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灌入木屋中的狂風越來越猛烈，在幾波爆炸的沖擊結束后稍微收斂的火勢宛如澆了油一樣猛漲起來。不停駁裂下墜的木料和雜物讓所有人都明白，這座唯一的住所即將崩塌。失去燈光的抵抗，黑暗一下子就推進到正門的門線處，只要踏出一步就會徹底莫入那深不見低的黑暗中，大約是熊熊的火光減緩了這片黑暗的腳步，但是，只要抬起頭來，就看到在火焰的邊緣處同樣出現了被黑暗吞噬的跡象。在連鎖判定中，那緊貼著墻面的一片仍舊是在燃燒著，然而只用肉眼和視網膜屏幕觀察的話，燃燒的現象，那火光、炙熱和顏色，正一點點成為黑暗的一部分。

我相信，如果有人闖入那一片黑暗中，同樣會被那其實并未熄滅的火焰點燃——火焰沒有消失，只是看不見了，黑暗本身就是一個消彌了認知線索的可怕陷阱，對于這里的大部分人來說，根本就無法從視覺和熱度察覺的陷阱。

黑暗生物仍舊不停在滋生，在我的認知中只是一種幻覺的它們，在某種意義上擁有無窮無盡的數量和形態，但對于其他人來說，這卻是極其可怕的現實。這些既是幻覺，又等同于存在的怪物的誕生和騷動，讓黑暗好似海水一樣波動起來，即便只是用肉眼也能直覺觀測這種波動，這些波動仿佛反饋著這些黑暗生物的瘋狂，讓目視到這一現象的人心生恐懼，感覺它們隨時都會有一大波沖進來。以讓人絕望的數量優勢把在場的所有人吞噬。

是的，如果無法看穿它們的幻覺本質。無法將它們真的看作是幻覺，無法利用自己所擁有的“神秘”區分幻覺和現實的話，那種絕望的想法會在積累到一定程度后成為現實。然后，在連鎖判定的視野中，崔蒂等人就會出現明明沒有敵人攻擊，自己的身體卻被撕得粉碎的景象吧。

不僅是崔蒂這些幸存者，就連雇傭兵清潔工、契卡，乃至于身為灰石強化者的摔角手、灰狐和快槍都不得不面對這樣的危機。被黑暗徹底吞噬的屋外讓人不想踏出一補。即便是隨時都會在大火中崩塌的木屋，也給人比黑暗中更安全的感覺——盡管這絕對是一種錯覺，大火對屋內這些普通人的威脅，實際上不比黑暗要小，尤其在這些火焰將會被黑暗同化的情況下。

在二樓的爆炸開始后，被咲夜的繭救下的艾克娜，似乎尚未能恐懼的刺激中恢復過來。雖然沒有像老漢姆一樣被襲入木屋中的怪物襲擊，卻帶著一臉茫然的表情，一步步靠近被黑暗吞噬的火焰所在的地方，她似乎下意識避開頭頂上的焚燒物體，以及老漢姆所在的位置，也許覺得離開那些可見的威脅越遠越好。但是，如果她繼續退后，就會成為在黑暗中燃燒的火焰的祭品。

目前為止，仍舊只有老漢姆受到了從屋外黑暗中誕生的怪物的襲擊，更多的怪物在蠢蠢欲動。但仍舊藏匿在看不到的地方，有一股力量讓它們暫且無法全部在崔蒂等人面前現身。還未從之前的傷害中恢復過來的老漢姆已經陷入絕境。隨時都會被如海帶般不斷膨脹的陰影怪物拖出窗外。所有人都相信，一旦他被拖出去，絕對不會有什么好下場。崔蒂、小漢姆、灰狐和快槍不斷嘗試用手中的武器打斷這些陰影怪物的舉動，老漢姆也在不斷掙扎，這些海帶一樣的陰影怪物纏在他身上，但似乎除此之外，并沒有造成額外的傷害。

