蒯正，這些年來極不如意……

當年的曹朋一家人從中陽鎮投奔女婿鄧稷時，棘陽縣的縣令。那時候，多虧了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘陽安頓下來。不管蒯正是出于什么樣的用心，但他對曹朋一家確是非常照顧。當初黃射要陷害曹朋一家的時候，蒯正最初還竭力的想要保護住曹朋和鄧稷。

只不過，蒯正雖是蒯氏家族出身，卻是旁支庶出子。

家中的地位本就不算太高，根本無法和黃射這種宗房嫡子的地位相提并論。

后來，曹朋和鄧稷在夕陽聚遭黃射陷害，音訊皆無。黃射命人將曹朋的父母和姐姐抓起來，想要害了他們的性命。蒯正也曾與黃射發生了激烈的沖突……曹朋劫走了曹汲，殺死鄧才馬英后，遠赴許都。蒯正因為這件事，受到了牽累，被蒯家召回族中，再也不予培養……

說起來，襄陽蒯氏與江夏黃氏，不分伯仲。

蓋因為蒯正是庶出子，蒯氏當然不希望因為他，而得罪了當時氣焰囂張的黃祖，壞了兩家的情分。如此一來，蒯正再也未能復起，在老家整整消耗了近十載光陰，甚至到了山窮水盡的地步。

宗族自有宗族的規矩。

他們不會對族人坐視不理，但也不會平白無故的施舍。

蒯正最初，在族學里面授課，靠著微薄的薪水過活……當初那些投靠他的族人，見他失勢，便紛紛離去。妻子見他落魄，便返回娘家，一去不回。甚至還請娘家人出面，與蒯正解除了婚約。而今，蒯正身邊除了那位跟隨他多年的老管家之外，再也找不到能貼心的人來。

一開始，他尚能靠著族學授課為生。

可是后來，鄧才的妹妹，也就是嫁給蒯家宗房子的小妾，鼓動丈夫出面為難蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后來又得了蒯良的賞識，在家中地位不低。他這一出面，逼得蒯正根本無法在族學立足。最后不得已離開族學，與老管家在襄陽城里開設了一家小店面。

雖得溫飽，可是再也沒有了東山再起的機會。

十年了！

蒯正已經心灰意懶。

可是沒有想到，忽有一日，蒯良派人到襄陽找到了他，讓他返鄉覲見。

蒯正，感到莫名惶恐。

蒯良，那可是宗房嫡子，在族中的地位，僅次于族長蒯越。一般沒什么事情的話，族人很難見到蒯良。而今蒯良突然要召見自己，莫非發生了什么事情？亦或者是有人又說了我的壞話？

說實話，這幾年蒯正過的的確是大不如意，甚至可以用窮苦潦倒來形容。

他可是想不出來，蒯良找自己能有什么好事……弄不好，又是那位宗房子在后面鼓搗是非吧。

這幾年，這種事情可不少見。

不過蒯良召見，蒯正自然也不能拒絕。

時，曹朋抵達中陽鎮。

蒯正則滿懷惶恐，來到了中廬縣。

蒯氏的鄉黨根基是在南郡中廬，也就是后世的湖北南漳。不過大家多稱之為襄陽蒯氏，是因為蒯氏早已走出了中廬，成為荊襄豪門。但其宗房，仍建在中廬縣。蒯正一到中廬，便覺察到有點不太對勁兒。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到來，說明事情一定非常重要。

而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。

“伯平何以來遲，二老爺在家中，已等候多時。”

“弗叔，究竟什么事，竟勞您親自等候？”

“伯平休贅言，快隨我去見老爺。”

正值年關，中廬縣里一派熱鬧非凡的景象。縣城里，彌漫著新年即將到來的歡樂氣氛……

蒯弗拉著蒯正進了縣城，卻突然停下腳步。

“伯平，何以穿著如此單薄？”

寒冬臘月，蒯正還穿著破舊的秋裝。蒯弗猶豫了一下，拉著蒯正直奔中廬縣的一家成衣店。

他為蒯正挑選了兩套華美衣裳，讓蒯正換上。

“二老爺平素最終這禮儀，若你身著寒酸，只怕令二老爺不喜。

伯平，我知你這十年來受了不少的委屈。不過你終究是蒯氏族人，今二老爺有要事召見你，你可不能推辭。若此事能辦的妥當，你復起只在眼前。一會兒見了二老爺，要注意禮儀。”

復起？

這聽上去，是一個何等陌生而遙遠的詞句。

當年剛從棘陽返回老家時，蒯正也想著復起之事。

然則十年過去……復起之心，早已經淡泊。他甚至做好了準備，待老管家故去，他就離開荊州，到外邊討生活去。與蒯氏而言，多他一人，少他一個，似乎也沒有什么太大的影響。

“弗叔，究竟發生了什么事？”

“你見到老爺，自然明白。”

一個數年來，未曾返還祖宅的族人，突然在蒯弗的引導下，回到祖宅。

自然引起了不少人的猜測。

蒯正在蒯府后宅的書房里，見到了蒯良。

心里面的惶恐，也越發強烈。

“侄兒蒯正，拜見叔父。”

