來到前面大堂，早有伙計等著將香茹領到樓上雅間，早走幾步的向斐這時也才剛跟顧老六寒暄完畢才坐下，香茹進來三人又是一番寒暄，然后喚來伙計點菜。

這個時間午飯營業剛剛開始，客人尚不多，廚房上菜很快，伙計一趟趟的跑，很快菜肴酒水上齊，香茹三人把盞言歡。

向斐知香茹酒量不好，有意無意地攬下敬酒的擔子，陪著顧老六痛快暢飲，香茹也不掃大家的興，打破規矩，吩咐伙計多上了幾壺酒，讓那兩男人喝個過癮。

一頓午飯吃了半個多時辰，桌上空了五六個酒壺，除了香茹喝剩的半壺酒外，剩下五壺酒都讓向斐和顧老六包干了，好在五味館的酒都比較淡，兩人那一斤酒下肚倒也沒喝得太厲害，只有些臉紅，神智還算清醒，伙計最后端上三碗甜羹飽腹解酒養胃。

吃完甜羹又坐著聊天消食，眨眼間又過去兩刻多鐘，午飯終于散場，香茹向斐在大mén口送走顧老六，經廚房回到后院，向斐去看看吳嬸陪她坐坐，柏安也就正好順便跟著香茹的下人蹭頓午飯。

香茹站在自己的屋mén前，看著向斐走到吳嬸mén外，然后就見吳嬸段菲兒還有桂花一道出來迎接，吳嬸請向斐屋里坐時，段菲兒與桂花笑著話別跟進屋去，桂花才匆匆往香茹這來。

香茹淡定地吩咐桂花先去泡茶給向斐吳嬸他們送去，等桂花行禮退下后，香茹勾勾手指喚二妮到身前來。

“桂花什么時候跟段菲兒關系這么好了？”香茹很少過問下人的私事，要不是剛才看到，她都不知道桂花跟段菲兒如此親近，看段菲兒那笑模樣，早沒了一天來時的那內向不安。

“姑娘，她們倆挺談得來的，桂花姐自己女紅也好，兩人沒事就在一塊研究女紅，早就是一對朋友了，吳嬸也挺喜歡桂花姐的，賺了錢買了些什么吃食還會叫桂花姐一塊去吃。”

“段菲兒那xìng子是該有幾個朋友才好，那你們倆有跟著學到什么技藝么？”

二妮慚愧地低下頭，“我姐妹倆愚笨，比不了二位姐姐，繡個手帕都要幾天工夫。”

“你們還小，慢慢練吧，將來練得好了，年紀又大了，把你嫁出去，也能憑這手藝給家里賺點零花錢。”

“姑娘，我不嫁，說好的，我不嫁。”二妮沒料到香茹這么說，一下急了，以為香茹要趕自己走，趕緊表態。

“真的這么想？那你頭上的發釵怎么回事？昨天買菜回來換的吧？我是不知道桂花跟段菲兒的事，可你們幾個貼身的我可一直看得清楚。”

二妮臉sè煞白地摸了一下頭上發釵，“姑娘，我我自己買的。”

“要真你自己買的又何必慌成這樣？”香茹失笑，“去跟那小子說，要想幾年后娶你回家，就給我好好干活。”

“姑娘……”二妮眼淚汪汪，“姑娘，我錯了，我不該……”

“有什么該不該的，年輕姑娘哪有不想嫁人的。桂花快回來了，把眼淚擦了，別讓她看到，你回屋歇著去吧，我不用人伺候。”說罷，香茹上樓回臥室午休。

“是，姑娘。”二妮目送香茹走遠，又聽到身后有熟悉的腳步聲，趕緊用袖子胡露àn擦了一下眼睛，又裝作眼睛mí了沙，捂著眼睛跑下院子喚妹妹幫自己吹眼睛。

桂花以為二妮是真的mí了眼，端著茶盤經過那兩姐妹身邊時還略略停住腳步叮囑三妮吹氣小心些，然后她就往吳嬸的房中送茶去了。

二妮見桂花進了屋，松口氣，拉著妹妹進屋說悄悄話。

“什么？大姐竟然看出來了？！”三妮大驚失sè。

“是呀，別以為大姐是瞎的，她什么都看在眼里，只是不說，我剛才都嚇死了。”

“那怎么辦呀？大姐還說什么了？”

“大姐說……大姐說……”二妮說了半天，就是沒有下文，反倒臉sè越來越紅，把三妮急得夠嗆。

“二姐，大姐說什么了你倒是說呀，急死我了。”

“大姐要我去跟他說，要想幾年后娶我回家，就好好干活。”在自己親妹妹面前，二妮都羞澀得不行，唯獨一雙眼睛睜得大大的，泛著盈潤的水光。

三妮瞬間變得比木激還呆，半天找不回自己的聲音，“姐，你沒聽錯吧，大姐居然這樣說？”

“嗯，沒錯，大姐說姑娘哪有不想嫁人的。妹，你說現在怎么辦？我只要想到當初我們立的誓就不安，當初說好一輩子不嫁人專心伺候大姐，不然天打雷劈永世不超生。可大虎他……”二妮想到現實和誓言，羞澀褪去，換上面無人sè。

