“草民給大人請安！”兩人同時行禮道。

賀甫榮仔細端詳著那張名刺，口氣卻很淡然：“兩位請起。這里沒有外人，隨意坐吧。”話雖如此，他那彎曲得略微有些發白的指節卻把內心的緊張顯露無遺。如果有別的法子，賀甫榮也不會出此下策，但皇后三令五申，甚至不惜以國母之勢威逼，他也只好遵從，畢竟整個家族早已和皇后與五殿下掛鉤了。

“兩位來此地求見本官，不知有何指教？”賀甫榮明知故問道。

左邊的人臉色一變，正要開口，卻被身旁的中年人止住。此人面色慘白，相貌卻普通得足以讓任何人在見過他一次后立刻忘懷。他用略有些沙啞的聲音開口道：“大人，草民二人此次前來，愿向大人兜攬一筆大買賣。”

“買賣？笑話，本官雖說不算豪富，但也是簪纓世家，尋常俗物，還不在話下，看你們的穿戴，有什么東西可以賣給本官？”

“大人說笑了，草民雖無什么貴重之物，但小命還值幾兩銀子，就看大人是否有意。如若是我們還無法做到的，不是草民夸口，天下恐怕也難有人勝任。大人既是有心花錢買草民的性命，又何必出言譏諷。須知天子之怒，伏尸百萬，流血千里，布衣之怒，也可伏尸兩人，流血五步。還請大人三思！”中年人慘白的臉上浮現出一絲詭異的青光，顯然已經動怒。

賀甫榮暗暗后悔自己過于逞口舌之利，這等兇徒，為錢可以行任何謀逆之事，自己把從皇后那里受的氣撒在他們身上，豈不是給自己找麻煩？唉，都是皇后使性子，派心腹找來了人還不放心，居然讓自己一個堂堂一品大員親自來談這種事，實在是荒謬，她難道真的想把整個賀家都搭進去？但人都來了，就是后悔也不是時候。

思量片刻，他立刻換了一幅臉色，“本官剛才只是試探，此事關系重大，不得不慎重。兩位性子堅毅，確是值得信任之人。至于任務為何，本官也不多啰嗦了，想必你們也知道，只要取下一枚信物為憑，那這筆買賣就算成了。”

中年人重重地點了點頭，自懷中取出一塊無暇美玉，“這是上次送來的東西，既然尚未達成大人所托之事，此物先行奉還。大人，此等珍貴之物，帶在草民這等粗人身上多有不妥，還請大人下次支付銀兩即可，否則若招惹出什么禍事，我等固然脫不開干系，大人也不好做人。”

這已經是赤裸裸的威脅了，盡管賀甫榮居官多年，但從未和此等亡命之徒打過交道，已經有些動怒了，他一把抓起那塊美玉，隨手丟在幾上，冷冷地下了逐客令：“既是如此，只要你們有命回來，到時本官支付你們銀兩就是！”他已經被氣糊涂了，早忘記當初下定時，自己還有一個物件在兩人手中。

“杰叔，你剛才如此威逼，就算得手，那個當官的恐怕也不會放過我們。”出了大門，和中年人同行的那人突然開口道，聲音卻嬌柔無比，顯然是個女子。

“碧珊小姐，我所說每一個字都是事先計劃好的。像那種朝廷大員，即便我剛才再卑躬屈膝，事后也可能被滅口，還不如擺出個破罐子破摔的架勢。再說，好戲還在后頭呢，您就瞧好了……”杰叔陰惻惻地笑道，“這些朝廷官員，只懂動嘴的差事，他們哪知道，我們殺手這一行，為了錢可以做任何事情呢！”

