我很擔心瑪索的情況，我所遇到的瑪索，一個是電子惡魔，一個是鬼影，那么，正常的人類瑪索到底如何了呢？然而，卻不能否認，惡魔瑪索也好，鬼影瑪索也好，兩者的情況都不類似于同類，最重要的區別就在于，它們表現出足夠的智慧，近乎于一個完整的人格，它們可以和我交流，清楚自己的身份，并做出符合自己身份的行動。這樣的變化是可怕的，可是，從這樣的它們口中得知的情報，在惡性上卻是可以相信的，尤其是那句“祈求惡魔的力量就必然要付出什么”的說法。這意味著，瑪索真的需要祭品。

我仍舊不太清楚，惡性對瑪索的侵蝕到了怎樣的程度。但是，相對糟糕的情況，大致就是“不傷害其他電子惡魔使用者，就無法活下去”這個程度。電子惡魔召喚程序才在拉斯維加斯擴散不久，雖然勢頭迅猛，但時間仍舊是制約因素。瑪索制造電子惡魔的時間不詳，但即便和我在同一時間，其惡性也不會擴大到失去理性的程度。這從我和瑪索進行接觸的過程就可以看出來——瑪索并非強制性將我拉近鐘表店，而僅僅是引誘我進入鐘表店。是我自己對她打開了自己的大門。

在我之前，瑪索應該還沒有開始傷害他人，或者說，還沒有通過噩夢傷害他人的能力，這本就意味著，惡性并沒有太過深入地侵蝕她的意識。

即便如此。當鬼影瑪索讓我帶來其他電子惡魔使用者的時候，就意味著，電子惡魔這種“神秘”所附帶的惡性，已經無法再進行抑制了。哪怕是飲鴆止渴，也必須找到另一些人作為祭品，以緩解瑪索承受的壓力。我愿意相信，正常狀態下的瑪索是不愿意如此傷害他人的好女孩，所以，我才更要承載這份主動傷害他人的罪惡。

我所遇到的五人都是萍水相逢。在交換情報的過程中也沒有出現矛盾和沖突，所以，在不清楚他們真正為人的情況下，他們都處于意識中的“無辜者”行列。無論是不是為了自己所愛的人，傷害無辜，將無辜獻祭給“惡魔”，以換取惡魔力量，這樣的行為都是不正義的。是英雄所不為的。當我邀請他們前往鐘表店，而他們答應的時候。我的心情并不好。

即便如此，我仍舊要表現出一副平和自然的姿態。

我知道，自己在墮落，和自己的英雄之夢漸行漸遠。可是，即便如此，我也從未想過。要將兩人想象成罪大惡極的家伙，用這種罪大惡極去填補心中的罪惡感。我正在受到良心的折磨，但既然這是自己的選擇所帶來的惡果，就必須自行品嘗。

我很痛苦，而這個痛苦。才更讓我確信，自己并沒有徹底被惡性侵蝕，也不是天生惡人。我的世界觀、人生觀和道德觀已經有許多地方，不同于正常社會的普世觀念，我可以將之視為末日癥候群病癥的惡化，也可以看作是“江”對我的影響，可是，我從這份心靈的痛苦中，得知了，自己的靈魂并沒有完全被扭曲。

至少，現在，這份痛苦對我來說，反而是一種安慰。我許多次覺得自己已經不再是人類，但是，人類的道德標準，英雄選擇，仍舊有一部分在束縛著我，讓我不至于跌落那黑暗的深淵中。

聆聽著中年男性和年輕人的交談，在談及自己的生活和家庭時，總有一些美好的東西，沖擊著我此時充滿罪惡的心靈，讓我倍加痛苦。即便如此，我仍舊要維持正常的笑容，溫和地用美好的字眼，去對他們表示祝福。只有我才明白，這份祝福大概不再有實現的可能了。

當我們抵達鐘表店的時候，遠處傳來一些爆炸和碰撞的聲音，那是戰斗的聲音，中年男性和年輕人也很快就覺察到了，臉色有些不自然。我想，這是因為，在噩夢拉斯維加斯中發生的戰斗，徹底打破了他們對這個噩夢拉斯維加斯的一點僥幸，無論戰斗時因為什么而發生，都意味著，這里真的很危險。

“到了，就是這里。”我打斷兩人各自的思索，指著鐘表店的正門說，“我在這里幫那個女孩擊退了鬼影，也不知道里面還是不是鬼影噩夢。我了解那個鬼影的實力，在短期內，它不可能變得更加厲害，所以，如果要知道，進入他人的鬼影噩夢會是怎樣的情況，現在就有一個機會，也相對安全一些。”

