盡管我自認，自己并不需要弄清楚這些事情。反而，無論誰在進行陰謀，有多少陰謀正在進行，都會讓“精神統合裝置”以一種可以接觸的方式暴露出來，而并非如現在這般只知道其存在，卻無跡可尋。要控制中繼器去完成一些事情，就必須擁有控制核心，只要發現并奪取了這個控制核心，就能進行下一步。就我個人來說，這個過程其實并沒有具體的計劃，我所做的，僅僅是維持自己所在的城市，順便等待著各方勢力的爭斗達到頂峰，而后從中取利。

因此，在這個意義上，無論黑煙之臉是什么，噩夢拉斯維加斯具備怎樣的意義，電子惡魔召喚系統和神秘之種又產生了怎樣的共鳴，都不是必須弄清楚的。也許，對末日幻境的局勢來說，弄清楚這些情況是有重大意義，但是，從病院現實的角度進行觀測。這些情況都不過反應同一類病況的現象，是“末日逐步逼近”的一個征兆而已。它們看上去有連鎖性，但其實并不具備單獨的意義，而是，整個連鎖事件的發生，擁有同一個意義。

末日癥候群患者的病情正在惡化。末日幻境演化到如今，“劇本”已經變得無比龐大，細節也十分完善，如果將這一切，看所是研究者、“病毒”和“江”的互動，那么，這次末日幻境很可能就是一個得出決定性結果，亦或者，決定某個階段性成果的時機。這是我很早之前就有過的猜測。而正因為我嘗試站在“江”的角度上去看待這些情況，才會認為，那些局限于末日幻境本身的陰謀和秘密，沒有多大意義，更重要的，在于可以對末日癥候群患者整體意識產生影響的力量。

我并不具備這樣的力量，但是“江”具備。任何低于這種層次的力量，對于“江”都是無用的。所以。精神統合裝置才意義非凡，中繼器也才成為末日幻境中的兵家必爭之物。盡管“江”沒有自行探索精神統合裝置的位置。具體原因不詳，但我覺得，一旦精神統合裝置暴露出來，“江”一定會釋放力量，在那個時候，任何低于“集體意識”層次的力量。都不足以和“江”抗衡。

這也意味著，除非納粹可以一直保證對這臺拉斯維加斯中繼器的絕對控制，否則，在“江”和“病毒”的斗爭中，它們在這個中繼器世界所發展出來的任何東西。都如沙堡一般不堪一擊。而納粹偏偏不可能保證對拉斯維加斯中繼器的絕對控制，先有末日真理教的布置，后有愛德華神父的潛伏，再有nog和其他神秘專家的入侵，眼下為這臺中繼器主人的納粹，面臨著極為強大的挑戰。就我所知的關于這臺中繼器的情報來看，我覺得，納粹有可能已經認知到這一點，并做好了放棄這臺中繼器的準備——所以，我才猜測，他們有可能利用這臺中繼器制造了陷阱，也才稱呼這個中繼器世界為陷阱世界。

如果早已經決定舍棄這臺中繼器，而求取對敵人的最大打擊，那么，這臺中繼器的古怪，就可以得到解釋。這個中繼器世界的情勢發展，已經呈現出加速的末日化，而這很可能是決戰之前，所有人心有默契地推進，至少在前階段，各方勢力的需求，似乎達成了一致，因此，神秘化的擴散才如此順利。

在這樣的一個無比脆弱的陷阱世界中，幾乎不可能保護什么。而我執意保護這個城市，保護這個世界的咲夜、八景和瑪索等人，最終也只會是失敗而已，而且，也并非是理論上一定要做的事情，這個城市和咲夜她們有可能根本就無法堅持到最終決戰的時候。這一點，我一早就明白了。可是，我并不是由理智主導的生命，而是由感性主導的生命。我在心中有一個微小的希望，在我所珍視的人死亡之前，對中繼器的爭奪就會進入最終階段，而我可以在納粹發動陷阱之前，一次性干掉所有人，把持這枚精神統合裝置，進而阻止這個中繼器世界的末日。

