康熙帝御駕遠行后，又一年夏暑如期而至。每日天明時分，已有似火的驕陽橫空于上，赤日炎炎，灼熱的人酷暑難耐；再時不時一場暴風驟雨而過，地面熱氣全涌翻騰，更是氣悶滯緩。然而，越來越煩躁悶熱的天氣，之于皇權下的京城，卻儼然涼涼秋意一般，淡淡的、瑟瑟的、猶如無痕的秋水，掀不起一絲波瀾，呈現出一種詭異的平靜。

慧珠不知京城是如何的平靜，或是平靜下掩蓋著怎樣的狂風暴雨，她一如一位尋常的八旗貴婦人般，在這座僻靜的江南庭院里避暑游樂，優哉游哉過著奢侈雅致的小日子。

八月的一個午后，知了聲聲，蟬聲陣陣，白晃晃的日頭最是炙人，人也懶洋洋的卷縮在室內，避陽擋日，仰或神情懨懨的午睡小憩。

繡樓里，流火般的日光被擋在檐璧冷窗下，綠油油的繁枝密葉給屋室投下一片陰涼。精致奢華的正屋內，靠著陰韻影壁方，置有一張紫檀五屏式大羅漢床榻，中間用一方紫檀卷云紋小幾左右隔開。慧珠和索卓洛氏二人正一人一邊，歪躺在床榻上，隔著小幾面上燃起的縷縷檀煙，有一搭沒一搭的拉扯著閑話，神態閑適安逸。

忽然，竹簾隨聲撩起，小娟親自托著捧盤而入，行至羅漢床前，稍是曲膝行了個禮，就一面把捧盤上的吃食擺桌，一面輕聲說道：“想著主子和二奶奶還沒歇午覺，就趁著格格和表小姐午睡的當頭，做了些消暑的吃食端上。”說著，將兩只五彩琉璃小碗擺在二人面前，又取了兩只小銀勺置于碗里。

慧珠看了眼對面矮塌上酣然入睡的兩個粉雕玉琢的四五歲女童，隨了下扇子，便回過視線，坐起身，舀了勺乳白色攪拌著紅豆的碎冰送進口里，隨即眼睛一眨，瞇瞇笑道：“秋老虎正厲害著，吃這個最是不錯。”

索卓洛氏用扇伴遮，看著對面一臉享受模樣的夫姐，抿嘴輕笑。她這位夫姐有些不同常人，時而有種身處高位的威嚴氣勢，時而又如閨閣少女般無憂世事，看似簡單樸實，卻總在你毫無防備之時，洞察一切，實在讓人看不透。

慧珠見索卓洛氏望著眼前的刨冰微有怔主，搖頭輕輕一笑，然后挪開小碗，抬眼說道：“你肚子都七個月了，還是少吃些涼的好。唔，就用些江米藕好了，對了還有這涼粉兒，上面澆了醬油、米醋、芝麻醬、蒜湯、辣椒油、腌胡蘿卜絲等調料，酸辣適口，你該能入口的。”

索卓洛氏不好意思的笑笑，對慧珠一一道出面前吃食的佐料有些傻眼，半響才在慧珠、小娟主仆倆的訕笑中，回過味兒，就著勺子舀了口，品嘗道：“確實吃。”說罷，又連食了幾口，疑惑道：“這個該是宮里才有的吧，婢妾從未見過。可是看著食材并不名貴，倒不似貴人所用。”

慧珠不由分說兀自笑起，好一會兒，方止笑道：“這是京里西南邊小巷子人常吃的，是那些家境并不富裕的百姓家用來消暑的，他們撒一把辣椒面和些醋就吃了。你是富貴人家出身，自是不知道了，我也是四月上香的時候，爺他……在廟前的攤子上吃過，便差人學了做法，自己做了吃。因是你前幾月害喜得厲害，我不敢拿出來，這日見你都快足月了，才吩咐做了。”

小娟接話道：“二奶奶您來這小住的三個多月，主子都是親自交代了廚房做補食，前些日子您無食欲，主子暗下可是擔憂急……”話猶未完，見慧珠怪責的瞪眼看來，忙話鋒一轉道：“主子和二奶奶可能不知，這涼粉兒還有一俗名叫‘撥魚’，您們看碗里的這涼粉兒可像一條魚兒？”

慧珠瞅了幾眼，點頭道：“確實相像，比起涼粉兒，這撥魚的叫法更為生動。”索卓洛氏心下感動，又見慧珠不愿多談，她也只好斂了心緒，陪話道：“這撥魚婢妾知道，曾在一本書上看過，一首打油詩云‘冰鎮刮條漏魚竄，晶瑩沁齒有余寒。味調濃淡隨君意，只管涼來不管酸’。看了后，婢妾就一直想食，不想居然在眼皮子底下多年，至今才得一見一嘗。”

