賀濟禮夫妻下了馬車，后面跟著抱孩子的奶娘及仆從幾人，朝桌席這邊來。()賀濟義不及細想，趕忙笑容滿面地迎了上去，與賀濟禮夫妻抱拳作揖，將他們引入酒席。

鄉下人沒那么多規矩，男男女女都坐在一處，又因屋子窄小，席面全擺在屋外，賀濟禮夫妻跟著賀濟義，到門前的那桌坐下，命人將賀禮送上。在座這些親戚鄉鄰，獨他們的禮盒最多，包裝得最為精美，待賀濟義朝那堂屋上一放，立時把別的盒子都比下去了。

席上族中一嫂子，朝堂屋里看了幾眼，以羨慕的口吻向旁邊坐的一老婦道：“看來看去，還是你家大兒最有錢，不愧是州學里的教授。”

那老婦拍了拍身上已綻了線，露出棉花的襖子，撇嘴道：“有錢是有錢，只是不認我這娘。”

賀濟禮和孟瑤聞言一驚，朝那老婦看去，只見她雖說瘦得不成人形，人也仿佛老了好幾歲，但果真是賀老太太無疑。兩人急忙起身，走到她跟前，跪下磕頭，齊齊喚了聲娘。

賀老太太看也不看他們一眼，猶自說著“不認娘”之類的話，旁邊的人就看不下去了，紛紛道：“你家大兒大兒媳，見了你的面就磕頭，這還叫不認娘？”

賀老太太被噎住，這才叫他們起來，但仍不許他們回座，只命他們站著聽教訓。賀濟禮十分地不耐煩，故意道：“娘，那天我們還以為詐了尸，可唬得不行，我媳婦更是嚇得病了一場，到如今還不見大好呢。”

賀老太太臉上一紅，喃喃地講不出話來，賀濟禮趁機就拉了孟瑤回座位坐下了。

少臾，酒菜上來，賀老太太夾了一塊肉，看著嘆氣：“可憐我那小兒子，在牢里關了好幾個月，只怕連肉星子都沒見著。”

賀濟禮咳了一聲，朝兩邊看看，小聲道：“娘，這是丟臉的事，你怎么拿到濟義的好日子上來講？”

賀老太太的話又一次被堵住，滿心的不高興，道：“不說濟義，那就來說說你們，我本以為傻姑娘有了身孕，能給我添個大胖孫子，沒曾想到頭來卻是一場空。”

傻姑娘的事，因為事關臉面，賀濟禮瞞得極嚴，連家中下人也不僅得知，此時他見賀老太太居然知道，還以為街頭都傳遍了，不禁大驚，離席扯了她到一旁無人處，問道：“娘，這事兒你是怎么知道的？”

賀老太太猶自氣憤，道：“我這些日子就住在二妮那兒，有甚么是我不知道的。”

賀濟禮前后一想，忽然明白過來，磨著牙道：“我說當時二妮僅憑傻姑娘一面之詞，怎么就一口咬定她肚子里懷的是我的種，敢情是你從中攛掇的？”

賀老太太一副不服氣的表情，瞪著他道：“我只是一心盼個孫兒，怎么就叫攛掇了？”

賀濟禮同她講不通道理，只得壓低了聲音再三囑咐：“此事丟臉，切莫到處亂講，你兒子我還要做人咧。”

賀老太太卻沒有立時應承，只道：“今兒有一樁事，你若是依了我，咱們就甚么都好說。”

賀濟禮聽了這話，一時氣結，難道他的臉面，不就是賀老太太的臉面？她居然還同他講起條件來了。

“甚么事，趕緊說。”賀濟禮咬牙忍了一忍，問道。

“來來來，我當著大伙兒的面跟你說。”賀老太太見賀濟禮并未斷然拒絕，心情大好，拉著他的袖子，將他帶到席前。她清了清嗓子，道：“各位鄉親，今兒是我家濟義的好日子，我老婆子趁這機會，準備把他家大兒子，也就是我的大孫子，過繼給我大兒子濟禮，請各位給我們作個見證……”

