只是，據說凡是試圖觀測火炬之光的偏差性神秘的人，都會直接被“偏差”影響，所以無法得到一個可信的答案。那么，在使用這種偏差性神秘的時候，火炬之光的人也會被這種神秘影響嗎？這是每一個神秘組織都試圖弄明白的事情。然而——

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“偏差是無法提前觀測的，當觀測到的時候，僅僅是偏差所造成的結果。”約翰牛說：“監視火炬之光的人根本沒用，他們的行為和大多數神秘專家沒什么不同，也不會在施展力量的時候產生聲光效果。如果形容的話，更像是：當他站在那里的時候，偏差就已經開始產生了，哪怕預知到他們會站在那里，也無法提前做出應對。”

“也就是說，他們更像是偏差性神秘的人形化？”我問到。

“他們是人類，無論是生物學還是心理學上都是如此。”約翰牛說：“但他們或許真的集中了某種偏差概念于一身，我不知道他們到底是如何做到的，雖然有這樣的猜想，但也不可能去證實，因為人類只能總結和定義某種概念。卻無法直接觀測到概念本身。”

“如果將他們設想得如此特殊，那么他們對末日真理教的影響力，當然也可以讓人相信。”我想了想，說：“但是，如果沒有意識到這種偏差性神秘的存在和強大，那么。懷疑他們也是可以的。說到底，偏差這種概念，無時無刻不充斥在每個人的人生中，將每一個偏差都歸咎在火炬之光身上，是十分不可理喻的。大家都說火炬之光的神秘是‘偏差’，這樣的印象到底是從何而來呢？”

“大概是在找他們的麻煩，以及收集他們的行動資料的時候總結出來的。”約翰牛聳聳肩說：“但就像你說的那樣，火炬之光在承認自己的神秘是偏差之前，就已經有很多人對這樣的認知很深刻了。”

“有沒有可能。火炬之光其實在掩飾自己，所謂的偏差，僅僅是一種表面上的現象，而他們的神秘另有本質？”我猜測到。

“也許，但至少，他們到現在為止，都將自己的秘密保護得滴水不漏。”約翰牛說：“哪怕是我們網絡球，也沒有辦法在這個問題上太過深入。我對網絡球有自信。但對方也是老牌的大型神秘組織，實力不下于我們。你的猜測。有很多人都想過，我雖然不明白希格瑪小隊打算怎么做，但是，和他們的合作，是由走火他們決定的。我相信走火思考過這些問題，所以。哪怕我實際上對他們的做法知道得很少，但并不妨礙我繼續信任他們。”她頓了頓，說到：“我不介意多幾個朋友。”

關于火炬之光的疑惑，最終都沒有得到解答，不過。神秘圈中沒有答案的秘密實在太多了，正如我之前說的，神秘造成的表面現象是一回事，其干涉本質又是另一回事，這樣的情況數不勝數。如果可以的話，也不會有人主動將自己的能力徹底展現出來，反而，隱藏自己的真名實姓，身份和能力，都是盡可能提高生存率的做法。

火炬之光是老牌的大型神秘組織，在這個末日幻境中，它們的成立時間要比網絡球早上許多，幾乎可以追溯到末日真理教成立的那段不太確定的過去。所以，給人一種朦朧的，無法判定具體情況的感覺，也是理所當然的。我也不覺得，自己可以去窺視究竟，甚至不覺得，自己有必要去那么做。

火炬之光的行動很有特點，大體來說，他們以制造偏差為宗旨，然而，卻很少直接對上某個敵人，正如約翰牛所形容的那樣，當他們站在這里時，偏差就已經產生——不，按理說，偏差是每時每刻都存在的，倘若發生偏差和不發生偏差的幾率各占一半，那么，他們的力量，是趨向于讓偏差發生，亦或者，是讓偏差絕對發生。

話又說回來，既然這種偏差是一種神秘力量，那就一定是基于這個末日幻境才存在的。無論它如何強大，都仍舊有一個前提條件，而這個前提條件，是由“病毒”感染賦予的，這也意味著，擁有“江”的我，很可能會免疫這種力量的影響。

