十月初一時寒食節，也是進入冬日的一天，屋內皆是燒火熏炕。遂這日后，屋子里暖烘烘了，加之外面日頭又短了，冷了不少，慧珠更不屋了，整個人都蜷縮在熱炕上，享受著冬日小憩好眠的閑暇時光。只是如此愜意下，慧珠卻心下愁悶不已，時不時摸出一方把鏡，唉聲嘆氣道：“還沒瘦下來，就入冬了，這不是又得長下去，等到明年開春，我也不用見人了。”

小娟一手托著茶盤，一手半掀門簾，欲往屋里走，正好又見慧珠對鏡嘆氣，腳步微一頓住，就忙是進了屋，一面擺著吃食，一面呵呵笑道：“主子，您莫再想了;奴婢娘說，她們老家那，哪家媳婦稍長胖些，別家可是羨慕極了，說那是富態好福氣。”慧珠收了把鏡，沒好氣的橫了眼小娟，借話說斥道：“小聲些，弘歷在寢室里剛睡著，吵醒了，又有得鬧了。”小娟忙低頭噤聲，后又福了個身，就呆在托盤退下。

慧珠望著快步離開的小娟，面色如常，眼底卻是隱隱閃有笑意。素心歇下手中活計，好笑道：“主子，小娟人老實，您到老是欺負她去了。”慧珠瞇著茶沫兒的動作停下，揚眉道：“那丫頭的話，我可不愿庭。有一個人煩著管著也就是了，多了我是受不得的。”說罷，一臉不愉的喝上剛沏的熱茶。

素心含笑道：“這也是爺關心您不是，聽了您說喝了普洱茶能膩油，就找了上好的普洱膏給您送來。依奴婢看啊，爺對主子是上了心，啥事都惦記在了心里。”慧珠撇過異樣，淡淡說道：“送了茶膏過來，也是方便他來時用的。并且年氏的小格格身子不好，他需上心的地方多了，還是不提他了好。”

素心擱下這話，也不好多提，心下只是覺得可惜了。眼看著幾月下來，禛常過來用飯歇腳，慧珠口里雖是不說什么，可她是感覺得出來，母子二人都挺高興的。可見著漸入佳境，卻是入了冬，年氏的小格格身子老是不見好，這小的病了，大的也跟著病。想當然禛回了后宅，便是待在了年氏院子里了，就連這月都過了半了，也沒見禛過來一趟。

想到這，素心有些感嘆，這時好時壞，何時才是個頭啊。不禁抬眼去看慧珠，又見慧珠一副似是無感的神態，便暫丟了心思，另撿了事閑話道：“太太那邊有一月沒來信了，上次來信說老爺換季時受了涼，估摸著這時也該好了吧。”慧珠來了興致，臉上露了笑道：“阿瑪身子一向就好，我想是服個兩劑藥，也就無礙了。”隨后，慧珠就和素心又說了會兒鈕鈷祿府里的事，算著過不了幾天也是該來信了。

這后過了幾天，慧珠用過午飯，洗漱畢，正陪著弘歷一邊玩耍，一邊教著弘歷認字。這時，只見小然子進了屋來，打了個千兒稟道：“主子，文大總管求見。”慧珠聽了，忙讓小然子去正堂好生招待著，又吩咐了董嬤嬤照看弘歷，方稍作收拾，出了里屋。

文總管自月荷之事，與慧珠有了結實后，關系一直不錯。雖說中間出了岔，月荷沒能與文俊成其好事，但好在文總管也是個有見識的，私下甚至對他侄子說：“月荷姑娘以后就是爺的人了，不是咱們做奴才的能肖想的。還有鈕鈷祿福晉能在進府七八年后晉了位，得個阿哥，就知是個能耐人，想是以后也是有大福的，為她做事，以后咱們文家也許能有個指望也說不定。”

