不過，師京奇對外人的非議卻并不在意，所謂才德不過是皇帝說了算的，只要自己能夠謹慎行事，將來位居朝廷中樞也不是夢想。

這一日，左晉煥出了宮便匆匆到了師府，在那管家的帶路下參觀了好一陣子，然后才到了師京奇的房。兩人一見面，左晉煥便嘖嘖稱羨道：“緒昌兄真是好福氣，你這宅子別說是小小一個道員，便是開府一方的封疆大吏也不見得能有福分。看看外頭那幾進幾出的格局，也不知你是走了什么運氣！”

師京奇是知道左晉煥脾氣的人，也懶得和他說笑，兩人分賓主坐下之后，他便開口解釋道：“這是當初攀附那位主兒的一個官員留下的宅子，皇上看著閑置可惜了，這才賜給了我，也免得旁人閑話，畢竟勉強也算亂臣。”他的話語雖然含糊，但左晉煥又哪會不知道個中詳情，所謂的那個官員無非就是指前任九門提督張乾。張乾既然壞了事，這府邸自然就空了出來，沒想到竟便宜了師京奇。

“不管怎么說。緒昌兄都是好福氣。”左晉煥搖頭晃腦地道，突然，他的目光變得銳利了幾分。凝神直視著師京奇的雙眼，“今次沒想到是緒昌兄前往山東任職臬臺。你我兩人又能搭檔了。不過，恕我多言，皇上這葫蘆里究竟是賣地什么藥，還請緒昌兄提醒一二。”

師京奇不由啞然失笑，天底下大概也只有左晉煥會這般直截了當地說這種話。換作外人，只要傳到皇帝耳中，指不定就有一個大不敬的罪名。“賢弟，你也實在是太心急了。”他搖搖頭道，“皇上只是要歷練你，并沒有其他意思在其中。讓我和你一同前去山東，不過為的是在閔致遠任布政使期間，山東多出盜匪，治安不靖而已。你是要得大用地人，今后說話小心些。萬一被別人抓了把柄，就是皇上也會為難。”

左晉煥歉意地一笑，這才安靜了下來。他何嘗看不出皇帝這些時日咄咄逼人的勢頭。然而，對于自己入主中樞，他卻興致不高。在地方為封疆大吏，自可天高皇帝遠。不用成天戰戰兢兢地揣摩圣意；而在朝廷中樞卻大不相同，人說宰相門前七品官，在京城為官，哪怕是品級再高，掣肘也是重重，行事更是得如臨深淵，如履薄冰，沒趣得緊。可是，左家就他這么一個獨生子，為了他地圣眷深重，母親也不知是燒了多少高香，而父親更是成日里嘮叨不已，就是皇帝的期望，他也不敢辜負。

“唉，家家有本難念的經，先得過且過！”左晉煥無可奈何地道。兩人也就知機地不談正事，只是在那里閑聊磕牙，倒是難得了一會空閑。

同是幕僚，年嘉誠的經歷便要坎坷得多了。他畢竟還年輕，跟在風無痕身邊時間也短，因此賜了進士出身之后，風無痕便先派了他在戶部任職，不過正五品的戶部郎中，也足足比那些科舉出身地進士高了幾階。他在這些事務上本就留心，因此兩年下來考評俱是卓異，只是風無痕刻意壓著，官階卻仍是沒動。

年嘉誠也是聰明人，并不敢在這上頭有什么怨望之心，只是盡力做好自己的本分差使。誰想到，這一日皇帝又是一道旨意，竟是令他隨同嘉郡王風無傷前去淮安查辦河督官員貪贓枉法一案，直叫他犯了嘀咕。

與他同去的除了一個戶部主事之外，便是幾個戶部最老練的盤帳老手，再加上一個領銜的嘉郡王，這一趟欽差隊伍著實龐大。

年嘉誠滿心以為臨行之前皇帝會單獨召見，誰知等到上路也沒有任何消息。直到他出了京城，風無傷才笑著交給了他一封密函，說是皇帝托他轉交之物，這更是讓年嘉誠摸不著頭腦。他先前在蕭云朝府中為幕僚時，也曾知道京中諸皇子奪嫡的一些內幕，哪里會不知曉風無傷為人的秉性城府。然而，皇帝不僅這次揀了這位嘉郡王作欽差，還將密信交給了此人，內中深淺實在是難料。

密函中的內容卻很簡單，除了交待年嘉誠仔細核查河督衙門的往來帳目之外，還另外囑托他要防著有人泄漏機密，最后卻是幾句不咸不淡的勉勵之語。然而，這些東西明明可以在召見時點透，又為何要通過風無傷之手轉達？

