賀老太太認為孟瑤多此一舉，道：“直接叫她到飯廳里來，一起吃點子不好？”

孟瑤正色道：“她如今是待嫁女孩兒家，怎能輕易見別家的男子？”說著，朝賀濟禮和賀濟義掃了一眼。

賀老太太嘀咕道：“偏你們城里的規矩多。”

孟瑤不應，只顧吃飯，賀老太太如今對她懼意頗多，不敢強拗，只得也捧了碗，匆匆扒完，朝偏廳而去。

不過半扇豬肉，賀老太太就把人家當作了座上賓，孟瑤暗自好笑，起身跟去，臨行前小聲威脅賀濟禮，李小鳳未走前，不許到二進院晃悠。

她到達偏廳時，屋內已是歡聲笑語，李小鳳仍舊一身擰得下油來的補丁衣裙，縮頭聳肩地坐在凳子上，對面，賀老太太正在大談養豬心得，講至興奮處，手舞足蹈，她身后的兩名小丫頭，則拼命忍著笑，神色怪異。

靠門的小丫頭瞧見孟瑤，報道：“老太太，大少夫人來了。”

孟瑤走上前去，笑嗔：“老太太，別個李家只管殺豬，又不親自喂養，哪里懂得那些。”

賀老太太怔了怔，問李小鳳道：“你們家只宰不養？”

李小鳳點了點頭。

賀老太太明顯失望了，道：“那有甚么趣味。”

孟瑤在賀老太太左手邊坐下，笑道：“怎么沒得趣味，那樣大一扇豬肉呢。”說完，眼睛瞄著李小鳳，又道：“你不曉得，我們老太太最愛的，并非肉片子，而是肥肥厚厚的蹄膀，啃起來才帶勁。老太太，您說是不是——”

后一句，她問的是賀老太太，賀老太太連連點頭：“是，是，是，還是你有孝心，曉得我愛吃甚么。”

李小鳳呆住了，自她被遣回家，彩禮錢交還了一多半，父母兄弟待她就沒有好臉色，一天到晚不是摔摔打打，便是嘀嘀咕咕，翻來覆去地怪她沒本事，害到手的銀錢飛了不說，還要賴在家里吃喝，多花些開銷。

上回她拎著板油來見孟瑤，被孟瑤一番嫌棄，回家就扯了個謊話，稱賀家有意再收她，連哄帶逼，叫老父李三爹割下半扇豬肉，再央兩個兄弟抬到了賀家來。

她送半扇豬肉，已屬不易，這會兒孟瑤又暗示她送蹄膀，可把她嚇著了，臉上煞白煞白。

賀老太太見她神色不對，關切問道：“怎地了？身子不爽利？”

李小鳳勉強笑了笑，起身告辭：“改日得閑再來瞧老太太。”說著，腳不沾地跑了，生怕再待久些，孟瑤又要哄著賀老太太，暗示她送甚么。

賀老太太瞧她跑得慌慌張張，遺憾道：“這孩子急甚么，多坐坐又何妨。”

孟瑤忍著笑，道：“準是回家備蹄膀去了。”

賀老太太大悅，笑道：“那孩子懂事，等她再送來時，留她多坐坐。”

孟瑤脆聲應了，命丫頭們將李小鳳送來的半扇豬肉與賀老太太帶上。賀老太太忙擺手道：“一小半就夠了，我一老婆子，能吃多少，你們這里人口多，多留些。”

孟瑤執意與她全裝上車，笑道：“村里的鄉親多，娘好容易進城一趟，總要捎些甚么回去。”

賀老太太每次進城回去，都要大宴四鄰，因而聽得此話，十分高興。孟瑤扶了她，走到前面看丫頭媳婦們裝車，一木盒碗碟、兩大罐茶葉，另有三四袋干果子，并那半扇豬肉，將車廂擠了個滿滿當當。

孟瑤一看車內沒了賀老太太坐的地方，忙指揮媳婦子，將那干果子搬一袋下來，賀老太太一聽，生怕少了一袋，急急跳上車去，朝那袋子上坐了，笑道：“不妨事，擠一擠，一會兒功夫就到了。”

孟瑤笑道：“那您老人家當心些，別顛下來。”

賀老太太將身前一指，笑道：“有這半扇豬肉擋著呢，顛不下來。”

正說著，賀濟禮與賀濟義也到了，兩人親自上前查看一番，再與賀老太太敘別兩句，送出門去。

小兩口順著夾道回房，賀濟禮好奇那半扇豬肉，問孟瑤道：“俗話道，無事獻殷勤，非奸即盜，那李小鳳平白無故送那許多肉來，打的是甚么主意？”

她有甚么企圖，孟瑤自然知道，但卻不想講與賀濟禮聽，只信口胡謅道：“大概是仰慕二弟罷。”

賀濟禮聽她用上“仰慕”一詞，再聯想猴子似的賀濟義，拍著夾道大笑不止，驚起墻頭飛鳥無數。

孟瑤冷眼瞧他，見他是真信了七八分的樣子，放下心來，并在心里向無故被牽連的賀濟義道了一聲對不起。

轉眼五、六天過去，冰窖建好，開始儲冰，孟瑤見賀濟義的差事，遲遲沒有著落，便與他另尋了個活兒，叫他去守冰窖，免得成日游手好閑，時不時偷賭。

賀濟義哪里待得住，拼命反對，孟瑤威脅他道：“守好了，不但有月錢，還有工錢，若守不好，一樣也無。”

賀濟義吃驚道：“不守冰窖，連月錢也不給？”

孟瑤點頭。

賀濟義不服：“你不講理。”

孟瑤仍舊點頭。

跟不講理的人，還能有甚么說頭？賀濟義只好哭喪著臉，踱到冰窖去，蹲在門口的涼棚下。

賀濟禮晚上回來得知此事，特意去看他，笑話他道：“平日里只有你不講理，如今遇到克星了？”

賀濟義跳將起來，拉著他看冰窖門口的大鐵鎖，開始告狀：“哥，明明上了鎖，還叫我守甚么？”

賀濟禮朝他后腦勺拍了一掌，道：“你嫂子與你派個輕松活計，每個月白送你幾兩銀子使用，你還不高興了？”

原來這事兒還能這樣理解，賀濟義摸了摸被拍疼的后腦勺，高高興興地重新蹲到棚下，再沒了怨言。

賀濟禮回到房內，由衷贊孟瑤：“那小子，也就你鎮得住他。”

孟瑤卻沒理他，只低頭看一封書信，看著看著，驚慌失措：“濟禮，我兄弟來信，說我娘失蹤了！”

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