已是掌燈時分，院子里燈火煌煌，慧珠牽著弘歷的手，急急忙忙趕回來，見著滿院的亮堂，沒有多想，直接跺著腳，快步上了游廊石階，直至走進正堂屋里，感到暖和的氣息迎面撲來，才舒服的噓出口白霧，低聲嘆道：“晚間外面是沒法待，風就網你身上灌，甚是冷人。”

眨眼間，又高聲招呼道：“，沒察覺小娟等人一個勁的給她使的眼色。

慧珠面上的表情還來不及收，迎面便和剛轉過頭來的禛對個正著，怎么也想不到禛居然會坐在屋子里，遂僵硬了片刻，忙垂掩目，斂衽蹲安道：“請爺大安。”禛似乎早料到慧珠會是這般，銳眸在她身上一頓，“唔”了一聲道：“起來吧，讓奴才伺候盥洗，不用管我，晚飯也推遲些就是。”說罷，猶自捧著茶盞小啜輕抿。

慧珠只感禛方才那輕輕一瞥，卻似灼熱辦的鎖視，心下有半瞬的漏拍。

一時，小娟手腳麻利的端來熱水洋巾之物，慧珠沒做細想，順從的應了禛的話，拉著弘歷退到屏風后，盥洗換衣。收拾停當，慧珠去了頭面飾，穿了件云青色的素衣棉袍，出了寢房。

一股飯食的香味在里間屋子里縈繞開來，混住不由撫上肚子，頓時有種饑腸轆轆的感覺傳來，低看了下左手邊好像正在吞咽唾沫的弘歷，輕笑一聲，看來他們母子倆都餓了，在德妃那是沒吃個好。

寶蓮坐在熱炕上面，見了慧珠弘歷二人，高興的站在炕上，揮著手嘟囔道：“額娘——，哥———來，吃飯了，寶兒餓。”見到可愛的女兒，慧珠哪還有先前的局促，三五兩步走到炕前，傾身捏了下寶蓮的鼻頭，逗趣道：“怎么了，咱們的寶兒肚子餓了，真是個懶豬兒。”

寶蓮不服氣，身子往前湊了湊，深受指著弘歷，逞強回嘴道：“哥哥，才懶豬兒，她——餓了。”

本直愣愣盯著炕桌的弘歷，冷不防被寶蓮指了出來，又見滿屋子人都轉過頭來朝他瞅來，圓臉唰的一下漲得通紅，方應過來，立馬對罪魁禍怒目而視，正欲爭個長短。忽見禎在炕桌旁一臉嚴肅的坐著，不敢造次，卻心有不甘，復又一臉兇相的抬，飛快地瞪了寶蓮一眼，這才垂頭喪氣的立在原地。

寶蓮大喝指著道：“哥哥——兇寶兒，額娘打打。”這話，讓弘歷頓時來了怒氣，嘴上一撇，就想和寶蓮爭拗上，卻被禎微咳一聲，給生生打斷。

禎看著平時一副小大人的兒子，這時竟和兩歲大的寶蓮拗上脾氣，卻又顧忌著他，不得不吃癟的咽下這口氣，委屈極了，讓他忍俊不禁，方微咳一聲，掩飾道：“好了，兩兄妹別打鬧了，用食吧。”弘歷鼓著腮幫子，不情不愿的應了聲。

慧珠盛了碗蘿卜羊肉湯，又在湯上舀了半勺碎蔥，遞給弘歷，叨念道：“把湯趁熱喝了，去去寒氣。”弘歷順手接過，埋頭喝了一口，想起不對，偷偷瞧了眼禎，忙補上句：“還請額娘緊著自己，毋需為兒子布菜。”

慧珠被弘歷這一板一眼的話堵得嗆著了湯水，忙背過身，用錦帕捂著嘴，好一陣咳嗽，直待滿臉咳嗽的緋紅，才恢復常態，回過身子告歉道：“妾失禮了，讓爺見笑了。“禎蹙眉看著這親子三人，有種被排斥在外之感，心下極為不喜，也沒理會慧珠的失禮，另問道：”寶蓮也會自個兒用食了？”

慧珠心里詫異禎的好說話，若換了以前定少不得訓上幾句，不過詫異歸詫異，面上卻是不顯，一臉柔光的看向拿著勺子乖巧用飯的寶蓮，答話道：“寶兒嬌氣些，自己學著說話慢，半月前被弘歷笑了幾句，就橫了心要自己用飯。”

禎有些晃神，腦海里不禁閃過幾年前的一幕，那是弘歷也是剛學會獨自用飯，他也是好奇的問出口，一如現下。想到此處，禎眉頭蹙的更深了，隱隱感到錯過某種再也彌補不了的東西在胸口蔓延，他極為不喜這種悶氣感，便“恩”了一聲，掩飾過去，只是蹙緊的眉間一直未有舒展。

