這才對嘛，她一個活了兩輩子的穿越女，怎么會喜歡上歲數還比她“小一半”的小男孩？錯覺！完全是錯覺！一定是因為當時太糗了，才會臉紅的！

她心下一定，見了桐英也大方些。令她更滿意的是，桐英態度也很大方自然，好像什么事也不知道似的，連素馨去還披風和雨傘，他也擺出一副“什么時候拿了去”的驚訝樣子出來，素馨還以為是自家姑娘自己拿的呢。

淑寧對他的上道十分贊賞，便連著幾天都給他做了愛吃的菜，桐英笑咪咪地受了，也沒故意氣人。

端寧回到房山后，桐英抓著他密談了半日。淑寧完全不知道他們談了什么，等他們出了房門，端寧便宣布第二天要到良鄉去。淑寧本想跟著去的，好歹得給老哥打個掩護不是？但桐英阻止了，瞧了瞧淑寧，道：“聽說你前兩日臨了雨，還常頭暈是不是？還是別去了。我聽說崇禮那小子也在良鄉，我陪你哥哥去，就當是去探望舊日同窗，如何？”

淑寧微微有些不好意思，她也知道在這種非常時期出遠門，很不方便。既然桐英找到了另一個好名頭，她也就接受了這份好意。

端寧與桐英二人足足去了一日，傍晚方回。淑寧忙忙叫人去準備茶飯，又問他們此行如何。只見端寧微微一笑，那眼角就帶了喜意，淑寧便知成了，也跟著開心起來。

桐英喝了一大口茶水，往扶手椅上一坐。松了口氣。道：“崇禮那小子。以前就是一板一眼的，沒想到現在越發道學了。防我們防得什么似地，若不是為了老端你，我才難得理他！”淑寧忙問是怎么回事。

原來在真珍家的莊子上，經過桐英出馬親自交涉，端寧才得到了與真珍獨自交談的機會，只不過地點是在一個亭子里。而崇禮則與桐英坐在四五丈以外的屋子里陪溫夫人說話，那屋子有個六尺寬的窗子，直對著端寧他們所在的亭子，雖說聽不到聲音，但一舉一動都看得清清楚楚。桐英當時心下不悅，見端寧不在意，才沒說什么。

他遠遠瞥了幾眼，見端寧與真珍兩個隔著張桌子說話。仍舊是規規矩矩的。忍不住替好友著急，但見得那真珍臉上有喜色，笑得極嬌美可人。才放下了心，然后把心思放回溫夫人這邊來。

大概是有一定年紀的貴婦人都愛給人做媒，那溫夫人見了桐英地人品，便心生歡喜。因桐英來時只說是崇禮與端寧地舊日同窗，并沒說明自己地宗室身份，溫夫人聽說他尚未娶妻，便大有想為他牽線做媒的意思。桐英應付得好不痛苦，卻又怕態度硬了惹惱人家，會壞了好友大事，只得強忍著。偏偏崇禮滿腹心思都放在妹妹那頭，沒功夫替他解圍。直到端寧與真珍說完了話，桐英才算是脫離苦海。

淑寧聽了感覺有些古怪，卻又說不清楚是什么緣故，只是覺得有點不自在，便岔開話題道：“既然真珍姐那邊說清楚了，那這樁婚事是不是就能定下了？”

端寧與桐英對望一眼，面色略有些苦意。桐英道：“他們家最近風頭太盛了，聽說內務府已定了要建鐘表作坊，專供上用，要武丹將軍幫著選主事的人呢。現在沖他們家去的人，是越來越多了。”

端寧苦笑道：“其實崇禮做事嚴謹些，也是怕風聲傳出去，于真珍和我都有害。如今聽說不但有許多權貴子弟都有心提親，連皇子宗室都摻了一腳，崇禮也是因為有意將女兒嫁給他的人家太多，怕得罪了人，才躲到良鄉去的。他家如今連崇思大哥都有人想嫁女兒給他做妾呢。”

淑寧聽得眉頭大皺：“這可怎么辦？在這種情形下，哥哥與真珍訂親，豈不是成了人家的眼中釘？那些人都是沖了錢財權勢去地，將軍府不會想跟他們結親吧？“

端寧道：“他們家也是頭痛，過幾日，真珍會以探望妹妹的名義過來，到時候，咱幾個再商量辦法吧。”