和預想的一樣，崔蒂和小漢姆手中那些在地下室弄到的老式槍械對這些怪物具備相當的威脅性，當子彈打在它們身上時，總會有觸手斷裂，只是無法徹底殺死它們。灰狐和快槍使用的武器，也經過普適性的神秘化調制，盡管，這種普適性也代表著效果微弱，但在這個時候看來，也并非完全沒有效果。然而，即便受到這些具備一定神秘性和針對性的武器的打壓，但所有關注這場戰斗的人都可以清晰感覺到，這些陰影怪物的確還在變得強大，盡管這個過程有些緩慢，如果沒有四人的抵抗，它絕對會在短短的時間里成長為更加可怕的東西。但是，如果目前的情況繼續持續下去的話，戰斗失敗仍舊會成為定局——無論怎么看，沒有進一步的幫助，老漢姆會被它們殺死已經成為定局。

“煤油燈！”小漢姆喊道：“快點燃煤油燈！”他的聲音在嘩然大作的狂風中搖搖欲墜。

“頭兒！”灰狐也沉聲喊道，“這樣下去不行。”

“高川先生！”崔蒂也叫起來：“快動手吧。”

然而，我和銼刀仍舊在等待，沒有我的吩咐，咲夜也沒有任何動手的意思，之前救助艾克娜大概是她判斷對方已經徹底沒有自保的可能性，但是，對于我們三人來說，要扭轉當前的局勢，不過是一個眨眼的工夫。而且，當前的局勢雖然對其他人來說十分糟糕，但也沒有糟糕到絕望的地步，希望就在已經取回煤油燈的格雷格婭、諾夫斯基、清潔工、契卡和摔角手五人身上，他們必須想辦法點燃煤油燈——這是所有人都知道的，可以破解當前局面的方法。而我和銼刀希望他們能自己做到這一點，當前他們所碰到的危險，在“神秘”的世界里，不過是小場面而已，如果他們無法通過自己的力量點燃煤油燈，我想，銼刀是會很失望的。

我和銼刀只是默默地站在這片雜亂的場景中，沒有得到我們的回答，正勉力對峙陰影怪物的四人都不由得咬起牙關。灰狐和快槍身為資深者，以及銼刀的下屬，應該可以理解銼刀的用意吧，但是對于崔蒂和小漢姆來說。我們或許就像是落井下石的人一樣吧，盡管就算老漢姆被怪物拖走。也并不是什么無法饒恕的事情，但是，明明有力量結束一切，卻站在一旁看熱鬧的我們，即便是理解為什么這么做，也有足夠的理由去怨恨，何況也有人并不了解我們不出手的原因。

而這種在瀕臨絕境時產生的想法，本身也是對他們的考驗之一。不止是我們耳語者在考察新人。銼刀也是一樣，她的這只隊伍是在回歸統治局后重新拉起來的，和她擁有默契，經歷過生死考驗的隊友，全都已經在統治局中死光了。灰狐、快槍和摔角手是資深的灰石強化者沒錯，但有能力并不代表他們不需要考驗，對于雇傭兵隊伍來說。能力十分重要，但要真正成為一支隊伍，能力并不是唯一重要的。

灰狐和快槍并沒有因為尋求支援失敗而產生太多的情緒，至少，在臉上沒有寫出來，畢竟對于灰石強化者的他們來說。此時所面對的怪物，根本就沒將目標放在他們自己身上，哪怕目標就是他們，他們也有足夠的本事逃脫——如果只是這種程度的陰影怪物就能捕殺他們，那么他們就不可能活到現在了。

銼刀的意思已經十分明確了。她根本就不在意老漢姆的死活，而拯救老漢姆也并非是一項任務。僅僅是一次考驗而已。

“嘿！回答我，你們在搞什么鬼！”最先沉不住氣的小漢姆喊起來，“你們打算眼睜睜看著老漢姆被這些怪物殺掉嗎？”

“高川先生！”崔蒂終于也再一次叫到：“你不能什么都不做。”

