這次見過謝紫嫣后香茹沒再告假出府，來府的御醫也沒有帶來什么好消息，直到八月過了中秋，謝紫嫣她們三人聯名寫信給長平長公主，以香茹月底十八歲生辰的理由，請長公主在那天放香茹一天假。

長公主自是準假，并讓盧嫂子送了些生辰禮物給香茹，在香茹生辰那天把香茹打扮得漂漂亮亮的，派車送她去了于家。

這次依然是女眷的聚會，于大少爺忙于家族公事一早就出了mén不在家里，但也備了一份禮物由妻子謝氏轉交。

趁著夏家姐妹還沒到，謝紫嫣先帶香茹去拜見了于太爺太夫人和老爺太太，從這四位長輩手里香茹又收到了幾件賞封。

再回屋里后，夏寶桐夏夕月二人也到了，香茹才給兩位師叔見過禮，夏夕月就主動報告了一個好消息，她已經有孕在身了。

香茹三人驚喜不已，圍著夏夕月連聲道賀，間或說幾句諢話，調侃又多了一對恩愛夫妻，nòng得夏夕月滿面飛紅，頗不好意思。

為了緩解這種尷尬，夏夕月抓著香茹給自己寫些食療膳方，免得到時候香茹回宮去再找人就難了

丫頭們趕緊拿來紙筆，香茹診過夏夕月的脈搏，唰唰地寫出數張早孕食方，寫完了還跟夏夕月笑言后面就拜托胡家的大夫們了。胡家也是杏林世家，名下所開醫館大夫眾多，面對這些經驗豐富的同行香茹多少有些膽怯。

寫完方子后，丫頭們進來報告說午飯已好，隨后各種珍饈佳肴流水介的送上飯桌，每人身邊有兩丫頭伺候，一丫頭布菜一丫頭倒酒，盛魚骨蝦殼的碟子nòng臟就換。

熱熱鬧鬧地吃完午飯，稍歇片刻，夏氏姐妹喚人拿禮物進來，兩個碩大的包袱交到香茹手上，除了姑娘家當用的胭脂水粉珠釵頭花，還有冷天穿的衣物。趁著現如今香茹在宮外，可以隨便穿衣，兩位師叔送了滿滿一包袱的漂亮衣服。

話題聊著聊著，不知不覺就轉到了香茹的正事上，距上次到現在這段時間里，何家剩余的二十畝地已經被那個墮落的不孝子全部賣光。這幾次賣地，出面接手的都是向家在古桑縣的分行。生意歸生意，對商人來說，沒有比土地更保值的財產了。

“就是說二步計劃的時機已到？”香茹道。

“是的，不過我們想再等一等，他們還沒到山窮水盡的地步。”謝紫嫣道。

“嗯，我明白。現在鄉人是不是都知道我家出了個這樣的不孝子？”香茹又問。

“那還用說，現在都有風言風語說你何家風水不好，先出了個爭氣的大女兒，又出了個敗家的大兒子，將來恐怕都沒姑娘愿意嫁進你家。”夏寶桐譏笑道。

“我家現在情況如何？”

“早就家無寧日了。以前有地的時候還指望年底收點地租，現在地都賣光了，一家幾口的吃喝拉撒全靠你父親當坐堂大夫的那點錢度日，家里人口又多，你繼母生了兩兒兩女，除了你大弟，底下的弟妹年紀都小，你大弟偏只曉得往外拿錢，從來不給家里錢，你想你家里現在能有什么好日子過。慈母多敗兒，你大弟弟有今日也是你繼母從小嬌慣所致，窮家嬌兒果然后患無窮。”夏夕月還是一貫的犀利。

“好極了，就這樣，雖說弟妹們都是無辜的，誰叫他們有個那樣的娘親，也就怪不得我心狠了。”香茹的眼神里閃過一絲冷漠。

“你也是為了自保而已，魯家那個兒子根本不是良人，哪個姑娘嫁進去都是悲劇，助你脫身理所應當。弟妹們雖無辜，可他們生在你家只好受此牽連，要怪只能怪父母不良，怪不到任何人頭上。”謝紫嫣道，她這話既像是陳述實情，又像是寬慰香茹。

“沉溺賭博的人到后面都滅絕人xìng，你家親戚對你家都已有怨言，你繼母娘家的yào鋪還會繼續讓你父親在那做多久都難說，你家恐怕翻身無望了。”夏寶桐道。

“那是他們自找的，當初他們能那樣對我，我現在也就能看著他們落魄到生計難以維繼。”香茹跟那個家庭沒有任何感情，自然不講絲毫人情。

“還有兩年多呢，他們耗不起，你出宮前一定完事。”夏寶桐又道。

香茹嬌笑，“有師傅師叔替我作主，我一百個放心。”