用過晚飯，盥漱畢，禎命里。

慧珠在東廂磨蹭了大半個時辰，雖見時辰不過戌時正刻（8點），還是心揣著尷尬回到正房。

里間屋內，炕桌已被一開，上面重新設了毛皮褥子，禎單手支著額頭，靠躺在上面，另一只手上拿著一本書冊，書面被擋著，慧珠也看不清是什么書，只猜不是她常看的那些閑書罷了。

禎聽到聲響，抬頭一瞥，又回到：“弘歷他們可安置了？”慧珠點頭道：“都很聽話，早早盥洗睡下了。”禎亦點了一下頭算作回答，便不再出聲。

慧珠被擱在一旁，覺得無話可說，想尋了事來做，遮掩過去。忽的心中一動，想起德妃要的繡品，這時正好用來打時間。

心念轉動間，慧珠已打開紫檀雕璃龍紋多寶閣的匣子，取了紫檀雕花圓盒，和一塊油皮紙包裹，輕手輕腳行至燭臺旁的矮塌處坐下。揭開盒子，里面放著線頭，剪刀，繡花撐子等物，又將油皮包裹打開，取出一塊姜黃色的綢布，用繡花撐子繃好，便拿著針線開始穿針引線，做起手工繡活。

屋內瞬時靜謐了下來，屋外烈風呼嘯，天寒地凍；屋內燭火滋滋，溫暖如春。

禎視線撇過書邊，向慧珠看去，見她又在做女紅，心道：“多年還是不改夜里拿針的習慣”，口里也脫口而出道：“有什么繡活需得這時來做，沒得個安排。”慧珠仍低頭盯著繡撐子，手上的動作卻停下來了，解釋道：“今日逢福，德妃娘娘看上妾的女紅，讓妾做了繡品予之，妾見現下索性無事，便拿針線琢磨琢磨。”

聽了德妃二字，禎心下正色，巧著慧珠主動提及此事，她也好順著話說，心里暗忖定，面上不變道：“你今日去宮里請安，回府的時辰，較比以往晚了不少，福晉和李氏她們天黑之前也就回府了。”

慧珠想起德妃話里的意思，又憶起前些日子暗中的幫襯，不自覺間對炕上這位似是熟悉又是陌生的男子偏了心，心里有淡淡的同情或是憐惜。只是德妃禛二人畢竟是母子，他們之間的事斷容不得她質疑，禎自己知道德妃心里偏頗禎是一回事，由她告訴又是另外一回事，一個說不好，就成了她在里面挑撥是非，德妃的話是定不能如實告知。

禛見慧珠遲遲未有答話，其中必有貓膩，眼里精光一閃，語帶疑惑的“恩”了聲。慧珠乍一驚，回過神來，時間拖得越久，越會引起懷疑，還不如先應了話的好，遂微微一笑道：“德妃娘娘想著許日沒見弘歷，就多留了妾母子倆一會，順便也跟妾說了些花樣子，讓妾回府好描繡出來。其實，妾也沒在宮里多呆時辰，主要是后面出宮回來時，雪路泥濘，馬車難行，才耽誤了許久。”禛不置可否，又拿眼看向慧珠，目光深邃。

慧珠心里“咯”了一下，想了想，狀似突然憶起的模樣，接著猶疑不決道：“德妃娘娘還提及…妾娘家的胞弟她……她遷升至廣州，還連升三級的事……妾…….”話猶未完，一低下臻，輕擰娥眉，有些忐忑的等待禛的回話。

其實這也是慧珠這兩月來，一直擱在心里的事，卻無法問出，正好趁這次機會問出，一能解了心中之疑，二能虛實答話中遮掩過去，倒也算得上一舉兩得。

禛定睛細看，不錯過慧珠面上一絲一毫的表情變化，良久，才淡淡的說道：“這事也不違制，你胞弟是正規科舉出身，又在兵部下面任職多年，這次他能連升三級，也是因他資歷足夠且外調廣州駐防的原因。”

慧珠聽禛這樣說，心里八成確定的事，已變成十足十確定是禛幫的忙，現下倒不知道該如何回話。又自心里暗暗別扭一番方才輕輕咬了下薄唇，將手中的繡具放在塌上，盈盈一拜道：“妾代胞弟謝爺提拔。”

禛心里正精細的算著，德妃果真在注意著他的一舉一動，如此行事只為了他另一個兒子，心里不由感到微涼。有些黯然的闔眼，眼里卻一幕幕的上演著禎率軍西征，康熙帝親往堂子行禮，鳴角、祭旗時的壯闊場景，猶是出征之王以下，劇戎服相從，高聲吶喊的震人心魄。

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