1944年6月，盟軍登陸諾曼底開辟第二戰場后，為盡快擊敗納粹德國，1944年7月25日，巴頓率領的盟軍第3集團軍率先沖出諾曼底地區，開始了在法蘭西平原上對德軍的大追擊，盟軍上下逐漸開始彌漫樂觀的情緒。為了從北面迂回齊格菲防線，直取德國魯爾地區，以便在“圣誕節前結束戰爭”，一向以謹慎著稱的英軍蒙哥馬利元帥提出了一個代號為“市場花園”的大膽而冒險的計劃。這一行動旨在奪取跨越萊茵河、瓦爾河等河流上的一系列重要橋梁后，從荷蘭直插德國腹地，爭取在1944年圣誕前結束歐洲戰場作戰。其內容是由英國第30軍向安特衛普發起地面進攻，同時由美軍第101空降師、第82空降師、英軍第1空降師及波蘭傘兵旅共3.5萬人的空降部隊，采用“蛙跳”戰術依次在63英里戰役縱深上的艾恩德霍芬（埃因霍溫、恩荷芬）、奈梅亨（奈美根）和阿納姆（安亨、安恒）三地空降，奪取萊茵河上的橋梁。

1944年9月17日，美、英空軍幾乎動用了自己的全部家當，包括5500余架運輸機、2596架滑翔機、8000余架戰斗及轟炸機，同時在三地成功地空降了3.5萬余人、568門火炮，1927輛軍車、5230噸物資，發動了這場人類戰爭史上規模第二大的空降作戰行動。“市場花園”行動中主要由英軍指揮，地面的作戰也主要由英軍擔當。第一批空降后半小時，17日下午2時15分，第30軍軍長霍羅克斯將軍下令“花園”部隊發起攻擊，愛爾蘭禁衛裝甲師開始向正面的德軍防御部隊的五個營發動攻擊，第43團和第50團在禁衛師之后跟進，迅速推進了幾里。在第30軍正面進入陣地防御的德軍瓦爾茲師支隊，倉促間發揮不了戰斗力，愛爾蘭禁衛裝甲師的先頭部隊從路上一直攻擊，將瓦爾茲支隊分為兩部，德軍防線開始崩潰，被驅逐向道路左右兩側退去。

然而，命運的天平似乎一開始就傾向德軍。由于情報失誤，蒙哥馬利根本不知道，在盟軍預定著陸的地區，德軍已經部署了黨衛軍第2裝甲軍的兩個裝甲師和空降第1集團軍的部分部隊。缺少重型裝備的盟軍空降兵在德國裝甲兵頭上空降，而且美軍進行的是高度跳傘，平均跳傘高度在366～457米，比二戰中標準跳傘高度244米要高得多，跳傘地區有德軍的高射炮不斷射擊，很多人還沒有降到地面就被德軍打死了。尤其糟糕的是，盟軍發起空中突擊不過兩小時后，德軍第1傘兵軍團司令司徒登便從一架打下的滑翔機中取得了一份盟軍的作戰命令。他立刻攜帶這份命令到B集團軍總部去見總司令莫德爾，策劃德軍的反攻。在德軍的將領中，司徒登比任何人更熟悉荷蘭，也了解空降部隊的重大缺點—諸如在地面上欠機動以及缺乏重武器。最后，莫德爾選擇了安恒作為黨衛軍裝甲部隊一部的整訓地區，他們極力阻止盟軍空降部隊和戰車部隊的會師。

第101空降師在費赫爾地區空降后，當天就奪取了附近南威廉斯運河大橋并攻占宗鎮，18日與地面先頭部隊會合，又攻占了艾恩德霍芬。第82空降師在赫拉弗地區空降，當日奪取馬斯河和馬斯河·瓦爾河運河大橋，19日與地面先頭部隊會合，20日日落前奪取奈梅亨附近的瓦爾河大橋。兩支空降部隊傷亡了3542人，才與地面部隊會師。由于戰線拖長，裝甲部隊前進停滯，盟軍的供給不得不一減再減。101空降師和82師在前線撐了兩個多月，沒能抽調回來，他們在10天的“市場”作戰中死亡近一萬人。9月27日，在經過10天的苦戰后，盟軍不得不承認“市場花園”行動徹底失敗。在此次作戰行動中，德軍僅傷亡3300人，而盟軍則損失1.7萬多人。其中，美第82空降師傷亡3400人，第101空降師傷亡3800人。而突擊在最前方、負責奪取阿納姆大橋的英國第1空降師和波蘭傘兵旅在得不到任何援助的情況下，損失更加慘重。波蘭傘兵旅1000名空降人員中傷亡近700名。第1空降師傷亡與被俘人員近7000人，只有不到2000人從德軍坦克的包圍下突圍成功。該師一位戰地指揮官面對那座他們永遠也未能到達的阿納姆大橋哀嘆道：“那座橋對我們來說太遙遠了！”此戰結束后，美軍第101師和第82師在二戰中都再未進行過空降作戰。“市場花園”行動也因此成為二戰美軍精英空降部隊的絕唱。

