張保苦笑道：“官是升了一品，可這封爵是萬歲爺看在我們家老爺子份上給的，也沒什么好驕傲的地方。倒是大人的協領，是真正憑本事打下來的，張保佩服得很。”

“你少給我拍馬屁，不過是剛好碰上罷了。幾年不見，你這嘴油滑了啊？”

“不敢不敢。”張保忙轉移了話題，“我聽說大人如今在天津當差，沒想到會在京里碰見。”

肅春阿道：“我是有事入京公干，順便探望一下女兒，說起來也是喜事，我那閨女，嫁進康親王府幾年了，好不容易今年才生下一個兒子，我這個做外公的，總要去探望一下。”

張保忙向他道喜，又說了兩句吉祥話，他卻擺擺手道：“我也不指望那小外孫真有什么大出息，只望他母子二人平安喜樂就夠了。”張保聽了，想起傳言中康親王世子似乎即將要迎娶蒙古王公之女為正福晉，便知肅家女兒的前途恐有些顧慮，當下也不再談論這件事，轉頭看到肅春阿身后的兩人，便問：“這兩位兄臺有些眼生，不知是哪位？”頓了頓，望著那位“張飛”道：“這位兄臺，著實儀表不凡。”

肅春阿大笑道：“你不認得他，他是新晉的步軍校張飛虎，原本是駐房山的。剛剛調入京中任職。老實說，我本以為我這把胡子已是軍中之冠了，見了他以后。我才知道什么叫天外有天呢。后面那位是白敏良白先生，是位了不得的軍師。”然后又向張白二人介紹張保。

那書生樣子的白敏良微微一笑。道：“在下只是一個小小地文書，當不得軍師二字，肅大人抬舉了。在下曾聽說過張保大人的賢名，今日得見，實在是三生有幸。”然后施了一禮。

這人雖說話文謅謅的。但行動舉止卻是一派大方，倒不叫人討厭。張保也是讀書人出身，覺得這人挺對胃口。他吩咐王二牽著馬先到宅子去，只留下長貴，便帶著這三人到旁邊地茶館坐下，談起話來。

談了幾句，他才知道肅春阿是在兵部辦事時認識了張飛虎，因為都有一把著名的大胡子，便一見如故。而張飛虎新調入京。打算在外城尋個住宅，卻又不熟地方，肅春阿曾在京中住過幾年。就自告奮勇當了向導。

可他們在附近轉了幾圈，卻有些認不得路了。肅春阿嘆道：“當年我也來過大柵欄。哪里有現在這樣熱鬧？人來人往地。還有那么多鋪子，咱們那位玉恒大人。真真了得。”

張保點點頭，又問：“張軍校為何不在內城置宅？那里靠近各處衙門，辦差也方便些。”張飛虎苦笑道：“若是我一個人住，在哪都是一樣的，可我還有一大幫一起出生入死的兄弟，總要考慮到他們。”

經過白敏良一番解說，張保才明白了其中的緣故。原來這張飛虎是個極重義氣的人，他本是平民出身，憑著過人地武藝和膽識，拼到如今的官職，算是出人頭地了。但他身邊還有十幾個追隨多年的兄弟，軍職都不高。他把這些人全都帶進京城，又托人為他們安排了去處，希望能象過去一樣住在一起，剛好眾人都在外城駐扎，便索性在附近找個大院子。

白敏良帶了一絲感傷地嘆道：“當年三十多個兄弟一起打拼，如今死的死，走的走，只剩了十幾個，其中有幾位還帶著傷。我與飛虎商量定了，絕不會丟下他們任何一人。”張保正色道：“二位高義，張保佩服。”

肅春阿一擺手：“鬧得這么嚴肅做什么？這是好事。只可惜京里的宅子都貴，他們人多，有幾個還拖家帶口的，一般的小院子都容不下，可五進大宅又未必買得起。”

張飛虎聽了，也是唉聲嘆氣地，那胡子都耷拉下來了。白敏良安撫道：“別太擔心了，先找到合適的地方再說，要是地方夠寬敞，三進地院子也是可以的。若真的不夠錢，就把房山那處宅子賣了，也能換不少銀子。”

張飛虎望向他，說：“那怎么行？那里是你費盡心血建成地，才住了一年多，怎么能賣掉呢？”白敏良微笑道：“橫豎我是要在你身邊輔佐的，兄弟們也都進了京，留著房子也是白空著，倒不如賣了它，還能為咱們換些銀子呢。”他見張飛虎嘆氣，便拍拍他地肩膀道：“十幾年地交情了，你這樣不干不脆的，難道是不把我當兄弟么？”張飛虎這才放開了。