四人正說著，外面有丫頭進來送信，說是向御醫家送來的。

一聽是向御醫的信，謝紫嫣立刻拆信，將內容念給大家聽。

信紙只有一頁，上面寥寥幾句，說是剛接古桑縣向家分行的飛鴿傳書，賭紅了眼的何家長子欠下巨債，要把兩個妹妹賣了還債。距發信之時，何家已經大露àn。

“剛還說六親不認呢，這么快就應驗了。”夏夕月單手撐腮，嗤笑。

“怪可憐的，碰上這樣的大哥，兩個小姑娘都比茜草小呢。”謝紫嫣輕嘆口氣。

“也罷，師傅幫我寫封信，請向家分行盯著，要是真要把那兩個妹妹賣了，就替我買下來，這錢暫時請師傅幫忙墊上，日后我出宮身邊需要人手伺候。”香茹只是想擺脫婚約，到底不是心狠手辣之人，多少還是動了一些惻隱之心。

“買下來不難，但不能留在你身邊，隨便找個去處打發就行，不然你父母日后得了消息恐怕會麻煩不斷。”夏夕月道。

“有理，你日后若是需要人手大可以從人牙子手里現買，不能把這同父異母的妹妹留在身邊，你那兩妹妹要是得知你的身份偷偷告訴家里，你就沒太平日子過了，最少也得屢屢找你要錢，要是再招來了你那嗜賭的弟弟怎么辦？你想和家里擺脫關系的目的不就全白費了？你掙的那點錢恐怕還不夠給家里的。”夏寶桐同意妹妹的說法。

“師傅師叔說的是，是我失慮了，沒想到這一層。”

“既要心狠就心狠到底，善心要適度。”夏夕月教導香茹。

“這樣吧，我們現在就修書一封派人送去向都醫家，請他們飛鴿傳書回古桑縣，希望來得及買下你兩個妹妹，要是我們沒趕上，那也是她們的命，就說不上什么了。”謝紫嫣說完就喚丫頭擺上文房四寶。

“是，一切有勞師傅了。”

謝紫嫣飛快地寫好書信，封入信封，吩咐下人立刻送去向御醫家不得延誤。

丫頭撤下筆墨，重新換上茶水和水果點心，四人閑聊片刻，又有人來報，侯府來接香茹了。

今日得到了足夠多的消息，香茹心滿意足告別師傅師叔，并托師傅師叔寫信告訴茜草她一切安好。

香茹過完了生辰，外面謝氏等人也再沒有理由給香茹告假出府，香茹在侯府度過了秋迎來了冬，等來了長公主平安娩下二少爺，開始每日照著御醫開的食療膳方親自打理長公主的月子餐。

正是因為要照顧長公主坐完月子，香茹終究還是不可避免地留在侯府過年。頭一回在宮外過年，香茹非常興奮，得空時也幫著做些準備，從臘八開始，每日都有不同的風俗禮節，完完整整的見識了一回皇室宗親過年的氣派和程序。

長公主正月初八出月子，但她提前奏請太后以香茹體貼周到的理由將香茹留到正月十五，十六送回。太后寵愛這小女兒，又剛得了個小外孫，天天笑得合不攏嘴，就差親自來侯府看望女兒，對長公主的請求想都沒想，痛快地準了。

而這多出來的這幾日，長公主并沒有要求香茹呆在府里伺候自己，而是準她日日上街，享受過年的樂趣。等于說這是長公主專mén為香茹而放的假，以謝她這數月的辛苦。

香茹得了這七天的假，哪里還耐得住，初八長公主出月子，初九一早香茹就蹦街上去了，在早已熟悉的早市那幾條街上玩了一天。以前因為趕時間而沒能仔細品嘗過的各家美食香茹這一天吃了個痛快，臨回府還不忘打包了很多帶回去與人分享，也算是給自己這一段日子畫下圓滿的句號。

與香茹混熟了的這群人知悉香茹幾日后就要回宮了，都很依依不舍，商量著湊錢給香茹預備了一份禮物留作紀念。

大小姐和大少爺也分別把香茹喚去各自院中，送上臨別禮物，他們這些個月也沒少麻煩香茹，雖然嘴上不說，可心里早就把香茹視為自己人，如今香茹要回宮去了，兩位小主自然都要有所表示。

