孟瑤朝賀濟禮看去，只見他盯著院中，眉頭微皺，眼里卻含著嘲諷的笑意，遂小聲問道：“她在瞧箱籠的位置呢？”

賀濟禮回道：“八九不離十。”

果然最危險的地方，就是最安全的地方，西跨院離賞菊院近在咫尺，孟月不去懷疑那里，卻大老遠地跑來他們院子觀望。孟瑤暗自發笑，拉著賀濟禮走進去，裝作才看見孟月，一面打招呼，一面責罵小丫頭：“怎么不請七小姐進屋去坐？”

孟月見他倆是并肩進來的，目光一黯，垂下頭去。

小丫頭委屈回道：“七小姐講規矩，說大少爺少夫人都不在，她不便進屋。”

這是哪門子的規矩，不進屋，是為了方便瞧廂房罷，孟瑤望去一眼，見孟月臉上紅了，也不點破，只請她進去坐，笑道：“自家姊妹，客氣甚么，下次再來，盡管進來等。”

孟月跟著進去，趁著孟瑤命人上茶，打量廳內。她上次來時，因是頭一回，心內難免緊張，不曾好生看，此刻目光一掃，發現滿屋子紫檀家什，桌上、凳上，都嵌著琺瑯，一時小丫頭捧上茶來，茶盤竟是楠木所雕，茶盞則為湖田窯藍底白花。

賀家別間屋子是甚么光景，孟月大略知道，如今看來只有孟瑤這院子逼人的富貴，想來這些東西，都是她的陪嫁。溫夫人真是大手筆，二房真是有錢，難怪父親心心念念他們的箱籠，孟月想著想著，又嗟嘆起來，不知他日自己出嫁，能有幾件像樣的陪送。

孟瑤的話，打斷她思緒：“不知七妹到我這里來，有甚么事？”

孟月一抬頭，發現賀濟禮已避入里間，眸子又黯了一黯，回道：“我來大姐家，多有打擾之處，好生過意不去，欲擇日設宴，請老太太、姐夫、大姐和二少爺吃頓便飯，還望大姐賞臉。”

設宴？又要耍甚么花招？若是想套磁，主意可就打錯了。孟瑤故意問道：“七妹請客，大姐肯定是要去的。只不知你將酒席設在何處？大房西院，還是后花園溪旁？”

孟月聞言，臊得從臉一直紅到脖子，再開口時，聲音細如蚊蚋：“就在我現住的賞菊院。”

既然是請客，自然要在自己家，哪有上別人家請客的道理？更何況孟府近在咫尺，坐個車就到。若說她沒懷鬼心思，誰信？孟瑤暗自冷笑，敷衍道：“七妹定在哪個日子，跟知梅說一聲，若那日有空，老太太又有興致，我一定陪她過去。”

孟月見她口風立時就變了，卻不敢有疑問，應了一聲，起身告辭，朝第二進院子去了。

賀濟禮自里間出來，朝孟瑤旁邊的椅子上坐了，道：“看來她不折騰到岳母出嫁，是不會罷休了。”

孟瑤看他一眼，道：“若她請動了老太太，真要赴宴，你也不許去。”

賀濟禮對孟月是真看不上眼，且有許多防備的心，聞言也不問緣由，直接就點了頭。

知梅上來，問道：“大少爺，少夫人，李小鳳是現在帶上來，還是再等等？”

賀濟禮笑道：“趕緊叫她來，咱們還等著收錢呢。”

孟瑤一口茶差點噴出來，捂著嘴笑道：“瞧你這財迷樣兒，一見有錢收，眉開眼笑。”

賀濟禮不介意別個說他財迷，卻嫌這話不好聽，遂瞪去一眼，警告她，待會兒李小鳳進來，不許在人前落他面子。

一時李小鳳上來，這回她謹記了《妾室守則里的規矩，爬下磕頭，給他們請安。

孟瑤抬眼一掃，見她一身粗布衣裙上，沾了不少油膩，不禁笑道：“你家爹娘還真是一點虧不吃，你這才回去幾天，就逼著你做活兒了？”

賀濟禮則臉一唬，不悅道：“你如今還是我家的人，怎能替李家白做事？”

他們一個紅臉一個白臉，嚇壞了李小鳳，莫非她幫李家賣了幾天肉，賀濟禮要收工錢不成？原先欠下的十八兩八錢，還沒著落呢，這若又要加價碼，如何是好？

孟瑤見李小鳳嚇得直打哆嗦，講不全話，忙幫賀濟禮補上一句：“看在李家招待了你幾頓飯食的份上，下不為例。”

李小鳳這才定下心來，抬手抹去額上冷汗，道：“我這回回去，與爹娘講了贖身銀子的事，我爹拿不出那許多錢，叫我問大少爺與少夫人一聲，減些可使得？”

賀濟禮臉一沉，道：“你當是買豬肉呢，還討價還價？告訴你爹，一分銀子也不能少。”

李小鳳面露絕望，呆呆望著他。

孟瑤忙出來打圓場，道：“瞧你說的，買豬肉是買，贖身也是買，有甚么不同，還價就還價罷。”

賀濟禮稍緩神色，問李小鳳道：“既然少夫人替你求情，就破例一回。你爹愿意出多少銀子？”

李小鳳朝孟瑤投去感激一眼，道：“我爹只有九兩銀子。”

賀濟禮一聽，理也不理她，直接喝命左右人等，將她拖下去。李小鳳忙道：“大少爺，還有商量，還有商量。”

賀濟禮道：“你又想贖身，又不愿出錢，有甚么好商量的？且下去籌銀子罷，何時付齊，何時放人。”

湊齊十八兩八錢銀子，對于李小鳳來說，簡直難以登天，即使在李三爹愿意贖她的情況下，也只籌了不到一半。她伏在地上，朝前跪行幾步，抱住賀濟禮的腳，苦苦哀求：“大少爺，你行行好，少收我幾兩，放我走罷。”

賀濟禮一腳踢開她，嘲道：“既然這么想走，當初何苦挖空了心思要進來？你當我們賀家是甚么地方，想來就來，想去就去？”

孟瑤聞言心中一動，難道賀濟禮也覺著李小鳳當初落水是有意為之？她側過頭，去看賀濟禮臉上神色，冷不防就被再次跪行上前的李小鳳抱住了腿，嚇了一跳。

賀濟禮怕李小鳳傷著了她，趕忙起身，將其拎起，丟了出去，命人關進柴房。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.31.例更－－－－－－－－－－－－－－－－

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