中年男性大概也早就想到了這一點，所以才會跟過來，對這么說的我點點頭。而年輕人則表現得沒有這么深思熟慮，似乎單純就是想要嘗試一下“進入他人的鬼影噩夢”這個情況。

“里面一定就是鬼影噩夢嗎？”年輕人透過櫥窗朝店內望去。店內當然一個人影都沒有，雖然平靜，但從外面看，卻沒有鬼影森森的感覺，就只像是一家普普通通的鐘表店，不免讓人懷疑。不過，中年男性想得更多，所以，只是在緘默中打量著店內和四周的環境，似乎想要從普通中，找出一些異常的端倪來。

“也許。”我對年輕人這么回答道：“也有可能，那個女孩已經醒來了，所以，店內就不再有怪事。”

年輕人的興奮稍稍冷卻了一些，站在目的地跟前，反而露出一些緊張的表情。似乎在糾結于是否應該希望店內是孤影噩夢。鬼影噩夢是危險的，但是，大家一起行動，或許可以相對安全地得到更多經驗。我覺得，他似乎這么認為的。

“那么，我們怎么進去？”年輕人問。

“直接走進去。”我回答。簡單扼要的回答。讓年輕人一副被噎住的樣子。

“你上一次進入這里，就是直接走進去的？為什么你會知道，這里是那個女孩的鬼影噩夢？”中年男性更為謹慎地問到。

“我比你們更早來到這個噩夢拉斯維加斯。”我搖搖頭，“走到這條街道時，鐘表店出現了一些異常的情況，當時，整個城市里似乎就我一個人在活動，鐘表店的異常就顯得十分醒目。我不得不進去，因為我是神秘專家。追尋這里的神秘而來。”

“像你這樣，不使用電子惡魔的神秘專家，都能夠自由進出這里……甚至于，比我們這些電子惡魔使用者更早發現并進入這個噩夢拉斯維加斯嗎？”中年男性謹慎的措詞到，他變得更加小心翼翼了，“你之前和我們交換的情報，無不在說，這個噩夢拉斯維加斯和電子惡魔使用者有深刻的關系。那么，其他的神秘。可以這么輕易就介入這個關系中嗎？”

“我有一個同事是電子惡魔使用者，我借助她的能力，利用神秘學的知識，為自己構建了一個通道。”我說謊了，“其實，你們眼中的我看起來很年輕。但更證明了，我是這方面的天才。”

“還進不進去？”年輕人不愿意繼續在門前干站著，催促到。

“這么毛毛躁躁可不好，年輕人。”中年男性平靜地訓斥了這么一句，卻明顯不被年輕人接受。眼看就要爭執起來，中年男性主動岔開話題，向我問到：“你之前說，幫助這個女孩擺脫了鬼影的糾纏，那么，沒有鬼影的鬼影噩夢還能存在嗎？”

“不清楚，在我離開的時候，鐘表店已經恢復正常，也無法判斷，那個女孩是否已經醒來。”我平和地對兩人說：“所以，我不能肯定，進去之后，會不會進入她的鬼影噩夢。”

“到底是不是，進去就知道了。”年輕人緊盯著中年男性說，就像是針對他之前的言行，才說的這句話。

“說的也是。”中年男性沒有再糾纏這個話題，對我說：“勞煩帶我們進去吧，高川先生。您才是專家。”

他的戒備還是很明顯的，和我一起前來的目的也不單純，但我并不打算深究內因，解除他心中的芥蒂，因為，無論在這里如何表現，只要進入鐘表店中，就已經是落網的獵物了。

我笑了笑，當前帶路，將鐘表店的正門推開的時候，連鎖判定觀測中的兩人明顯緩了緩了腳步，不過，年輕人似乎為此感到惱怒，加快步子走進來，之后中年男性才跟上來，在我看來，明顯是想要看看年輕人的情況。不過，剛進入鐘表店里，自然什么都沒有發生。從鐘表店向外看，街景也沒有出現任何異常，年輕人和中年男性分開到處查看，似乎要找出鬼影的痕跡，不過，雖然這里一度出現過兩個鬼影相爭的情況，但在恢復正常后，店內那些本該損壞的東西也一應恢復。我不覺得，在異變產生前，兩人可以找到什么，也確信，這里仍舊是鬼影噩夢，鬼影瑪索和惡魔瑪索，仍舊在某處窺視著，等待著獵物。