張保在一旁聽著，心中一動，便道：“不瞞諸位，我今日出來是為了到附近察看一處房產，原是家里分給我地，也是五進的宅子，只是我不想自住，正要轉賣或出租呢。不如你們隨我一起去，若是合意的，倒比找那不認識的人強。”

三人聽了都很高興，連忙應了，一行人便結了賬，往張保的新宅去。當他們得知那宅子是位于“云居寺胡同”時，都十分驚喜，原來他們在房山的住處，離云居寺就只有十幾里地，真真是一個巧合。

看了宅子，張白二人都覺得很滿意。這處宅子是傳統的四合院連四合院的布局，除了正院，共套了六個小院，前院極大，正好可以拿來做練武場，還有一處寬大的馬廄。宅子不帶花園，只是在各院落的邊角處種了些花草樹木。這種風格的房子，很適合軍伍出身的人住。張保想到附近就有好幾個大營，有些明白興保是特意把宅子做成這樣的。

張飛虎興沖沖地問價錢，白敏良也點頭道：“這里地方夠大，離校尉營、前營、后營和南營都不遠。在那里地兄弟要來回也方便。外面就是大路，去鬧市也就是一盞茶的功夫，實在是最合適的地方了。”他抬頭望望張保。有些猶豫：“只是這么好這么大地宅子，恐怕價格也不低吧？還請大人給個準數。我們才能做決定呢。”

張保想了想，便問他們有多少銀子，得知只能拿出一千二百多兩現銀時，有些失望。這座宅子，按市價計算。少說也要三千兩。雖然他對張白二人頗有好感，卻也不希望太過虧本。白敏良見他為難，便道：“若大人能寬容些時日，待我們把房山的宅子賣掉，應當能湊夠銀子，只是可能要拖上幾個

張保想了想，覺得也行，正要答應，肅春阿卻插嘴道：“你們地銀子都拿出來買宅子。還怎么安家呢？我有個主意，房山那處房產，我原聽你們說起過。很是精致，又是五進大宅。少說巫門傳人帖吧也值兩三千。只是你若急著賣。反倒賣賤了。不如問問張保兄，對那處房產有沒有興趣。若有，直接交換了就是，你們再補上些銀子，豈不是兩相得宜？”

白敏良若有所思，張保也隱約有些心動，便問房山的宅子是怎樣的。原來，張白二人和那些兄弟們在房山時，滿以為會在那里長駐，就由白敏良出面，購下山邊的一塊地皮，建了一所宅院，十幾個人都帶著家眷搬了進去。這白敏良是世家出身，胸中頗有溝壑，竟是將那院子造得如同花園一般。加上周圍山水優美，張飛虎等人都覺得是住在了仙境里，若不是進京更有前途，還有人不愿搬走呢。

張保聽了，當下便道：“既然如此，待我們擇日到房山看過，再做決定如何？”張白二人都同意了，當即便定下明日由白敏良領路前去。

張保回到家，向佟氏告知此事。佟氏頗有些猶豫：“肅大人雖然與老王爺有親，但論官職品階，其實與你差不多，你何必要賣他這個面子？”張保一聽，便知道妻子想岔了，于是說：“夫人誤會了，我想做成這筆交易，倒不完全是看肅大胡子的面子。實在是我自己有些想法，打算在外頭住上些時日。若那處宅子真地好，倒是筆不錯的買賣。”

佟氏有些詫異：“這是怎么說？你不是不打算分家么？”張保便問：“我不是要分家，最近府里的大事，你可知道？”

“自然知道，大嫂子在整頓家務，已經有不少人來托我說情了。”

“這就是了。”張保瞧了瞧外間，見沒有人，便繼續道，“大哥大嫂作了家主，自然希望再無制肘，我們雖沒有與他們作對的意思，卻保不住有那奸滑小人趁機挑撥，若大哥大嫂心里有想法，我們辛苦得來的好日子便大打折扣了。比如大嫂要整頓家務，那些吃了虧的人來找你幫忙說情，你若應了，一回兩回的，大嫂子還不會說什么，時間一長，她難免會厭煩；但若你不應，那些人又會看輕了你，暗地里給你使絆子，只怕我們以后就有得煩了。”

佟氏用帕子稍稍掩了口：“這話倒是，不過我一向很小心，就算幫人說情，也有分寸，不會叫大嫂子生氣的。”