“你錯了，崔蒂。”我回答到：“我當然不會什么都不做，只是，還沒有到要做點什么的時候。”

“你說什么？”崔蒂百忙中用眼角瞥了我一眼，而在我再次出聲前，格雷格婭已經給出答案。一片昏黃的光亮在不遠的地方膨脹起來。煤油燈被點燃了，狂風還在呼呼地刮著，但格雷格婭卻成功阻止它吹滅這奪脆弱的火苗，她用紙片修補了煤油燈破裂的防風罩，盡管在防風照破裂之前，也難以抵擋大作的無孔不入的狂風，但是，在用紙片進行修飾后，盡管亮度稍微有些降低，但的確不再擔心被狂風吹滅。

格雷格婭提著散發著光亮的煤油燈沖向崔蒂他們，比起崔蒂等人手中的槍械，果然還是煤油燈的光芒對這些黑暗和黑暗生物擁有更強大的威懾力，在進入光亮范圍的一刻，海帶一般的陰影怪物立刻松弛下來，那種即便被子彈射中，打斷，也仍舊在緩緩變得強大的感覺消失了，它好似被針扎了一下，敏感地軟了下來，趁這個機會，崔蒂、小漢姆、灰狐和快槍加快了開槍的節奏。

緊隨格雷格婭之后，諾夫斯基、清潔工、契卡和摔角手四人也陸續點燃了自己手中的煤油燈。諾夫斯基看了老漢姆那邊一眼，選擇了艾克娜的方向，位于燈光中的他，似乎能夠看穿藏匿在艾克娜身后那片黑暗中的危險。三名雇傭兵們則一致去增援自己的同伴，四盞燈光的迅速接近讓陰影怪物徹底放棄了捕捉老漢姆。它松開所有的觸手后，以眨眼之間，就如被光驅走的影子一樣，從原路縮回窗口處的黑暗中。緊跟在它的退縮之后，從已經徹底毀掉的窗口處，燈光開始驅散窗外的黑暗——也許是因為經過防風改造后，燈光的亮度削弱了許多，所以窗外黑暗退后的距離明顯沒有之前那么遠了，大概只在五米左右，而一旦格雷格婭提著燈后退，這片黑暗就會再度填補上來。

另一邊，諾夫斯基在艾克娜退到黑暗中前抓住了她，似乎是光亮安撫了這個女人的內心，她的表情在被諾夫斯基抓住手后，逐漸平靜下來。

“該死的，你們總算來了。”小漢姆擦了一下額頭，走上前將半個腦袋的頭發都被燒焦的老漢姆拉起來，老頭兒大腿處的槍傷還沒好，就又經受了這般不幸的災難，如果不是小漢姆支著他的半個身體，他根本就不可能站起來——劇烈的運動讓他清醒了一些，但也更加疲憊，臉色蒼白得像個死人，但仍舊掙扎著和其他人匯合。

“你到底在想什么？高川先生，銼刀隊長！”崔蒂走到我們跟前詰問到。

“就算沒有我們。你們自己也做得不錯，不是嗎？”銼刀平靜地微笑著。崔蒂反而啞口無言起來，只有小漢姆在旁邊咕噥著：“如果你們幫忙，我們會更容易解決這些事情。”

“但是，我們不可能永遠都抱在一團取暖。”銼刀這么說到，然后朝自己的隊員點點頭，表揚到：“還可以，不過還可以做得更好。”

“上帝保佑我們有時間去做得更好。”灰狐毫不客氣地朝她翻了翻白眼。

頭頂上方的熱浪變得更加劇烈了，整個二樓包括房頂都在之前幾波的爆炸和持續不斷的焚燒中被掏出一個大洞。黑暗一下子就洞口中擠了進來，感覺像是牙膏一樣，充滿了柔軟的質感。這些黑暗對于火焰的吞噬進一步加速，崩塌的節奏正在加快。盡管已經化作廢墟的木屋仍舊抱有一定的安全錯覺，但每個人都知道是該離開的時候了，在持有五盞煤油燈的情況下，至少可以驅散一定范圍的黑暗。沒有商量。所有人都悶頭朝正門外跑去。