至少，到現在為止，我不覺得，發生在自己身上的不如意，已經積累到了“怪異、絕望、讓人無法忍受”的地步。的確，有很多事情都和我的預期不太一樣，正所謂計劃不如變化快，在缺乏足夠情報的時候，突然發現自己曾經的猜測，和基于猜測所做的準備，卻都化作無用功，也是經常遇到的。但是，即便自己的考量，有時會因為偏差的出現而變成“多慮”，但是，我并不覺得，在自己身上出現“多慮”的次數太多了，反而，雖然總有“多慮”的時候，但是，并非整個考量都是毫無用處的。十之八九是沒用的東西，但至少會留下十分之一二，可以在情況發生時被證實。

對我來說，只要有十分之一二可以被確認，也是可以接受的。因為，我不是天才。

總而言之，我并沒有感覺到，自己身上的“偏差”有因為火炬之光的存在，而產生波動的情況。另外，卡門也說過，末日真理教啟動的超越性世界線打擊很可能是針對我——例如，它們在當時預感到了“江”的存在和我的復蘇——倘若。這次打擊的失敗，是因為火炬之光的偏差干涉，那么，這種偏差反而變成了一種有益的效果。

而如果偏差造成了有益的結果，那么，我絕對不會認為。這是一種幾率性的偶然，而一定是“江”的力量在產生作用的結果。

我雖然向約翰牛詢問了不少關于火炬之光的事情，但是，要說我的心里有多將他們視為敵人，那其實也沒多少。我僅僅是對這么一個，可以在當前和網絡球相提并論，有可能強力狙擊過末日真理教的神秘組織。畢竟，在過去的末日幻境中，我根本就沒有聽說過有這么一個強力的神秘組織存在。很能是和納粹一樣，是為這次末日幻境獨有的存在。

這一次的末日幻境的整體狀況，有一種繼承過去的末日幻境的設定，并將之擴大的感覺。而網絡球之所以沒有發展得和過去一樣快，反而是末日真理教一口氣完成了“天門計劃”，我覺得，正是因為設定被擴大的緣故。

原本很單純的世界，被各個勢力和獨特的神秘。分割成不同的部分，就連所謂的統治局。也是這樣的感覺——在過去，它就是一個叫做“末日幻境”的異空間而已，是一個和“現實世界”相對的，宛如鏡像一樣的地方，里面雖然也藏匿著一些古怪的神秘技術產物，但表面上。是和當時社會的時代風格十分匹配的景色。但現在，聽說已經變成了一個巨大而復雜的文明遺跡，整個畫風都不一樣了，沒有一點現代文明的氣息，其內部也不是單純只有惡魔和死體兵。反而，多出了一些社會等級的造物。

如此復雜的世界，立刻就給人一種牽一發而動全身的感覺，戰斗結果的影響十分深遠，反而沒有過去的末日幻境中，那種三足鼎立，難以動搖的頑固。

在感受著前后兩次末日幻境的差異時，我是有些不太習慣的，因為，我的行動思維，大多數都停留在過去的末日幻境中，適應當時風格的想法和行為，卻因為如今的不同，而不得不再三猶豫。

我不太喜歡這樣的感覺。

不過，現在的情況看似復雜，卻其實已經到了爆發的邊緣。當這個炸藥桶被人點燃后，無論有多么復雜的想法，但所有的行動，都要體現在“打倒所有的對手”這個結果上——干脆、徹底、利落地打倒對方，反而變得簡單明了。

當人們都克制用拳頭，而使用頭腦去威脅、勸服和妥協的時候。

當人們都不得不將頭腦想到的，付諸拳頭，用拳頭去決定一切的時候。

吸入空氣時產生的感覺，是完全不同的。

現在，我逐漸從空氣中，嗅到這股破滅的味道了。

“那么，還要什么要問的嗎？”約翰牛打破我的沉默，將煙頭扔在地上，用腳捻熄了，說：“你們今晚就會抵達別墅區，明天就是研討會開始的日子，時間上有些趕，我也不能保證，接下來所發生的每一件事都是可以預料到的。如果有需要的話，我可以給指派給阮女士兩個特別的保鏢。”

“不，不需要。”我立刻就拒絕了，“在這種時候，我無法相信除了你之外的其他人。如果你真的有可以信任的人，可以調派出來的話，就讓他們去亞洲吧。到耳語者本部去，說不定這么做是救了他們一命。”

