這日孟瑤在房內坐著，照舊煩惱如何出府，一陪嫁媳婦嘆道：“可惜看門的幾個小廝，個個都會拳腳功夫，咱們陪嫁過來的夯漢雖有四五個，卻仍打不過他們，不然硬闖出去也好。”

知梅駁她道：“雖然少夫人想和離，但出去后也一樣要做人，怎能不顧及些體面？”

孟瑤聽她們講得熱鬧，苦笑道：“你們太小瞧了大少爺，他早想到這層了，稱，若我硬闖，即便出去，他也不給休書。”

和離與休妻，聽起來很不一樣，一個是女家休夫，一個是男家休妻，其實女家并無資格寫休書，就算是和離，一樣要由男方出具休書一封，才算是真了結了夫妻關系，故此賀濟禮能講出那般威脅孟瑤的話來。

這可真是出不去了，屋內沉寂下來。

孟瑤因為灰心失望，和離的愿望又達不成，于是決定在賀府實行“你不讓我快活，我也不叫你好過”的策略，利用管家大權，先將全府上下的用度減了一半——她院里的人除外。

賀濟禮每月撥給后宅的錢本來就不多，這下去了一半，光景可用艱難二字形容，連一向節儉的賀老太太，都有些吃不消了，更別提愛亂花錢的賀濟義。

這日中午，自王姨娘事件后就留在二進院的小言，為賀老太太端上午飯，一盤老菜葉，一壺熱開水。

自從賀濟禮發達，賀老太太已多年未受過苦，哪里咽得下這個，立時抱怨不停。但因孟瑤只減了主子的用度，未動下人的份額，因此屋內靜悄悄，無一人附和。

賀老太太自唱獨角戲，沒得趣味，便站起身來朝外走，孟瑤那里她不敢去，賀濟禮還未歸家，只有遠行至歸田居，來看望賀濟義。

賀濟義嫌熱，午飯就擺在葡萄架下，他見賀老太太這時候來，有些吃驚，一面扶她入座，一面問道：“娘這樣快就吃完了？”

賀老太太還沒吃呢，如何作答，只搖了搖頭，朝飯桌上看去——一盤切片釀肚子、一碗血粉羹，一盤炒青菜，還另配了一壺酒，這菜色也算不得豐富，但對比賀老太太的那盤老菜葉，卻好過許多。

賀老太太萬分驚訝：“甚么削減全府用度，敢情只減我的？”

賀濟義并不知賀老太太飯桌上的光景，道：“我的也減了，以往至少還有一盤辣辣的肉片子，極為下飯……”

賀老太太聽不下去，打斷他道：“你瞧瞧我那里，只得一盤老菜葉，一壺熱開水，你嫂子擺明了不叫我好過。”

賀濟義一聽，連忙叫人添了碗筷，邀賀老太太同吃，頻頻與她夾菜。他是心疼老娘的，卻不好意思隔空責怪孟瑤——誰叫他桌上的菜色，比賀老太太豐富許多呢？

嫂子他不敢責怪，親哥哥卻是敢的，遂向賀老太太道：“我哥手里捏著大把的錢，也不說將些出來，與你自買飲食。”

賀老太太擺手道：“他把過的，我沒要。”

賀濟義奇道：“這是為甚么？”

賀老太太瞅了瞅桌邊侍立的丫鬟，小聲道：“后宅克扣下來的那些銀兩，全落入了你嫂子處，若你哥另取出錢來貼補，只怕她要偷笑了。”

這是擔心孟瑤占便宜呢，賀濟義聽明白了，只是自家嫂子出身富貴，會看得上那幾個小錢？他勸了賀老太太一通，讓她以保重身體為重，無奈賀老太太根本聽不進去，只得作罷。

桌上飯菜的份量，算不得多，賀老太太堪堪吃了個半飽，放下碗筷，吩咐賀濟義道：“小二哪，等你哥哥回來，你去問問他，你嫂子到底要折騰到何時？”

“折騰到許她回娘家唄，全府上下都知道。”賀濟義脫口而出，又道：“娘，我大嫂真算不錯了，和離太可惜，你勸一勸我哥，多哄哄我嫂子，兩夫妻，有啥疙瘩解不開的？”

此話提醒了賀老太太，孟瑤恨她，是為王姨娘進門，而她要鬧和離，癥結還是在賀濟禮身上。賀老太太想到這里，長嘆一聲：“我真是時運不濟，讓你哥哥給帶累了。”

她想通了關節，決定對癥下藥，等賀濟禮傍晚歸家，立時命人將他請到歸田居，斥責了一通。

賀濟禮這幾日，很不好過，被趕到了外書房居住不說，飲食也是有一頓沒一頓，他心內本就憋悶，再經賀老太太說了幾句，一時火氣上來，竟頂嘴道：“事端皆由娘而起，若您不收下齊家送來的人，甚么事也沒得。”

兒媳是別人養大的，不服管教也就罷了，現在連兒子也敢當面頂撞，這還了得？賀老太太氣急敗壞，折了根葡萄枝，追著賀濟禮抽。

賀濟禮不敢躲閃，卻大叫一聲：“娘，我身上的直裰，可值十五兩紋銀！”

賀老太太的葡萄鞭子，生生停住，趕著上前，朝賀濟禮身上看了又看，摸了又摸，拍著胸口后怕道：“虧得我收手快，不然打壞了。”

賀濟禮趁機稱這直裰太貴，要趕緊回房去換下來，免得揉搓皺了。賀老太太覺著他所言有理，便放他去了，又叫賀濟義跟過去，伺機勸一勸他。

賀濟禮回到外書房，只見書桌前的空敞處，擺了一張小圓桌，上頭一個大饅頭，一碟小咸菜。他苦笑一聲，上前坐下，抓起饅頭啃起來。

賀濟義跟進來，朝桌上一掃，故意驚訝道：“哥，你這伙食還不如我？”

賀濟禮白了他一眼，沒作聲。

賀濟義挑了個凳子，挨著他坐了，道：“哥，你與嫂子吵架，害得咱們的娘吃苦，你心里怎么過意得去？”

賀濟禮咽下饅頭，又端起茶盞喝了一大口，方才答道：“我拿錢給娘，叫她想吃甚么，自己買去，她卻只是不肯，我有甚么辦法？”

賀濟義指了桌上的咸菜，大笑：“你與娘也沒甚么分別，明明手里大把的錢，卻不肯自買美食，甘愿吃咸菜啃饅頭。”

賀濟禮敲了他一筷子，低聲道：“你懂甚么，我這是在讓你嫂子出氣呢，她這一股子氣不消，怎么會消停？”

此言有理，賀濟義連連點頭，但卻又疑惑：“哥，你既然不愿嫂子生氣，為甚么不將鉆丫頭房的緣由告訴她？”他講著講著，忽作恍然大悟狀，猛一拍賀濟禮的肩膀，叫道：“哥，難道你真是看上了那丫頭，進房寬衣解帶時，才湊巧發現了她偷藏的賣身契？”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.4.例更－－－－－－－－－－－－－－－

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