時值二月，春意漸深。這日拂曉，慧珠睡意正酣，忽感一陣涼意襲來，片刻又聞嘈雜之音，遂半睜眼瞅了瞅，迷糊中見了素心身影在屋內晃動，意興闌珊的翻了個身，蹭著枕頭問道：“什么時辰了？本宮乏力的很，就是醒不過勁。”話沒說完，已是呵欠連連。

素心笑道：“初二龍抬頭，得把上扇支了起來，倒把主子給吵著了。這昨日收拾院子，弄得大晚才歇，主子盡管再睡一會，奴婢去廚房張羅些應節的吃食，想是晌午萬歲爺會過來用膳。”

一聽這話，慧珠頓時沒了睡意，咬牙狠的回道：“皇上不來，合該咱娘三就不食了。”素心臉色一正，仔細的看了眼四周，見無外人，這才沒了好氣道：“主子倔了，這話可不能給旁人聽了去。”慧珠哼哼唧唧的背過身去，不吭一聲。

到了午時，禛真是過來，素心喜得眉開眼笑，越用心的備了一桌子菜式，除了應節的春餅、配菜備的俱是齊全，冷盤、熱盤、糕點也是樣樣都有。

慧珠往食幾上掃了眼，喚了小然子到了隔簾子處吩咐道：“去廚房看看還備的有沒？本宮這晌午吃的晚，弘歷、寶兒又都沒回來，這才到了午時真有些食不下。”言畢，挑簾回了里屋，見真眼神淡漠的看來，有些持不住了，又極不甘心，只好一面卷著春餅，一面低頭咕噥道：“正月里，親王福晉、郡王福晉的都來了景仁宮，說選秀壓了一屆，好些個小子沒得門親事，眼看年齡大了，是萬萬拖不得了。這一聽臣妾在理了選秀，便來托了事。所以，臣妾每日應付這些事，飯食自然是用的晚。”

真順手接過春餅，就了一口，擱下道：“還有呢？”慧珠心下有些涼慌，可以見不慣罪魁禍一副大爺樣，索性豁了出去，咬唇說道：“可好的也不能都給了宗室去，總要把素來得了名聲的，選了出來，留給皇上充盈后宮。”末了，看真不語，越覺得近月來委屈不少，人人都當她討了便宜，誰知她壓根不想攔了這事。不管她和真是何般，名義上真總是她的丈夫，弘歷兄妹的生父，她自問做不得給真尋了妃子的事。

心里越想越是窩火，臉上不由帶出幾分，真看的分明，只道是女人吃醋，且他心頭又存了旁的事，兩頭遇到一塊，便不耐道：“當下朕也沒那個心思，你也少在那心口不一的，若真是心頭順服不了，宮里隨便選個幾名就是，其余不錯出挑的全配給宗室。”

聽真這樣說，慧珠心倒是真舒坦了不少，卻又轉念一想，少不得心里腹誹一番，話說得倒是輕松，誰不知京畿圈子里，眾人是摩拳擦掌奔著皇妃的名頭來。不過在真這里，慧珠深知見好就收，又見禛眉頭深鎖，略也猜到最近諸事繁多，便也不再拿了事煩他，開始著手準備六月選秀一事。

后宮里，慧珠因從未接手過選秀，難免費了心神在這上頭，一時倒心無旁及，亦不知朝堂又起風雨。同月中旬，天出異象，上顯“日月合璧，五星連珠”，欽天監視為祥瑞。朝廷重臣按照慣例，內外臣工皆上賀表。

其中，年羹堯自年前平定有功后，被鎮留于京城，受命總理事務大臣，即與總理事務大臣馬齊，隆科多一同處理軍政；于天降祥瑞，年羹堯自是得寫了奏折恭賀，不料年將“朝乾夕惕”語寫成：“夕陽朝乾”。鎮當即大怒，一改往日態度，對此事死咬不放，糾纏素日。

世上無不透風的墻，鎮連日早朝皆借：“夕陽朝乾”一詞怒，久而久之就傳至后宮。一日，慧珠處理完公務回到里屋，見鎮正批閱奏折，上面所書又是“夕陽朝乾”一事，以為鎮對此忌諱，便暗自斟酌了話什，寬慰道“皇上”日月合璧，五星連珠“是自然是天降祥瑞，但僅因年大人上表有所偏差，而惹怒了皇上龍顏，委實劃不來。”說完，又盯了會朱砂打差的折子，輕“咦”一聲道“有人上奏，說年大人是書寫有誤，將“朝乾夕惕”筆誤成“夕陽朝乾”，倒也是說得過去。

“啪”地一聲，鎮重合奏折，冷笑道“年大將軍威名在外，人卻忘了他是進士出身，曾在翰林院當值，如此頗為學識之人，豈會犯了筆誤之錯，只怕他斷非無心。”話里冷艷，令人不寒而栗慧珠心有所怵，轉念便知禛此舉雖是小題大做，卻是存了實心要對付年羹堯，不由納罕道：筆誤雖是一處所差，但終究難掩悠悠之口，有無其他實證，實難有所獲。”