這是來自于直覺的判斷，和兩人專注于實物的痕跡不同，我的注意力放在陰影上——任何“看不清楚”的情況，都有可能成為異常的征兆。

“看來是沒戲了。”幾分鐘后，年輕人放棄了徒勞之舉，嘆息道：“這里就是一家普通的鐘表店。”

中年人沒有說話，看表情也附和年輕人的說辭。年輕人彎下身子，擺弄角落里一個半人高的座鐘，發出咔咔咔的發條聲，這個座鐘是舊式機械結構的。可就在他松開發條后，異常出現了，發條并沒有反向回旋，反而在沒有人力的驅使下，仍舊繼續上緊。一開始，年輕人還以為是機械機構的原因，但是。發條的聲音變得艱澀，連中年人也覺得不對勁了。

咔，咔咔，咔，咔——

發條越來越緊，就像是隨時會崩斷一樣。年輕人猛然用力抓住發條。試圖阻止它繼續旋轉，更嘗試反向旋轉它，但這都是無用功。年輕人的表情從古怪變成驚恐，松開發條向后退了幾步，中年人也意識到了什么，靠近到我的身邊。

“怎么回事？”中年人問。

“這個鐘有些不對勁。”年輕人只是這么回答道，他也一頭霧水，這個表情讓中年人不滿，但是。我想，兩人心中都明白，這就是鬼影噩夢的征兆。

“怎么辦？高川先生？”中年人朝我看來，不過，卻被年輕人打斷了。

年輕人指著門外大聲喊道：“怎么會這樣！”

我和中年人沿著他手指的方向望去，只見門外的街景被淹沒在深濃的灰霧中，不消片刻，隔街對面的建筑就只剩下一個輪廓。天空電閃雷鳴，烏云密布。一下子從陰天變成了雷暴，低矮厚實的云層，仿佛越發受到重力的牽扯，就要垮塌下來，給人無比沉重的壓力。

天氣的變化是如此突然，不過。這一次外景的變化，又和我進入這個鐘表店時不太一樣。我不知道，這其中究竟是不是有某種規律。

僅僅是天氣的變化，所產生的異常感自然不如我剛進入這個鐘表店時，外景都變成一幅畫般的異常感。不過，對于一直有所戒懼的中年人和年輕人來說，已經是相當震撼的異常了。他們已經不是第一次接觸“神秘”，雖然在之前，對“神秘”沒有太過清晰的理解，但是，既然已經經歷鬼影噩夢，身處噩夢拉斯維加斯這樣的異常，那么，天氣的突然變化，自然也不再是“奇怪的自然現象”，而變成了某種不詳的征兆。

而在這里的不詳，自然就是鬼影噩夢。

“出現了！”年輕人大呼小叫，腳下的陰影一下子延長到門邊，似乎想要從門縫下鉆出去，但卻有一種力量當在縫隙處，讓陰影瞬即又好似被針扎了一般收縮回來。年輕人的表情不太好，似乎正覺得，自己的陰影被擋住，是一件不可思議的事情，這顯得他對自己那同樣異常的陰影有著相當的信心。之后，年輕人的陰影從平面上隆起，變化出一個泥漿般的怪物。這個怪物完全不具備人形，卻擁有類人的五官，高度達到年輕人的腰際，身上滑溜溜地滴落著的“泥漿”，就是濃墨一般，滴在地上就變成斑斑點點的陰影。

中年人聲色不動，腳下的影子也像是被什么力量攪拌起來，看上去仍舊是一團陰影，但在陰影中仿佛還有什么東西，就像是一只透明的魚兒在湖水中游弋。

無音在我身后浮現的時候，窗外猛然一聲驚雷炸響，紫色的閃電好似要擊穿玻璃，鐘表店內頓時明亮起來，而被這光分割出來的無數陰影也變得更加濃郁，只要盯著就可以感覺到，那陰影似乎也在蠕動，有一種詭異莫名的異常漂浮在空氣中，讓人不由得生出雞皮疙瘩。年輕人看向中年人的時候，又是低聲驚呼起來，我也看到了，又是一道閃電亮起時，中年人的五官扭曲起來，他似乎沒有感覺，但是，年輕人大概和我一樣，看到他這副模樣，就不覺得他還是正常的。

我不知道這是不是幻覺，亦或者是某種連受害人自己也無法察覺的變化，但直覺絕非他自身的電子惡魔的神秘。中年人的異常，和我之前接觸過的，彌漫在這個鬼影噩夢中的異常不太一樣，在被瑪索襲擊的時候，我受到的暴力更加直接。

