和半年前相比，曹顯得衰老許多。

今年，曹方四十四歲，但是看他斑白兩鬢，會讓人以為，他已經過了五旬年齡。花廳的光線有些昏暗，使得曹朋看不太真祥。不過他還是能感覺得出來，曹身體上的疲憊之氣。

“卑下曹朋，見過司空。”

曹擺了擺手，“友學，坐吧。”

“喏！”

曹靠在榻上，并沒有立刻說話。

良久，他沉聲道：“年末，你父將往譙縣，遞交族譜，而后便可歸宗認祖了。”

“啊？”

“你這一支，自征和二年顛簸流離，到今日已近三百年，確是受了許多苦楚……而今，是時候回家了。”

曹這一席話，說的聲情并茂。

曹朋連忙匍匐地上，“若非司空，我父焉能歸宗。”

“好了，起來吧。

我查過族譜，論輩分，你父和我同輩，你應當喚我一聲世父。阿福，我不瞞你，近來我時常有力不從心的感受，但是卻無法與外人道。你年紀雖小，確是個懂事的孩子。你在雒陽做的很好，甚至超出了我的預計……只是這件事，并沒有結束，甚至只是一個開始……我實不知道，該如何說才好。你破了此案，我很高興；但內心中，卻又不希望是你破案。”

“世父此言，從何說起。”

曹眸光閃閃，輕聲道：“你可知道，你破了這案子，卻讓我不得不走到漢家的對面啊。”

曹朋，倒吸一口涼氣。

沒錯，雒陽大案告破，不可避免的會有一批人受到牽連。

這其中，很有可能牽連到漢室，于曹來說，并非一樁美事。曹朋不清楚，歷史上曹在解決衣帶詔的問題時，究竟是怎樣一種心態。但也正是因此，曹才得了之名，和漢家徹底反目。雖說此后雙方相安無事，但貌合神離，彼此間的明爭暗斗，始終不曾斷絕……

世家搖擺不定，令曹感到頭疼。

于是到最后，曹不得不頒布唯才是舉令，說出了不問出身，不問德行，只言才干的言語……

其目的，就是為了消除與漢室對立，所產生的影響。

世家的不配合，或者說世家的猶豫，令曹走上了寒門主政的道路。

然則如此一來，也使得曹與世家產生矛盾。唯才是舉令沒有錯，可惜所推行的時間太短。

建安十五年頒布第一次唯才是舉令，到建安二十二年第三次唯才是舉令，寒門登上舞臺的時間，不過數載。如果曹有充足的時間，說不定可以解決寒門與世族之間的矛盾和沖突，但第三次唯才是舉令頒布之后三年，曹病故。曹丕登基后，為篡奪漢室，與世族妥協。

于是，陳群上九品中正制，由此而開始了長達數百年之久的世族門閥時代……

在后世，曾有一種言論，說司馬篡魏，是世族對寒門的反攻倒算。仔細想想，也有些道理。

曹朋腦海中，突然產生出一個念頭：如果能使曹提前頒布唯才是舉令，又會如何？

但這個念頭也只是一閃即逝。

這件事的后果，太嚴重……嚴重到曹朋無法承受的地步。

一旦他向曹提出這個建議，勢必會令他走到世族的對立面。世族或許對曹沒有辦法，但要收拾他，卻有無數種手段。此時的自己，不免有些弱小……自重生以來，苦心與世族結交的友誼，很可能就此破滅。這也是曹朋不愿意看到的結果！只是，這念頭一起，曹朋就再也無法止息。世族門閥，自古有之，根本不可能徹底消亡。即便是到了前世曹朋生活的年代里，世族門閥同樣存在！只不過，他們用另一種形式而存在，或者可以稱之為‘利益集團’。

朝代更迭，世族門閥同樣在更迭。

老牌的世族消亡，新生的門閥崛起，這是一個無法改變的規律。

唯才是舉令，必須推行！

但提出這個設想的人，絕不能是曹朋……

他可以是曹丕，可以是曹彰，可以是曹植，甚至可以是郭嘉，可以是程昱，但絕不能是他！

“阿福？”

