東桐聽后細細打量方潮，這一瞧才明白方潮天生就是張娃娃臉，還好膚色深胡子長，這么一遮掩反而初初讓人一瞧，顯得年紀蒼老。方潮聽到自家的師兄和師侄拆穿自已的底后，略微豪爽的沖著東桐點頭說：“東姑娘，你稱我方潮既可。”東桐自然是淺笑點頭。

一起隨意用過餐后，慎行和慎思讓東苠打理好睡到馬車里，東苠的師傅是一臉驚訝的瞧著他很順手的做著那些事情。而東桐是非常自得的坐在焰火邊，正抬眼細瞧著方潮喝水的樣子，東桐眼光如火炬般盯著他不放松，直到方潮喝完水后，東桐瞧到他的胡子未沾上一絲水印時，眼里露出佩服的表情，同時轉頭對剛坐回到她身邊的東苠示意著。東苠自然知曉自家姐姐這性子，抬頭望一眼方潮，發現他正瞪著東桐，東苠瞧著后暗笑在心里。

夜更加深沉，周邊的人開始睡覺，曾為搖晃著腦殼對坐在火邊的東桐和東苠姐弟說：“我不行了，我先睡一會。”東苠的師傅和師叔此時早已遠遠的坐離火邊，師兄弟兩人背對背坐在那里，不知是睡還是醒。東桐指指那里示意東苠過去瞧瞧，東苠拿起手邊的木條加火，輕輕對東桐說：“沒事，他們是一邊練功一邊睡。”

夜更加深東桐還是無法入睡，東苠此時早已拿起一件單衣覆上東桐的身子后，輕輕開口同東桐說：“姐姐，我這次要先回西城，今上叫人傳話給我，讓我去面對現實。”東桐聽東苠的話后，本來已晃悠的神志立時清醒起來的望著他說：“小苠，姐姐不管你將來如何，我只希望你平安自在的活著，人活著就有希望。”東苠輕拍拍東桐安撫她說：“沒事的，今上是我的皇祖母，我年少時她待我極其好。她讓人找我的師傅和師叔親自護送我回西城。”

東桐聽東苠的話并無法安心，自古皇家親情薄，做為一國之主的今上一定比一般的女人更為冷血。東桐伸出手握握東苠放在自個肩上的手，沉呤片刻后說：“小苠，今上找到你，不會僅僅是因為想你，她一定是有別的事情要吩咐你。你要記得她除去是你的親祖母外，她更是一國之主，這點你一定要牢記在心內，因為你已大了再也不是從前的孩童，你行事說話處處要當心。”

東桐收回手時，東苠反握住東桐的手說：“姐姐，你別為心，這回我號你的脈，你心力交瘁憂慮甚深，你這樣長期下去身子就會受不了。我回來了，有什么事情有我擋著。你對以后有啥打算，你可以直接同我說，不管你的決定是什么，我都會支持你。”

東桐抽回自已的手后，想想后對東苠說：“小苠，姐姐一直是沒有大志向的人，最大的志向也不過是你和慎行、慎思兄妹三人安好無憂，別的事情就順其自然走到那步算那里。”東苠望一眼東桐淡漠的表情，小心翼翼的觀察著東桐臉上的神情，緩緩開口說：“姐姐，我這一年都在國外游歷，我記得你說過讀萬卷書不如行千里路，果然是如此情況。我這一路走馬觀花般的游一圈后，心胸開闊許多對世事看法不再同從前那般執著。”

東桐聽得微微笑起來，從前的東苠的確是不會同自已說這些事。東苠瞧到東桐臉上的笑意后，繼續說：“我本是想悄無聲息的回到西朝來，瞧下你們之后，繼續走下一程。我一進西朝師傅和師叔便等著我，我想著還是要面對自已的身世，我不想因為我的事情，反而讓你無法自由的選擇。”東桐眼里有著欣慰的笑意，東苠的確是成熟了，知道凡事只有面對才能解決問題。

東苠微笑起來望向東桐說：“姐姐，這一路上盡管要掩藏起我的行蹤，不過我還是聽說了，傅統領伉儷情深如海的事。我知曾為要去邊城時，不顧一切執意同他會合。后來曾為說你們要回西京城自家時，我就知傳說就是虛無。姐姐，你的心底還是不愿意跟著他，是嗎？所以你知道此時你們回到西京城，那些人在他盛世之名下是不敢動你們。我無法親自去面見你，只有同曾為守在半路上等你們。”

姐弟兩個眼中都有淚花閃爍，這些年來兩人心里都各有各的苦楚，原以來可以相聚在一起平凡的活下去，誰知命運卻推著彼此去面對從前留下的事。選擇一次又一次擺在面前，東苠比東桐的選擇更加艱險，此去西城面對的事情只怕是高處不勝寒。