賀濟禮乍聽此言，臉色大變，席上坐著的孟瑤，也是一臉震驚。

“娘，過繼這樣大的事，你怎么也不先和我商量商量？”賀濟禮來不及去生氣，扯住賀老太太，問道。

賀老太太朝左邊第一張桌子指了指，道：“族長都同意了，還有甚么好商量的？你膝下無子，你兄弟卻有了兩個兒子，過繼一個給你，是應當的。你放心，濟義心腸好，對此并無異議，我早與他講好了。”

敢情還是賀濟義發善心，憐憫于他，賀濟禮緊抿著嘴，面色鐵青，自牙縫里擠出幾個字來：“我不同意。”

席間那族中嫂子奇道：“這是大好的事，濟禮怎么不同意？”

賀濟禮冷著臉道：“我和我媳婦都還年輕，焉知以后就沒兒子？為何要早早地過繼一個？”

那嫂子笑道：“過繼是過繼，自個兒生是自個兒生，又不是過繼了兒子，就不許你自己生了，說不準這過繼一個，能讓你子息旺盛呢。”

賀老太太連連點頭道：“正是這個理。”

賀濟禮四面一望，尋著賀濟義的所在，冷笑道：“是濟義窮到沒錢養活兒子，所以要塞給我一個？”

“這叫甚么話。”賀老太太也冷下臉來。

賀濟禮哼了一聲，重回孟瑤身旁坐了，道：“這事兒我不同意，不用再提。”

“不孝有三，無后為大。”賀老太太好容易說動族長，豈肯罷休，不依不饒道。

她聲音極大，桌席間又離得近，登時所有的人都朝這邊望來。賀濟禮正要拍桌子發脾氣，孟瑤連忙按住他的手，輕輕搖了搖頭。賀濟禮會過意來，此時鄉鄰都在這里，人多嘴雜，他若一味與賀老太太頂嘴，這不孝的帽子，可就戴定了，不但影響名聲，更影響年底的德行考評。他想到這層，只得將氣惱強行忍了下來，假意敷衍賀老太太道：“過繼是大事，豈能嘴上說說就定下來，還是等酒席散了，咱們邀了族長和族中長輩，進屋慢慢談。”

賀老太太仍猶豫，賀濟義端著酒杯過來打了打圓場，方才同意了。

賀濟禮暫時松了口氣，打定主意待會兒不論是吵是鬧，也不能讓賀老太太得逞。孟瑤見他意志堅定，心內甜蜜，倒是沒他那么緊張，從桌下悄悄伸手去，握了握他的手。

賀老太太還是了解賀濟禮的，猜到他方才的話只是緩兵之計，席間就伙同了幾個族中嫂子嬸子，針對孟瑤夾槍帶炮。賀老太太先起的頭，皺眉嘆氣：“我那孫女雖說生得可愛，奈何不是個小子，香火后繼無人。”

一嫂子接話道：“濟禮媳婦生下小囡囡，也有一兩年了，怎么還不見有動靜？”

賀老太太繼續嘆氣：“要是有動靜就好了，別人都是先開花后結果，她倒好，只開了朵花，遲遲不見結果子。”

一嬸子道：“唉，這也是可憐，同不會下蛋的母雞有甚么兩樣？”

幾人你一句我一句，講得熱鬧。孟瑤知道她們是故意，本欲當作沒聽見，但她們卻講得越來越難聽，連“不會生兒子，還要她何用，休去算了”的話都講了出來。孟瑤再也忍不住，但又不好站起來自取其辱，便只拿眼看賀濟禮。誰知賀濟禮卻不在席上，不知上哪里去了。這家伙，正是要他撐腰的時候，就不見了，孟瑤又是生氣，又是委屈，眼淚在眶子里打轉轉，只好裝作抬頭看云，把淚水逼回去。

她才仰起頭沒多大會子，卻突然被人拉出桌席，轉頭一看，原來是賀濟禮。她還沒弄明白怎么回事，就見賀濟禮擋到她身前，迅速端起一盆滾水，朝桌席上正嚼舌頭的那幾個嫂子嬸子劈頭蓋臉地潑了過去。

那幾人正聊得歡呢，哪料到有滾水從天而降，登時一片凄厲的尖叫聲此起彼伏，連著賀老太太在內，一個都沒逃脫。賀濟禮瞧著她們捂頭捂臉地狼狽離席，滿臉愧疚地抱拳道：“哎呀，失手，失手，各位勿怪。”

