賀老太太道：“濟義哭著鬧著要進城，我實在拗不過他，只好把他送來了。都說長兄如父，你就把他帶在身邊，在州學幫他找份差事，就近管教管教他。”

賀濟禮就這么一個親弟弟，還是種地賺錢供他讀過書的，賀老太太要將其送來，他自然沒意見，但后一個要求卻讓他犯了難：“娘，州學乃朝廷所設，要在那里找差事，極為難辦，不如我另想法子？”

賀老太太卻不同意，道：“你弟弟愛賭錢，你又不是不曉得，當年為了供你讀書，才收斂了幾年，如今家里寬裕了，他又舊病重犯了，一趁我不注意，就會溜出去。為著他這么個毛病，你須得將他安排在眼跟前，牢牢盯著，我才放心。”

州學的確不好進人，賀濟禮努力與賀老太太講道理，但賀老太太就是不聽，勸得狠了，就一頂不孝的大帽子壓下來，叫賀濟禮好生郁悶。

賀濟禮萬分無奈，只好應了賀老太太的無理要求，又問：“既是濟義要謀差事，怎么不見他的人？”

賀老太太笑瞇瞇地道：“濟義孝順，聽說城北有一家店，做得好素簽紗糖，便特特趕去了，說要買來孝敬我。”

賀濟禮急了，這樣的借口，乃是賀濟義慣常使用的伎倆，老太太聽了恐怕不下一百遍，怎么還信？

他在賀老太太面前，痛心疾首道：“甚么買素簽紗糖，一準兒是去賭錢了。”

賀老太太不高興了，認定他是在詆毀自家弟弟，拉長了臉道：“你不孝敬我也就算了，還不許你弟弟孝敬？”

這般明顯的偏袒，讓賀濟禮心里不舒服，暗道，我哪有不孝敬，是你偏心而已。

他只敢腹誹，不敢明講，低著頭悶了一會子，稱去找尋賀濟義，退了出來，奔向大門口。

守門的小廝告訴他，二少爺早就回來了，只是不知去了哪進院子。賀濟禮見賀濟義回了家也不來尋他，心頭火起，拔腿就朝院子里走，親自去找尋，欲將他揪出來好生教訓。

此時賀濟義正在孟瑤房里，將剛買的素簽紗糖、冰雪冷元子、生淹水木瓜、甘草冰雪涼水等夏日解暑零嘴兒擺了一桌子，招呼孟瑤來吃。

賀濟義雖然是小叔子，但孟瑤曉得他們鄉下人家，不講究那許多規矩，加上房里下人眾多，算不得獨處，于是就朝桌邊坐了，揀了塊木瓜吃著，笑道：“好久不曾吃過這樣的東西了。”

賀濟義道：“我哥哥是讀書讀傻了，不知錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去，真不曉得他那般摳門做甚么。”

孟瑤道：“做人正是要這樣，他若是能向你學學就好了。”

賀濟義得了夸贊，手舞足蹈，捏著灑了一半的冰雪涼水杯子問孟瑤：“嫂子，你想不想賺一注錢，天天吃零嘴兒？”

孟瑤望著賀濟義，笑了，賀濟禮這個弟弟，矮黑壯實，不但同賀濟禮長得不像，連性子也是南轅北轍，他問出這句話來，必定是又想算計哪個了。

孟瑤隱隱猜到賀濟義在打甚么主意，故意教訓他道：“違法亂紀的事，咱們可不能做。”

賀濟義拍著胸脯道：“嫂子放心，絕對不偷不搶，光明正道。”又小聲道：“只要嫂子假裝借我一筆錢便得。”

“假裝借你？”孟瑤不明所以。

賀濟義不答，擠眉弄眼，孟瑤好笑，遣退下人，只留下幾個陪嫁。賀濟義這才將早就謀劃好的計策講與她聽，道：“嫂子，待會兒我去跟哥哥講，說上回進城時，向你借了三十兩嫁妝銀子，叫他還你。他這人愛面子，必定會還，等你拿到錢，咱們二一添作五。”

孟瑤想板起臉，但還是忍不住撲哧笑了：“你倒是把你哥哥琢磨得透徹。”

賀濟義嘿嘿一笑，問道：“嫂子，你究竟是答應，還是不答應？”

能從賀濟禮那鐵公雞身上拔下一根毛，有甚么不好的，孟瑤理直氣壯地想著，點了點頭。

賀濟義見她答應了，十分興奮，一面大快朵頤吃點心，一面繼續講賀濟禮的壞話——小氣、摳門、脾氣又暴躁，反正渾身上下，就沒一個優點。

他正在興頭上，又背對著門，就沒有發現，賀濟禮已悄然邁過了門檻，怒氣沖沖地朝桌邊走來。

孟瑤一個勁兒地沖他使眼色，但等他回過神來時，還是遲了，賀濟禮一把揪住他的領子，拖到門外，伸手就是一個爆栗子，責罵道：“你回來了也不去見母親，還敢在背后講兄長的不是？”

