禛看了眼慧珠，復又冷眼睨向年氏，嗤道：“朕為何要晉了你為皇貴妃？”年氏亦冷眼相對，道：“從臣妾胞兄被關押進刑部大牢開始，皇上已經有了晉臣妾分位的想法，只是在中秋宮宴時，被皇后的意外之舉打亂。”

禛眼里厲光頓閃，語氣未變，道：“年羹堯妄臣反賊，是為有負朕厚望，刑部定他的罪，乃秉公執法，與朕何干？朕為何要晉你的位？笑話！”

年氏留心了禛的神情，心里忽生不確定，難道兄長他真意圖謀反？不可能，兄長一心忠于皇上，絕不會如此。否定心中疑惑，年氏鎮定道：“漢高祖成就霸業，殺盡功臣，留得史書記載‘飛鳥盡、良弓藏；狡兔盡、走狗烹；敵國破、謀臣亡。’臣妾胞兄為皇上鎮守西北，牽制十四叔一黨，可說是為皇上順利登基立下汗馬功勞。去年青海政變，胞兄一力鎮壓，為初登大寶的皇上，爭取了……”

不待繼續說下去，年氏只感一雙陰鷙狠厲的目光襲來，使他難以再言；可眼下情形已是如此，由不得她半點退縮。年氏捂嘴咳嗽一陣，微緩了心里的懼怕，方抹去唇上的血漬，又道：“皇上甚惜聲名，向來又公私分明，自會厚待濃寵十來年的臣妾，豈會留下與漢高祖同樣的評斷。若是臣妾沒猜錯的話，皇上是想以年節為由，加封于后宮諸妃，并晉臣妾為皇貴妃。”說完，自覺悲涼，闔眼斂去滿目蒼夷。

慧珠聽年氏所言，已相信了七八分，再看禛愈平靜的神色，心里溢滿的雀躍，隱隱泛起的甜蜜，瞬間去了大半，理智漸漸回籠。

對于適才禛與年氏的一番話，也能平心看待，不由暗一揣摩，本打了對折取信的話什，也只剩下了三分有余。

禛有兩恨，一恨他人揣測心思，一恨受人要挾，年氏一襲話說下來，正是觸及這兩處忌諱。如此，無論年氏料中與否，禛只會矢口予以否定，便聽他道：“朕無愧于心！‘上蒼在上，朕若負年羹堯，天誅地滅’，此話為朕于奏折上批注與年羹堯，現今再述一遍，以免你自以為皇貴妃之位，已是你囊中之物。”說完，喚小祿子抬輿入內。

禛信佛，年氏一聽他以上蒼為誓，心里十拿九穩的事再無一點底氣，一時又氣兄長真有謀逆之心害了年家滿門，又恨禛果真與她無半分情意，她唯一渴求的表面風光也不過是鏡花水月一場空！

心念及此，又見禛欲離開，年氏是焦急萬分，不顧胸口血氣翻涌的疼痛，直接用手指緊扣住床欄，撐起上半身，慌亂叫道：“不！皇上，您先別走，臣妾知錯了，臣妾不該胡言亂語，不該隨意揣度圣意皇上您先別走啊對了，小格格、福惠，他們可都是皇上的子嗣，皇上您為他們想想啊！”

禛眉頭一皺，沉聲道：“他們都是朕的親子，朕自會打算。”

年氏心下慌亂一片，只知晉為皇貴妃，于世人眼里維持表面的風光，出了她女子私心作祟，也是兄長問斬后，他年家一門唯一的保障，她不能丟掉這個機會！

慌亂間，年氏也顧不得宮人在場，只緊抓一兒一女不放，急急接口道：“小格格病魔折磨至死，皇上您說過要彌補女兒早逝的傷痛。還有福惠，他還那小的孩子，母族獲罪，再沒一個分位高的母妃，他以后如何在后宮生存？”聞言，禛面露猶豫，口里低聲自問道：“福惠？”年氏一聽，知是希望，忙喜道：“是呀，就是福惠。他自幼體弱多病，又中過毒，皇上素來為此更加憐惜他，還望皇上為福惠著想。”

年氏語氣里的卑微乞憐，讓慧珠微有詫異；小路子領著宮人埔一進屋，就聽此言，也是詫異，齊齊拿眼怪異的瞧向年氏。見狀，年氏一怔。立時又反應過來，本就蒼白無色的面孔，登時青白交加，煞是復雜難辨。

禛將眾人反應盡收眼底，薄唇一抿，正色道：“貴妃年氏秉性柔嘉，持躬淑慎，冊為皇貴妃。”話一停，見年氏死白的面上泛起紅瀾，眼里冷意當即一閃，微勾嘴角道：“至于晉位大典，由欽天監擬定吉日。”言畢，不再看咳嗽不止的年氏，與慧珠各乘轎輿離開。