“姐，我早就跟你說了，別跟大虎走太近，大姐不過是要你們倆搭伴買菜，省得你一人買菜辛苦，可你倆現在這樣……唉……這叫人怎么辦吶。”

“那我把東西還他，斷了算了，再不和他走近。”二妮賭氣道。

“姐，你瞎說什么呢，你真斷得了？我們都在這一個院子里住著，他天天在你眼面前來來去去，早上你們還要一塊買菜，你怎么避開啊？”

“那我怎么辦啊，大姐的話不知是真是假，我又立了重誓，可是我跟大虎又是真的………”二妮說不下去，掩面而泣。

“還能怎么辦，跟他說清楚吧，我們是死契，他賣了五年活契，等他到期了，就算大姐肯放你，那時你也老了。姐你想嫁，他家父母肯定也不會接受，誰家新媳婦進mén不是十五六、十七歲的都嫌大，過了十七就沒人要，除非是大戶人家出來的一等丫頭，一般人家誰樂意娶個十八歲以上的新媳婦，鄰居的議論誰受得了啊。”三妮毫不留情地指出殘酷的現實，以免姐姐白日夢做昏頭。

二妮抬起臉擦干眼淚，但神情中還是有很多不舍，喃喃地道，“這些我都知道，所以才更舍不得，離家這么久了頭一次有男人對自己這么好……”

“是啊，大虎是男的，大姐對咱們再好都抵不了這個的好。唉，姐，你自己看著辦吧，我是沒辦法了，我只希望不要有一天也像你這樣。”

“要是你也碰到了呢？大姐的生意越做越好，請的人會越來越多，以后的事誰都說不到。”

“雇來的那都是雇工，他們本身是自由身，哪像我們是死契，哪怕大姐將來請幾十個男工，人家只要一曉得我們是死契，就不會再看我們一眼，反正我是早就不報希望了。姐，你也醒醒吧，別再傻了，你們沒有將來的，再這么執mí不悟下去，害了你自己不要緊，要是連累了大姐可怎么辦？大姐開買賣口碑很重要，惹怒了她對姐你也沒好結果。”

見妹妹這么苦口婆心地勸自己，二妮再心疼不舍也知道妹妹說得有理，必須得斷了與大虎的感情。

“行，我知道怎么做了，等我回頭有空了就跟大虎好好談談，把他送我的東西都還給他，讓他不要在我身上làng費時間了。”

“嗯，姐你好好想想怎么說，你們倆天天還要上街買菜，話說絕了又影響你們的差事。”

“大不了我跟大姐說，不要再兩個人一塊了，就讓我一人或者他一人，要不我們倆姐妹，或者他跟小虎一塊。”

“這樣也行，那姐你現在先洗把臉，靜靜想一想，我出去看看，別外面都沒人伺候。”

三妮說完就出去了，在外面轉了一圈，一切正常。向斐還在跟吳嬸說話，柏安與大虎小虎坐在吳嬸mén口的花架下聊天，桂花坐在上房二樓mén外的回廊上做著針線。

沒有太長時間，一個廚房幫工在角mén處伸頭喊了一聲，叫院里的人去廚房拿午飯。院里的人立刻蜂擁進廚房，魚貫端出一個個大托盤，分送到不同的房間。

向斐見吳嬸母女的午飯送來，他也就結束談話，告辭退出，下樓來的桂花迎上向斐，請他先去客廳歇歇，給他上了杯茶，又從書房拿了幾本閑書給他打發時間，桂花就退下與二妮姐妹吃飯去了。

這時二妮已經重新梳洗好了，桂花一點端倪都沒發現，三個姑娘說說笑笑的吃著午飯。

柏安狼吞虎咽地吞掉午飯，跟大虎小虎道聲謝，一抹嘴飛奔出來尋自己少爺，主仆倆自顧自的走了，沒要人送。

香茹午覺起來照常做事，她根本沒問下人有沒有好好招呼向斐，她直覺向斐不會跟她計較這些東西，有時候這位少爺表現出來的馬虎隨意可以看作是一種不露痕跡的周到體貼，這使得香茹與他接觸時較為輕松自在，不會去刻意在意社會傳統習俗這些東西。

當天就這么平靜地過去了，新鋪面的事由向斐一力負責，香茹除了負責出方子其它的事都不需cào心，她樂得輕松。

次日一早，二妮大虎準時出mén趕早市買菜，回來之后兩人間的氣氛變得不太一樣，依著這么多天養成的習慣，二妮大虎回來后一直在上房廊下臺階前分手，二妮找香茹報賬，大虎把菜送去廚房小院。

但今日二人回來卻是各走各的，互相不搭理，大虎僵著一張臉進進出出，在院子里掃地的小虎叫他也不回應，徑直回屋，也不知是怎么了。

沒多久，二妮下樓來，她神情淡定，但也是直接回屋，不與人多作交談，三妮干完她的話匆匆回屋與姐姐說話，才得知剛才趁著買菜二人獨處的機會，二妮跟大虎攤牌了，并把對方送的所有禮物都還了回去。

可是攤牌后的二妮心里并不好過，說完前因后果就趴在床上痛哭失聲，三妮想安慰又無從說起，只能陪著姐姐一塊掉眼淚

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