于是，文總管存了這心思，慧珠又缺了人手，一來二去間，倒也漸漸熟絡起來。

后慧珠查其右投靠之意，便命了張富暗中觀察了許久，知他是個可靠的，這才收為己用。

這廂慧珠來到正堂，及至首位坐下，與文總管寒暄了幾句之后，文總管摸出信函，雙手奉上道：“這是主子娘家遞來的信函，奴才本想讓小然子公公來取，卻正好今兒個高公公招了奴才進內宅，奴才也就順便給主子送了過來。”慧珠示意素心收了信，點頭贊道：“文總管細心了。”這后，慧珠又問了下文總管近日的情況，方讓素心包了二十兩賞銀、二枚金戒子、一對耳墜、一只朱釵，給一月前與府里陣線房丫頭成婚的文俊當賀禮，便打發了其退下。

回到里屋，慧珠拆了信，細看了一刻鐘，沉了臉色，打發左右，獨留了素心道：“大姐姐的小格格兩日前沒了。”素心一愣，隨即問道：“怎的突然就沒了？”慧珠漠然無神道：“大姐姐走后，小格格一直由大姐姐的陪嫁嬤嬤照看著，日前小格格染了風寒，久沒治好，拖來拖去，竟成了肺上，然后也就隨大姐姐去了。”素心嘆道：“大姑娘素來就是個好強的，不想自己凄涼走了，唯一的骨肉相隔一年半也隨著去了。”

慧珠沒有接話，只是腦海里不停地浮現出那日慧珍哀求著她照顧小格格的場景，想著小格格就是弘歷這般大，就失去了母親，只有下人跟著照顧，心里猶如針刺一般。若這是她的弘歷又該怎么辦，若那日她答應了慧珍的請求，是不是小格格也就不會染了肺病去了。

慧珠不知怎的，忽的頭痛欲裂，便讓素心焚了安神香，寬了衣在矮塌上躺下。不一會，慧珠聞著淡淡的安神香，很快的入睡了，可夢中卻睡得極不安穩。一會是慧珍慘白著一張臉，撐著搖搖欲墜的身子祈求她，一會是小格格病的咳嗽不止，在病痛中去世的模樣

“姨姨，我好難受，咳咳姨姨，我想額娘了姨姨，你為什么不愿意養我在身邊，我很乖的姨姨，你不喜歡我嗎”慧珠連連搖頭道：“對不起，對不起，小格格，是姨姨不好，姨姨很喜歡你的我以前還抱過你，怎么會不喜歡你格格，姨姨就想有你這么個女兒姨姨不好”

慧珠夢魘間，禛卻正好過來，揮退素心等人，剛走進屋來，就聽見慧珠迭聲囈語。心下一詫，疾步循聲走去，只見慧珠滿頭大汗，連連搖頭，嘴里更是不時叫著小格格，好似在夢里被纏住一般，不見醒來。見慧珠這副模樣，禛眉頭緊鎖，試著喚了幾聲，卻不見任何反應，只得雙手稍事用力，拽住慧珠雙肩，欲喚其醒來。

慧珠剛感到肩上傳來一陣疼痛，隨后慧珍和小格格就消失不見，不由一急，大叫一聲道：“小格格。”隨即就是猛地睜開眼睛，一下就對上一雙深不見底的雙眸。

禛見慧珠睜眼醒來，卻只是兩眼呆滯的看著他，心里一緊，扣住慧珠雙肩的手力道加深。慧珠“嘶”的一聲，痛嚷道：“疼。”禛聽了，這才松了雙手，開口問道：“鈕鈷祿氏你怎么了？什么小格格？什么對不起？”慧珠兩眼漸漸恢復了神智，卻仍有些茫然的回到：“妾身早逝的庶長姐生的小格格，妾身夢見她了，她說妾不喜歡他，所以才不愿養她，妾是喜歡她的，妾是喜歡的。”

禛聽了慧珠的不似正常的回答，眉頭蹙的更緊了，微微思量了片刻，眼里極快的掠過一抹精光，接話道：“我知道你有個庶姐可是嫁給了我堂弟裕親王，弱勢你很想養了你外甥女在身邊，也是可以的，畢竟她也只是個庶出女，倒也無礙。這樣吧，就收了她做養女便是。”