我可以像一把尖刀，在所有人都忽視的時候，突然直插局勢的心臟。

我是這么想的，所以，才格外注重各方勢力的情報。也許這些情報不足以左右勝負，依靠“江”的力量，我完全可以大殺特殺，但是，哪怕這些情報，可以讓我做出致命一擊的速度稍微快上一些，也是極好的。勝利是必然，除了“病毒”之外，沒有什么可以阻止我，所以，我追求的是——獲勝的速度。我要用所有人都無法反應過來的速度和強力，在這個世界完全陷入末日之前，奪得精神統合裝置，接手對這個中繼器世界的控制。

要達到這個目的，我認為，最關鍵的一點，在于精神統合裝置，亦或者是中繼器控制核心暴露出來的時機，這個時機，必須早于這個中繼器世界的末日終點，越早暴露就越好。我不確定，納粹有沒有想過，引來更多的入侵者，將所有人封鎖在這個中繼器世界中，讓所有人伴隨這個中繼器的毀滅一同消亡。

各方的進度到底如何，因為沒有足夠的情報源，所以相當被動。我也有想過和除了nog之外的其他勢力合作。至于應該如何合作，和哪些人合作，暫時還沒有細致的計劃。我一直在觀測神秘化擴散過程中，各方的動靜，以做出進一步的判斷。

在愛德華神父有所動靜之后，似乎代表五十一區動靜的黑煙之臉也出現了。讓我不由得有一種情勢加速的感覺。我希望可以通過這個黑煙之臉，找到其背后的源頭。而電子惡魔“木偶”和黑煙之臉的碰撞，可謂是出乎意料的驚喜。我可不希望有哪一方被干掉，也許木偶的操縱者，也可以帶來部分情報。

木偶已經注意到我這邊，只是那木然的面容，看不出半點情緒。它之前的狼狽，說明它在和黑煙之臉的交戰中落于下風，我不清楚它到底擁有怎樣的神秘。又是如何被壓制的，但它現在似乎又有了新的想法。木偶在黑煙之臉席卷而來的時候，又來了一次強烈的噴氣，背后的兩個噴氣孔，四肢的噴氣孔，在這一瞬間，朝街對面產生一股巨大的沖擊。噩夢拉斯維加斯的建筑基本上是無法損毀的，至少。我還從未見過，那并非是堅固的物質。而是帶有一種“無法被摧毀”的意識特性。所以，木偶釋放出來的沖擊幾乎看不到效果，也許，它應該朝黑煙之臉這么做的，我覺得，這股沖擊可以吹散黑煙之臉。

木偶的目標是鐘表店內。而在它借助反作用力沖來的時候，店門自行打開了。不是我控制的，應該是瑪索。木偶就像是自投羅網，但也許，它是認為。我才是這家店的控制者，會幫它的忙？不管怎樣，木偶還是成功落入店內，它的姿勢控制十分差勁，陡然爆發的動力，讓它就像是摔進來，若非及時調整噴口，就會撞到墻壁上。即便調整了噴口，它仍舊免不了撞上柜臺，而這里的柜臺也相當堅固，只是防盜的玻璃在撞擊中碎了一地。

我沒有理會它，店外的黑煙之臉再一次嚎叫，空氣扭曲，足以說明這種嚎叫的破壞力。它也轉過臉來，隔著櫥窗直視店內的木偶。我和木偶都沒有更多的動作，在一片寂靜中，黑煙之臉化作一卷煙霧騰空而起，似乎放棄了繼續追擊。

我走向木偶，木偶的噴口發出空空的聲音，沒有噴出任何氣體。它的動作變得凌亂，襯托出它的情緒之慌亂，也足以說明，它并非只是死板的造物。這樣的表現其實挺奇異的，我沒有看到它的操縱者，而正常情況下，僅僅是電子惡魔本身，是不會產生情緒的。這個電子惡魔和曾經的夜鴉夸克一樣，是通過寄托意識的方式，進行遠距離操縱的嗎？

沒有給我詢問的機會，木偶已經再度發生變化，一層層木片從它身上剝離，還沒落地就化作晶瑩的粉塵消散于半空中，之后露出的身體是一名少女。看樣子和我差不多大，身體正從青澀朝成熟轉變的階段，身穿露出肩膀和肚臍的皮衣，皮褲也是極短。不過，她的妝容又深又重，熏黑的眼妝，深紫的唇彩，加上鼻子、嘴巴和耳朵上的各種環，幾乎掩蓋了她原本的模樣，完全不符合我的審美觀。我不會用這樣的外表去質疑她的性格和人格，但是，第一眼的感覺的確談不上有多好。不過，幸好她的身材還不錯，不至于第一眼就讓好感下降到冰點。

