三九嚴冬，更深人靜，外面的北風夾著夜雪肆疾，呼呼吼叫的人不得安生。忽然，一個猛烈的疾風刮起，搧的門扉“啪嗒”一聲撞在了墻上，驚得慧珠睡意全無，一個激靈從斜靠的床柱上直起了身，轉頭看了看床榻，見禛還未醒來，顰眉估摸著算了下時差，又低頭給禛掖好被角，這才輕手輕腳的步出屋子。

外間，小祿子、小然子正靠著門檻那打盹，聽見屋子里有細微的腳步聲響，心中知是何人，忙撩起簾子迎出屋來。慧珠瞥了二人一眼，朝前頭三、四尺的地方努努嘴，二人會意趕緊跟著應了上去，一壁走著，一面就聽慧珠低聲吩咐道：“這會兒又起風了，再加個炭盆進去……”

說話的當頭，不覺已走到了外間屋中，慧珠稍大了些聲音道：“皇上差不多還要半個時辰也該醒了，本宮這去藥房看看，你讓素心到里頭守著。”小然子答應著去了，慧珠又轉臉對著小祿子，輕聲說道：“這里索性又不少人值夜守著，公公不如隨本宮去旁間屋里煎藥。”聞言，小祿子心頭一震，強壓住抬頭的沖動，不露聲色的躬身跟在慧珠身后，暗底下卻猶豫著一會兒該如何答話。

院子里燈火點的正亮堂，就是最遠處分隔內外院的垂花門也清晰可辨，遠遠就能瞧見綠油油的門檐，朱紅色的封檐板，金燦燦的梅花釘，在白晃晃的雪夜里尤為醒目。一路游廊上走著，院門口三道沖擊眼球的色彩，讓慧珠不顧直灌進身的寒風停下腳步，望著油漆一新的遠門，悵然道：“今兒都二十三了，還有七日就是春節，你說除夕前皇上該能病愈吧……”

小祿子偏頭抹了抹眼睛，咽回口里的苦澀，呵呵笑道：“皇上洪福齊天，自是會在新年前龍體康泰。”慧珠輕應了聲，拾步又走，一路兩人再無話，只是心下皆知，新年一應節宴，禛就是身子再虛也由不得他們勸動分毫，自是強撐著面對一眾王公朝臣。

不約片刻，到了剛騰出來以作藥房的小偏房。房里三四個藥侍正守在一頂烽火爐旁看著藥盅，慧珠打發了幾人下去，接過扇子在爐子前的小凳子上坐下，矚目盯著爐上的火候，頭也不回的說道：“皇上的事已攤開了，公公勿需再瞞著本宮。”

慧珠問得如此直白，小祿子終打消了心中的猶豫，一五一十的細細說了。

禛此疾是日積月累而來，尤是昨年入夏以來，先有諾爾布叛清，接著又是和通泊、鄂登楚勒兩處激戰；再至今年，且不說多年交戰的準噶爾即使戰敗仍不死心，竟還有云廣等地叛亂。為此，禛日夜殫精竭慮，夜不能寐，饒是抵不過慧珠的話寬衣睡下，卻也往往是睜眼到天亮。如此一來二去，心力消耗大半，身體也跟著垮了下來，以至氣血盈虧。

聽小祿子嗚咽著說完，慧珠只覺心下極不是滋味，虧她一直以為自個兒悉心照料了禛的衣食起居，可這一切卻只不過是她想當然爾！慧珠深吸口氣，忍住直打轉兒的淚水，哽咽道：“皇上是什么時候開始吐血的？”

小祿子為難道：“是……皇后娘娘離世不久。”說著見慧珠面色一僵，忙又補充道：“第一次咳血的時候，正是大軍被準噶爾圍住那會，皇上因此動了氣。但又恐娘娘您胡思亂想，便沒將此事告訴您。可是沒想到戰事越來越多，皇上常常動怒，這病也跟著加重了……娘娘莫猜測，皇上他當時想著溫藥可調解，就想等一年半載固了根本，再告訴您，以免您擔心，卻不想……”猶言未完，小祿子已泣不成聲。

竟然是昨年這個時候，她還以為至多不過是幾月以前，卻沒想到已過整整一年的光景。慧珠下意識的死死抓緊扇柄，帶著一絲逃避意味的駁道：“皇上登基至今已整整十年，哪一年沒有叛亂戰事，為何這兩年……兩年才……”話只過半，卻羞愧的再難置一詞。

未發覺慧珠的心思，小祿子兀自陷入自己的情緒當中，氣得怔怔地，呸了一口，對著陰寒的黑夜冷笑道：“這些不識好歹的東西，一個個狼子野心，川陜藏等地就沒安生過一日。朝廷雖然勢強，可在大行皇帝（康熙帝）末年已年年用兵，皇上在位這十年更是未有歇過。娘娘您看，八旗子弟再是一個個驍勇善戰，也抵不住如此消耗，這般皇上又如何能安？”