英國蒙哥馬利元帥計劃使用空降部隊，目標是從比利時經阿納姆(Arnhem)到魯爾區(Ruhr)，奪取荷蘭境內主要河川上由德軍控制的一系列橋梁；而戰略目標則是在奪得這些橋梁的控制權后，趁德軍尚未站穩之際，讓盟軍得以跨越萊茵河這個德國邊境上最后的天然屏障，為了給德國軍事工業造成停滯并為隨后進軍首都柏林做準備。防守的德軍主要為莫德爾將軍指揮的B集團軍群，下轄第15集團軍以及第1傘兵軍團。整個市場花園行動可以分為兩部分：·市場行動：系指空降部隊的作戰，盟軍第1空降軍團負責攻占萊茵河流域的橋梁及附近地區。·花園行動：以英軍第2軍團為主的地面部隊向北前進，由英軍第30軍為先鋒部隊。

在英軍第30軍的駐地與其突擊的目的地萊茵河北岸之間，必須通過八個障礙，包括數條主要河川以及三條運河。整個市場花園行動的目標就是同時攻下橫跨這些水域的橋梁。有些跨越較小河川的橋梁如果無法攻下時，英軍第30軍的工兵部隊可以搭設臨時橋梁通行。但是主要的河流，例如奈梅亨附近的瓦爾河，或是阿納姆附近的萊茵河，就無法用這種方式通過了。

預定用來做為行軍路線的69號公路（后來被稱為“地獄公路”——TheHell'sHighway）有兩個車道，通常比荷蘭的低洼地區要高一些，而公路兩旁的地面太過松軟，不利于軍用車輛通行。

諾曼底登陸之役后，盟軍的空降部隊重編成盟軍第1空降軍團，下轄三個美軍空降師、兩個英軍空降師，以及一個波蘭軍的獨立傘兵旅。希望所有參與歐洲戰場的空降部隊能在統一的指揮下作戰，而艾森豪威爾將軍在6月20日時同意了這個構想。參與“市場行動”的部隊為盟軍第1空降軍團五個師當中的三個，分別是泰勒少將的美軍第101空降師，預定降落在英軍第30軍的北方，負責占領索昂(Son)地區艾恩德霍芬(Eindhoven)西北方的橋梁以及費赫爾（Veghel）橋，而101空降師和第30軍之間的距離也是三個空降師當中最近的。距離次遠的是由加文準將的美軍第82空降師，他們在英軍第30軍的東北方著陸，攻擊赫拉佛(Grave)以及奈梅亨大橋。烏奎特少將的英軍第1空降師以及波蘭獨立傘兵旅則降落在離第30軍最遠的北邊，同時也是第30軍行進的終點站——阿納姆。英軍第1空降師必須占領位于阿納姆的公路橋梁以及歐斯特貝克(Oosterbeek)的鐵路橋梁。

在英軍進攻地帶內，由第30軍（裝甲師1個、步兵師2個）實施主要突擊，其任務是：在狹窄正面地段上突破敵人防御，利用空降兵在該軍進攻地帶內奪取的渡口通過江河障礙，向艾恩德霍芬、赫拉沃、奈梅亨、阿納姆一線推進。為了實施炮火準備和炮火支持，在步兵第30軍進攻地帶內集中了880門火炮。步兵第8、第12軍應在突擊集團的兩翼行動，以擴大突破正面。為了對該集團軍的行動實施航空兵保障，動用了650余架飛機。英軍地帶內的兵力對比有利于盟軍：步兵和炮兵、飛機和坦克占絕對優勢。

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