質伊籍興沖沖的回到家中，也沒有理睬門丁仆役的招呼，便直奔后宅而去。

他走進一座跨院，褪下靴子，邁步登上門廊，而后輕叩門扉，拉門走進房間。屋子里，一個年約四旬左右的中年男子，正半倚著書案，手里捧著一卷書，正有滋有味的翻閱……他站起來大約有七尺六寸左右的高度，體格不甚魁梧，面容嚴峻，棱角分明，猶如刀削斧劈一般，透出陽剛之美。劍眉朗目，頜下一部美髯，使得他看上去，更有一種華貴氣質。

見伊籍進來，男子放下手中書卷。

“友若，成了！”

伊籍一臉笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，劉荊州同意了！”

中年男子聞聽，不由得長出一口氣，輕輕點頭，露出釋然之色，“如此，多謝機伯相助。”

他，名叫荀諶，字友若，潁川人。

在后世，荀諶的名聲并不是特別響亮，有許多人甚至不知道他是誰。

可是在三國，荀諶之名可謂響徹南北。他有個弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀或荀文若……

荀諶最初是冀州刺史韓馥的謀士，后來袁紹入主河北，荀諶便成為袁紹的謀主之一。

荀氏三若，性情各有不同。

荀衍很四海，很豪爽；荀或文質彬彬，有點喜怒不形于色；而荀諶則極為州直，好兵事，不喜虛與委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一樣。荀諶投奔袁紹之后，一度被袁紹看重。只是隨著袁紹手下出現派系后，荀諶漸漸被排除出核心，成為一個邊緣化人物。

建安四年，也就是曹操攻伐汝南劉備的那一年。

荀諶、田豐、沮授聯名請求袁紹出兵救援劉備，卻最終被袁紹否定。

田豐和沮授還好一些，屬于本地大族。可荀諶卻因為種種原因，被趕車了平原郡，輔佐袁譚。

劉備千里大迂回從汝南投奔袁譚之后，就是由荀諶引領。

不得不說，劉備的個人魅力奇強。

以荀諶之能，竟然也被劉備所吸引，深為折服。乃至于劉備投奔東海郡之后，向袁潭請求援助。荀諶自告奮勇，前往東海輔佐劉備。只可惜那東海郡，的確不是一個什么好地方看似面積廣袤實則人。稀缺，物產貧乏。加之三面受敵，即便荀諶有通天之能也無可奈何。

于是荀諶干脆棄了袁諄，隨劉備殺出重圍。

在歷史上，荀諶的命運也很多桀。官渡之戰后隨著袁紹的滅亡，便不知所蹤，去向不明。

而今，卻因為種種原因，荀諶跟隨了劉備。

當然了，知道這件事的人并不多，至少袁紹曹操都以為荀諶死了。

荀諶不需要擔心家眷安危，勿論是袁紹還是曹操獲得最終勝利他的家小都不會受到虧待。

袁紹，沒理由為難他的家小；曹操更不可能為難。

荀諶的兩個兄弟，如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威脅他的家人？

逃離東海郡，藏身于汝南后，劉備和荀諶，一直都關注著官渡大戰的發展趨勢。從一開始袁紹占據絕對優勢，到后來逐漸持平，荀諶便看出，袁紹最后必然不是曹操的對手。

若袁紹亡，又該如何？

荀諶和劉備商議決定暫時依附于劉表。

在劉備的麾下，荀諶可以獲得足夠的重視，施展他的才華；而劉備呢？在經歷汝南、濮陽、東海一連串的慘敗之后，也發現了他最大的一個弱點。此前劉備征伐天下，靠的是他的勇武和謀略；但僅止是軍事，還遠不足以站穩腳跟。他手下原來也有幾個謀士，可如今，簡雍剁乾，一個戰死，一個被俘，生死不明，劉備迫切需要有人幫助。而這時候，荀諶來了，無疑使劉備如虎添翼。他待荀諶，猶若上賓，可謂是言聽計從，表現出了足夠的尊重。