香茹也想去給幾位師傅師叔拜年，透過二mén上的王嫂子找到以前一直載自己的車夫，付了點小錢請他再載自己上街。

香茹先去了于家見謝紫嫣，謝氏見到香茹高興萬分，她們因為不知道長公主的產期，因此也就不知道香茹什么時候回宮。當得知長公主奏請宮里把香茹留到十五，這幾天香茹可以隨便上街更加高興，趕緊與香茹約好這幾日挨個登mén拜訪夏氏姐妹、邵太醫和向御醫。

師徒倆稍坐片刻，謝紫嫣帶香茹去拜見了四位長輩，在老爺房中看到了謝氏的相公徐大少爺，長得一表人才，總算看到了師傅的丈夫，香茹恭恭敬敬行了大禮，而這位大少爺也掏了個大賞封作為壓歲錢。

見過長輩們后，謝紫嫣帶了香茹下去，兩人高高興興回屋，一邊逗著孩子一邊說著閑話。

謝紫嫣告訴香茹，上次那封信去得及時，何大弟一次賣妹妹被阻，家人親戚湊夠了錢還了賭債。

但這人已經賭魔入心，才半個月又欠下一屁股賭債，二次賣妹湊錢，這次家人無力阻止，哭天喊地的看著不孝子將兩個妹妹交由人牙子帶走，人牙子轉手再賣時被向家分行暗中派人買下送到京城謝家，謝家隨即將人送往外地別院做丫頭去了。

經這些事之后，京城的“媒婆”們開始陸續登場，結果遠比預料的好。

才去了一個打前鋒的媒婆，重要的話都沒說，僅僅是假模假樣的跟鄰居打聽何家是否給大女兒安排親事，再透露一些京城有人家對何家長女有興趣的意圖之后，何家和魯家就鬧開了鍋，后面又陸續派了兩個媒婆之后，沒多久向家分行就傳來何家和魯家打架的消息。

京城去的媒婆證實了香茹的價值，魯家自然更加看重這個未來兒媳絕不放手；何家已被不孝子nòng得焦頭爛額，卻從天而降大好機會，只要跟京城大戶聯姻，對方答應付出豐厚的聘禮。

這兩家不打起來才怪呢。

“一切照規矩來，何家要解除婚約，退還的聘禮讓他們自己想辦法，八百兩銀子不是個小數，但改訂婚約后，卻會得到八百兩的數倍，想過上更好的日子就得付出點代價。”香茹道。

“放心，這個早就交待了，那些婆子們都知道怎么說。但何家已經成這樣了，這筆錢他們要是湊不出來怎么辦？”謝紫嫣問道。

“還有我娘親的嫁妝，如果沒有被不孝子賣錢籌賭資的話。”

“嗯？還有這事？那你還記得你娘親留下什么嫁妝么？”

“家具什么的不算，只要一件就夠，就是我外婆給娘親的陪嫁yù佩。我記得我娘親說過，那是一對，分別給了我娘和大姨做陪嫁，聽我娘說那是塊上等古yù，賣不到八百兩也能賣六百兩，剩下二百兩他們砸鍋賣鐵也一定會湊上。”這是來自這個殼子的記憶。

“我這就寫信請向家分行查一查，若是yù佩還在最好，若是不在我們再想別的辦法。”謝紫嫣吩咐丫頭準備筆墨。

“若是我娘親的那塊不在了，大姨的那塊一定還在，把消息放給我大弟弟知道，剩下的事他會主動辦妥，不勞我們cào心。”

“你還記得那yù佩是什么樣子么？”

“這就不記得了，只記得是塊腰佩，具體的花紋就不記得了，我娘親去世時我還小。”

“沒關系，知道是腰佩也行，稍為查一下就能查出來。我一塊寫上，讓向家分行那邊便宜行事。”謝紫嫣提筆蘸墨開始寫信。

“嗯，等婚約取消后再派媒婆吊著他們，就以競爭者眾多的理由，讓何家好好考慮，反正我還要兩年時間才出宮，不著急現在就訂親，說不定日后還會有更好的人家來提親。”

“行行，都依你，拖著他們，就算他們發現不對，古桑縣和周邊縣城也沒人家愿意跟你家訂親了，那樣一個大舅子誰都惹不起。”謝紫嫣搖頭笑道，“你呀，老顧問當初說的一點都沒錯，一肚子小聰明。”

“多謝師傅夸獎。”香茹搖頭晃腦，得意地把這話當夸獎收下

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