“這個我信。前兩日保定莊子上送了些新鮮玩意兒來，大嫂子叫你先挑，你都推了，后來推不過了，才選了一樣不起眼的。可見你我夫妻是一個心思，都想跟大房好好相處。但相處好，同住難。我們常年在外，與家里人一向是來往少地。你看老四就極伶俐，二房一搬出去，他夫妻就收拾行李去了西安門那邊，隔上三五日才在家里住幾天。他與大哥大嫂相處的時日比咱們長，他都這樣做了，咱們也該放聰明些。”

佟氏點點頭：“你這么說，我也明白了。只要咱們在家里少住些，就不容易與大哥大嫂起口角。”張保道：“就是這個道理。我如今沒有官職在身，整日都在家里，多少會接觸些家務事。那些底下的人，總愛分了派系，你爭我斗地。如今二房不在。若他們打上了咱們的主意，豈不是給咱們添堵？還是避開了好。”“可咱們這樣做，不怕別人誤會是分家么？”

“我們又不是不在家里住了。每個月都會回來住幾天地。我打算在城外弄個小莊，當作是別院。只是住過去休養。難道咱們這樣人家，連個別莊也不能有么？”

佟氏笑了，細想想，也覺得這樣很好。長期在外作官，她早已習慣了當家作主。現在雖然三房在伯爵府里地位大大上升了。但總不如自成一個小家自在。于是她就不再反對，反而去幫丈夫準備起明天出門地衣裳。

正收拾著，二嫫進來了，說：“大太太那邊送了些新的仆役過來，請太太挑呢。”佟氏便道：“叫他們在外頭候著，我等一會兒就出去。再把端寧淑寧叫來，他們也該挑些新人了。”二嫫應了，轉身出去。

張保問：“怎么又要挑人？咱們房里人不少了吧？”“府里革了一些人出去，二房又帶了好些人走。人手不夠了，大嫂叫了幾個相熟地人伢子送人來，現在輪到咱們挑了。”佟氏拿出兩件外衣放在榻上。“明兒恐怕會有風，你穿這個吧。我先過。咱們房里人不夠呢。端兒屋里兩個丫頭都大了，我正準備放出去。淑兒身邊只有一個素馨，賢兒那里也要添人。就算大嫂子不送人來，我原也要到外頭去買地。”說完她一掀簾子，便出去了。我是轉換視角的分割線

淑寧最近都在和兄長一起教兩個弟弟——賢寧與小寶——讀書。

賢寧本就有了基礎，人也聰明，很快就會了，正乖乖在一邊練字，寫好了，看到姐姐正忙著教小寶哥，便拿著字去找哥哥。

淑寧卻對小寶地情況有些頭痛。

這個有些瘦小的男孩本是極愛鬧愛玩的性子，祖父母去世后，受了幾年苦，人也收斂了，對外人總有一種戒備之心。后來見到母親，才稍稍好了些。進府住了幾日，他察覺到這家人不是假情假意，生母更是十分寵愛自己，便漸漸放松了。但他現在已經快九歲了，還沒讀過書習過字，小時候雖然也玩過木刀木槍什么的，卻從沒學過正經武藝，可謂是文不成武不就。這還不算，他記性也不算好，正經教他學東西，他總是聽不到幾句便會走神。淑寧已經覺得自己黔驢技窮了。

唯一讓她稍稍覺得有點安慰的，是小寶在算術方面還做得不錯，不是特別出色，但起碼是中等以上地水準。最后她決定了，只教小寶寫字和念三字經，不教什么詩詞歌賦、經史子集，再教些算術就好了。基礎教育么，誰也沒打算真把這孩子教成端寧那樣的全才。

二嫫去通知淑寧時，她正在聽小寶背九九乘法表，聽說是要挑幾個丫環，便問小寶要不要同去。小寶卻道：“姐姐去吧，我要把這個背下來。賢寧昨天就會了，我比他大，怎么能輸給他？！”淑寧笑著拍拍他的頭，徑自去了。

到了院子里，佟氏正在打量幾個十三四歲的小丫頭，見了女兒，便招她過來道：“這幾個不錯，長得清秀，說話也伶俐，你幫著看看，給你自己和兄弟們各挑一兩個。”

淑寧應了一聲，一旁的牙婆忙走上來給她說那幾個丫環的來歷年歲和專長。佟氏聽了兩句，看到素云回來了，便問小劉氏怎么說。

素云道：“姨奶奶說她不來了，她屋里本已有了兩個人，如今又添了跟寶哥兒的人，足夠使喚了，請太太自己挑。”

佟氏聽了，也不再勉強，只管走到女兒身后，看她挑哪個人。

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