“啊，侄兒在。”

曹笑道：“想什么呢？”

“侄兒再想，如何為世父分憂解愁。”

曹不由得笑了，輕聲道：“你有此心，我心甚慰。

不過，我確有一樁事情，需要你為我出面……阿福，可敢殺人嗎？”

曹朋一怔，腦海中立刻回響起李儒的那番話：勿論曹公提出什么要求，你必須毫無猶豫的答應。

“敢！”

“如果這個人聲名甚響，甚至有可能會令你聲名狼藉，你可敢做？”

“敢！”

但心里面，不禁嘀咕起來。

老曹不會是想我去殺了漢獻帝吧……

“哈哈哈……”

曹忍不住大笑，似乎一下子快慰許多。

“你這孩子，倒是爽快，難道就不問，我要你殺什么人？”

“凡是與世父為敵者，皆可殺之。”

曹朋抬起頭，大聲回答。

曹又是一陣大笑，“與我為敵者多不勝數，難道我要你去殺了袁紹，你也去嗎？”

“這個……”

李文成，你陷害我！

曹朋心中大怒。

老曹難不成是要我領兵，和袁紹交鋒？

“呵呵呵，友學啊，你有護家族之心，我心甚慰。不過呢，以后回答時，還是要三思才行。

放心吧，我不會讓你去殺袁本初。以你現在的本事，恐怕也不是袁紹的對手。”

曹朋頓感如釋重負，暗地里松了一口氣。

“那世父要我殺何人？”

“這個嘛，你不用問……該動手的時候，我自會讓人告訴你。不過在此之前，我有重任委托。”

“何事？”

“你先回去，待會兒我會派人過去。”

曹朋依舊是一頭霧水，有些弄不清楚曹的心思。

不過，既然曹開口了，他也只能應從。

與曹說了一會兒閑話，感覺著曹的精神，似乎振奮了許多，曹朋便提出了告辭。

曹牽著曹朋的手，把他送出花廳。

這看似平常的舉動，卻又使府中那些家臣奴仆，感到非常驚訝。

曹是什么人？

當朝司空，位列三公。可不是什么人，都能讓他執手相送，就算是剛才夏侯淵和程昱，也沒有如此殊榮。而曹朋，官不過三百石俸祿的雒陽北部尉，居然是曹執手相送……

可看得出，曹對曹朋，非常看重。

此前，荀彧受過這等殊榮；郭嘉受過這等殊榮；而今，曹朋也受了這等殊榮！

位于皇城毓秀門旁邊，一座巍峨府邸，在夜色中極為醒目。

劉光站在花園中，輕輕咳嗽了兩聲，扭頭向身后的家人看去：“你是說，曹司空執手相送？”

“司空府傳來的消息，正是如此。”

“還有呢？”

“曹司空今日非常忙碌，據說接見了許多人。

其中包括新任東郡太守劉延，陳留太守夏侯淵，還有河南尹程昱……之后他與曹朋在花廳中說話，差不多有半個時辰之久。”

“他們說了半個時辰？”

“喏！”

劉光轉過身，負手而立。

抬頭仰望星空，他臉上不由得浮現出一抹古怪的笑容。

能夠和曹說半個時辰，更說明了曹對曹朋的信任和看重。

劉光閉目沉吟良久，輕聲道：“立刻備車，我要入宮。”

“這個時候？”

“恩！”

此時，天已晚，宮門早已關閉。

不過對于劉光而言，時間不成問題。

他是漢室宗親，又跟隨漢帝多年，所以進出宮闈，頗為方便。

家臣連忙下去備車，劉光嘆了口氣，半晌后自言自語道：“也許，是時候會一會曹友學了。”

曹朋可沒有想到，曹牽了一下他的手，居然會成為許多人關注的事情。

回到曹府，曹朋就見王猛坐在花廳正中，與許儀典滿和鄧范，正在說話。闞澤坐在一旁，甘寧也是靜靜聆聽。看到曹朋回來，眾人紛紛站起來，王猛更笑著走出大廳，用力拍打曹朋的肩膀。