慧珠驟然睜大眼睛，反抓住禛的袖口，不愿相信道：“什么？收她做養女？你讓我收她做養女也是可以的。”禛沉聲道：“你是怎么了？說了話也聽不明白，還是怎樣？不是讓你養了在身邊，你庶姐生的格格也是愛新覺羅家的，寄養在府里也不算為過。”

慧珠好似受了何種打擊的望著禛，緩緩說道：“養不了，她兩日前已經去了，還是因患了肺病，在病痛中，孤苦無依的去了。”禛微一驚訝，罷了，對一個有二十多個兒子的人來說，一個庶出之女也是起不了多大作用，這樣一想，禛又道：“既然如此，你就放寬了心，差人送些物事過去，全了你做姨母作嬸娘的禮也就是了。”慧珠惘然未聞，靠在塌上默然無語。

禛不想慧珠醒來后，更是不對勁，有些怔然，正欲問話，卻聽慧珠低聲道：“好些年了，我人越來越冷漠了，兩年前大姐姐求我養了小格格，我毫不猶豫的拒絕了，讓一個跟弘歷一般大小的孩子，就這樣沒了。若是我當初答應了，那小格格現在也許還活的好好的，我的弘歷也多了個小姐姐，是我害了那孩子。”

禛微微搖了搖頭，坐下，攬過慧珠的身子，嘆息道：“進府這些年了，你還是這般。不過是一個無甚關系的孩子，又與你無關，不需自責。”慧珠觸及禛的胸膛，身子一顫，隨即好似找到了一個發泄口，回抱住禛，便是埋首于他的胸膛處

是夜，禛留在了慧珠的院子，陪著她度過了北風呼嘯的一夜。

一百三十五昏倒

屋外風聲狂烈，刮了宿。

夜里，慧珠輾轉反側，時夢時醒，汗濕枕巾，也擾的禛一夜無眠。

早晨，慧珠睜開眼來，禛已經離開，燭臺上沒燃燈，整個屋內還昏暗得很，慧珠抬手揉了揉額頭，喚了素心進屋，問道：“爺走了，他用早飯沒？備了茶點讓小路子帶去馬車上沒？”說完，才發覺嗓子有些干澀的疼。

素心忙從火爐旁，取了白底青瓷茶壺倒了杯溫水，遞給慧珠道：“爺簡單用了碗白粥和幾個餑餑，就去早朝了。不過主子放心，奴婢準備了炭爐子、茶膏熱水、一盒蒸餃糕餅都交給了路公公帶上，爺路上也是可以用的。”慧珠嗓子疼得厲害，就著茶盅勉強咽下幾口，便在是喝不下去了，罷手道：“嗯，起身把，還得去正院請安。”一語畢就撐起身子，掀了被褥下床。

素心看著強打精神的慧珠，心下喟嘆。其實，她對于慧珍之女的突然離世，慧珠卻十分自責，有些不解。昨日，剛得知這個消息時，她亦是感慨惋惜，但也僅僅如此而已，畢竟命運凄慘的是慧珍母女，不是她一直陪伴伺候下來的慧珠母子。

本來她是想著慧珠、慧珍姐妹二人感情也不深，就算那孩子去了，慧珠出于沒答應撫養那孩子的由頭，也許會稍有難過，卻不想慧珠居然是這般傷心愧疚。

素心想不明白，慧珍之女病逝，怎么說也不關慧珠的事啊，何須如此？然而見了慧珠蒼白的臉色，疲倦的神態，規勸的話終究沒有說出口，只是默聲的接過茶盅放下，便是服侍慧珠起身梳洗。