我打量著她，從頭到腳，每一個細節，都沒有錯過。對正常女性來說，這樣的目光是極不禮貌的，少女的表情掩蓋在妝容下，眼神卻沒有正常的羞惱，反而有些奇異。我說不出有怎樣的情緒包括在內，但那絕不包括羞澀、憤怒或平靜。她的心緒沒有寫在臉上，但內地里，大概是洶涌的吧。我覺得，她有些好奇，也充滿警惕，除此之外的情緒，都像是偽裝。

“這里是你的鬼影噩夢？”少女問到。她竟然知道“鬼影噩夢”這個詞，我不能肯定，這個詞語是我獨創的，但是，若非是從我這里傳播出去的，而是由另一個地方的某人，在毫不知情的情況下，對同樣的東西，使用了同樣的詞匯，未免也太過巧合了。

鬼影噩夢，發音完全沒有錯誤。

“你知道我？”我反問到。

“你叫高川。沒錯吧？”少女的聲音意外地柔軟，和她的打扮形成強烈對比，“有人跟我說，可以到這里尋求幫助。”

“誰告訴你的？”我又問。

“一個網友，沒見過面，她也來過噩夢拉斯維加斯。和你見過面。”少女很有耐心地回答到。

“是男性還是女性？”我問。

“不清楚，在網上經常交流，但從來不過問個人信息。”少女說。

也許是昨晚碰到的五名電子惡魔使用者中的一位，被瑪索干掉的中年人和年輕人的可能性其實也不小，雖然那兩人在這里被干掉了，但是否真的在現實中死亡，仍舊是不確定的事情。不過，如果是那兩人，更有可能是懷疑我的動機。進而利用這位少女進行試探，目的性也必然帶有惡意。至于少女是否清楚，暫時還不得而知。

我的腦海迅速整理著當前的情況，一邊回答到：“我就是高川。你知道我是什么人？”

“嗯，神秘專家，專門解決神秘事件的人，似乎不是電子惡魔使者。”少女毫不猶豫地回答，“你真的沒有電子惡魔嗎？你看起來和我差不多大。”

“我就讀高中。但這和我是神秘專家沒有關系。”我說：“你來找我，有什么事情嗎？”

少女用裸的不信任的眼神盯著我。但無論是真的還是假裝的，都和我沒有半點干系。我并不需要這么一筆業務，耳語者也并不準備插足非本城的神秘事件。不過，我也很有耐心地和她說話，即便只是聊天，對方也必須付出一定的情報不可。

“這里是你的鬼影噩夢？”少女又一次問到。她的妝容和聲音形成強烈反差，反而讓人覺得，她的個性和思維方式不具備太大的攻擊性，狂放的外表，只是用來掩飾自己柔弱的內心——但這個判斷也有可能是錯誤的。是這個少女故意制造的假象。我沒有見過這樣的人，但是，心理學的應用，從來都不是通過第一眼的感覺去斷定對方的本質。也許可以通過某些心理學規律，去做出一定范圍的初步判斷，但是，卻又必須準備好，推翻這些判斷的準備，因為隨著情報的逐漸增加和深入，發現過去的推斷只是對方的掩飾，并非不可能的事情。在大多數情況下，總結出來的規律是適用的，卻不意味著，人的活動心理只遵循這些總結出來的規律，畢竟，取樣的范圍，決定了適用范圍。

相關的書面案例，我接觸過不少。我現在覺得，少女又一次問起鬼影噩夢從屬的問題，其實也是一種心理試探。答案是具備邏輯性的，但提問方式，卻不在于邏輯性。

“不是，你之前說過，我沒有電子惡魔。”我平靜地回答到。少女果然對這個回答有些訝異，眼神一晃而過。

“你有什么事嗎？”輪到我發問了。

“我告訴你，你能幫忙嗎？”少女反問，“你要怎樣的報酬？聽說你們這樣的人，都不要錢，而是要古怪的東西？”

“可以用情報進行交換。”我說：“我需要你提供黑煙之臉的情報。”