“世父，你輕一點。”

“嘿嘿，昔日的小不點，如今已經茁壯成人……

怎地，連這點力道都受不得？我可是聽興霸說了，你的身手如今可不差，已經超過為叔了。”

“世父，莫聽甘大哥亂說。”

甘寧在一旁開口，“我可沒亂說，不然讓公子出手看看？”

“得了吧，這一路顛簸，我骨頭都快散了。

對了，大家吃過了沒有？”

“我娘和小鸞在廚上正安排，估計差不多了。”

鄧范開口回答。

他還是在曹府居住，哪怕如今已經成了越騎司馬，卻不肯搬出去。洪娘子和鄧巨業，現如今主持著曹府的大小事情。自從曹朋稀釋了在雒陽的賭坊股份之后，便有意令鄧巨業撤出。

鄧巨業倒是無所謂，回到許都后，倒更加悠閑。

曹朋上前，和鄧范用力的擁抱了一下，而后招呼人落座。

只是這一次，曹朋坐上了主位。

王猛是長輩，所以坐在上首，其余人皆坐在曹朋的下首。

“阿福，你帶個居士回來作甚？難道你想做浮屠弟子？”

“是啊，那家伙看上去很很古怪……陰惻惻的，還不愛說話。一回來，便獨霸了一個跨院。”

曹朋和闞澤甘寧相視一笑，“居士的事情，你們莫問。

我常年在外，阿娘有些擔心，故而請了居士，在家中祈福。六哥，你回頭和巨業叔說一下，那個院子就給居士修行，沒事兒別讓人去打攪……你們可不要小覷了他，他道行可是不低。”

典滿等人，顯得無所謂，便說起了閑話。

過了一會兒，步鸞過來說，飯菜已經妥了。于是曹朋等人又一起上了酒桌，推杯換盞，好不熱鬧。

“大哥怎么沒來？”

“他可舒服了……虎豹騎練兵，他隨同前往。

估計這次回來，肯定要有升遷……我估摸著，虎豹騎司馬不成問題，甚至可能會更厲害些。”

虎豹騎練兵？

曹朋敏銳的捕捉到了一絲線索。

沒錯，虎豹騎自練成之后，時常會離開許都，進行訓練。

許都附近的盜匪，幾乎被虎豹騎打得絕跡，根本不敢在附近逗留。不過，這個時候讓虎豹騎離開許都……曹朋心中，似有些了然。

看起來，老曹是真有大動作！

袁紹……應該不太可能。那么最有可能的，就是劉備。

曹這一次連虎豹騎都出動了，說明是有意要置劉備于死地，他這是下決心了！

不過，這些事情，他不可能在酒桌上詢問。看典滿和許儀，也未必清楚曹的真正意圖。

索性放下心思，喝起酒來。

整日的算計，也太過于辛苦。

曹朋本身還不是一個喜歡算計的人，能得片刻的悠閑，又何必算計來，算計去呢？

這一頓酒，一直喝到了近戌時。典滿許儀來日還有軍務，所以便停下來，和曹朋告辭離去。

王猛有點多了，在鄧范的攙扶下，回房休息。

曹朋也有些熏熏然，酒宴散去之后，他并沒有回房，而是到后院之后，來到李儒的住所……

李儒看上去很悠閑，正坐在榻上，翹著腿看書。

“李文成，你今天差點害死我。”

曹朋一進門，便怒氣沖沖的道。

“哦？”

李儒一笑，“我怎么害你了？”

“你……”

曹朋話到嘴邊，卻不知道該如何說了。

是啊，李儒怎么害他了？

沒錯，李儒是要他答應曹的要求。可曹那句讓他殺了袁紹的話，明顯是一個玩笑而已。

在一旁坐下，端起案上的水碗，曹朋咕嘟咕嘟一飲而盡。

“曹公今天找我，凈說些莫名其妙的話。”

