“我在疑惑，曹友學就任已第四天，卻至今未有動作。此前，他庫府被燒，曾信誓旦旦，會給人好看。可走到現在，一點動靜都沒有，我不免有些著急。曹友學究竟如何考慮？他又準備如何做？亦或者，他一直不聞不問嗎？”

苗氏女不禁默然。

她不止一次聽陳群提起過那位‘曹八百’，但說實話，對曹朋并無半點了解。

只知道堂兄對那少年頗有些重視，曾稱贊曹朋將來必能成大器。而陳群和曹朋的關系也不錯，在下郊時，兩人便有往來。據說下郊城破時，還是曹朋救下了陳群，可算得上過命交情。此次陳群來雅陽赴任，專門點了曹朋的名字。而曹朋毫無作為，陳群心急也在常理之中。

“夫君當初，為何舉薦曹北部？”

“這個……我也說不來，只是當年在海西時，他曾破過一樁大案。

外人大都以為那樁案子是他內兄偵破，可我是親眼見到，他如何剝繭抽絲，找到其中真相。

加之他身手好，于我又有救命之恩，所以此次前來，我第一個就想到了他。”

“既然如此，夫君可信他？”

陳群愣了一下，“夫人所言之，信”是何意義？”

荀氏女微微一笑，輕聲道：“妾身之意，夫君既然相信他，又何必焦慮？你舉薦他，就要信他的才能。他蟄伏不動，必然有其緣由，待時機到來，自然有所行動。如果夫君還是不放心，那索性就去問問他。你坐在這里焦躁不安，也沒什么意思。你不問他，他豈能告之？”

陳群心里一動，突然撫掌笑道：“夫人所言極是，我想不明白，索性找他就是。”

說罷，他站起來，“陳偍，備上車馬，去銅駝街。”

維陽北部尉府衙，就坐落在銅駝街上。

曹朋正在花廳中翻看案犢，試圖從其中尋找線索。在他面前，有一張麻紙，上面用炭筆寫了密密麻麻的字，還鉤鉤畫畫的，看上去頗有些凌亂。聽聞陳群來訪，曹朋連忙把他迎進來。

“大兄，你怎么來了？”

陳群笑道：“今日風和日麗，也正是菊花綻放之時。

我聽說，北鄧山下有一個好去處，也是賞菊的最佳場所。閑來無事，索性來請賢弟一同前往。

北鄧山，賞菊？

曹朋一怔，脫口道：“大兄說的，可是那菊花庵？”

“咦，賢弟也知道？”

曹朋點點頭，“上次經過錐陽時，曾與那菊花庵庵主有過一面之緣。”

“哦？”

陳群精神一振，呼的坐直了身子，“菊花庵住菊花仙……嘿嘿，我來睢陽時，便聽人傳唱，說那菊花仙人頗有姿色，而且非常動人。更有不知名者為她賦詩，詩中對她可是極為夸贊。

其詩平和，用詞也不甚華美，卻蘊意深刻。

我愛其詩詞蘊意，故用心記下：菊花塢里菊花庵，菊花庵住菊花仙。菊花仙人種菊枝，又獻菊花當酒錢……”

陳群背誦著那首《菊花庵歌》，忽然發現，曹朋友情顯得有些詭異。

他停下來，看著曹朋，半晌不語。

“好吧，這首詩正出自手我。”

曹朋忍不住，笑了。

這首詩，原本是他惡搞所為，不成想竟被人傳唱。

只希望伯虎兄將來不要責備自己，再設法寫出一首更好的詩詞把。

陳群手指曹朋，大笑道：“我就說，這首詩的用詞，頗讓我感到熟悉。我所認識的人里面，似乎唯有你好以這等平和詞句，暗藏蘊意……對了，那菊花仙果真美艷？你們是不是……”

“沒有！”

曹朋立刻矢口否認。

“那咱們走吧。”

“現在就去？”

“怎么，難不成還要通知一下那位菊花仙人嗎？”

看起來，陳群已經認定了，曹朋和那位菊花庵庵主，有不清不楚的關系。

想想也是，如果沒有關聯，曹朋又怎可能為一比丘賦詩？關鍵是，那比丘在維陽頗有艷名，而曹朋年少風流，又有才華，所以他二人即便是有不清不楚的關系，也似乎在情理之中。

估計，不只是陳群這么想。

許多不明真相的人，都會這么認為吧……

曹朋覺得，自己有必要寫封信給黃月英，把情況與黃月英解釋一下，否則很容易鬧出誤會。

說實話，曹朋不是太想去菊花庵。

一方面是因為他想翻閱案犢……查找線索；另一方面，則是因為比丘尼媚態撩人，美艷不可方物。特別是岳關那種撩人風情，令曹朋印象深刻。自己也不是柳下惠，萬……豈不是對不起月英？

可陳群既然開口了，曹朋也不好拒絕。

內心里，未嘗沒有一點期盼，想要再見一見那位，菊花仙，的心思。

當然了，這點心思當中，并不是欲望所致，更多的還是當初那首惡接，讓他多少有些愧疚。

因為在曹朋前世的時代里”菊花，可是別有內涵！

“既然大兄盛意相邀，小弟卻之不恭。”

于是曹朋換了一身白裳，但后來想了想，又脫下來，轉而一身青衫。

按照規矩，秋季著白衣，是一種習俗。比如陳群，就是一身白色博領大衫，行走間衣袂飄飛，頗有仙人之氣。可曹朋卻換了一身青色大裳，透出端莊之氣。那這兩年，身體越發強壯，所以配上青裳，更顯英武。兩人行出官衙，曹朋登上了陳群的馬車，緩緩向城外行去。

