怕事的崔斜元在小方子他們離開后就遣散了一眾伙計，連鋪子都不敢，卷起金銀細軟逃得無影無蹤，等九門提督下轄的兵卒上門時，整個太白居仿佛經歷過一場劫難似的，根本連個人影都沒有。

“荒唐，荒唐！”皇帝在御座上再也坐不住了，來回踱著步子，“這兩個奴才居然如此大膽，公然在大庭廣眾之下議論宮闈之事，來人，傳朕旨意，把那兩個大膽的奴才給朕帶到大殿上來，朕倒要看看，他們到底長了幾個腦袋！”

盛怒下的皇帝哪有人敢勸，況且大臣們也人人自危，一天之間，謠言居然有了好幾個版本，說得有鼻子有眼的，牽涉到的人還真不少。那兩個肇事的太監，自然是被他們恨之入骨。最為擔憂的無疑是三皇子門下的那些官員，不管謠言和三皇子有沒有關系，太子之位可能都沒什么指望了，這讓那些立場不堅定的人在心里暗暗打著改換門庭的主意。

小方子看著那些來拿他的侍衛，心中雖有幾分心慌，但早有準備的他顯得很坦然，侍衛們沒費什么力氣就把他帶到了大殿。而李來喜則被嚇了個屁滾尿流，帶上來時整個人都癱軟在地，兩股之間甚至還能聞到難言的氣味，讓旁邊的大臣嫌惡不已。領頭的侍衛跪下奏報了兩人的所屬，聽到李來喜是德貴妃宮里的太監，眾多大臣的臉上掠過一絲異色。至于小方子一個小小的雜役怎么會摻和在里頭，眾人也有些詫異。

皇帝冰冷的目光掃過兩人，停留在了小方子身上。要說小方子也是讀書人家出身，模樣里自帶著幾分鎮靜，皇帝倒沒想到宮里的太監還有這樣的人，感到了一陣驚訝，不過現在不是深究這個的時候，“大膽奴才，在外私議宮闈大事，該當何罪你們知道么？”

李來喜根本連一句話都說不出來，而小方子則利索地叩了個頭，伏地說道：“奴才自知罪該萬死，甘愿受刑，還請皇上開恩，不要株連奴才的家人！”

眾位大臣頓時議論紛紛，誰也沒想到這個小太監居然沒有任何辯解。這時，刑部尚書何蔚濤從百官中出列，跪下奏道：“皇上明鑒，此事關系重大，這兩個奴才私議宮闈大事，何況涉及立儲，如不嚴懲，恐怕今后難以管束宮中眾人，依律當誅九族！”

小方子心中一顫，不過仍是一聲不吭，他知道，此時無論說些什么，只會加重皇帝的憤怒。李來喜聽到“誅九族”三個字更是不濟，眼皮一翻，當場昏了過去。

方明漸雖然惱恨這兩個太監讓自己陷入了一場是非漩渦中，但對那個一力承擔的小太監卻有幾分惻隱之心，要知道他在樓上可是聽得清清楚楚，闖禍的只是那個李來喜而已。衡量再三，再想及自己一向的寬厚之名和剛剛皇帝眼中一閃而過的異色，他出列朗聲奏道：“皇上，當時微臣在太白居聽得清清楚楚，這個小方子并沒有私議立儲之事，在此期間還規勸了另一人多次，可那個人借酒不聽，這才闖下了如此大禍，因此他雖有死罪，卻不應罪及家人，請皇上明鑒。”

這下百官自然明悟主犯是那個已經昏過去的太監，而這個一言不發的小方子只是被無辜牽連了進去，見著小太監頗有膽氣，心中倒有幾分同情。只不過多年的養氣功夫讓他們的城府無不深似海，一個個都默不作聲，誰也不愿意為一個微不足道的小太監耽誤了自己的前程。

皇帝的臉色稍霽，隨后又掃了昏厥在地的李來喜一眼，“把那個沒用的家伙給朕潑醒！哼，敢說卻不敢承認，德貴妃那里居然有如此無用之人！”言語間連德貴妃也捎帶了進去。

一頭冰涼的水澆上去，李來喜頓時醒了過來，茫然看了一眼四周的目光，他終于反應了過來自己不是在做夢，一邊磕頭一邊哀求道：“皇上，奴才，奴才是冤枉的，奴才哪敢議論那些犯禁的事，都是，都是這個小方子攛掇奴才那么說的，您明鑒啊，奴才是冤枉的！”