“劉景升，未必肯容我吧。”

“明公不必擔心，劉景升虛有其名，不足為慮。

如今剩州看似平靜，實則暗流激涌。劉表不管怎么說，終究不是荊州人。

荊州士族或許可以接受劉表，卻未必肯接受那些隨劉表而來的人。荊州治下，傾軋甚烈。劉表東有孫權之患，西有劉璋虎視眈眈。曹操此次獲勝，必然給劉表帶來巨大壓力，明公此去，劉表必能接納……，明公進入荊州之后，可在明處虛與委蛇，諶自會在暗中幫助，休養生息，以圖來日與曹操決戰。”

劉備聽罷，喜出望外，立刻請荀諶先往韋子鄉，秘密與麋竺兄弟聯系。

而后又通過麋竺兄弟探聽出荊州虛實，最終選定了伊籍為突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力幫助。荀諶一到襄陽，便和伊籍取得聯系，并請求伊籍出面，代為說項……果然，正如荀諶之前所預料的那樣，劉表在伊籍勸說下，很容易便答應下來。

“友若，不知玄德公合適可入荊州？”

荀諶微微一笑，“且不著急，若玄德公來的太早，只怕于機伯不利。我明日就返回韋子鄉，最遲來年中，玄德公必然會抵達荊州。到時候，還希望機伯能夠從中，多多予以照拂。”

“那是自然，那是自然！”

伊籍連連點頭，同時對荀諶縝密的思路，也極為贊嘆。

不錯，如果劉備來的太快，恐怕劉表就要心生疑慮：我剛同意，那劉玄德就到了？是不是劉玄德和伊籍已經達成了某種協議？若如此的話，豈不是引狼入室？

如果真的出現這種狀況，連伊籍都要陷入麻煩之中。

同時，伊籍也需要時間準備，為劉備前來造出足夠的勢來，否則劉備來了，單憑伊籍一人，也難以給予支持。所以，荀諶不愿意來的太早，伊籍也欣然同意，準備多聯絡一些人以便劉備抵達時，可以給予更大的幫助。

就在伊籍離開劉表府邸的時候，一個奴仆步履匆匆，穿過中閣后，來到后堂花廳。

花廳里，火盆中炭火熊熊，使得屋中極為溫暖。

一個身著淡青色裘衣，云鬢高聳的美艷女子正在和幾個婦人說話。

一名小婢走進花廳，在那美婦人耳邊低聲細語兩句。

美艷女子聞聽，頓時變了臉色。

她與那幾名婦人道了個罪，匆匆走出花廳。

在回廊拐角處，見到了那仆役沉聲問道：“你可聽得清楚，使君真的同意劉玄德入荊州？”

“是，小人聽得一清二楚。”

“那可聽清楚，劉備合適會來？”

“這個，使君和伊籍并未說明……”

“翠兒，帶他下去，賞他十貫錢。”

小婢領著仆役離開美婦人手扶廊柱，美目眸光閃動。

使君這時候請劉玄德來只怕沒有那么簡單……不行，必須要盡快通知別人一定要阻止劉備入荊州。

“翠兒！”

“奴婢在。”

小婢州回來，美婦人便喊住了她，‘你再辛苦一趟，讓蔡中立刻來見我，就說我有要事與他。

“喏！”

小婢再次領命而去。

而美婦人則站在回廊上，看著廊下的幾朵冬梅，突然間森然一笑，眼眸中透出一抹殺機…

十二月隆冬時節，正是大寒。

雖無法和北疆西涼那種滴水成冰的酷寒相提并論但也讓人感覺到了足夠的寒冷。清晨，鵝毛大雪紛紛揚揚灑落。

很快的，漫天風雪，令路途難行。

曹朋一行人行進了一半路程時，就遇到了這一場暴風雪。

本來，從許都道穎陰不過一天的路程。可因為這場大雪，使得曹朋等人的行進速度大大降低。入夜之后，眾人不得不夜宿一座破敗的土地廟里，以躲避這暴風雪的酷寒。當然了，他們可以選擇繼續行進。可道路濕滑，許多地方都出現了結冰，迫使得曹朋最終只得選擇停下。