凌波宮里，瑜貴妃蕭氏正在對著銅鏡梳妝，兩名專司梳頭的宮女正在靈巧地為她挽起一個精美的發式，而柔萍正在一個小太監捧著的托盤中挑挑揀揀。

“怎么還是這些貨色，上次皇上賞賜娘娘的那兩支八寶描金鳳呢？還有，上次舅老爺送來的那三只和田玉釵呢？怎么都不見了？”柔萍的口氣很是不忿，“怎么，難道娘娘戴的頭飾也有人指摘？”

“算了，柔萍！”瑜貴妃阻止道，“犯不上會這點小事和皇后過不去。若是需要爭的是大事，本宮也不會客氣。居然說本宮佩飾珠玉太多，不符后宮簡樸之相，好，本宮就不戴這些玩意。柔萍，若是皇上問起此事，你就實話實說好了。”

“奴婢知道該怎么說，還是娘娘想得周到。”柔萍笑道，轉而眉頭一皺，“那些辦事的是怎么回事，到現在還沒把人帶來，日頭都已經這么高了！”話音剛落，一個小太監急匆匆地沖進來，連滾帶爬地在地上磕了一個頭。

“娘娘，您要的人已經帶到了。”他上氣不接下氣地報道。

“怎么，帶一個人需要這么久？”瑜貴妃連頭也不回，淡淡地扔出一句，“小吳子，這點小事都辦不好，本宮留你干吃飯么？來人，拉下去重責二十，給他長點記性！”

小吳子嚇得連連叩首，卻又不敢說出自己溜去探視干妹妹，連求饒都是含含糊糊的。兩個身強力壯的中年太監應聲而來，神色冷然地將那小太監拖了下去。

戰戰兢兢地被那小太監帶來的綠茵，一進門就聽見了殺豬般的慘嚎聲，不一會兒，她驚恐地見剛剛還活蹦亂跳的小吳子被奄奄一息地抬了出來。幾乎是下意識地，她想起了兩年前在瑜貴妃這里的遭遇，立刻連腿都嚇軟了。上次還有殿下幫忙治傷，如今殿下遠走福建，自己連個求救的地方都沒有，她不禁恨起紅如來，她可以名正言順地呆在殿下的府邸內，哪像自己命薄如紙。

“奴婢綠茵，給娘娘請安。”綠茵竭力把身子伏低了些，但只要是有心人，都能看見她在微微顫抖。

瑜貴妃很是得意地俯視著這個丫頭，看來當初那個下馬威真是管用，雖然掌控不了紅如，但這綠茵是個繡花枕頭，只要威逼利誘一番，馬上就可以成為一顆絕好的棋子。自己剛才刑罰那個小吳子，也帶著殺雞儆猴的意思。若是兩年前自己隨意處置了她，恐怕一時也尋不出更好的人選，畢竟她為風無痕挨過打，想必那個兒子一定會對她略好一些。

“抬起頭來，本宮有這么可怕嗎？”瑜貴妃的聲音高貴而又清冷。

綠茵無奈地抬起頭來，神態卻仍是那樣畏縮。

瑜貴妃輕嘆一口氣，一樣是出身微賤，紅如的目光總是那樣坦然，即便是進宮給自己請安，她也仿佛不記得當初自己責罰過她的事，從容而淡雅，怪不得自己的兒子看不上綠茵這丫頭，真是差得太遠了。

綠茵喜氣洋洋地走出了凌波宮，瑜貴妃的要求很簡單，只要自己順了她的意思，將主子的舉動一一報告，那么將來她就向皇上請旨，冊封自己為七殿下的側妃，這樣自己就可以和紅如并肩了。她幾乎是想都沒想就答應了下來，誰愿意老是被別人騎在頭上，誰不愿意飛上枝頭作鳳凰？每當看見紅如幸福的樣子，她的肚子里就直冒酸水，雖說紅如從未讓給過自己臉色瞧，但這是宮里，見到的時候行禮總是不可避免的，她已經受夠了，也到了自己出頭的時候了吧！只要我成了殿下的側妃，一定能把殿下的心牢牢拴住，綠茵的臉上浮現出一絲勝利的微笑。

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