孟瑤朝前一看，一嫂子的半邊臉燙起了水泡，另一嬸子則被燙中了眼，怎么也睜不開，而賀老太太也沒能幸免，一雙手腫了起來。她們突遭飛來橫禍，皆怒瞪賀濟禮，嚷嚷著要討個說法，但無奈賀濟禮態度極好，抱著拳團團道歉，讓她們除了抱怨幾句，無法發作。

孟瑤心內一陣松快，眼中卻含了淚，緊緊牽住賀濟禮衣角。賀濟禮回頭看見，一陣心疼，湊到她耳邊小聲道：“你放心，能失手一回，就能失手兩回，廚房里還有一大鍋開水呢。”

孟瑤忍不住撲哧笑出來，惹來賀老太太怒目，賀濟禮趕忙上前去瞧她的手，嘴里卻罵著賀濟義：“老2跑哪里去了，怎地也不拿個藥膏來給老太太抹抹，還有你媳婦的棉衣呢，也不拿一件來與老太太換上，這大冷的天，要是把老人家凍著了可怎么辦。”

賀老太太見他傷了人倒還要講賀濟義的不是，氣道：“若不是你潑開水，也不至于這樣。”

賀濟禮一副委屈模樣，道：“兒子是失手，誰叫濟義家的臉盆滑溜溜，叫人捏不住？”

所謂秀才遇見兵，有理說不清，賀老太太向來都是那“兵”的角色，不想這次也當了回秀才，可氣得不輕。

雖說賀濟禮堅稱自己是“失手”，可那盆子滾水為何而來，所有人都是心知肚明，那幾個嫂子嬸子連席都不敢再入，灰溜溜地相扶著走了。

賀濟義膽戰心驚地上來打了幾個哈哈，重新收拾了席面，請賀老太太與賀濟禮入席，但賀濟禮哪還肯久留，稱要回去給賀老太太買了藥送來，拉起孟瑤就走。賀老太太還惦記著過繼的事，走到另一席去求族長拉住賀濟禮，但族長也是被那盆子滾水給嚇著了，連連搖頭，口中稱：“濟禮是要急著回去給你拿藥，孝心一片呢，我怎能攔著。”

賀老太太氣得頓足捶胸，卻把個傷手又疼著了，呲牙咧嘴不提。

雖有賀濟禮一心相護，孟瑤待坐上轎子，還是忍不住哭了一場。回到家，賀濟禮見她雙眼通紅，面有淚痕，心疼之余突然大悟，拉著她的手，誠心誠意道：“都是我的不是，有些話心里想了，卻沒說出來，才害得你人前受辱，也讓有些人起了歪心思，我這便與你講清了——子孫福乃是命中注定，別說我們還年輕，來日方長，就是以后生不出兒子，只要你不點頭，我絕不納妾，更別提過繼。”

“此話當真？”孟瑤淚眼朦朧，卻沒忘取過筆墨，讓賀濟禮將方才的話寫下來，道，“空口無憑。”

賀濟禮哭笑不得，只得一字一句寫了，按上手印，交與孟瑤。孟瑤仔細看了一邊，臉上終于露了笑容，打開箱子，將其與《妾室守則》放到了一起。

有了這一紙保證，沉壓孟瑤心中多日的陰霾終于散去，逐漸又覺得日子有滋有味起來。

如此過了幾日，西京那邊有喜訊傳來，今年三十有五的溫夫人，有孕了。喬三老爺怕她孕中思念兒女，特意派人來請孟瑤同賀濟禮，讓他們帶著小囡囡，上西京頑幾天。

孟瑤拿著喬三老爺的親筆信，與賀濟禮笑道：“這位喬三老爺，是個曉得疼妻子的人呢。”

賀濟禮一面吩咐下人去準備遠行的馬車，一面摟了孟瑤朝里間走，不依道：“難道我不是個疼妻子的人？”

孟瑤伸出食指，輕朝他嘴上一點，賀濟禮借機含住，將她抱了起來，不顧還是大白天，就撩了帳子……

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