跑出木屋后，借助燈光的照明，大家聚集在越野車旁。盡管曾經被黑暗徹底吞沒過，但在黑暗退去后，并沒有在幾輛越野車上發現被黑暗生物襲擊的痕跡——這也許可以視為黑暗生物僅僅是幻覺的另一個作證。我們在遠離木屋的同時，隨著燈光的離去。黑暗也在快速吞噬著這棟即將毀滅的庇護所，我們親眼目睹了，它在徹底燃燒崩塌之前，連同火焰一起，硬生生成為黑暗的一部分的過程。這讓崔蒂他們對這片黑暗的力量更加顧忌。再一次檢查煤油燈后，發覺里面的燃燒已經所剩無幾。立刻有些緊張起來。

“怎么會只有這么一點？”小漢姆皺著眉頭說。

“被爆炸掀飛后漏掉了。”諾夫斯基輕快地說，他將煤油燈提高了一些，燈光照得他的五官十分清晰，卻同樣有一種讓人毛骨悚然的感覺，不過從表情來看，他本人倒并不是最緊張的一個。

“可以堅持多久？”崔蒂問。

“最少半個小時，最多不超過一個小時。”契卡舉起自己手中的煤油燈示意，不過，她的煤油燈中的燃料卻并不是最少的。

“我的可堅持不到半個小時。”格雷格婭苦笑起來，“現在該去哪呢？繼續呆在這里根本就沒有意義了。”她所說的也是這里的大部分人所想的事情。一旦煤油燈的燃料用完，至少普通人是無法活下去的，除非幕后黑手立時結束這場異變，否則，就是拿著針對性的武器也沒辦法抵抗這片無形無質的黑暗。

每個人對接下來的行程或許都有不同的想法，不過，基本上都限于兩種：一是離開這里，途徑是進來的那條隧道，雖然不能保證它仍舊暢通，但在抵達之前，也不能肯定它就不暢通；二是和我們耳語者，以及銼刀小隊一起，將通往幕后黑手藏身處的道路找出來，亦或是逼迫對方現身。當然，第二種看起來比第一種更難做到。對于我、咲夜和銼刀以外的人來說，無論決定如何，他們都需要煤油燈來支撐自己的行動，但對于幸存者們來說，最可能落到他們手中的煤油燈其實只有一盞，就是諾夫斯基的那一盞。另外，如果崔蒂決心和我們分道揚鑣，或許會得到格雷格婭手中的那盞吧。

隨著燃燒木屋的最后一角被黑暗徹底吞噬，在一陣陣吹來的狂風中，這個臨時數據對沖空間再次陷入沒有生命之聲的死寂。

我們站在原地沉默了半晌，我和銼刀的意志都十分堅決，猶豫的只是幸存者們。不過，最先打破沉默的是幸存者中的小漢姆，他突然問道：“我記得你們在這里也做了一些手腳？”說罷，跺了跺腳示意。

“想看煙花嗎？”銼刀點點頭，“當量比木屋第二層的還要大。不過，我不覺得你們可以看到。”原因大家都清楚，為了避免被誤傷，在引爆的時候勢必要躲得遠點，然而這個躲避的距離，絕對超過燈光的范圍。在這深邃又充滿侵蝕性的黑暗中，除了煤油燈的燈光之外，也許沒有其它光芒可以亮起來。

其實在銼刀回答之前，大家早都清楚答案，這個對答不過只是一個打破凝重氣氛的楔子而已。“你們知道那些人在什么地方？”老漢姆虛弱地抬起頭，朝我和銼刀看來。我點點頭，讓咲夜拿出在隧道那一邊的加油站處拿到的東西——那串明顯有些異樣的鑰匙。

“這不夠。”老漢姆的目光落在那個樣式有些獨特，和其它鑰匙截然不同的鑰匙上，“你們不知道該在什么地方使用它。”

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