禛眼里精光大威，莞爾道：水至清則無魚在朝為官何來清官一說實證又豈會少得了。”慧珠一聽，心里犯了嘀咕，禛既然心知水至清則無魚，那嚴懲戶部一事，弄得人仰馬翻，又從何來。

但經此一談，慧珠倒隱有所察禛八成事謀已成要對年家開刀。如是慧珠除了繼續手頭上選秀一事，也命了小然子去留心朝堂之事，若有波及后宮他們也好心里有底。

如此過了一月，年羹堯筆誤風頭漸消，皇八弟允禩一黨一月之內三次被貶，再加之弘時過繼的事，滿朝文物皆以為禛會接著重擊允禩一黨。不料這時風向又有變化，三月下旬整整半月，山西馴服伊都立、都統范時捷、川陜總督岳仲琪、河南馴服田文鏡等人相繼參奏年羹堯。

至四月，見人證物證俱實，禛命年羹堯交出撫遠大將軍印，從京貶官調任杭州將軍，此時暫告段落。

隨著朝堂風波漸歇，慧珠籌備的選秀一事也漸進尾聲，只等眾閨秀進京，她動身回紫禁城便是。如是，這日子也跟著溜至五月，待初五端午過后，日頭是熱的沒法，即使待在通風陰涼處，也是渾身汗濕沾衣，暑熱之氣更勝往年。

好在異常高溫的天氣未持續幾日，一日午后，本事九九艷陽天，忽然陰云密布，電閃雷鳴，轉瞬間就是大雨傾盆。

是時，慧珠正半瞇著眼靠在涼炕上打盹，手里持了一把團扇有一搭沒一搭的給禛打扇子，聽得外頭一下子喧鬧了起來，忙睜眼看一看竟是嘩啦啦的下起大雨，眼里滿是驚喜；手里撂了扇子，就去推禛一把，聲音難掩喜悅：“皇上，下雨了，這暑熱定是下得去，您也能安生的吃頓飯了。”

禛自五月來，夜里未得安睡，只得下午在慧珠這里瞇會覺，精神十分不濟。當此，他整剛入了睡眠，被慧珠擾醒心生不悅，卻聞話里話是下雨，立馬睜開眼，目不轉睛地盯著窗外半晌。漸漸地。多日來緊的眉頭舒展開來，眼里劃過一絲笑容，吁了口氣道："見了雨就好，否則照前幾日的勢頭下去，朕倒有些擔心會有干旱。”

聽得禛似松了口氣的調兒。慧珠不由一怔，直至窺見禛眼里幾不可察的喜悅，才會心一笑，柔聲說道：‘皇上不用擔心，看著雨勢就知道今年雨水定是豐沛莊稼也會長得好，倒是等了豐收。，多了的糧食還可運去給棚民救濟。”

棚民指在浙江、福建、江西、安徽、湖北、陜西、四川等地山區或丘陵地帶居住的外來農民。他們因生活所迫，到異地謀生，或開山種地，或開爐鑄鐵，或當雇工，因系搭棚而居，故稱“棚民”。棚民生活沒有保障，故而遷徙不常，一些地方還曾生過棚民的起義。

棚民近來暴動不斷，禛為此煩不甚煩，這會兒經慧珠一說，仿佛棚民起義一事已被解決，臉上露了笑意道：“京畿周邊田地皆為良田，收成不錯。到時調了直隸，保定等地的糧食過去，想是可解決大半棚民的安置問題。”說完，臉色一沉，不打自然的瞟了眼慧珠，微咳一聲掩飾道：“熹妃，朕有些食欲了。唔……你讓廚房備些吃食過來。”

如此過了一月，年羹堯筆誤風頭漸消，皇八弟允禩一黨一月之內三次被貶，再加之弘時過繼的事，滿朝文物皆以為禛會接著重擊允禩一黨。不料這時風向又有變化，三月下旬整整半月，山西馴服伊都立、都統范時捷、川陜總督岳仲琪、河南馴服田文鏡等人相繼參奏年羹堯。至四月，見人證物證俱實，禛命年羹堯交出撫遠大將軍印，從京貶官調任杭州將軍，此時暫告段落。

慧珠聞言一喜，也沒注意禛的別扭，一心盤算著這七八天里，禛每日就食幾口白粥勉強果腹，夜里又不得睡眠，整個人清瘦的厲害。這會兒總算主動開口要用些吃食，慧珠自是一掃多日的擔憂，連忙去了廚房，親自張羅了吃食過來。

然，世間之事往往難料，一解燃眉之急的及時雨，一下就未有停過，直至半個月后，京畿之地生災情，直隸大水成災，導致京城周邊良田被浸，家宅被毀，霸州、保定等七十二州縣廳廳饑民流民遍地，開始轉向京城乞討。

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