賀濟義自懷里摸了摸，沒找著，回去翻了一氣，終于帶來一張缺角少邊的紙。賀濟禮接過來一看，上面果然寫著齊修之拿庶妹齊佩之作賭資抵押云云，下有署名，手印，字跡亦對得上。

他將字據折好，塞進袖子，又命人將錦盒攏作一處捧了，準備上齊家去。

賀濟義見他連一張不頂用的破字據也不放過，不禁好奇：“哥，莫非你真要把齊修之的妹子迎進我們家來？”

賀濟禮隨口騙他道：“白撿的人，為何不要，正好你還沒成親。”

賀濟義聽后，神色怪異，賀濟禮不理他，徑直朝齊家去了。

時值傍晚，日頭偏西，正是出外勞作的人歸家之時，齊家宅邸臨街，薄暮下，可見三三兩兩的行人，不斷從門首路過。

賀濟禮在臺階處停下，示意仆從上前敲門，稱要見齊修之。齊家守門小廝認得賀濟禮是齊修之的老師，不敢怠慢，一面請他入內去坐，一面奔去喚人。

賀濟禮要的就是大張旗鼓，不肯進門，只在臺階上站著，等到齊修之出來，他也并不添油加醋，只是原原本本將賭博一事講了一遍，并再三替賀濟義道歉，最后命人把錦盒及字據送還。

所謂愿賭服輸，贏了錢卻又還回來并道歉的，可謂是稀奇事，路人紛紛圍觀，贊嘆賀濟禮不愧為人師表，行事令人佩服；又有不少人因那字據而指指點點，議論紛紛，令齊修之臉上紅一塊白一塊，也不管錦盒未收，拔腿躲進了門里去。

賀濟禮施施然朝四面拱手一禮，自圍觀人群自動讓出來的路中穿過，不緊不慢踱著步子，回家去了。

他前腳進門，才剛坐下，后腳齊夫人就派人來了，他見來人上著天青色滾邊背子，下系紅羅裙子，頭上還插著釵子，裝扮不似一般媳婦子，忙退避內室，另換孟瑤出來。

孟瑤在簾前稍作停頓，朝外望了一眼，認出那人是齊家妾室劉姨娘，齊修之生母，齊夫人想必是氣極了，竟讓她來收拾殘局。

小丫頭打起簾子，知梅扶了孟瑤，到主座坐下。劉姨娘忙立起身來，前行幾步，跪倒在地。

孟瑤驚訝道：“劉姨娘，怎么行如此大禮，我哪里擔得起。”

劉姨娘伏地不起，眼中含淚，道：“賀夫人，我家夫人命我來送還賭物。”

孟瑤朝她身后一看，有兩名齊家小丫頭，手捧錦盒立在那里，想必正是賀濟禮適才送還的物件。這是她預料之中的事，正要命人接過來，卻見賀濟禮在簾子里沖他擺手，便轉口道：“既已還了，哪有再收回來的理，劉姨娘莫要客套，快快請起。”

劉姨娘見她不收，不但沒失望，反而面露驚喜，急急問道：“賀夫人當真不要？”

孟瑤心下奇怪，點了點頭，讓她回去轉告齊夫人，小孩子聚賭，不算甚么大事，就此揭過罷了。

劉姨娘自地上爬起來，抹了把淚，取出一張破爛的紙，問道：“這字據，賀夫人當真也不要了？”

若這字據是齊老爺立的，自然有效，齊修之落的款，有甚么用處？劉姨娘特特拿出字據來問，難道……難道是齊夫人想假戲真做，將庶女送入賀家，而劉姨娘舍不得自家親生女，所以才有了那些奇怪的舉動？

孟瑤朝簾里瞥了一眼，賀濟禮沖她搖頭又點頭，饒是她心思玲瓏，仍猜不出是甚么意思，只好自己斟酌著回答劉姨娘道：“小孩子間的游戲，哪能當真，濟義賭錢，已是讓他哥哥狠罰了，只望他們從此迷途知返，走上正道才好。”

劉姨娘滿面喜色，連聲稱是，再三稱謝后，行禮辭去。

孟瑤走回簾里，碰了碰賀濟禮，問道：“你又是搖頭，又是點頭，到底是讓我收回財物，還是不收？”

賀濟禮答道：“那三只錦盒不能收，齊夫人從來不做沒好處的事，說不準你前腳收下錦盒，她后腳就誣告我收受賄賂。”

孟瑤明白了，這便是他搖頭的意思。

賀濟禮頓了頓，又道：“不過字據卻是能收的，即便齊家送過庶女來，咱們字據在手，不怕她誣告。”

原來他點頭，是這意思，孟瑤略一思忖，明白過來，賀濟禮只怕齊夫人誣告他收受賄賂，并不怕她坐實賀濟義賭博的證據，畢竟賭錢雖上不得臺面，卻并非朝廷禁止之事，許多賭場，還是官方開設的呢。

賀濟禮見她似有所悟，繼續道：“齊夫人已是丟了一回人，必想挽回些面子，做出愿賭服輸的高姿態，那幾個錦盒和字據，她一定會再送來。等她再遣人來時，你便將字據收下。”

孟瑤卻緩緩搖頭，道：“你收下齊家庶女，待要如何？與她開臉，放到濟義屋里？他還未娶親，萬一將來的娘子是個不待見通房的，豈不要因此記恨上我們？”

雖說長兄如父，但主動替兄弟收通房，確實有多管閑事之嫌。賀濟禮認為孟瑤講的很有道理，想了想，道：“字據上并未言明是妾是婢，不如先把人抬進來，交與濟義，至于他想給甚么名分，全憑娘作主，你看如何？”

孟瑤方才的話，一是表明自己的態度，二是試探賀濟禮的態度。此刻見他并未對齊家庶女動心，便放下心來，樂得做個甩手掌柜，應道：“你說的是，有高堂在上，濟義的事，輪不到我們哥嫂作主。”

賀濟禮點頭稱是，孟瑤又笑話他道：“你精明至此，難怪會發財，能占的便宜，一個也不放過。”

賀濟禮對這話不以為忤，反引以自豪，道：“送上門來的便宜，不占才是傻子。”

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