“你坐下，別激動，聽我說完。”謝醫婆示意茜草拉香茹坐下，為怕香茹再有什么激烈動作，茜草干脆站在香茹身后，伸出雙臂環抱她的肩膀。

“先前我一直以為你家里營生可能跟郎中或者生藥鋪有關，當我看到廚子二字時我也油然而生一種好似猜錯謎語的感覺。但是最終我還是選擇相信我的判斷，因此求了肖姑姑許可，拿了她的牌子，叫上玉桂一起去了太醫院。”

“啊，就是那天……”

“對，就是那天。玉桂去向杜公公報告肖姑姑的情況，而我則去了小書房找李公公拿到了名冊正本，上面你家里營生那一欄明明白白地寫著‘郎中’二字。”

香茹身上壓著個茜草，不能再一躍三尺高，但這樣的消息還是叫她一時間難以接受和消化，整個臉色難看得要命，眉頭緊鎖，眼神失焦，就聽她牙關叩叩叩地直響，雙手緊緊地攥成拳頭，身體不可抑制地哆嗦起來。

謝醫婆和茜草嚇到了，緊張起來，茜草緊緊地抱住香茹，在她耳邊不停地說著安慰的話語，謝醫婆則拍她的臉按摩她的胸口不停喚她的名字，想撫平她的情緒，她這個樣子著實嚇人。

好在香茹的自制力不錯，一陣臉紅脖子粗之后，理智再次占了上風，情緒很快平靜了下來，沒事了。畢竟這個身體現在是組裝貨，若是原主人恐怕會鬧得更厲害，而對靈魂來自現代地球的新生香茹來說，她犯不著為已經發生的陰謀氣壞自己，因為這是她占用這個身體以前發生的事。

謝醫婆見香茹這么快就恢復鎮定，對香茹的喜愛之心又深了幾分，人吃五谷雜糧，必有七情六欲，但一個合格的醫婆必須得時刻保持冷靜的頭腦，才能準確判斷病人病情，開出正確的方子。

“怎么會這樣？會是誰這樣害我？”香茹此時的喃喃自語更像是身體記憶的本能反應。

“這個我也不知道，我只知道新人進來的前一天，副本才會交到總管姑姑手上，總管姑姑再用一個晚上的時間將人員分配好，次日照名單派人。副本上寫你家是廚子，把你派進廚房理所應當。”

“如果沒人搗蛋，我會進哪？”

“那自然是進藥房了，進宮的姑娘們，如果醫家出身又年齡合適的話，都是直接送藥房的，這是老早以前就定下的規矩。”

“也就是說，當初容姑姑并沒有騙我？”

“嗯？怎么了？”

“沒什么，容姑姑是我家遠房親戚，當年征召宮女的時候，她送了信到家里，承諾我若是能進宮就讓我去藥房，考中醫婆后二十歲就可回家光耀門楣。”

“但事實是，有人不想讓你回家，這是所有問題的源頭。自姑娘們進宮，層層篩選，名冊一直在公公們的手里，只有那天才會交到總管姑姑手上，掌事姑姑根本接觸不到，要做手腳只有花錢買通辦事的人。奇怪的是，會是什么人要這樣對你？”謝醫婆接道，這些事這么多天在她腦海里轉了很多遍，該想的都想到了。

香茹沉默片刻，腦中想到了一個可能性，雙手不自覺地在雙腿上來回摩挲，咬著下唇直愣愣地一直點頭，“我想我知道是誰不想看到我。”

“你知道？”謝醫婆覺得奇了，與茜草對視一眼，茜草眼里也寫著不解。

“肯定是我的繼母。只有她最不想看到我回家。”

“你有繼母？”謝醫婆和茜草不覺訝然，心中頓生同情，看香茹的眼神有了些微的憐憫之色。

“是的，繼母，生母去世時我還很小，只隱約記得好像是生病，之后不久繼母就進門了，那時我大概四五歲。頭一年我過得還算可以，但自從她懷孕并生下弟弟后，我就成了被遺忘的對象，再之后她又生下個妹妹，又趕上搬家換了間大房子開醫館，缺人手做事，繼母不想再雇人，那時她想起了我，于是我就落到了仆傭的地步，不但要忙家里的事，白天還要在醫館協助父親照顧病人。”

“天吶，那時你才幾歲！讓你個孩子天天在各種病人中間，就不怕你染到疾病么？你父親也不反對？”

“他？家里一切由繼母作主，他只要有人幫忙打理醫館，并不在乎是誰來做，大概他還覺得我比較懂事會為家里分憂吧。”香茹很無所謂的聳聳肩，但謝醫婆和茜草卻聽得大皺眉頭。

“你父親真的是郎中？他的醫證不是買來的吧？他有徒弟么？就算他要助手，也應該是讓年長的徒弟來做吧？”

“沒有徒弟，至少我在家的時候還沒有徒弟，醫館里里外外所有事情只有我一人來做，包括早晚打掃，照顧病人，給家屬送茶，替病人去藥鋪跑腿等等等等各種瑣碎的事情。也許是老天可憐我，讓我在忙碌中偷學到了一些醫理藥理，不過對那時的我來說，這些東西對我毫無用處。”

“是啊，對那時的你來說是不值一文，只是坐在這里回過頭去想，會覺得說沒有那時也就沒有你今天。不過你家人太過分了，就算是喜歡買童仆的大戶人家都不會這樣使喚人，你繼母平時會打罵你么？”