“是預感嗎？”約翰牛皺了皺眉頭，這么不詳的話，似乎沒有讓她產生共鳴，但是，她的確有所懷疑。

“也許，我比你更敏銳一些。”我說：“不過，其實我也不確定，只是有這樣的感覺，說不定這次研討會上發生的事情，會直接涉及這次NOG行動的正題。”

“爭奪拉斯維加斯中繼器？”約翰牛有些遲疑，說：“是不是太突然，太快了？”

“鉚釘他們的計劃，大概還需要一定的時間吧。NOG的判斷，也認為其它勢力，也仍舊處于發展期。”我解釋道：“我贊同這個看法，現在的確不是決戰的時候，但是，你也說過了，火炬之光的偏差，會讓事情變得出乎意料。那么。讓所有人都沒有準備好，讓決戰提前引爆，不正是各方計劃的最大偏差嗎？”

“將偏差也列入考量嗎？”約翰牛驚異地看著我：“可沒什么人，可以在火炬之光參與的時候，做到這一點。畢竟，倘若事情按照你想的方向發展。不正意味著，你不受到偏差的影響嗎？”

“難道你真的認為，火炬之光的偏差是絕對的嗎？如果是絕對的，網絡球又是如何訂下這次計劃的？”我反問道。

“說的也是。”約翰牛說：“本來偏差性神秘就充滿了悖論。”她若有所思地點點頭，繼續說到：“我明白了，既然高川先生有這樣的感覺，那我相信也無妨，但是，如果我抽調人手。NOG方面事務會產生一定的波動。我想，有可能會讓你這邊的壓力變大。”

“沒關系，你的人在亞洲專門負責耳語者的事宜，其他人沒有辦法向那邊問責。”我無所謂地說：“想要報復，或者想要借口，就只能來找我，而我是最不怕被人針對的。”

“真是藝高人膽大呢，高川先生。”約翰牛站起來。表達了去意，“說到底。您都是網絡球在這里的唯一盟友，不相信您，還能相信誰呢？”這么說著，她再不回頭，就這么走向碼頭的反方向。

我目送她遠離，才將最后一口漢堡吃掉。

不一會。阮黎醫生等人找了過來。我和她們分開的時間有些長，健身教練以大人的角度就我的散漫責怪了幾句，畢竟在不久前才發生過命案，這個鎮上氣氛良好，卻仍舊沒能驅散專家們的心中陰影。不過，阮黎醫生倒是沒什么焦急的樣子。

“你不說幾句嗎？放任這個孩子亂跑會出麻煩的。”占卜師壓低了聲音說到，似乎不想讓我聽到，但是，我耳聰目明，仍舊十分清晰地聽到了。她的口吻，讓我覺得，她一直將我當成一個“精神病人”，以這樣一個立場來看待我的一言一行。可是，她實際上只是一個游蕩不定的占卜師，而并非是阮黎醫生這樣的專業心理醫生。我猜想，她可能十分相信阮黎醫生的那些報告吧。

“沒關系，我檢查過了，這個地方沒有刺激性的東西。”阮黎醫生微笑著回答。

“刺激性的東西？是什么？”三井冢夫問到。

“一些關鍵性的詞語，以及特定裝束和氣質的人。”阮黎醫生舉例了幾個，又總結到：“基本上，從感覺上帶給人宗教性質和神秘學性質的事物，以及不夠清澈明亮的地方，都有引動他的病情，但反過來手，只要保持一個總體正常的環境，就不會有任何影響。”

“這里的環境的確很正常。”三井冢夫這么說著，卻看了看天，說：“但是，已經沒那么明亮了。”

夜色正在變得深沉，河面上的波光，已經徐徐褪去，碼頭的燈光已經被點亮。而且，讓人意外的，不是電燈，而是給人沉甸甸的時代感的手提燈——手提燈的外殼雕刻出充滿了宗教味道的十字和荊棘，已然褪色而顯得古舊，總體給人的感覺又厚又重，此時被人懸掛在長桿上，照亮了木質的碼頭。

就在臨時抵達的旅客們——基本上都是參加研討會的專家——注視那邊的時候，陸續有一隊村民將一盞盞相同款式的手提燈掛起來，用長桿吊在三米的半空。太陽殘留的光倏然褪去，黑影頓時從天邊籠罩過來，而這些手提燈拒絕了它們，各自亮起昏黃的光暈。