蒯良滿面春風，笑呵呵拉著蒯正坐下。

寒暄幾句后，蒯良突然開口問道：“伯平，我聽人說，你當年在棘陽，曾與曹氏一家交好嗎？”

蒯正，心里不由得一咯噔。

都過了這么多年，還要翻舊賬嗎？

江夏黃氏已經衰頹，似乎沒有必要，再追究自己吧。

蒯正猶豫了一下，輕聲道：“侄兒那時候年輕氣盛，不曉得事。為一庶民而與黃氏交惡，實為不智之舉。侄兒這些年來，常暗自反省，亦深感后悔。此事……侄兒已向宗房交代，還請叔父恕罪。”

看著蒯正那蒼白如紙的面容，還有眼眸中的懼色。

蒯良卻不由得一陣懊悔。

當年的事情，不是你錯了，而是我們錯了……誰又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷欽封的南陽太守？看起來，蒯正這些年來過的極不如意。也不知，他當年怎來的勇氣，為曹朋討公道。

“伯平，昔年之事，是非難辨。

與家族而言，黃祖氣焰囂張，甚得州牧所寵信。我蒯氏雖定居荊襄累世，也不得不避其鋒芒。我也知道，這些年來，想必你也受了不少的苦處和委屈。不過，不管怎樣，你都是家族子弟。而今家族有重任與你，還希望你能忘記過往的不快，盡心竭力……我可以保證，會給你一個公道。”

言下之意，無非是告訴蒯正，我會為你報仇。

說著話，蒯良突然擊掌，就見蒯弗手捧一個錦匣，走進書房。

“這是為叔，給你的第一個公道。”

“啊？”

蒯正愕然抬頭，看著蒯良，有些不知如何是好。

蒯弗上前把錦匣放在蒯正身邊的桌案上，蒯正猶豫了一下，伸出手來，將那錦匣慢慢開啟……

驀地，他瞳孔放大，臉色更加蒼白。

一股血腥氣，撲面而來。

只見那錦匣中擺放著一顆人頭。

臉上的血污，還未干涸，顯然是剛被人殺掉。

再仔細辨認，蒯正一下子認出來，這人頭赫然是那位宗房子的愛妾，也就是鄧才的妹妹。

這，究竟是怎么回事？

他扭頭向蒯良看去，卻見蒯良神色平靜，好似古井不波。

“賤婦長舌，壞我族中法度，竟使德生迫害族人，實罪該萬死。”

蒯良看都沒有看那錦匣一眼，沉聲道：“至于德生，你伯父已派人將其召回，并決議罷去他夫夷長之職，讓他回家潛心思過。這也算是給你的第二個公道，不知伯平心下以為如何呢？”

德生，也就是那位宗房子。

蒯正懵了！

但他心下卻很清楚，蒯良既然做到了這一步，若他拒絕，那么下場恐怕比那宗房子好不到哪兒去。

別看蒯良的表字是子柔，但做起事情來，手段卻絲毫不會柔和。

蒯正連忙躬身道：“侄兒身為蒯氏族人，生為蒯氏人，死乃蒯氏鬼。

叔父若有吩咐，但請說明。侄兒必不推辭，愿為家族效犬馬之勞。”

蒯良，那張清癯而略顯剛直的面龐，頓時浮現出一抹笑容，也使得他臉上的線條，柔和許多。

“伯平怕還不知道，當年你所維護的曹家子，而今情況如何？”

“呃……侄兒這些年忙于生計，確是不太清楚。”

“那你可聽說過，曹三篇之名？”

蒯正一怔，點頭道：“曹三篇所做八百字奇文，侄兒能倒背如流。其三字經和弟子規，侄兒亦熟讀于胸，當然知曉。”

“那你可聽說過，福紙樓？”

“哦，也知道。”蒯正臉上露出一抹羞澀，“侄兒早聞鹿紋箋之名，可惜卻無緣一見。”

蒯良道：“那我告訴你，曹三篇，也就是當年曹家子。

而那福紙樓，不過是他名下的一處產業而已。如今，曹家已然崛起，當年的曹汲，乃隱墨鉅子，所造刀劍乃天下人所求。他如今官拜涼州刺史……那曹家子，便是朝廷所任，南陽太守。”

蒯正不由得倒吸一口涼氣。

他就覺得，有一股氣直沖頭頂，而后迅速蔓延全身。

他終于明白，蒯良何故召見他，又何故對他和顏悅色……不是他蒯正如何，而是他蒯正當年的作為，而今讓蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南陽太守？

咸魚翻生！

蒯正知道，這一次，他真的是咸魚翻生了……

“我要你前往舞陰，以你私人身份，拜訪曹友學。

此次拜會，你需要什么支持，只管說明。我已命人為你準備百金……我的要求是，留在曹朋身邊。我不求你能得一官半職，但至少要想辦法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友誼。

伯平，你可愿往？”

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