雍正九年九月二十六日，嫡皇后烏拉那拉氏，崩。

是日，四更天之際，夜色幕暗陰沉，殿中燈火通明，宮內鐘聲震天——向著世人傳遞著，大清雍正帝原配皇后薨逝的消息！

國母薨逝，后妃、皇子、公主、大臣、命婦齊集舉哀。

待慧珠安排下相應事宜，又回景仁宮換了素服再來時，儲秀宮殿前從正殿白玉石臺上一直延伸至宮外階下，已黑壓壓的跪滿了人群。平時或是濃妝或是淡彩打扮得花團錦簇的宮妃、命妃們，此時皆素衣裹身，脂粉釵環盡去，神情悲戚的嗚咽不止。

淡淡掃過眼前全不似作偽的眾人，慧珠輕晃螓首，又仰頭望向漸翻魚白的天際，眸光凝在即將消失的明星，不由雙唇微微蠕動，無聲問道：“贏得生前生后名，可是值得？”

未有人給予回答，轉身卻另有小然子躬身稟道：“主子，欽天監已擇好卯時正為吉時，可是讓入殮？”

慧珠思量，道：“還有近兩個時辰，想是準備快些也來得及，就卯時正入殮好了。”小然子應是，慧珠想了想又問道：“皇上呢？”

小然子瞧了眼慧珠，斟酌著回道：“皇上在正殿內……堂里，不許……任何人打擾。”話語未落，立馬補充道：“當然這任何人不包括主子您。”說著話，尾音不自覺在慧珠輕淺的一瞥下漸是小了下去。

說話之間，主仆二人已繞過哀悼的諸人，從正殿后門入內。慧珠立在門簾外，揮退祿、然在內的侍立的宮人，“咚咚”輕叩門欄，爾后說道：“皇上，臣妾來了。”話了，靜默片刻，方聽禛含著一縷悵然的聲音允道：“進來吧。”

依言撩簾而入，霎時，幽暗的光線直沖眼簾，慧珠反射性的微瞇雙眼環顧四周，半晌，終是借著窗外透進來的光亮，于臨窗的木炕上看見獨坐不語的禛。

見此情景，慧珠的腳步滯了滯，才又朝南面木炕走去，一邊行一邊故作隨意的說道：“怎么不讓宮人點燈？黑燈瞎火的一個人坐著總是不大好。”說話時節，不覺走到窗臺前，雙上一推，“吱呀”一聲緊閉的窗扉敞開，輝煌煌的燈火大片大片的照射進來，映下一室的光明，亦打上了禛沉寂的面龐。

因光線的刺激，禛眼瞼動了動，至感到熟悉的馨香味縈繞鼻息，他有了傾談之意，遂聽禛難得感懷道：“不論皇后做的事，朕是否贊同。她作為嫡福晉、皇后確是讓朕頗為倚重的。盡管最近幾年里，朕對皇后刻意疏遠，但年少時七年的宮廷生活，朕甚為感激她所做的一切。”

上言說畢，禛突然抬起頭，看著慧珠問道：“熹妃，你可知？皇后見過、亦陪同走過，朕這一生最迷茫、最困難的一段歲月。在朕心里，她就如最長久的朋友，融入在朕過去的人生當中。可如今，參與朕從最灰暗的日子一直走到今日的二人，都相繼去世，唯剩朕一人……”

一語未了，慧珠厲聲打斷道：“皇上，您這話何意！”聽言，禛一怔，再一看，慧珠顯然是一副色厲內荏狀，她面容雖是肅穆，可微微顫抖的雙肩卻泄露出她心中的懼怕。

這一眼，禛看得分明，眉目間的落寞也被沖淡不少，又見慧珠仍拿眼死瞪著他，不由面色一正，定定的開口道：“無需胡思亂想，現在弘歷尚不能應付全局，你也還如此年輕，朕的……江山還多有不穩，近來戰事不歇。對此，朕豈能放心！”說至最后一句，眼里精光大盛，似有一簇熊熊燃燒的火苗于其中跳躍。

這個男人總是這般！

慧珠會心一笑，正欲開口說些什么，卻冷不防禛思維跳轉極快，話語一變，又問道：“熹妃，朕與皇后獨處的時候，你知道皇后求了朕什么事？又對朕說過些什么？或者，那些話，皇后早已對你說過。”

烏拉那拉氏說過什么？

慧珠一聽，心神頓然一聚，忙打眼細看禛，見他眼里露著淡淡的笑意，心里更是吃拿不準，故只做不解的搖搖頭。禛也只是隨口一問，便自說道：“皇后請求在她離世后，立你為繼后。”

什么？怎么可能！烏拉那拉氏臨死之前，明明是怕她會成了繼后，又怎會主動向禛請求立她為繼后！

慧珠大惑不解，但直覺就感烏拉那拉氏此言必有問題。果不其然，稍后就聽禛說道，烏拉那拉氏前月大力主張選秀女，是因知道時日無多，并心下屬意由她為繼后；卻因耳聞朝堂有不利她的傳言，方選出才德兼備的秀女，一為廣延皇嗣，二為她打破善妒專寵的不賢之名，從而以為朝堂大臣能一致同意立她為后。

說完，禛問道：“你意下如何？”

她意下如何？慧珠心下猶怒，不愧是烏拉那拉氏，竟然想出如此堂而皇之的解說！只是，禛真信了烏拉那拉氏這番說辭嗎？畢竟他子嗣稀少，作為一個男人，甚至是帝王，自是希望子嗣旺盛；且，烏拉那拉氏言立她為后，也是順了禛的意。

如此，任是誰，也挑不出烏拉那拉氏此舉有何錯！

可是，以她現今佞妃善妒之名，只有順從烏拉那拉氏的“好意”，安排禛寵李、劉她們，以至后來廣納朝臣之女，方能一解流言，贏得眾臣的支持為后；但就這一點，她卻是萬萬做不出。然而此刻，難題卻擺在面前，若她當真拒絕為后之意，豈不是矯情，這讓她如何開口！

一番計較下來，慧珠知開口也不是，不開口也不是，索性只死咬下唇，就是一聲不吭。

見慧珠一言不發的執拗著，面上卻偶有不確定的神情閃過，禛心下明其意，遂也不再追問下去，另清了清嗓子，道：“皇后新殤，又有諾爾布叛清在前，和通泊、鄂登楚勒兩處正在激戰，朕也無心后宮，就傳朕旨意，勿需安排新晉秀女侍寢。至于立皇后的事，以后再說吧。”

如是，烏拉那拉氏的遺言、新晉的九名嬪妃在禛一命決定下告終。隨后，禛、慧珠分理朝堂、后宮兩處之事，在新年到來之際，兩事各安。

是年，十二月，烏拉那拉氏下葬，謚號孝敬憲皇后。同月底，清軍亦取得與準噶爾初步勝利。

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