影子在光暈的襯托下更加生動了，仿佛就是手提燈上十字架和荊棘花紋的倒影。

而真正觀察這些細節，并對這一幕充滿某種感觸的人，或許就只有我們這批巴士中的乘客吧。另外兩輛巴士中的乘客，大抵是神態自如的，而我身邊的三井冢夫等人，已經微微變了顏色。我知道，他們一定敏感地嗅到了，這些鎮民的行動中，散發著淡淡的儀式氣息——這個鎮子不算富裕，但也不是連路燈都裝不起，平時更沒多少旅客，特地為了看看風土人情而來到這里旅游。住在這里的本地人，為什么要用這種充滿了古老韻味，如同儀式一般的方式，去懸掛起這些古舊的手提燈呢？

阮黎醫生的手突然搭在我的肩膀上，很用力，仿佛在防止我掙脫。她對我說：“只是地方習俗。你看，有人去做燈塔了。”

她指的“燈塔”，就是一位鎮民帶著長桿和提燈，跑到碼頭邊，高舉著畫著圈。很容易就能讓人聯想到，是為了在夜里給河面上的船舶指路——實際作用，就和大海上的燈塔差不都吧。但是，偏偏在這種時候，看到了這樣的習俗，不免讓人感到別有一種神秘的韻味。

“所以說，這就是會讓這個孩子發病的因素？”健身教練將目光收回來，落在我的身上。

“差不都。別看他現在的表情很正常，但是，心中大概已經有古怪的想法吧了。”阮黎醫生如此回答道。

僅僅就字面意思來說，她說對了。我的確在心中生出提防，并開始以神秘學的視角去看待這些鎮民和這個鎮子。過去的經驗告訴我，當我覺得有問題的時候，往往會真的出現問題。即便在許多人眼中，鎮民的行為只是一次較為新奇的體驗，并沒有太過值得在意的地方，甚至會有人覺得，這其實是早就排演好的節目之類，不過，那是普通人的視角，神秘專家的視角是更古怪一些的。哪怕事后被證明，真的沒什么神秘的因素在其中，也總比沒有準備更強。

“真的完全看不出來。”占卜師這么說著，三井冢夫也看著我，搖搖頭。

“他掩飾得很好……不，其實也談不上掩飾。”阮黎醫生似乎覺得，這個時候的我不會對這么直白的話有任何感覺——不過，事實也是如此——所以，完全沒有任何掩飾地，用總結病情的語氣對諸人說：“你們可以認為，他對此已經習以為常，并且覺得理所當然，所以沒必要出現平靜之外的情緒。”

“你的意思是，高川他覺得，這些風俗的背后隱藏著那些古古怪怪的神秘力量？并且，這種力量一直在起作用？”三井冢夫理解得很快。

阮黎醫生對他點點頭，說：“神秘對我們來說，只是一種虛構的佐料和風味，但是，對阿川來說，神秘是實際存在的本質和源頭。所以，我們會覺得習俗很新奇，也僅此而已，可阿川卻做出一些和這種神秘源頭相關的事情。”

其他三人不知道想到了什么，表情有些難看。

“嚴重一點，會殺人嗎？”我聽到占卜師在阮黎醫生耳邊輕輕確認到。

“會。”阮黎醫生也放輕了聲音。

她們絕對不會想到，我的體質，比正常人都要敏銳。

“基于神秘學而做出的殺人行為，不就和邪教沒什么兩樣了嗎？”占卜師的語氣急促，“你在報告里寫的，可沒有這么嚴重。在休息點的時候，控制他行動的，其實不是幻覺，而是這種思維嗎？”

“我不太確定……但是，我比較傾向于是這樣。”阮黎醫生低聲說：“我提醒過你們，那些藥物是給他準備的。在他身上的效果，當然要比我們更大。正因為我當時就清醒過來了，所以，我覺得，他也是清醒的。他抵抗了兇手釋放的致幻物質，卻基于神秘學采取了反擊。”

“太糟糕了，這里的可都是普通鎮民。”三井冢夫皺著眉頭說：“最好不要讓他一個人。幸好，我們很快就要登船離開了。”

原來如此，在他們的眼中，我是這樣一種精神病人的狀態嗎？我這么想著，心中卻沒有任何動搖，只是專注地盯著碼頭處晃動的燈塔。

更遠的夜幕下，有一個輪廓隱隱浮現出河面上。

——船來了。(

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