柔萍僅僅從轎中打量了一番景致，眉頭就情不自禁地皺緊了。跟隨蕭氏多年，她也曾經造訪過不少達官顯貴的府邸，金壁輝煌，豪奢氣派幾乎是看遍了，倒是極少看過如此寒酸的門裙。她的嘴角微微一揚，露出了一個譏誚的笑容，這才示意跟轎的小太監去叫門。

那扇斑駁的黑漆大門終于開了，只見里頭鉆出了一個蓬頭垢面的腦袋，卻是一個總角之間的稚齡幼童。他好奇地打量著門前的四人抬大轎，這才將目光集中在了那幾個衣著華貴的仆從身上，頓時大聲嚷嚷起來：“老爺，有客來拜！”柔萍的眉頭立時擰到了一塊，好一個沒有教養的奴才，也不看看自家的景況，居然說有人來拜，真是不知天高地厚！盡管腹謗不已，但柔萍知道，若是此次真能從蕭重華這邊發現什么可用之人，那只要主子一句話，這一家的榮華富貴自然不在話下，因此也不可輕慢了。隨轎的一個小太監聽了吩咐，急忙殷勤地湊上前來”卜心翼翼地扶著她下了轎。

蕭重華趕到門前便瞧見了這一幕。心頭不由犯起了嘀咕。須知男女授受不親乃是古禮，眼前這位看似身份地位不凡的貴婦居然用男子攙扶，顯然有些名堂。他倏地想到了自己那位久未謀面的堂妹。頓時臉色大變，連忙堆著笑臉迎了上來。

“下官蕭重華。不知夫人大駕光臨陋宅，有何見教？”他僅僅瞥了一眼柔萍地裝扮衣著，便斷定了自己的猜想屬實，旁邊那幾個眉清目秀的男子更是不同于尋常僮仆，顯然是宮里地人。醒覺到這一點。他愈發小心翼翼起來。

“蕭大人，你就這么把客人堵在門口么，未免有失迎客之道了？”柔萍見蕭重華一臉阿諛奉承的神情，頓時又多了幾分厭棄，但仍是淡淡地道，“主子吩咐我來瞧瞧這邊地景況，既然蕭大人無意讓我進去，那我就告辭了。”言罷便欲轉身。

蕭重華忙不迭地阻止道：“夫人說笑了，下官適才不過是一時慌了神，絕沒有怠慢之意。夫人乃是尊貴之身。駕臨寒舍，應當闔家出迎，應當……”

柔萍立時更不耐煩了。應付了兩句之后也不再羅嗦，拔腳就自顧自地往里走。蕭重華哪敢怠慢，立刻亦步亦趨地跟了上去，口中還不停地嘮叨著罪過。待到看清楚這一家的全景。柔萍頓時對蕭重華的處境有了一點了解，不由出口道：“今日我是奉了太后的懿旨前來探視，想不到蕭大人一家淪落至此。你不是正五品的郎中么，怎么還是一副家徒四壁地模樣？”

蕭重華哪里會聽不出對方言語中的諷刺之意，心頭頓時涌起一股怒火，但面上頓時更加殷勤恭敬了。不管怎么說，如今權傾六宮的太后蕭氏還能記起自己這個堂兄，這就是機會，無論如何都不能放過。

“承蒙太后關心，下官真是感動萬分。”他先是誠惶誠恐地答道，隨即便訴苦道，“夫人有所不知，下官的俸祿本就有限，由于官卑職小，外官的冰炭敬怎么也送不到下官手中，因此生活卻是拮據得緊。再加上拙荊和兩個妾侍一連產下了四個孩子，光是拉扯他們就費了不少功夫。所幸兩個兒子都還爭氣，幾年前都拔貢出仕了……”

他嘮嘮叨叨地還想往下說，卻被柔萍揮手止住了。兩個兒子同時進身是了不起的大事，更何況以蕭重華的家境，又沒有恩蔭的路子，更是談何容易。她眼睛一轉，口氣便柔和多了：“想不到兩位公子都是這般大才，若是太后知道，一定歡喜得緊。不過依照他們的位分，怕是此時還在翰林院熬資格？”

蕭重華眼睛一亮，馬上小心翼翼地應承道：“他們一個是二甲進士出身，一個是三甲同進士出身，當初便只能在翰林院的編修和檢討上熬資格。下官地長子蕭莫平不夠機靈，又沒有銀錢打點，這年年考績都上不去，因此至今不過是一個翰林院修撰。不過次子蕭莫野卻夠爭氣，老早就爭取了外放，如今已經是蘇州同知了。”說到這里，他便有幾分眉飛色舞，顯然為兒子的成就而驕傲。

柔萍自然是看不上一個小小的同知，但她也清楚，對于蕭重華一家而言，能夠升轉如此之速，實在是不錯的成績。她眼珠一轉，便笑吟吟地稱贊道：“沒想到二公子居然是如此大才，將來定能加官進爵，蕭大人真是好福氣。不過，不知另兩位小姐是否已經許人？”