這時丫環媳婦們送晚飯上來了，他們便沒再談下去。

第二日，桐英回京去了，直到這邊送信去，通知崇禮與真珍最后定的上門時間，才從京里趕了回來。

等到崇禮與真珍來那日，淑寧安排五人在園中觀瀾亭說話，那里周圍都是窗子，全都打開后，風吹著涼快不說，有人靠近，隨時都能發現。

坐下后，真珍先說話了：“這幾日我讓家里人回京打聽，又多了幾家要來提親的，不過都是給哥哥說的。阿瑪煩了，只管躲進內務府去料理皇家鐘表作坊的事，皇上那邊沒什么動靜，不知是什么意思。你們這些天商量得如何？”

端寧道：“我與阿瑪額娘商量過了，若能得皇上下旨賜婚，就是最好的結果，到時候，也不怕得罪什么人。”

崇禮微微皺了眉：“能得皇上賜婚自然是好事，可皇上要賜，自然是先緊著自家子弟。如今三阿哥幾乎隔天就派人到家里來問妹妹回去了沒有，還時不時送禮過來，因都是書啊棋譜啊，并非值錢東西，要推也不好推，他又沒有明說要娶妹妹，所以我阿瑪也沒法明著拒絕。最麻煩的，是東宮那邊近日也傳出風聲來，說太子看上妹妹了。有了這兩位皇子在，皇上還怎么會給你們賜婚？”

真珍咬咬唇，不作聲。端寧也皺起了眉頭。

桐英卻忽然笑了。見眾人都在望他，便慢條斯理地說：“這幾件事都不是問題，而且，只怕還對端寧與真珍姑娘有好處呢。”

崇禮沉聲道：“我倒看不出什么好處來，正想請教輔國公。”

桐英也不在意，道：“三阿哥已經娶了勇勤公家地姑娘為正福晉，那薰鄂家是滿洲世族，福晉之父勇勤公官居從一品都統。與武丹將軍同品級。再怎么說。皇上也不會同意將真珍姑娘指給三阿哥為側室地。所以三阿哥如今不過就是表表殷勤，實際上不足為患。至于太子……他如今正寵那側妃李佳氏，又內定了石家的姑娘為正妃。那石家可是了不得，滿族里好幾位總督、將軍、額駙什么的，說不定過幾個月還多一兩位都統呢。太子怎么會為了個小小地鐘表作坊，就把這石家給得罪了？他之所以放出那風聲來，不過是因為前幾日與三阿哥起了口鳳鳴神州角。故意與他作對罷了。”

端寧與

了，面上不由露出喜意。崇禮問：“就算這兩位皇題，又對我妹妹與端寧兄有什么好處？”

桐英喝了口茶，微微一笑：“一般的權貴之家以為兩位皇子有意，自然不敢再上門提親。而太子出了聲，三阿哥又知道事不可為，自然就會偃旗昔鼓。這么一來，真珍姑娘的麻煩自然就少了許多。”

端寧親手為他斟茶。道：“這幾日你就是為了幫我打聽消息才回京去的吧？好兄弟。你辛苦了。”桐英笑道：“好說，好說。”

崇禮卻道：“就算皇子們不成問題，還有那些宗室和貴戚子弟呢。那些人我們可得罪不起。”

真珍皺著眉道：“二哥，你怎么凈會潑冷水？”端寧連忙說：“真珍別這樣說，崇禮兄也是為我們擔心罷了。”真珍就沒再作聲了。

崇禮見她這樣乖巧，心里酸溜溜的，不由暗嘆女生外向，嘴里涼涼地道：“我也是說實話罷了。端寧如今還在孝中，又無官無職，皇上只怕未必愿意賜這個婚吧？”

“關于這一點，我有個主意。”淑寧出聲了，“照我說，真珍姐直接請將軍大人向皇上明說就是了。”她見眾人都吃驚地望著自己，便笑道：“其實，只要將軍大人對皇上說，蒙皇上地恩典，才有了如今許多榮耀，一家人都感激皇恩，愿意一輩子做皇上地忠臣。因此，不敢壞了阿哥們地兄弟之情，更不敢攀附宗室權貴，只愿長長久久地做皇上的臣子就好。這么一說，皇上只會覺得你們家是忠臣、純臣，多半不會生氣的。”

眾人都若有所思，淑寧繼續道：“至于哥哥的事，將軍大人可以對皇上說，其實是當年在廣州時，兩家便有意結親，只是當時我們家祖父過世，要回京守孝，才中止了議親之事，但當時還留了信物，定好日后再議的。這也是實情，可不是欺君。將軍大人可以這么說：雖然如今自家顯貴，但人無信不立，不能有違當年的約定。先前別家來提親時，因顧慮到男家還在孝中，所以不敢明言。如今男家將要滿服了，請皇上賜個恩典，成就這樁婚事。這可不就行了么？”