顛來倒去的幾句話換來的卻是更加鄙夷的目光，所有大臣都聽到了剛才方明漸敘述的那些事實，自然不會相信李來喜的鬼話，對一直沒有辯解的小方子尤其多了些同情的目光。皇帝更是勃然大怒：“你還敢說自己冤枉，如果不是你這個奴才不聽勸阻借酒裝瘋，哪會有這么多謠言？來人，傳朕旨意，將這個大膽奴才拉下去杖斃！其九族之內，不論男女，全部發配關外，永世不得入關！”

幾個如狼似虎的侍衛立刻撲了過來，拖著李來喜就往外走，外間不一會兒就傳來了他殺豬般的慘叫聲，不到一盞茶功夫就悄然沒了聲息。饒是小方子深恨李來喜，心中也早有了準備，見李來喜如此下場，也不由得兩股大戰，豆大的汗珠不停地從額頭滲出來，一滴滴地掉在金磚上，那輕微的響聲在此時肅靜的大殿上顯得格外令人心悸。

處置了一個，皇帝似乎輕松了許多，掃視了殿中噤若寒蟬的大臣們一眼，他發話道：“諸臣工，朕知道你們此時在想什么，一個太監賤奴，私議國事，這就是應得的下場。為臣者只要謹守本分，自然不會有禍事，但若誰膽敢結黨營私，行不法之事者，朕必定誅之！”自登基以來，皇帝還是第一次如此疾言厲色地對臣下說話，因此有心人都知道他是動了真怒，至于小方子，不株連九族已經算是最大的恩典了。

“你們說，對德貴妃和三皇子應該如何處置？”皇帝又扔出了一個令所有人震驚的話題，誰都沒想到，一向對風無言疼愛有加的皇帝處死了奴才，竟然連主子也不放過，一時之間都怔在原地，頗有兔死狐悲之感。

“啟稟皇上，七皇子風無痕求見。”一個太監微弱的聲音打破了沉寂，只見他戰戰兢兢地跪在地上，身子不停地發抖，唯恐觸了霉頭。

所有人都一愣，這種時候，平日一直靜臥休養的風無痕來干什么，難道他也聽到了流言。皇帝則是最火大的一個，若是平時，他想都不想便會拒絕。可昨晚和明方真人談論的那番話讓他完全對風無痕改變了態度。他暗罵著那些不盡責的宮人，心中想著怎么安慰這個兒子，要知道皇子失寵可是一件大事。“宣他進來。”沉吟半晌，皇帝終于下了決心。

小方子心中的一塊大石驟然落地，渾身一陣輕松，本以為此次是死定了，沒想到那個主兒居然會親自跑到這里來，想必是有了萬全之策。他可以清楚地感覺到一個人影緩緩從他的身旁走過，在離他幾步遠的地方從容地跪下道：“兒臣恭請父皇金安。”

“無痕，你身子不好，起來吧。”皇帝令太監搬來了一個錦凳，并讓那個太監小心地扶風無痕坐下。“現在是朝會，你又不管政務，你這么急匆匆地覲見，有何要事嗎？”皇帝明知故問道，心中還抱著風無痕不知道謠言的期望。

“父皇，兒臣聽說您正為了那些子虛烏有的謠言懲治宮人，不知是否屬實？”風無痕雙眼直視著自己的父親，面帶憂色地問道。

“唉，這些謠言足可以讓朕宮闈失和，不懲治怎么行？”皇帝嘆了口氣，“朕剛剛杖斃了一人，還有另一個尚未來得及處置。就連德貴妃和你三哥也負有失察之責，朕準備一并問罪。那些謠言不足為信，皇兒不必為此煩惱。”

風無痕突然離座跪下，連連叩頭不已，這個舉動讓皇帝和文武百官詫異不已。“無痕，你這是干什么，這件事情父皇一定為你作主就是！”皇帝的言語中頗有幾分不滿。

“父皇，兒臣并未為這些謠言憂心。”風無痕抬起頭，額頭已是一片烏青，“言者無罪，聽者有心。謠言之所以流傳，只是百姓的好奇心而已，父皇一旦追究，勢必讓兒臣更加為難。論身份，德貴妃娘娘乃是兒臣的母輩，三哥更是兒臣的骨肉至親，為區區謠言而處置皇族，百姓一定會驚惶失措，新的謠言又會傳遍京城，那將置兒臣于何地？懇請父皇三思，既然首犯已除，其他人還請父皇從寬發落。”說完連連以頭觸地，大有一幅死諫的模樣。

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