“原來那東西叫做黑煙之臉，你知道那玩意？”少女好似套話得逞般，眼神露出賊滑的笑意，同樣，這個眼神和她那柔軟的聲音一點都不匹配。她也許覺得自己賺到了，但對我來說，區區一個名字，卻不是多么重要的情報。假設她要我幫忙，就必然會知道黑煙之臉。假設她只是用“幫忙”來誑騙，這個名字也會讓她更深入接觸黑煙之臉，如果黑煙之臉有更深層的內幕，她也必然回過頭來，重新向我尋求幫助或求取情報。而既然她先前并不知道黑煙之臉這個名字，那么，將我的情報透露給她的那人，是鉚釘等人的可能性很小。

“這里不是你的鬼影噩夢，為什么我的電子惡魔無法正常使用？”她又一次扯到其他話題上。不過，從這個問題，也可以確定，先前木偶無法制動的情況，并非是自身損壞，而是，鐘表店內的確對他人的神秘有壓制性。我無法使用速掠和連鎖判定，不是個例情況。

“這是一個女孩的鬼影噩夢。她有些特殊。”我說。

“可以隨便進入他人的鬼影噩夢嗎？不會有危險嗎？”少女急促問到。

“滿足一定條件就可以。重要的是，你是否愿意進入，對方是否愿意放你進來，不同時滿足兩個條件，就很難辦到。”我知道她是趁機套話，但我并不介意泄露這些情報。她的表現，讓我覺得她渴求這個答案，而既然她渴求答案，就有很大可能，將這個答案泄露出去。她會成為情報的散播者，這并不是貶義，因為，有很多情況都需要她這樣的人。

“也就是說，剛才門不是你打開的？”少女恍然地說。

“是的，這里的主人打開門，你接受了邀請，于是你才能站在這里。”我說。

“原來如此，那么，我就不需要感謝你的救命之恩了？因為幫我的根本就不是你嘛。”少女一副輕松的口吻說，這可不是好聽的話，盡管它也算是事實。

“是的，不要感謝我。”我平靜的回答道：“但是，也許你需要給女孩一些報酬。”

“那是當然。”女孩有些興奮，轉頭四顧，問：“她在哪？”

“后門。”我指了指通往甬道的所在，“你要過去嗎？”

她似乎聽出點什么，她的一些細節動作，讓我覺得，她的感覺很敏銳，哪怕她并不知道，為什么會產生那樣的感覺，但她看起來很相信這種感覺，這已經具備了在“神秘”中存活的條件。很多時候，不作死就不會死的說法，是十分正確的。她進入瑪索的鬼影噩夢，也許是別無他法或另有它意，但不見得是好選擇。少女看了一眼后門，果斷地對我說：“我要走了，下次見，高川。”

我沒有回應，少女也沒有等待，說完就轉身朝門口走去，但是，她立刻就發現，明明沒有上鎖，可是店門卻像是被固定死了一樣，完全無法打開。她嘀咕了什么，應該是召喚電子惡魔，但是，她的陰影只有一片漣漪，像是被一股無形的力量封堵。現在，她也無法使用“神秘”了。少女有些愕然，表情陰沉下來，不過，被濃妝擋住，看不清楚，我能感受到，從她身體上散發出一股戒懼的感覺。

“你在搞什么鬼？高川。”少女的聲音大了一些，但音質還是很柔軟，也許，她的聲音本就是這樣，沒有經過掩飾。

“你不應該說我。”我平靜地回答到：“你不是答應了，要給這里的女人一些報酬嗎？違背信諾可不是好習慣。”

通過分析自身進出鐘表店的情況，以及自身鬼影噩夢的變化，我已經對瑪索的鬼影噩夢的詭異性質有了一些猜想。這里表現出來的特性，和神秘學中的“契約”十分相似。這種契約，由雙方達成，并不限于語言或其他方式，而也正因為不是單方面的契約，所以也格外強效。被邀請和接受邀請，提出建議和答復建議，都是觸發契約的方式。所以，才神秘的情況下，不隨口做出承諾，也是很重要的安全措施。可是，少女卻一點都不清楚，哪怕擁有神秘，個性精明，她也只是個無法應對莫測環境的新人而已。她也許很注重細節，也足夠謹慎，但是，卻沒有足夠的經驗和知識，做出相對應的措施。(

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