這次出門，他帶了一百飛睡。

夏侯蘭和韓德隨行，再算上龐統，共，人。

郝昭本來也想跟過來，可年末了，各種祭祀活動開始，許都必須要加強治安。曹級把郝昭臨時抽調過去，并上報執金吾賈詡，給了郝昭一個都長的職務，率緹騎負責巡視許都街市。

為此，郝昭好大不樂意。

“每次都讓子幽隨行，總讓我留守。”

可這也是無奈之舉，郝昭統領黑睡，是最合適的人選。

再加上這不是去打仗，即便是有沖突，最多也就是小規模沖突，夏侯蘭與韓德似乎更加專業。

曹朋也是好生安撫了郝昭一番，才算是讓郝昭點頭。

沒想到，才一出門……

祠堂里點起了幾堆篝火，把陰森黑暗的祠堂照的通通透透。

妥侯蘭安排了警戒的人選之后，與韓德一起，走到了曹朋身旁。

“都坐吧，暖一暖。”

曹朋看了看外面的暴風雪，對夏侯蘭說：“一會兒讓大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子里的篝火不能熄滅。讓大家都注意保暖，莫要得了風寒……該死的，本以為這一路順暢，沒想到碰到這種天氣。等到了穎陰，我請大家喝酒。不過今晚，就只好先委屈一下。”

“公子，這算得甚委屈。”

夏侯蘭笑著回答。

比起當初在小潭的廝殺，眼前雖然條件不好，卻也是一種幸運。

兩人在篝火另一邊坐下，夏侯蘭負責準備飯食。飯食很簡單，其實就是面餅煮成的粥水，加入一些茱萸，入口有些辛辣，但是在這種天氣里，和一口這樣的粥水，勝似大魚大肉…川，

“阿福，你莫非欲薦元直？”

“嗯？”

“你這次和我一同去穎陰，是不是想要招攬元直。”

曹朋聞聽，不由得啞然失笑。

“士元你認為元直愿意隨我嗎？”

“這個....”

“我還是有點自知之明，以元直之才，未必能看得上我。

我只是聽說，他那為老母極有主見，而且非常剛強。所以我想去拜訪一下，看看能否幫襯一把。

他日若有可能，說不得能與元直為同僚，彼此間能多一份情意多一些照拂。”

龐統笑了，“元直此人，心氣甚高。”

“恩！”

“不過此人，也是至孝。”

龐統抬起頭來，看著曹朋輕聲道：“若老夫人要他幫你，他定然從命。”

曹朋一怔，片刻后輕聲道：“士元，咱們能否簡單一點。我并無其他意思，只是單純的想要去探望一下。說起來，你我也算是同門，若非陰差陽錯，說不得我現在也在水鏡先生門下求學。我生平最重一個‘孝，字，最討厭有人拿這‘孝，來做文章，那樣實當不得人子。

你要是覺得我真是別有居心，天亮之后我回去就是”，

龐統神色一正，連忙擺手，“阿福，勿怪……我并無此意，只是覺得有些奇怪罷了。

說實話，你名氣比元直大百倍，才學未必輸于元直。如此上心，所以“……，阿福，還請見諒。”

曹朋聞聽，心里不免有些慚愧。

說實話，他最初是懷著功利之心，但是后來……，

也許是在這個時代久了，性子里難免會沾染一些古人的思想。

這‘孝，字，乃人倫大道，若參雜功利，不免讓人恥笑。再說了，以曹朋現在的狀況，又能給徐庶什么幫助？他之所以來，是因為聽龐統提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。