東桐想著在邊城曾為提過的事，他說：“桐姐，西朝現在大多數的書肆都放有你的畫冊，花燦夫妻是從商的天才。”東桐轉頭對東苠說：“小苠，你去西城面對那些人，要銀兩打點的方面你不用擔心不夠用。我和花燦他們一起開的畫坊生意興隆，銀兩的事我會托付曾為到時帶去給你，能夠用得上的銀兩才叫銀子，只要是能幫到你的銀兩，姐姐是舍得出，這點你放心。”

東苠聽東桐的話笑起來說：“姐姐，當從西城帶出來的銀票，因為天黑時你立時要倒下去睡，順手把包袱放在水邊，結果早上你打開包袱后，銀票全給泡軟，我著急的要曬干時，你就那么一瞧那包紙后，眼都沒有細看多看，便對我順口說，算了既然它們不愿意跟我們，就丟下吧。你當時說得可輕飄飄。我自然明白姐姐對我不會不舍得，我也不會同姐姐在這方面客氣，反正我和慎行、慎思兄妹不幫著你用，到時我怕那些銀子又讓你輕飄飄的給丟掉。”東苠說完后笑起來，笑出聲音后想起四周沉睡的人，趕緊收斂起聲音。

睡在火邊不遠處的人，紛紛抬起頭來瞧瞧動靜后，眼光模糊中倒下去繼續睡。東桐和東苠兩人趕緊不說話，等到他們再一次發出平緩的呼吸聲音，東桐按按額頭對東苠低聲音說：“小苠，難怪我有時候想著，明明我是帶有銀票出來的，怎么會在當日我們有用時找不到。原來我只記得叫你丟掉一包濕爛的紙，未曾想過是丟掉了銀票。后來我只能想太約是我做夢，誤以為有銀票帶出來。現在聽你這么一說，原來還真有這回事，還好我不是提前老化，這下我放心下來，我的腦子沒問題。”

東苠抬頭望著東桐說：“姐姐，你為啥不直接問我？”東桐望著東苠笑起來說：“你一向比我精明，我的包袱里面如果真有銀票，你一定會提醒我，你一直沒說過，那就是沒有。我當然認為自已是糊涂到提前老化忘事。我不敢跟你說，本來你那么少就要擔心家中的事情，到時你又會擔心起我的身體，我只能忍著不讓你擔憂。”東苠望著東桐說：“姐姐，你從來沒有懷疑過那銀票，也許是我私下拿去用掉？”東桐笑著搖頭說：“小苠，我如果不能相信你，那么天下無人能讓我相信。”

東苠震驚的望著東桐，東苠一直知道東桐對自已是很依賴，卻未曾想過她對自已如此信賴，那么多的銀票，她只懷疑自已腦子有病，從未曾懷疑過自已也會動心偷拿。東苠眼里感動的淚光閃爍不停，自已年紀少少時不得不擔負起一家之主的重任，因為自家的姐姐未曾經事，雖說她盡其所有養活著一家人，但她對世事有太多的茫茫然。而侄兒侄女雖說聰穎卻年幼，偏偏姐姐因用黑草后，自顧不暇外也無力照顧他們，自已只得白日用心讀書，夜里細心照顧他們。

東苠此時聽東桐這話后，覺得自已曾經所做過的一切，所有的努力都是值得的。未來哪怕將要面對的境遇是無比的艱辛，但只要想到至少自已的身后有愿意付出一切，只想著要保自已平安的家人，那些都算不上什么大事。東苠伸出手抱住東桐，啞著嗓子說：“姐姐，你就讓我靜靜的抱一會，天亮以后我就是個大人，是能擔起大事情的男人。”

東桐輕輕的回抱東苠說：“小苠，對不住，姐姐不能干，幫不了你，還讓你小小年紀不得不承擔起照顧我們的事情。”東苠趴在東桐的肩上輕輕搖頭說：“姐姐比任何人都能干，你同樣年紀輕輕不但養活我們，還讓我繼續念書，就是從商的錢也是姐姐拿出來。就是現在姐姐還要為我擔心。姐姐，我會活得好好的，不讓你擔心。”

東苠那夜趴在東桐的肩上盡情的流著淚，東桐的肩上給濕潤一大片。當東桐聽到東苠輕輕的呼吸聲音，知道他已熟睡后，便打起精神坐在火邊讓他靠著自已睡。方潮沒一會輕輕過來后打量下東苠，輕輕的從東桐的肩上扶起放平東苠，讓他倒在早已鋪好的被褥上睡。

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