“那是常有的事，她恪守婦道，白天絕不踏進醫館一步，所以她不會當著病人的面修理我。但晚上打烊后回到家里，還有一堆活等著我，我都忘了我幾時被趕出自己原來的房間，不得不去和仆婦們擠一個房間，吃穿上甚至還比不上那些人，能有點菜湯喝就是很高興的事了。”

茜草倒吸口冷氣已經完全傻了眼，謝醫婆則是目瞪口呆到不知還能說什么，“她如此虐待你還叫恪守婦道？你只是個女兒，若你是兒子，繼母打壓你還情有可原，你只是個女兒，將來要出嫁的，家里只是出份嫁妝而已，家產還是她兒子的。”

香茹兩手一攤，不屑地撇了撇嘴角，“我想她連那份嫁妝都不想給我，給自己女兒雙份嫁妝豈不更好？”

謝醫婆激動地站起身，張開雙臂緊緊地將香茹抱在懷中，不斷輕撫她的背，“好了，過去的事就不要再提了，不管是不是她指使容姑姑暗中做手腳要把你永久地留在宮里，我們都不要再提她了。你有這天賦，到我這來吧，考中醫婆風風光光地回去，讓她知道，世事并不總是盡如人意。怎么樣？”

“您看得起我，我受寵若驚，但我怕時間來不及，這是我最擔心的，實話說我不想在宮里呆一輩子，我想出去，我還想給我母親掃墓，她只有我這一個女兒，我爹肯定早就把她忘了，只怕她墳頭上的草都比人高了。”香茹說著說著就淚滿眼眶，那可憐模樣看著叫人好不心酸。

“好孩子，別慌，聽我說，你唯一的問題就是時間太緊。如果我記得不錯的話，你是中秋后的生日吧？”謝醫婆邊說邊掏出手帕給香茹拭淚。

香茹點頭，“是的，八月二十，我知道十八歲上限的規矩。”

“這就不用擔心了，你有個好運，醫婆的考試時間在立秋前，這就是你的運氣，你的生日在考試之后，也就是說，你十八虛歲那年，是你最后一次考試機會。”

“呼……原來是這樣……”香茹驚喜之后長舒口氣，這樣算下來她的時間就比較充裕了，但是不安全感仍然沒有消失，還有一個擔憂在她心頭盤旋。

“謝醫婆，現在容姑姑是總管姑姑，如果她說服上頭更改考試時間怎么辦？我知道以小人之心度君子之腹是不道德的，但我真的……”

謝醫婆安撫地拍拍香茹的肩膀，“考試時間是由太醫院定的，她可沒權力說改就改。不過話說回來，若她堅定的要讓你留在宮里，以她現在的地位她有很多機會。”

“師傅，有解決辦法么？”茜草也急眼了。

“有是有，這就要看香茹自己的了。今年不算，我還有兩年就要離宮了，如果香茹能在我離宮前考下醫證，就沒什么好擔心的了。”

“啊？兩年？！”香茹一陣暈，剛剛還算得自己有三四年時間呢，這一眨眼，又變兩年了。

“你做我一天徒弟，我必保你一天周全。倘若我走之前你還沒考中，我會把你托付給交好的別的醫婆，但她能為你做到哪一步就難說了，人家也有人家的難處。”

“我明白，人家幫我是您的情面，可畢竟那時您已經離宮，人家要是疏忽一點，就會讓別人鉆了空子。”

“沒錯，所以唯一的解決辦法就是你用功讀書，而且我還有個私心，如果你能提前考中，我就能放心地把茜草交給你，等你到期離宮時，茜草八成也已通過考試，就不用再替她操心了。”

“師傅……”茜草被謝醫婆的話勾出了紅眼圈，“茜草讓您操心了。”

謝醫婆伸手拍拍茜草的小臉，“為你操心是應當的，別人想求我操心還要看有沒有資格呢。”

“香茹香茹，趕緊的，叫師傅啊。”茜草破涕為笑，低頭猛推香茹的肩膀。

香茹猛醒過來，起身就要下跪，謝醫婆走到書桌前坐下，微笑著受了香茹的禮，茜草則順手拿起桌上的茶杯交由香茹，香茹就用這半杯茶水權當拜師茶奉給謝醫婆。

放下茶杯，謝醫婆起身牽起香茹，可話還沒來得及說，茜草伸個腦袋過來，“我呢我呢？快叫師姐。”

“我叫聲師姐，有紅包么？”剛拜了師，香茹心情高興，存心逗茜草玩。

茜草果然不干了，拉著謝醫婆撒嬌要討公道。其實都是十來歲的年輕人，三人最終抱在一起笑成一團。

“好了好了，快坐下你們兩個瘋丫頭，還有話沒說完呢。”見茜草還鬧著香茹非要聽她叫聲師姐，謝醫婆擺出了師傅的威風。

香茹和茜草這才撒開手，各搬個凳子坐在謝醫婆兩側。

“茜草你拿個攢盒過來。香茹，一會兒你仍舊當沒事發生一樣照常回去，暫且再忍耐些日子，方姑姑一定會試探我和你關系到底有多近。為了叫她安生些，少不了還得讓你再受些委屈，不過別急，依著我的想法，過年前一定能讓你搬進這個院子來。”

“謝謝師傅，放心吧，我知道怎么做。”既謝醫婆已經有計劃了，香茹覺得自己安心地等著就好了。

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