正說至激動處，忽見阿杏急匆匆的跑來，扒在門欄上，上氣不接下氣的喘息吁吁道：“主子，皇上醒了，是意識全清明了，還問了您的。”慧珠喜得一下子站起來了，手里的扇子掉在地上也沒發現，就兩眼盯著阿杏，累聲迭問道：“是醒了神智？不是晚間那會迷迷糊糊的？對了，通知太醫了沒？說可有事？”

阿杏撫著胸口，向著慧珠連連點頭，口里只道：“好，都好！”聽了，慧珠未及歡喜出聲，小祿子頭一次毫不掩飾的喜形于色，搶先叫道：“娘娘，皇上沒事了，天亮之前醒過來就沒事了。”話落，恰巧瞧見藥盅“咕嚕嚕”翻滾的厲害，又指著火爐道話。

這下人醒了，藥煎好了，慧珠一行三人忙覓了藥渣過了一碗湯藥，似腳下生風一般，極快的回了上房屋里，果真就見禛面容虛弱的靠在床頭，素心捧了溫水正伺候著沾沾口。禛勉強喝了兩口，潤了喉嚨，便揮開素心下去，掀眼看向慧珠道：“擔心了吧，朕沒事。”

整整半個下午，一個晚上的擔憂，在這短短不到十個字的話語里，獲得了安慰。慧珠微仰了仰頭，止住欲落的淚水，展顏一笑道：“皇上醒得可巧，這藥湯剛是煎好。”說著從小娟捧著的茶盤里端出藥碗，走至床沿邊坐下，就著手里的釉瓷小勺，一勺勺喂禛服下。

用了藥，禛安撫著說了會話，又有些乏了，便說道：“都快五更天了，你一宿沒睡，回房休息去吧。”慧珠只笑著點頭卻不離開，禛如何不曉得她，知勸也是無用，可見她眼底下的烏青，一臉的蒼白，眼眸里極快的掠過一抹心疼，口氣卻一絲不變道：“你在這也諸事方便，讓人抬一架羅漢床過來，你就在那休息也行。”

宮人手腳利落，不一會兒便撤了一架大柜子，將紫檀木五屏風圍子羅漢床搭在了原地。就此，慧珠每日夜里侍疾，日間照顧，一應事情皆不假他人之手。如是，幾日過去，禛的身體漸有氣色，至除夕當日也能勉強支持些時辰，宮宴上倒也讓人看不出是患了病。

然，禛的身體雖是在日漸恢復中，卻也經不得勞累，年節上的禮儀習俗自不能包攬在身，只好提前解了弘歷的禁足由他代為打理一切事宜。而這一舉動落在一眾朝工的眼里，便另又一番解釋了。

冬至劉氏傳出喜脈，無疑是一個天大的喜訊落下，打破了后宮一人獨大的場面。但高興不過幾日，便傳來消息：劉氏除了得喜的當日晉了位就在無其他賞賜下來，甚至讓禛給變相的禁了足。爾后，轉過幾日就是新年，禛又命弘歷堪當大任，代天子以行禮，自己卻隱在其后。

此兩事接連發生，這讓眾人不得不收起了腹內的彎彎腸子，看清眼前的事實，不由感嘆他們確實高地興太早。這后宮里，即使有了新寵，還懷上了龍嗣，又如何？宮里的格局依然未予打破，慧珠已然后宮之主的派勢，獨掌六宮，并似乎越發得禛的寵信，再加之一個成年的皇長子，她的地位已是不容他人動搖。

新寵得喜卻落得這般下場，一眾心思活絡的貴胄們頓時醒悟，不再想著送女入宮以加強與皇家的聯系，而是紛紛將目光投向禛僅有的兩個皇子身上，特別是四阿哥弘歷。

這動靜大了，一些風聲也隱隱約約傳到慧珠的耳內，私底下，忍不住的埋汰道：“邊境那邊戰事剛平，百廢待興！不將心思放在那上頭，偏偏落在了兩小子身上。他哥倆又沒甚爵位在身，宗室里多的是貝勒、世子、郡王之類，怎也不去瞧瞧他們。”聽后，素心忍俊不禁道：“一家男兒百女爭，可是求之不得的好事，主子怎把它當成了洪水猛獸。”說完，主仆二人也只當是發發牢騷、說說笑，轉眼便丟開不提。

但常言道“說者無心聽者有意”，一席話被剛醒神起來的禛聽去，自思量了兩日，便等正月一出，即下了圣旨，分別封弘歷為寶親王、弘晝為和親王，并指名讓弘歷參與軍國要務。

慧珠隨后得知，微吃了一驚，晉封事前她竟一點也不知曉，可又轉念一想，禛向來不喜后宮涉及朝堂之事。于是也沒多問，只再他面前提了一兩句，便又事事多以禛的身體為重，日日侍疾少有離開。

如此，功夫不負有心人，再這年槐花滿枝頭的四月，禛的身體終是痊愈。

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