李儒還是一副風輕云淡的模樣，只是他那張臉，多多少少的破壞了氣氛。他放下書，坐起來，看著曹朋說：“曹孟德今天都說了什么？”

他不會稱呼曹‘主公’，因為在他眼中，曹沒有那個資格。

也許，對李儒而言，他的主公只有一個，那就是他的老丈人董卓。想當初，他隨董卓入洛陽時，曹不過是西園八校之中，名不副實的典軍校尉而已。可李儒當時，已官拜中郎將。

時到今日，董卓死了。

李儒很難再去臣服什么人。

即便是曹朋，更多的也是一個交易。

若說李儒真的拜服曹朋，曹朋還真沒有那個資格。

曹朋也不介意李儒的無禮，更不會在意，李儒直呼曹的名字。

他沉下心，把今天和曹見面時說過的話語，重復了一遍。李儒聽得很認真，不時還會詢問幾句。

片刻后，他驀地笑了。

“如此說來，我倒是要恭喜公子了。”

“喜從何來？”

“若我猜的不錯，曹孟德恐怕是準備對許都的人，下手了。”

“哦？”

“如今袁紹盤踞河北四州，實力雄厚。曹和袁紹之間的一戰，不可避免。他做出這么多的安排，實際上是要準備掃清身邊的阻礙，可以全力與袁紹一戰。以目前的狀況而言，曹有兩個心腹之患。其一，汝南劉玄德；其二，便是許都城里，那些暗地里反對他的人。

劉玄德嘛……我不是太了解。

但以曹孟德如今的力量，劉玄德不足為慮。

曹所懼者，是許都城中的反對者。這些人或身居高位，或手握兵權，或出身不凡，或聲名響亮。他動這些人，必會得罪許多人。當初他奉天子以令諸侯之名，有可能因此而受到影響；但如果不動手，他又不能全力對付袁紹，所以他一定會選擇一些不足為道的人動手。”

有七八年了吧！

當李儒侃侃而談的時候，仿佛又回到了當年在董卓身邊，出謀劃策，運籌帷幄的感覺。

雖然多年未曾出手，可這眼光猶在。

李儒想了想，“若我猜的不錯，曹孟德很有可能任你為北軍中候。”

“啊？”

曹朋聞聽，不由得大吃一驚。

北軍中候，隸屬執金吾所轄，掌監北軍五營。

其秩真六百石，有負責監察五營校尉的職責。在東漢，用品秩低的官員，檢查品秩高的官員，都極為正常。五營包括屯騎、越騎、步兵、長水和射聲。五營校尉秩真兩千石，負責京畿宿衛，權力極大。但是在北軍中候監察之時，五營校尉必須聽從監察，否則就視同謀反。

職位不高，但責任重大，而且權柄極重。

“何以見得？”

李儒冷笑道：“我問你，屯騎司馬是誰？”

“我二哥。”

“越騎司馬是誰？”

“我六哥。”

“步兵司馬是誰？”

“我三哥……”

李儒道：“若我猜得不錯，長水和射聲兩營的司馬，和你也不會陌生。”

“哦？”

“北軍中候監察五營校尉之時，其兵權暫由營中司馬掌控。如此一來，當你入營監察時，則五營盡歸你掌控。你可以憑北軍中候之權力，緝拿五營校尉，而且是做到兵不刃血的拿下。”

“你是說……”

李儒笑道：“所以我要恭喜公子，曹孟德這是在給你送功勞。”

話說到這個地步，曹朋如果還不明白曹要他對付什么人，那就是個傻子了。先架空五營校尉，旋即以曹朋出面，負責監察。此次雒陽大案，牽扯到了長水校尉種輯……而種輯又是衣帶詔的主謀之一。曹用攻打劉備，來轉移衣帶詔上眾人的視線，轉而以雷霆之勢……

曹朋看著李儒，心思不免有些復雜。

如果種輯是落在他手里，那他不可避免的，要落一個曹幫兇的名聲。

曹是老曹賊，那他就是小曹賊……曹還真看得起自己。怪不得李儒說，一定要答應……

這，恐怕就是所謂的‘投名狀’！

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