昨夜，朔風乍起，寒流驟至，吼聲凄厲;今日，寒風歷歷，枯枝亂晃，吱吱作響。

慧珠也是少喝了半碗白粥做了早飯，又至收拾妥當，便帶著小然子、小娟前去正院請安。路上，一陣呼嘯的北風催然襲來，卷起地上還未及時清掃的落葉殘枝，旋起不小的漩渦。見狀，慧珠不由停下腳步，舉目望去，一片凄涼蕭索，曾經茂密的大樹只剩下枯瘦的枝頭，隨著呼呼作響的寒風，張牙舞爪，漫天搖曳，讓人膽戰心驚，瑟瑟發抖。

慧珠望著前方怔然出神，不理心下的凄涼寒戰，只覺得有個生命鮮活的小女孩，在她眼前不時蹦跳著身子，發出咯咯笑聲女孩的一顰一笑，是那樣的天真可愛，是那樣純潔無垢可是漸漸地，小女孩被冷冽的寒風所侵襲，生命在一點點的消逝，身影模糊了下去忽的，小女孩用著最后一點影像，渴生的回望過來，向她伸出一只小手尋求希翼，卻被冷漠的她一下揮了開“啊”慧珠倒退一步，低呼出聲。

小然子上前一步，躬身道:主子您可是覺得冷了，要不奴才這就跑了回去，那件翻毛披風給您送來。”慧珠回過身，甩開迷幻的影像，微微喘氣道：“不了，快些去正院吧，莫讓福晉和其他人等著了，落下不是。”說罷，有繼續向正院走去。

小然子站在原地，打了個冷戰，瑟縮了下身子，嘀咕道：“怎么說冷就忽然冷了起來，回去得把厚棉衣給翻了出來。”小娟回頭喚道：“發什么楞啊？主子都走了，還不快跟上。”小然子一聽，嘿嘿笑了兩聲，忙快跑了過去。

慧珠起晚了，又一路慢悠悠的走來，到了正院，也就晚了，屋子里除了她，眾人皆是到了。于是，待行了禮，至側位上坐下，慧珠歉意一笑，解釋道：“昨夜里風吹得緊，身子有些不適，起來晚了，有些失禮，還望莫怪。”

烏喇那拉氏關切道：“現在天涼了，鈕鈷祿妹妹你可得緊著自個兒身子才是，來晚了些就來晚了些，無事的。”耿氏蹙眉沉凝道：“鈕鈷祿福晉您臉色看著不大好，莫不是昨個兒夜里著了涼，等會兒回去了，可得差了太醫過來看看才行。”慧珠聽了耿氏的話，倒真有些著涼之感，頭似有些昏沉沉的，卻還是搖頭笑道：“我身子一向好，不過小有不適，起來晚了，哪用得著去請了太醫過來。”

李氏一聽，立馬尖酸道：“起來晚了，鈕鈷祿妹妹你平時來的可是起得早，來得早啊。今天起來晚了，莫不是昨個兒爺宿在你那兒，這才起來晚的吧。”慧珠心下黯然，精神又不濟，也就懶得像平時一樣，理會李氏的撒潑，遂狀似猶若未聞，端起一旁蓋碗茶，小啜輕抿，不予答話。李氏未得回音，卻又拿慧珠無法，只得悶氣暗生。

年氏面對著李氏而坐，見李氏碰了個不軟不硬的釘子，眼里閃過嘲諷，也懶得理會，便掠過李氏，看向慧珠，卻不禁微皺起柳眉，禛早就答應過，昨個兒夜里會歇在她的院子，可她一直等，等到打更聲已過兩次，等來的只有小路子告知禛歇在了慧珠那得消息。

想到這，年氏緊拽著錦帕，暗里撕扯半天，方是緩了緩心緒，淡淡說道：“前些日子，我和小格格都是病了，累的爺操了不少心，現下，看著鈕鈷祿妹妹似乎身子有恙，還是聽了耿格格的話，找了太醫過來看看，莫要你得了風寒不說，有過給了弘歷阿哥，反讓爺操心了。”