中年人似乎說了什么，我和年輕人都沒有聽清楚，他似乎也察覺到不對勁，腳下的陰影——那尚未顯露身形的電子惡魔——擴張成一個圓，將他包圍起來。這個時候，年輕人更是用一張恐怖的表情盯向中年人背后的墻壁，那里有一陰影印在墻上，陰影的另一端則連系在中年人的腳下，如果那圓形的陰影才是中年人自己的影子，那么，印在墻上的這個影子又是什么呢？這個影子就像是一個女孩。

瑪索。我一下子就認出來，這個女孩般的輪廓，就是瑪索的樣子，只是，它只是一個影子。

“鬼影！是鬼影！快離開那里！”年輕人反應過來，對中年人大叫。

中年人似乎也預感到什么，身體迅速朝圓形陰影中沉入。年輕人又大叫“快點，她就在你身后！”無音挾住我，朝那個女孩影子奔馳而去，而在剛剛起步的時候，女孩的影子就消失了，我一副一無所得的樣子，停在墻邊，年輕人用力喘了一口氣，就像是捏了一把冷汗。

中年人只剩下半個肩膀以上的部位還留在地面上，以下的身體全都沉入了陰影中，這一次，他沒打算再出來，似乎打算通過這樣的方式保護自己。鐘表店中，閃電讓光影不停交錯，留在人們的表情上，帶著格外的陰森和恐懼。年輕人四顧左右，想要找出鬼影，一邊對我說：“高川先生！它在哪里？你不是擊退過它嗎？”

但是，在我回答之前，年輕人就再一次注意到中年人的不對勁。

只見中年人仿佛被什么東西從下方拽住，他憋住了勁，想要掙扎出來，讓他那本就扭曲的五官更加抽象，他似乎已經聽不到年輕人的呼聲。而年輕人也沒敢跑上去幫忙，只是用焦躁糾葛的表情朝我看過來，我攔住他，就像是在保護他。當我對他說“沒辦法了，他不應該藏進影子里。”的時候，我的內心充滿了愧疚。

“你為什么不提醒他！”年輕人揪住我的領子，“你不是專家嗎？不是擊敗過這個鬼影嗎？”他的眼中充滿恐懼。

“我遇到的鬼影沒有展現這樣的能力。它進化了。”我抓住他的手腕，說：“而且，他也聽不到我們說什么。”

“你怎么知道！？”年輕人質問到。

“我是專家。”我只是這么回答，“我們現在做不了什么，他用自己的電子惡魔，將自己和外界隔絕了。”

就在我們爭執的時候，中年人的掙扎就像是即將被淹死的人一樣。年輕人瞠目結舌地看著，中年人的身體陡然一僵，什么動作都沒能做，就被下面那股力量拽了下去。整個過程無聲無息，但那動作的激烈，仿佛有一個咕咚的響聲，在腦海中響起。

中年人徹底沉入那片圓形的陰影中，就在我們相顧無言的時候，又是一道閃電亮起，墻壁上再度出現瑪索的影子，這個影子仍舊連接著圓形的陰影——圓形陰影內部仍舊在蠕動，電子惡魔沒有因為使用者的消失而破壞——下一眨眼，女孩輪廓般的影子張開巨大的嘴巴，雖然只是一片陰影，看不到森森的牙齒，但那夸張而恐怖的輪廓，卻讓人不自主聯想到那種森森的牙齒，這嘴巴足足可以吞下一整頭牛，卻出現在女孩一樣的影子上。

女孩的影子一口吞吃了圓形的陰影，就像是一口吞下一大張餅，卻連咀嚼都沒有，當下一道閃電再度亮起的時候，女孩的影子也不見了。

鬼影瑪索，亦或者惡魔瑪索，更可能是后者，吃掉了中年人的電子惡魔。

我握住年輕人的手腕，只感到他的肌膚格外冰涼，他整個人都呆住了，連半句話都說不出來。雷鳴聲響了好幾次，我扳開他拽住我的衣領的手，他沒有任何反抗，好半晌，眼神才再度集中起來，身體也才簌簌發抖，牙齒咯咯作響。

“死了，他死了，被鬼影干掉了。”他結結巴巴地說，“這是噩夢，是的，這是噩夢。”

“是的，這只是一個噩夢。”我回答道，又過了一小會，他打了個激靈，似乎才真正清醒過來。最初想要看看他人的鬼影噩夢的興奮，終于消失得半點都沒剩下，他說：“我要離開，我必須離開……”(

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