賀濟義呲牙咧嘴地被拎出門時，還不忘與孟瑤丟眼色，孟瑤會意，追到門口，板起臉向賀濟禮道：“你別忙著教訓兄弟，先把他欠我的三十兩銀子還來，那可是我的嫁妝錢。”

“是，是，是。”賀濟義緊接而上，“哥，替我還了罷，我一個小叔子，使用嫂子的嫁妝錢，傳出去不好聽哩。”

賀濟禮火冒三丈，劈手又給了他一個爆栗，氣道：“你既曉得傳出去不好聽，還借？”

賀濟義嬉皮笑臉道：“誰沒有急著用錢的時候，哥哥原諒我這回。”

賀濟禮私下里的生意雖然有成千上萬的進賬，但在州學，每月只得四十兩，因此在他心中，三十兩銀乃是巨款，于是問道：“三十兩可不少，你拿去做了甚么？”

賀濟義左顧右盼：“與娘買了零嘴兒，你也知道，她老人家年紀大了，好吃個甜食。”

“一派胡言！”賀濟禮一聽就知道賀濟義在扯謊，自家弟弟，他最了解，借錢除了去賭，再沒別的。

賀濟義倒也不辯駁，只是不滿道：“哥哥既然不相信我，還問作甚么？”

孟瑤一拍門框，沖賀濟禮道：“少在我面前演戲，只顧教訓兄弟，趁機不還我的錢。”

賀濟禮雖然小氣，卻最怕別人講他不守信、欠債不還，因此即便肉疼得很，還是命人取了三十兩紋銀來，百般不舍地遞與孟瑤，并警告她，以后不許借錢給賀濟義，不然他絕不還錢。說完，將賀濟義拽到花壇旁，繼續訓斥。

下次的事，下次再說罷，孟瑤暗笑一聲，接過銀子，轉身進了屋。知梅忍著笑，將銀子接過來，十五兩鎖進箱子，十五兩就擱在柜上，等賀濟義來取。

孟瑤看著滿桌子的零嘴兒，突生一計，喚過兩個小丫頭，命她們將還未動用的幾樣收拾了，與賀老太太送去，告訴她這是賀濟義孝敬的。

孟瑤吩咐完，又叮囑了一句：“記得在老太太面前順路提一句，二少爺就在我這進院子里，正被大少爺揪著打哩。”

這兩個小丫頭，最會傳話，不然也入不了孟瑤的眼，她們到了賀老太太跟前，奉上零嘴兒，先把賀濟義夸得天花亂墜，再稱賀老太太有福氣，最后嘆著氣道：“可惜就是頑皮了些，不然也不會被大少爺按住了打。”

賀老太太一聽就火了，怒道：“他才進城，濟禮怎么就打他？”

小丫頭自然推說不知，只稱他們哥倆，就在孟瑤那進院子的花壇邊。賀老太太長年種田喂豬的人，身體康健，也不叫人扶，甩開手臂就朝孟瑤院子里沖，一氣奔到花壇邊，果然瞧見賀濟義正垂頭站在賀濟禮面前，聽著訓斥。

老太太到了他們跟前，一面搬著賀濟義的身子察看傷情，一面怒斥賀濟禮：“我叫你給兄弟謀個差事，你推三阻四，打起他來，倒是狠得下心。”

賀濟禮暗自生氣，他總共就彈了賀濟義幾個爆栗，這也叫打？他心里埋怨，嘴上卻不敢講，因為他知道，只要自己一開口，賀濟義必然要反告一狀，到時情況更糟。

賀老太太見賀濟義身上并無傷痕，才稍稍緩了口氣，撫mo著賀濟義的腦袋，道：“小二，你也是老實，你哥打你，怎么不告訴我去？”

他還老實？那天下就沒奸詐人了。甄濟禮氣哼哼，踢著腳下的石子兒。

賀濟義足足比賀老太太高半個頭，卻窩著身子倚到她懷里，哼哼唧唧道：“娘，你吃過中飯就要走了，往后我還要跟著哥哥過活，等他再欺負我，我找誰說理去？”

賀老太太恍然大悟，原來小兒子是擔心告了狀，等她一走，賀濟禮要變本加厲。她這樣一想，滿心都是對賀濟義的憐憫，摟著他的脖子摩挲了一會兒，突然想到一個主意，轉頭朝屋里喚孟瑤。

孟瑤正湊在窗戶那里看戲呢，聽見叫她，連忙走了出來，恭恭敬敬道：“娘有甚么吩咐？”

賀老太太指了賀濟義，道：“俗話說得好，長嫂如母，往后濟義跟著你們過，我可就把他交給你了，你要把他照顧好，不許濟禮打他。”

孟瑤聽說賀濟義要在城里過活，暗喜，他這一來，賀濟禮可就遇著克星了，她也能趁機多拔幾根鐵公雞毛，以此改善生活。

孟瑤屈膝向賀老太太行了一禮，應下了她的話，又當著她的面吩咐丫頭：“當初就與二少爺留了院子，趕緊去收拾出來，被褥擺設，都揀好的送去。”

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