慧珠眼里閃過一抹詫異，她知道這個弟媳婦兒完全是個大家閨秀，現在看來也是個閱覽群書的，隨手拈來都是一首詩。想著，慧珠生出些許汗顏，正欲夸贊幾句，便見竹簾又被掀起，小然子興沖沖的走來。

慧珠問道：“何事？”小然子來不及行禮，忙從衣襟里摸出一封信函雙手呈上道：“主子，剛才京里的驛站送信了，是弘歷阿哥寫的，沒有經過府里。”聽后，慧珠和索卓洛氏對視一眼，二話不說接過信封，忙是叉開，定睛細看起來。

信函不長，不多時慧珠已閱過一遍。小然子性子急，忙問道：“主子，弘歷阿哥說什么了？可是有事發生。”慧珠疊好信，微嘆了一口氣，道：“信上書，本定于這月底返京的，延遲到九月，估計要十月的時候，他們才會返京。”小娟、小然子一聽，就像霜打的茄子，一下子焉了。

索卓洛氏勸慰道：“弘歷阿哥陪駕萬歲爺是圣恩，也就晚了近兩月，您莫憂。弘歷阿哥不是專門寫信回來了嗎。”慧珠神情有些落寞道：“再過三日就是弘歷的生辰，她已經有兩年的生辰，都沒在我身邊了。”

這幾月的相處下來，索卓洛氏見慧珠一直是嬉笑晏晏，恣意的享受生活，何時見過她臉上流露出淡淡的愁緒，倒讓她不知如何勸慰。正語塞之時，卻聽對面矮塌上的兩個小人嘴里咕咕噥噥的說些什么，似要醒來，她忙坐起身欲下榻過去，慧珠已收撿好了信，一臉淡笑的向矮塌走去。

索卓洛氏望著一瞬間又似無憂少婦般的慧珠，有些不解，有些好奇，更有著許多許多看不清摸不透的感覺，直至她五歲大的小女兒奶聲奶氣的喚著“額娘”，她方從這個似迷霧卻又似清泉的女子身上挪開視線，一手撐著后背，一手撫著高高隆起的肚子，也向矮塌踱去。

接下來的日子，并未因弘歷的遲遲未歸，而有所影響。每日，慧珠就和索卓洛氏閑談些話，說些孩子的事，說些女子永遠感興趣的事情，美容衣飾之類；而從小長在王府大院的寶蓮，也和歲數相仿的小表姐玩的甚是愉快。京里、府里的一切風波都也暫時未波及這個幽僻奢華的庭院。

期間，中秋節至，慧珠還是帶著寶蓮回府了一趟，看著闊別許久的府院，也感覺出來了平靜表面下的不安，奴仆們個個小心翼翼，決不多言一字，只是安分的做著手里的差事。就連言語里會爭鋒吃醋的府內女眷，也極為難得的融洽相處，眉宇間也對烏喇那拉氏流露出某種依賴。

慧珠不清楚她們的惶恐不安來至何處，但從馬車進城時，城門口把守官兵的增多，連著她雍親王府側福晉的馬車都要嚴厲盤查的情況看來，一個巨大的漩渦許是正在京里慢慢醞釀，等著爆發的那一刻。

至八月過后，暑熱褪去，烏喇那拉氏常派人詢問她何時回府，慧珠見局勢似乎有變，想著還是回府的好，可臨決定前，耳旁不期然的浮現上香那日，禛最后那句話，等他回來再做安排，還有信函里弘歷末端寫的“額娘，等弘歷回京去宅院接您和妹妹回府”。

如是，二人相同的話語，讓她終究否定了烏喇那拉氏的提議，以寶蓮病情反復為由，推遲回府的時間。但眾人的緊張，京里細微處的變化，在她心里還是起了波瀾。于是九月間，慧珠在索卓洛氏回府待產后，就緊閉宅院大門，輕易不許任何人隨意出入。

但中下旬的時候，這座宅院還是不可避免的引起了有心人的關注，后面的每日，都有七八名做農夫妝扮的生人在院子不遠處走動。慧珠聞之，心里驚懼，平復了許久，才忙是安排了侍衛日夜輪值把守，連是平時必要的采買出門都被取消。

這日晚間，用過飯食，慧珠站在窗柩前，借著婆娑的夜影，望著微有泛黃的樹葉，正是出神。忽然一陣秋風刮起，身上有了涼意，慧珠不禁打了個冷顫，隨即就感到身上一暖，接著就聽小娟輕聲說道：“主子，秋夜涼，還是披了風衣的好，免得感染了風寒，要是弘歷阿哥回來時，看到了肯定會難過的。”慧珠扭頭看了眼小娟，又撇開，幾不可聞的溢出一聲嘆息：“都初八了，怎么還沒返京。”

小娟張張嘴，還未出了聲響，只聽一陣重重的腳步聲踏來，心里一驚，緊張的抓住慧珠的衣袖，喚了聲“主子”。慧珠強制自定，安撫的向小娟點點頭，厲聲問道：“外面何人？”

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