據龐統說，當初徐庶為友報仇殺人，成為階下之囚。

后石韜等人設法將他救出，徐庶連夜回家，卻見老夫人手持藤杖，在屋中等候……

老大人嚴辭刨斥徐庶，并用藤杖打了徐庶二十記，令徐庶幡然悔悟。龐統說的很簡單，可曹朋相信，絕不是二十藤杖那么簡單。老夫人能使一個好勇斗狠的游俠兒，成為莘莘學子，必然有著不為人知的故事。徐庶求學在外，老夫人獨守家園，沒有給徐庶任何拖累……這份望子成龍之心，確是令曹朋感到敬佩。

所以，當龐統詢問的時候，曹朋也不禁有感而發。

“其實，我倒更希望，士元你能留下來幫我。”

“什么？”

沉默了一會兒，曹朋突然開口。

龐統端著粥碗，愕然抬起頭，向曹朋看去。

曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身邊，幫我一把。”

“這個……”

“兄長，你先別急著拒絕，聽我說完。

人道是讀萬卷書不如行萬里路。說實話，兄長要游歷天下，自然是一樁好事。可問題在于，兄長你的身份注定了你不可能真正的去接觸那些普通人。你是鹿門山龐公之后，大龐小龐尚書之名，世人皆知。你不管走到何處，也只能是流于表面，真正的百姓疾苦，又能感受多少？

世事洞察皆學問，人情練達即文章。

兄長，想當初荀文若才情何等出眾，游歷天下時，又有幾多獲益？

反而是身在其位之后，其才干不斷提升，而今才能為尚書令，獨當一面。兄長在家里，已學不到多少東西。倒不如留在這里，幫我一把。我不敢說，我有多么高尚，但我相信，總好過那四處流浪，走馬觀花……當初，我拜師的時候，恩師孔明先生曾問我，有何志向。

兄長可知，我是如何回答？”

龐統猶豫了一下，搖搖頭道：“愿聞其詳。”

“我與恩師言，我之志向：為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”

龐統聞聽，不由得身子一顫。

他抬起頭來，向曹朋看去，剛要開口，卻又被曹朋攔住。

“兄長，且聽我說完。

我知道，我這志向很狂妄。當時老師曾說，我選擇了一條極為辛苦的道路……但我不后悔。

這條路，會很漫長，我甚至不知道該如何前進，只能暗中摸索。

老師說，我會很孤獨，可我卻不認為。我相信，總有人會陪我沿著這條路走下去！與兄長認識后，我知道兄長也是有大志向的人。所以我請兄長隨我同行，若有難時，可相互依持。

子曰：有朋自遠方來不亦說乎。

我望與兄長為朋，只不知，小弟可否有此榮幸？”

龐統有點暈！

曹朋這一番話出口，著實令他有些措手不及。

他此次離家，的確是想要游歷天下，增長見聞。說實話，若曹朋不說這件事，他未必會愿意留下來。畢竟，龐統有龐統的驕傲。嗟來之食，非他所愿，哪怕他對曹朋也頗有些親近。

可是現在，曹朋開口了……

龐統竟不知道，該如何拒絕。

他因相貌丑陋，所以一直以來，也沒什么朋友。

水鏡山莊，所謂的那些同窗，表面上看似敬他，實則是敬他父母，而非是他。背地里，不曉得會如何嘲諷“”即便是與諸葛亮徐庶石韜等人交好，但那里面，究竟有多少情義？

自尊的人，往往更加自卑。

曹朋這一番話，觸動了龐統心里的那根弦。

二十二載以來，龐統對友誼的渴望，遠甚于普通人。

曹朋說完這番話后，沒有再說下去。他知道，龐統也要仔細的考慮一番。

“兀那道人，我已經說過了，這里已被占下，讓你去別處歇息，你怎么還在這里？”

忽然，祠堂外傳來一陣喧嘩。

緊跟著就聽一個似曾相識的聲音道：“非是我糾纏，而是這方圓百里，只這一座寺觀……我這里不過兩人，也占不得太多地方。這位老兄，何不通融一下，容我們躲避風雪，絕不會給你們增添麻煩。”

曹朋起身，向外走去。

夏侯蘭和韓德也隨著他，一同來到祠堂門口。

“香虎，何軟喧嘩？”（ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )