正值黎明前最為黑暗的一段時間，起伏延綿的南山，猶如一座巨獸，匍匐在育水河畔。南山，也就是后世所說的伏牛山。南陽之所以得名，也正因為它位于伏牛山之陽，故而名南陽。

曹朋策馬沖上一座山丘，扭頭向遠處被火光所籠罩的宛城看去，臉上不由得露出一抹詭異笑容。

失了這批糧草，看你劉備能如何？

若你從那些宛城百姓手中征收，勢必將激怒南陽人，從此之后，難以立足；可你若是不征收糧草，則將面臨斷糧風險。你劉玄德麾下數萬大軍，難不成全都靠新野供給？恐怕新野，也承擔不起。到時候，劉備將面臨一個選擇，是重新歸附劉表，聽從劉表的調遣，還是……

此前劉備攻占南陽，說穿了也是迫于蔡瑁等人的逼迫。

雖說他取得了一場輝煌勝利，可卻犯了劉表的忌諱。劉表不想和曹操翻臉，你劉備卻突然向宛城用兵。說不好聽一點，你這就是犯上，你這就是意圖謀反！從某種程度上而言，劉備攻取了宛城，固然有一個立足之地。但也等同于從劉表帳下分離出去，相互間不再有關聯。

如果劉備復又歸附劉表，劉表也會接納。

畢竟一個劉備能打，也確實是劉表所需要的人才。

但再想要之前那么大的自由度，恐怕就難了！劉備一旦被劉表所節制，就等于是進入囚籠的猛獸，再難制造麻煩。對于曹朋而言，他不求能一下子干掉劉備，綁住他手腳，便已足夠。

“友學，還是你高明！”

陳式走上前，一臉敬佩之色，“若再走的晚一些，怕咱們就要腹背受敵了。”

原來，就在曹朋等人分發完糧草，準備撤離宛城的時候，忽然得到了消息：張飛將返回宛城。

舞陰戰事不利，荀諶被射殺城下。

張飛有千個不愿意，也知道再想攻打舞陰，恐怕也不太現實。

在和趙云一番爭執之后，他也只好點頭答應撤兵。但大軍撤離，并非一樁簡單的事情……即要收整輜重，還要防備舞陰的追擊。張飛本想壓陣保護大軍撤離，但又被趙云拒絕。

趙云的理由，非常簡單：若舞陰追擊，三將軍可能忍住？

言下之意就是說，我擔心你那暴躁的脾氣，會為撤離造成麻煩。

張飛倒也知曉輕重，于是便保護著荀諶的靈柩，先行撤退，由趙云復雜斷后。這一路下來，張飛憋屈的很。即將抵達南山的時候，他派人返回宛城稟報，讓麋芳準備好營地和帳篷，供大軍落腳。哪知道，傳令兵抵達宛城的時候，宛城已經落入曹朋之手。得知張飛即將返還，曹朋也不敢遲疑，忙命人點起大火，提前撤離宛城，并迅速渡過育水，進入了南山。

“子范，你說這么大的火，張飛能否看見。”

曹朋沒有接話，反而扭頭，笑瞇瞇的看著陳式問道。

陳式一怔，點頭道：“當然可以看見……你看那宛城的天空都給燒紅了，莫說張飛駐扎南山腳下，就算是再遠一點，也能覺察到狀況。嘿嘿，這么大的火，恐怕那位三將軍會急紅了眼。”

“若你急紅了眼，當如何為之？”

“啊？”

陳式搔搔頭，笑道：“若是換做我，一定會立刻率部趕往宛城。”

“那從山口到宛城，有幾條路？”

“路可是不少……從南山過來，至少有五六條路……不過要說距離最近，恐怕就是……”

陳式突然閉上了嘴巴，眼中露出駭然之色。

“不就是咱們現在走的南山故道？”

南山故道，是一條小路，從山口穿越南山，可以在最快的時間，抵達宛城。只是這條路很窄，必須要經過一處名為夾皮溝的地方。那夾皮溝，兩邊是丘陵，灌木叢生，草木繁茂。

如果張飛走南山故道，豈不是要和自己打一個照面？

陳氏咽了口唾沫，輕聲道：“友學，你不會是想要和那位三將軍，在這里決一死戰吧。

我聽說，他可是帶了萬余人馬。咱們還不足千人，如何與那張飛相爭？要不然，咱們改一條路？”

“萬余人，又能如何？”

曹朋冷笑一聲，“你以為那張飛會把萬余人揣在兜里不成？”

“你的意思是……”

曹朋反手，從馬背兜囊里取出一個陶罐。

“這是我在宛城庫房里找到的東西。”

“啊？”

“桐油！”

曹朋笑瞇瞇的說：“撤離宛城時，我命飛駝兵每人攜帶了兩罐。

我聽說，走南山故道必經一處‘夾皮溝’的地方。若我把這一千多罐桐油全都澆在夾皮溝，而后一把大火，張飛莫說萬余兵馬。就算他有十萬人，我也可將其吞之。張飛心急救火，必不會防備……子范，傳我命令，飛駝兵加快速度行進，務必在卯時前，抵達夾皮溝……”