年嘉誠在那邊傷腦筋，而風無傷也同樣在琢磨信函中內容地用意。

他本就是個謹慎人，從皇帝那頭取得此物之后，便小心翼翼地拆開來驗看過，生怕有什么要命的旨意。可是，真的看過了之后，他倒是犯了躊躇，里頭地話無關大礙，竟是一封平常至極的信。為了以防萬一，他甚至照原樣抄剝了一份，不時取出來琢磨一番，可仍舊沒看出什么名堂來。但他慮及年嘉誠乃是皇帝的人，因此便對其多了幾分提防。

勤政殿的風無痕早就料定了別人地想法，雖然不清楚風無傷如此主動的原因，但他并不準備深究。彼此是兄弟，他今后還有用這個九弟的時候，現下就不能約束得過緊。派了年嘉誠跟隨不過是因為此人相當謹慎，行事也頗有條理，不過是為了必要的時候扶助風無傷一把罷了。若是真要派人監視，他決計不會用年嘉誠這等引人注目的角色。至于那封密函，不過是疑兵之計罷了，恐怕風無傷定要為它傷透了腦筋。

御座上的風無痕不由輕輕揉了揉太陽穴，以前見先帝事事都極有條理，還以為這帝王之位只要坐穩了，就極為容易，豈料竟真是一件勞心又勞力的苦活。若不是為了那無上威權何尊榮，怕是天底下也沒有這么多人要搶著坐這個位子。他又想起了先前德太妃蘭氏的條陳，臉色不由陰沉了下來。自打他登基起，這個蘭氏就從沒斷過騷擾，一意想要讓風無言脫了軟禁之災。然而，不說先帝的禁令不能輕易改動，就是為了當年的過節，他也不可能輕易恕了風無言的罪過。

風無痕正在沉思，眼睛卻突然瞟見殿外有一個人影正在張望，不由皺了皺眉頭。一旁的小方子見主子臉色不愉，連忙順勢瞧了過去，也覺得有幾分蹊蹺，不待吩咐就幾步沖了出去。待到他看清楚了人，不由又是一呆，只見那人正是越起煙的貼身宮女纖兒。她一見小方子出來，連忙上前道：“珣貴妃娘娘讓奴婢來向皇上通稟一聲，說是她有要事想要奏報，請皇上得空了去鐘和宮一次。”

小方子聞言不由大訝，須知自風無痕登基之后，越起煙一向是規行矩步，鮮少有這等逾越的時候，因此心中不由犯起了嘀咕。不過，既然事關后宮嬪妃，他自是不好多問，答應了一聲便示意纖兒在外頭候著，自個急匆匆地進殿奏報。

聽了小方子的轉述，風無痕也覺得有幾分疑惑，正好他也有些倦了，當即便起身道：“既然如此，你就和朕一起去鐘和宮一趟。”臨走時，他似乎又想起了什么，隨即便自失地搖了搖頭。不知為何，風無痕總有些奇怪的預感，似乎越起煙的相邀有些什么奇怪的意味。

鐘和宮的正殿中，越起煙正獨自一個人坐在那里，臉色竟是極為蒼白，上頭還帶著幾許寂寥和無奈。外頭隱約已是響起了迎駕的聲音，可傳到她耳邊卻是仿佛一點意味皆無。九年多的夫妻情分，如今回想起來，似乎淡薄如紙。興許她是一個不錯的紅顏知己，但無論是論貼心還是論感情，亦或是度其心腑，她都及不上其他三人。海若欣擁有的是當初風無痕的迷戀和寵愛；紅如擁有的是多年相伴，榮辱相依的緣分和情愫；至于看似最為不起眼的海若蘭，至少也曾經一路相隨風無痕至福建，義無反顧地愛過一回。唯有她，看似尊榮卻一無所有。

風無痕在迎駕的人當中沒有看到越起煙的人影，便有些留上了心。

不管是人前還是人后，越起煙都是善解人意的，而且從來都是謹守本分，不驕不躁，鮮少有倚仗身份的時候。此時自己應她要求前來，她斷然沒有輕慢的道理，其中的緣故實在引人深思。他揮發了欲進去通報的纖兒，又讓小方子留在了門外，這才獨自走了進去。

鐘和宮本是當年恭惠皇貴太妃賀雪茗的寢宮，因此裝飾一直都是以素凈為主。而越起煙搬進來之后不但未曾添置裝設，就連原有的不少飾物都取了下來，看上去倒更像是孀居的太妃寢宮。風無痕甫進門，便看見越起煙愣愣地坐在那里，臉上滿是怔忡之色。凌云志異無痕篇第十卷升平第四章高就

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