蕭重華聽了這話不由一愣，心中頓時后悔不迭，他的長女早就許配給了一位同年的兒子，如今女婿已是官至知府，聽上去也還算體面。可是，他聽得柔萍的言語，仿佛有為當今皇帝納妃地意思，心頭又活絡了起來。可是，長女已經字人不算，他的幼女如今才十三歲，而且又是庶出，要進宮門是難上加難。

事已至此，他也只能實話實說，果然，柔萍臉上便有些失望之色，但還是堅持要看看他的幼女。蕭重華也想試試運氣，雖然他對幼女蕭瓏一向冷淡，但也隱隱約約知道蕭瓏平素最喜讀兩位哥哥遺留的籍，屢屢有不凡之言。當下，他便吩咐一個伺候的丫鬟去將二小姐領出來。

正在房內看的蕭瓏在聽得來人復述了爹爹之命后，不由怔住了。她雖然還小，但也知道自己這個庶出的女兒不受重視，因此凡事她都是淡淡的，只希圖多長些見識，將來大不了剃發作姑子就是。如今聽丫鬟道外頭有個貴婦要見她，她如何能不奇怪？然而，她也不敢違逆爹爹的意思，讓自己的丫鬟梳洗了一番就朝正廳走去，心中還在思慮著來人的用意。

蕭瓏甫一進正廳，便見到了上座上的那位貴婦。同丫鬟講述的一樣，她也感到一陣不尋常，照自家這種景況，尋常命婦斷不會輕易拜訪，那此人的來意便有些奇怪了。她依禮拜見之后，對方就令她起身，并示意她上前幾步。

柔萍細細端詳著這位小姐的模樣，臉上不由露出了一縷滿意的笑容。雖然身量容貌還未長成，但若是擱在選秀的女子中，她可以斷定此女還是能夠脫穎而出。只看那恬靜自持的性子，她就知道主子一定會喜歡這個侄女，不過，是否成事還得看將來的緣分，畢竟這個蕭瓏只是一個庶出的女兒。

“恭喜蕭大人了，二小姐將來一定能得貴婿。”柔萍已經決定了，哪怕不能讓這位小姐入宮，將來憑著她的容貌性情，主子也可以利用她和權貴聯姻，總比讓這個庶出的小姐隨意嫁一個老頭子好。

蕭重華聞言大喜，從柔萍拉著他的幼女左右打量開始，他就在等這句話，如今看來真是走了大運啊！他也不求女兒能如何顯貴，只要那位太后能記起自家來，那從今往后的日子就好過了。想到這里，他幾乎恨不得上前跪謝恩德，十幾年才熬出了一個工部郎中，這日子實在是令人太憋氣了。

柔萍又想起行前主子吩咐的話，又笑吟吟地道：“今日行前，太后就撂下過話，倘若蕭大人一家還記得她的恩德，那趕明兒便會在皇上面前說幾句好話，指不定能賞一個爵位給你。我琢磨著蕭大人將來是要大富大貴的人了，不若寫一個奏表給太后，也好討討她老人家的歡心。”

蕭重華自然是忙不迭地點頭，蕭氏如今是皇太后，當然可以為娘家兄弟請封，但這種好事能落到他身上卻是著實不易，他哪有不感激涕零的道理。對于柔萍的提點，他馬上奉上了一連串的奉承，連旁邊的蕭瓏也聽得尷尬不已。

對于父親對那位貴婦的巴結，蕭瓏雖然反感，但也是無可奈何。她已經聽出了那個女人的身份，似乎是宮中太后的親信，既然如此，父親的謙卑態度也就可以理解了。同為蕭家子弟，境遇卻是兩重天，難怪父親一力想上爬。至于那位貴婦斷定她能得貴婿，蕭瓏卻是不以為然。

雖然還是少女懷春的時候，但她早已對此不抱期待了，她可不像父親那樣老是抱著不切實際的期待，還有什么朋友比那些籍更可靠？

柔萍在蕭重華親自相送下出了大門，上轎之前，她不由回頭看了看那已經顯得陳舊的“蕭府”二字，頗有深意地提醒道：“蕭大人，若是將來換了新牌匾，可不要忘記了我的好意。”話說完，她也不理會對方忙不迭的應承聲，自顧自地上了轎。

蕭重華目送轎子遠去，臉上不由涌出一陣狂喜，他終于等到這一天了。無論如何，只要有了太后蕭氏的幫襯，他還怕兒子將來沒有好前程么？

S：關于風無痕對賀雪茗的稱呼，我實在沒轍，稱呼“賀姨”是因為曾經在二月河的《乾隆皇帝》中看到過，乾隆稱呼他三哥弘時的母親齊氏為“齊姨”所以就沿用了。賀雪茗的封號是恭惠皇太貴妃，我實在不知道皇帝該怎么稱呼她。凌云志異

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