“大兄，你是不是有話要說。”

“嗯？”

“你莫要瞞我，我能感覺得出來，你有事情要問我。”

在馬車上，曹朋突然開口。

陳群一怔，旋即苦笑。

“你這家伙，確是厲害。”

陳群想了想，問道：“你來也有三四天了，到底有什么打算？”

“打算？”

“是啊，你不是說，要給人顏色？”

曹朋沉默了！

透過車簾，他看了一眼車外。

陳群立刻明白過來，輕聲道：“子方是我心腹，你大可放心。”

子方，名叫陳矩，是一名馭手，此時正在為陳群趕車。

他是陳偍的曾別，比陳群小一輩兒。但年紀，卻和陳群差不多大，今年又二十四五的樣子。

既然陳群開口，那就說明，這個陳矩無需回避。

曹朋嘆了一口氣，“北衙的人，我信不過。”

“啊？”

“那些役隸，我不太相信。

遠的不說，就拿庫房著火這件事而言，我認為是內賊所為。當時北衙都在當值，那么多人卻沒有看到引火的賊子。幾乎所有人都認為，是偶然走水……可明眼人就能看出，是故意為之。

如今北衙這些役隸巡兵，我一個都不信。

包括在內宅的廚娘，伙人……我也全都信不過。這幾天，我的飲食全部是由小鸞一手負責，任何人都不得插手其中。大兄，你想想看，這整個北衙都不得我信任，我又能如何作為？”

陳群聞聽，臉色驟變。

由北衙，他聯想到了自家的縣衙。

到任以來，他并沒有大肆更換役隸，許多役隸都是前任留下。

那么這些役隸，是否值得信任？

不過有一點好就是，陳群來到洛陽后，內宅的雜役和下人全都被換走。倒不是陳群小心謹慎，而是因為他本身就帶著家臣奴仆。顧川荀氏，顆川陳氏，哪個不是名門望族？家里面豈能缺少家奴！陳群就任睢陽令，也是一個不小的官職。陳家人，也不可能怠慢了陳長文。

更不要說，荀氏女的家境尤甚于陳家。

曹朋見陳群沉思，于是勸慰道：“子曰：欲善其工，必先利其器。

大兄，你我這次來維陽，都背負有重任，所以行事更需小心。錐陽不是海西，哪里沒有規矩，我就是規矩；可是在錐陽，一切都有規矩，你我想要改變這狀況，就必須先學會了解。

庫房火事，是一次試探。

有些人想要弄清楚，我究竟會如何施為。

我越是不著急，他們就越是著急；我越是不動手，他們就越多猜忌。如今敵暗我明，所以急切不得。不過大兄倒是可以借此機會”，、小的整頓一下維陽。比如此前大兄在城門加強盤查，效率太慢。我有一個辦法，可以令效率增快。大兄你可設立號牌制，進出睢陽，發放號牌。若無號牌，則許進不許出……如此一來，攤陽局勢，你大可以了然于心間……”

“號牌制？”

陳群不禁陷入沉思。

“這只是一個設想，但具體的，我尚未有規劃。

同時，大兄可整頓集市。維陽市集如今有些混亂，但畢竟是一群商賈，其能量即便是有，又有多大？大兄先整頓集市，平穩維陽民生。而那些人的注意力則集中在我身上，大兄可放手施為，而不會有太大阻礙。一俟民生平穩，則睢陽百姓歸心，那時候大兄就可以把整個維陽，掌控手中……大兄你現在是維陽令，所要考慮的是雅陽穩定，而非是關注于瑣事。”

陳群有一種豁然開朗的感覺。

他到睢陽也有一周，說起來他的注意力，一直都集中在朱贊之死的案子上，以及后來庫房火事上面。對民生，他反而沒有留意。卻不知，以陳群的背景，整頓民安，并不是太困難。

維陽大賈的背后，多有世家豪門支持。

陳群本身就是世家子弟，自然不會受到阻持……

“賢弟一席話，為兄茅塞頓開。”

陳群不由得笑道，輕輕拍了拍曹朋的肩膀，“看起來，當初我舉薦賢弟，并沒有選錯人。”

不知不覺，車馬已到了城門口。

一隊車仗和陳群的馬車錯肩而過，曹朋無意中掃了一眼，卻仿佛看到了一個熟悉的人影。

他不由得一怔，連忙喊住馬車，走出來觀望。

卻見那車隊沿著大街緩緩遠去，剛才那熟悉的人影，早不見了蹤影。

“賢弟，怎么了？”

陳群探出頭來，好奇的問道。

曹朋搖搖頭，“沒什么……對了，剛才那車仗，是從何處來？”

陳群自然也不知曉，不過沒關系，他立刻讓陳矩下車，跑到城門口，詢問當值的門伯。

片刻后，陳矩回來，“公子，剛才那車仗，是中山大豪蘇家的商隊。

據門伯說，蘇家每年這個季節，都會帶大批的皮毛前來維陽販賣，在睢陽城內，也沒有商鋪。”

中山蘇家？

沒聽說過……

曹朋搔搔頭，暗道一聲不可能。

那個人又怎會和中山蘇家有聯系？而且還混跡在商隊之中？

可能看錯人了吧！

曹朋想到這里，登上了馬車。

陳群也沒有再詢問，只下令陳矩趕車……就這樣，一行車馬駛出了睢陽城，朝著北鄧而走。

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