她沒有說完，其實去年桐英獻圖的事，端寧是有出力地。此事因為涉及軍機，皇帝并沒有出言嘉獎桐英，但心里肯定有數，如果他對端寧在其中起的作用也有所耳聞的話，事情說不定會更順利。

她偷偷看了桐英一眼，見桐英也正在看她，眼中帶了一絲贊賞，嘴角含笑，微微點了點頭。她頓時心中大定。

端寧與真珍聽了都覺得不錯，崇禮沉吟片刻，也點頭道：“這法子不錯，當年兩家雖沒有明著定下婚約，其實彼此心里都是有數的。這樣一來，皇上也會覺得我們家忠義守信。”他轉頭望了淑寧幾眼，笑著說：“淑寧妹妹如今真是越發聰明了。”

桐英插言道：“不但皇上會覺得你們忠義守信，別人知道了，也會認為你們家不慕權貴，不忘舊誼，是真正有德的人家，對令尊的名聲很有好處，說不定連給崇禮兄說親的人也一并打發了。而且，端寧為了守孝，連議了一半的親都放下了，可不正是個‘孝’字？若皇上有興趣，順道問問端寧地學問功課，說不定還會加以青眼呢。這可是對你們兩家都有好處地事。”

當下眾人大喜，又商定了許多細節，此事便算是議定了，只等武丹尋機向皇帝求旨。只是因桐英提醒，端寧與真珍二人決定在賜婚的旨意下來前，盡可能少碰面，以免多生事非。

這樣一來，他們二人恐怕過了今日，就要再過許久才能再見面了，眾人也有眼色，給他們留下了獨處的空間。崇禮本有意要站在亭外相候地，硬是被桐英拉走了，不過走到臨淵閣邊，他便不肯再往前，淑寧只好陪他站在那里等。

淑寧遠遠地望著亭中哥哥與真珍說話，心里也為他們高興。她轉頭時無意中發現崇禮看了自己好幾眼，便問：“崇禮哥有什么事？”崇禮咳嗽兩聲，說沒事，便轉過頭去看對面的山景。

再過了一會兒，淑寧覺得崇禮又在望自己，便又問他怎么了。崇禮仍舊是咳了幾聲，不過這回他猶豫了一會兒，開口了：“淑寧妹子，我記得……你明年要選秀是不是？”

“是。”

“那么……不知你們家……可有什么準備……打算？”

“什么打算？”淑寧有些奇怪，“你是說學規矩那些么？”

“不是……”崇禮又咳了幾聲，“我是說，你們家覺得……淑寧妹子你能不能選上，如果不能……又有什么打算？”

淑寧這才明白了：“還沒選，誰知道結果會如何？我雖然自己覺得多半是個陪客，但打算什么的，總要結果出來了才好去想。”

崇禮嘴角翹了翹，但很快就止住了，正要繼續說些什么，卻冷不防被桐英打斷。

桐英才從園門處趕回來，道：“伯母派人來說，已經備下飯菜了，讓我們去用飯呢。”淑寧忙道：“是我忘了時間了，我這就告訴哥哥與真珍姐去。”

她抬腳就走了，桐英卻似笑非笑地望了崇禮一眼，崇禮有些不自在，便咳了幾聲，沒想到咳得多了，反嗆著了自己，頓時咳了個驚天動地。

桐英笑笑道：“崇禮兄沒事吧？這夏天啊人就是容易口干上火，這里府上煮了甘草茶，最是適合這種天氣喝的，崇禮兄不妨也嘗嘗？”

崇禮好容易喘平了氣，道：“多謝輔國公好意，只是在下怕太過麻煩主人家了。”

桐英笑得更深了：“不麻煩，反正是現成的，我跟人打聲招呼就行。”

崇禮不說話了，掉過頭去迎接妹妹等人。

午飯時，席上仍舊只有他們五個年輕人，氏很熱情地招呼真珍兄妹多吃點，大概是與桐英比較熟了，隱隱把他當成了半個自己人，倒沒那么熱情。

崇禮一直板著個臉，淑寧以為他是看不慣真珍與端寧互相挾菜，偷偷給哥哥打眼色，讓他收斂一點。唯有桐英一直笑咪咪地吃著菜。

飯后，眾人在書房里坐著聊天，不一會兒便聽得前頭傳來陣陣喧嘩聲，擾得眾人不得安寧。原本正在睡午覺的氏命人去前頭看看是怎么回事。

一個婆子來回報說：“太太，是對門盧家，他們把個媒婆趕出來了，那媒婆正在他家門口罵呢。”

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