慧珠此時只感到頭昏眼花，耳旁更是嗚隆隆的，意識不明，又哪能明了年氏話里的意思，便隨意“嗯”了一聲，就擱下青瓷蓋碗，垂首半靠在紅木雕花寶椅上，不讓眾人窺其異樣。

年氏見慧珠低眉順眼的應了聲，也不好在尋由頭，遂挑眉就勢過去。

隨后，眾人見慧珠今個兒好地特意來晚般，便猜慧珠是想顯擺顯擺，不想卻讓年氏給小訓了，遂心下皆是有些幸災樂禍，卻又各自暗下嫉妒年氏的囂張，年氏的得寵。

年氏和小格格前些日子身體微恙，禛一月下來，除了規則定下來的日子是宿在烏喇那拉氏屋里，其余不是自個兒歇在一處，就是待在年氏的院子里，可這一出年氏的院子，就去慧珠的院子，這不能不讓眾人心存妒意，把年氏和慧珠當成眼中釘。

這俗話說，柿子專找軟的捏，眾人又是妒忌年氏，又是妒忌慧珠，二選一，自是甚好做選擇。而慧珠今個兒服了軟，又有年氏在后幫襯，這眾人一月下來未見禛，積下的酸意冒了泡。而平時因顧忌慧珠的身份不敢多話，此時有了憑借，這說出口的話，就是隱隱帶了嘲諷，對慧珠多有擠兌。

這下酸話，眾人是說了個歡，不過沒說一會兒，卻發現她們話里藏針刺向慧珠，就如刺到棉花里，未有一點反應，只見慧珠仍是垂首坐著，不時輕“嗯”一聲應付過去，哪有聽她們說些什么。

烏喇那拉氏一直默然旁觀，只是偶爾含笑說個幾句，這時，見慧珠一直不做回答，也發現了不對勁，忙側頭看向慧珠，輕喚道：“鈕鈷祿妹妹？”不見回答，心下生疑，遂招呼道“小然子是吧，看下你主子怎么了，喚也沒個反應。”小然子得話應了。

慧珠是側福晉，獨坐一方椅塌，椅塌又在屋子側邊，兩邊都是紅木幾，隔了一尺半的下首才設有繡墩，供耿氏等格格坐。這般，慧珠身邊只有小然子、小娟立于身后，眾人也只得就著原著。

慧珠感覺好似火在燒一般，身上熱極了，頭更是迷迷糊糊，只憑著些微意識，強撐著身子坐著。正迷糊間，聽見小然子叫著她，以為是該回院子了，這才恍惚的抬首，張了張嘴，想讓小然子扶著起身，卻怎么也出不了聲。

小然子一臉驚恐的望著慧珠從毛皮領子間抬起頭，只見慧珠滿臉緋紅，眼神渙散，好似神志不清一般，半晌，才“噗通”一聲，跪地驚嚷道：“主子，您怎么了？可別嚇壞了奴才啊。”眾人聞言，面面相覷，驚得無人開腔。

烏喇那拉氏較之其他人，離慧珠卻是最近，這聽了小然子的嚷叫聲，知是不對，忙起身快步走了過去，卻見慧珠一臉緋紅，微一愣神，隨即反應過來，撫上慧珠額頭，驚呼道：“天啊，怎么這么燙。”眾人聞聲而至，皆圍了過來噓寒問暖。

烏喇那拉氏也是急了，連聲喝道：“別都圍了過來，站開些。”又吩咐道：“小福子，你快去請了太醫過來，嬤嬤你去找幾個力氣大些的婆子過來扶鈕鈷祿妹妹。”

聽著耳邊嘰嘰喳喳的鬧成一團，慧珠頭愈加沉了，四肢酸軟無力，目之所及，天旋地轉，晃得人頭暈目眩，難受極了，只得扯著嗓子說道：“別好吵讓開讓開”不想說出來的話已是嘶啞無力，眾人未得聽見話里意思，慧珠已經再也支撐不住，兩眼一黑，便昏倒了過去。

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