陳式此時，則是一臉的敬服。

看看人家，這腦袋長的……

大家都在忙著撤退，想要避開敵軍。

可曹朋卻已經想好了如何消滅敵軍的主意！怪不得阿福離開中陽山以后，混的風生水起，更在二十多歲的年紀，便坐上了太守的位置。此前，陳式心里多多少少還有點不太舒服，覺得曹朋他們能混起來，純粹是走了狗屎運……可現在看來，曹朋王買他們能做到今日的位子上，絕非是靠運氣而來，那是有真才實學在里面。若當年自己沒有離開中陽鎮，而是和曹朋他們一起離開，也許……陳式對曹朋，是心服口服，再也沒有早先那些可笑的念頭。

曹朋看在當年兄弟的情面上，讓他統帥飛駝兵。

只要自己跟著老兄弟，不斷建立功業，遲早也能有一番事業！

想到這里，陳式在馬上一拱手，“末將這就傳令。”

看著陳式離去的方向，曹朋濃眉一挑。

說實話，他不喜歡陳式。

雖然說這個人和他的前身，還有王買從小一起長大，可是卻和現在的曹朋，沒有半點關系。

這個人太市儈，太功利！

可以用，卻不可以托付重任。

曹朋在心里，已經悄悄給陳式打上了一個烙印。

這不是一個會像王買鄧范那樣，即便是曹朋讓他們送死，也會毫不猶豫沖上去的好兄弟；他也不是龐德那種文武雙全，忠心耿耿的角色，甚至連比姜冏也有偌大的差距。也罷，且送他一場富貴，權作是了卻當年的那份情誼。等回去舞陰之后，還是讓姜冏擔任牙門將為好。

這個陳式，曹朋信不過……

正如曹朋所猜測的那樣，張飛也覺察到了宛城方向的火光。

舞陰之戰，莫名其妙的失利，讓張飛感到非常憋屈。而最讓他煩躁的，還是荀諶的突然死去。

張飛憋了一肚子的火，在抵達山口，扎下營寨后，便命人取來酒水，一個人喝得酩酊大醉。哪知道，睡到半夜，突然被親兵叫喊起來。走出營寨，當他看到宛城方向的火光時，頓時懵了。

宛城，起火了？

這宛城好端端，怎會起火了……

張飛二話不說，連忙點起兵馬，要橫穿南山，趕赴宛城查看。

可這匆忙間，也無法把所有人馬就點起。他只好帶上本部三千騎軍，先行出發離開營地，而后安排部曲，保護著荀諶的靈柩，隨后跟進。夜色漆黑，山路也不是太平坦。張飛心急火燎，不斷催促兵馬加快速度，結果卻令幾十匹戰馬在山道上馬失前蹄，制造了一次次的混亂。

若在平時，張飛可能還會讓軍卒穩上一穩。

可現在不行，宛城起火，必然是發生了大事，他必須要盡快趕去宛城，查看一下情況……

眼見著，天邊露出了魚肚白的光亮，卯時將至。

張飛一行兵馬，終于抵達夾皮溝。由于行色匆忙，許多人都感到了疲憊，前鋒軍的速度，隨之放慢。

“不能停下，傳我命令，加快速度。”

張飛見兵馬行進速度放慢，心中大怒。

他用馬鞭狠狠的抽打那些放慢了速度的兵卒，嚴令軍士加快速度。

就在這時，有軍卒前來稟報：“三將軍，前方的道路，被封死了。”

“啊？”

張飛聞聽一怔，連忙催馬和那小校趕去查看。趁著張飛離去的功夫，不少軍卒紛紛停下來，有的甚至趴在馬背上，不停的喘氣。

果然，夾皮溝山路上，被一堆碎石斷木所阻。

張飛一蹙眉頭，厲聲喝道：“立刻把路障清理干凈，三軍不可下馬，隨時準備出發。”

“喏！”

前鋒軍的軍卒，立刻下馬開始清理山路上的碎石斷木。

一名軍卒一邊丟石頭，一邊大大咧咧的咒罵道：“這上面是什么東西，怎地覺著粘糊糊，好像是油污。”

“是嗎？”

有一個伍長上前，俯身抽了抽鼻子，“好像是桐油。”

“桐油？”

這荒山野嶺，哪兒來的桐油！

不好，有埋伏……

那伍長轉身，剛要開口喊叫，卻聽到夾皮溝兩邊傳來一陣急促的梆子聲響。

緊跟著，一支支燃燒的火箭從夾皮溝兩側的暗處飛出，呼嘯著在空中劃過一道道拋物線，飛落而下。數百支火箭齊射，沾滿了桐油的灌木雜草，頓時燃燒起來。火勢來的很突然，蔓延的也極為迅速。張飛本騎在馬上，正焦急的觀察前方狀況。突如其來的火箭飛射而來，讓他頓時呆愣住了。

本能的，他大吼一聲：“有埋伏，速走。”

想走？

可沒那么容易！

眨眼間，夾皮溝變成了一片火海，把張飛連同他那三千名騎軍，盡數吞沒……

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