日子一晃就是十一月二十三日，園中早已妝點一新，處處紅綢金滌，喜氣盆栽擺設，勝似年節氛圍。至晉封殿內，又是錦繡繡屏，寶燭香灰，宮人綢衣裹身，一片花團錦簇之景。

彼時慧珠正對鏡梳妝，身著一襲明黃色緞織繡龍紋長袍，袍以貂綠鑲邊，并加同繡有龍紋的披領，護肩于袍身之上；再外罩一件繡龍云及八寶水波紋樣的朝褂，其褂為對襟、無領、無袖，形似背心式樣。

梳妝妥當，素心見時辰快到，親奉貴妃朝冠上前。朝冠為薰貂所制為青黑色，上綴有紅色帽緯。頂部分三層，疊三層金鳳，金鳳之間各貫東珠一只。帽緯上有金鳳和寶珠。冠后飾金翟一只，翟尾垂五行珍珠，共三百二十顆，每行另飾青金石、東珠等寶石，末端還綴有珊瑚。

全副貴妃行頭著身，慧珠就著小然子、阿杏的攙扶，移至一人高的水銀穿衣鏡前，望著鏡內端麗艷妝、豐容靚飾的人兒，不覺秀些晃神，乍眼一看，竟真有牡丹海棠的光艷灼人，不可逼視。

收回目光，忍著腳裸上的輕痛坐上皇貴妃的翟，由八人抬至晉封大殿。一路行來，華光異彩，風光無限，人人回避。

翟典停穩，眾妃、命婦行禮，慧珠目光掠過眾人，見無年氏在場，心里一松，露了絲笑容道：“免禮。”說罷，由左右宮娥攙扶至禛跟前，行六肅三跪九拜禮，口呼：“臣妾跪謝皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”禛下位，上前親扶起道：“熹貴妃腳傷未愈，坐行大禮即可。”說著，一命張羅宮人設金翟寶座。目睹此景，命婦們盡管心知慧珠受寵，，卻任生詫異，不想竟受寵至此。然，落于眾妃眼里，無不是刺眼一幕。

隨即行晉封大典，宮妃于殿右面侍立，禮部官員站在階前唱賀。如此唱賀半個時辰余一刻，晉封禮畢，眾妃，命婦朝賀。

一時禮樂聲聽，殿外國宮監揚聲傳到：“年貴妃到”聞聲，正欲下跪行禮的眾人紛紛止住動作，朝殿外看去，只見亦是一身貴妃朝服裝扮的年氏，半侍在宮人的攙扶下，向殿內蹣跚行來。

驚見此，慧珠心里一沉，年氏病重難行，她本只當禛說的是氣話，不料他真命了年氏前來朝賀。想至此，慧珠微微側目而看，就見禛薄削的嘴唇隱隱上揚，道：“年妃知書達理，曾言一日未行晉封大禮，一日便為原位。所以今日，年妃不以即將晉為皇貴妃為勢。前來朝賀，實為宮妃之典范。”

話落，殿內一片嘩然，看向年氏的眼神也有了別樣的深意，更有甚者與左右附耳道：“聽說年妃的皇貴妃之位，是她自己求來的，還是拿八阿哥干巴巴的求皇上謹晉封的。”一命婦詫然道：“年妃不是當朝一寵妃，怎么回事自己求來的位，難道是因為她娘家？不待說完，彼此換了個眼神，掩嘴一笑，嘲弄的看向年氏

四周嘲諷的話意義進入耳內，年氏死白的面上出現驚慌害怕……

為什么她乞求晉為皇貴妃的事眾人都知道？為什么她們眼里全是嘲諷，面上皆是譏笑？為什么要說她是假清高？

不要，不要這樣看她！——

不要！

“唔——"扶著年氏的兩名宮娥各吃痛一聲，卻又不敢挪開死死插住她們臂上的手，唯有暗自苦笑。

慧珠與上位上看著年氏瘋狂混亂的眼神，不由心下一驚，微斂下頜刀：’皇上，年妃看樣子似有不對，就像……”瘋魔二字未及說出，只見小然子拂塵一甩，仰高喊都：“樂起——”

兩名嬤嬤得到暗示，忙上前擠開左右兩旁的宮娥，死壓住年氏的手，湊而說道：“娘娘，快跪下向熹貴妃朝賀。”聞言，年氏眼中一凝，愣愣的看著上位正坐的禛、慧珠二人，腦海里泛起混沌，坐在禛旁邊的不應該是她嗎？怎么成了鈕鈷祿氏？

“叩——”唱喝聲起。

兩名嬤嬤對視一眼，各明其意，隨即手上一用力，強押著年氏跪下，伏地叩。一禮畢，年氏瞳孔放大，嘴里出“呃”的嘔吐之聲，突然身上急聚起力氣，雙臂朝外大開，掙脫兩名嬤嬤的鉗制，全身往前一撲，形如枯骨的雙手死命的往階上攀附，猛地大叫到：“皇貴妃！本宮是皇貴妃！熹妃你下——”

“噗”話未完，一口血水從年氏口內噴出。

瞬時，四周驚呼聲起，眾人震驚不已的看著離上位一步之遙的年氏，她雙手還死死的抓住階上猩紅的地毯，身體卻已不再動彈。

"年貴妃猝死！"小祿子觸上年氏的鼻息，隨即高聲喊道。

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