上頭的陳瀾此前就從陳衍那兒聽說過，當年隨著老侯爺的一些家將如今生活凄苦，也曾尋思過找個機會再打聽打聽，可沒等那機會來家里就出了事，眼下人更是直接尋到了自己面前。聽那言語，她自然清楚這楚四家的積怨已深。可挑在這時候發難，光憑鬧事兩個字就足夠那些管事們借題發揮了，就連朱氏那兒也必然會惱火。

然而，楚四家的仿佛真是豁出去了，竟是絲毫不理會眾人鐵青難看的臉色，又冷笑了一聲：“剛剛兩位嫂子把我攔在外頭，可話我卻聽得清清楚楚。丫頭們做衣裳的一百二十兩銀子拿得出來，可我們這幾家過年的一吊錢卻拿不出來！當年是老侯爺親口許下的，不叫忠仆又流血又流淚，但凡跟過他鎮守的，四季衣裳過節賞錢，可如今，這些錢還不是都落了那些沒良心東西的腰包！我家大小子……我家大小子從小苦練武藝，可如今連一個雜役的差事都輪不上……老天爺，你是不是瞎眼了，憑什么讓咱們這些實誠心思的人家受這苦……”

楚四家的聲音越來越高，到最后已是有幾分瘋狂的架勢，又是死命地拿著腦袋往地上撞，又是握著拳頭死命地砸著地上的青磚。就在這時候，上頭猛地傳來了一聲喝。

“叉出去！胡說八道編排主人，還不快把她叉出去！”

陳瀾被身邊的這個聲音嚇了一跳，扭頭一看就只見陳滟已經是站起身來，一掃平日跟著陳冰的那種乖巧，亦或是昨天在自己面前傷心落淚的楚楚可憐，臉色竟是有幾分猙獰。這時候，管事媳婦媽媽們終于回過神來，知道再要讓楚四家的說下去，指不定再揭出些什么事情來，忙分了好幾個上前，有的扭胳膊有的抱脖子，死命把這個粗壯的大塊頭婦人往外拉。就當她們正要把人往下頭拖的時候，冷不丁又是一個清冷的聲音。

“慢著！”

陳汐款款地起身，也不看一旁臉色極其不好的陳滟，只慢悠悠地說：“且慢把人攆出去。她說的話雖然過激了些，但須知咱們侯府確實是素來有撫恤家將的規矩。這戰死的是第一等，不但每年衣裳賞錢都是頭一份，而且所有子女都派上差。負傷的是第二等，每年衣裳賞錢有定例，子女也是優先派差，怎么時至今日就成了這樣子？”

往日里陳汐雖然并不是藏在深閨，蓼香院正廳中也從來保留著她一個座位，可人人都知道她的孤傲，所以本沒防著這時候她突然站了出來。因見上頭兩位小姐針鋒相對地看著，繼而又說道了幾句，一眾媳婦媽媽們都有些傻了，不知道該如何是好。

陳瀾剛剛一直冷眼旁觀，看得差不多了，想得也差不多了，她這才輕咳了一聲，卻沒有站起身來：“四妹，五妹，有什么事情坐下來商量，用不著發火斗氣。”

她朝綠萼點了點頭，臉上猶帶著驚色的綠萼微微一愣，忙沖那邊扭著楚四家的媽媽媳婦們使了個眼色，幾個人立時放開了手。

見楚四家的仿佛是氣力用盡了一般，坐在地上低垂著頭，陳瀾方才淡淡地說道：“咱們姐妹三個是老太太發話，今天才開始協理家務的，有些事情自然還不明白。只不過，你家男人既然是跟著老侯爺鎮守過甘肅的，那便是家里老人，難不成一點規矩都不懂，一進來便是說話纏槍夾棒不說，而且還哭天搶地，這算什么，要挾主人？你口口聲聲當年怎么樣，難道當年你也是這樣和主人說話？”

說到這里，陳瀾的口氣一下子嚴厲了下來，旋即喝道：“不經通報擅闖水鏡廳，又語出犯忌狂妄，拖出去責二十板子！”

一聽這話，四周圍那一圈管事媳婦媽媽們自是人人露出了如釋重負的表情，立時就有人上來架了楚四家的。然而，她們還沒來得及把人往外頭拖，陳瀾又接著說道：“板子是責你不顧規矩體統的，但你之前說的賞錢衣裳既是舊年規矩，又沒有明文發話說革除，那便是不該拖欠，打完之后去賬房，按照數目一應支取了。若是再有克扣半分，你直接來尋我申辯就是！至于你說的你家小子從小練武，如今老大不小卻沒個差事，等我回稟了老太太再作理論，不管如何，總不能叫你們這些當年立過功勞的，如今卻反倒不如其他人。”

楚四家的聽說要挨打，就已經存了十分的無望，心灰意冷地準備好了回去之后遭人奚落報復，萬沒想到接下來還有這么一番措置。一愣之下，她立刻大力甩脫了那兩個掙著自己胳膊的人，膝行上前幾步，砰砰砰地又磕了三個響頭。

“多謝小姐，多謝小姐！”

“不用謝我。”此時此刻，陳瀾感覺到身旁左右那兩位正拿目光看過來，卻仿佛沒看見似的，只是低下頭捂著手爐，隨即輕輕嘆了一口氣，“有錯當罰，有功當賞，這是規矩。”

眼見兩個婆子又如夢初醒地上前來把楚四家的拉下去，紅螺只覺得提得老高的心猛地放下了。就在這時候，她突然瞧見陳瀾看了過來，又對她點了點頭，立時心中一跳，思忖片刻就悄悄地從繞到旁邊出了屋子。見到兩個婆子拖著楚四家的往外走，嘴里還罵罵咧咧著什么，她連忙追上前幾步。

聽到身后有動靜，其中一個婆子就回過頭來，一見是紅螺，她立刻停下步子，討好地笑道：“姑娘怎么出來了？”

“小姐不放心，讓我出來監刑。”見兩個婆子吃了一驚，隨即都露出了尷尬的表情，紅螺瞄了一眼那楚四家的，就淡淡地說，“二十年河東二十年河西，誰家都保不準出什么事，她今天雖說犯了規矩，可總是有可憐之處。你們成天做那些粗重活計，犯不著為了有些人得罪了不該得罪的。畢竟，如今府里的事情還說不好，總得積些德。”

兩個婆子頓時有些期期艾艾的，可想到紅螺不但是陳瀾身邊的丫頭，又曾是老太太面前的人，兼且如今二老爺下獄，究竟如何確實沒個準，她們就漸漸打消了原本的主意——出來之前，那邊就有相熟的管事媳婦給她們打過手勢，讓她們狠狠教訓這楚四家的。等到紅螺不露痕跡地塞了兩個銀角子在她們手中時，她們就更加無話了，只是滿臉堆笑連聲答應。

在院子里擺開兩張板凳，又去取來毛竹板子，她們下手的時候自然格外留手，須臾二十板子便打完了。楚四家的把紅螺的話聽得清清楚楚，她也不是蠢人，知道這板子著實打得輕了，并不曾傷筋動骨，因而被人扶著站起來的時候，看著紅螺的目光便滿是感激。

剛剛突然鬧了這么一出，眼看著兩位小姐針鋒相對，到最后陳瀾突然發話，快刀斬亂麻地把事情解決了，這會兒見楚四家的回來磕頭謝恩，屋子里的媳婦媽媽們全都是屏氣息聲，哪里敢多說八個字。

及至楚四家的一瘸一拐走了，接下來的家務事自然是井井有條，每個人上前稟事要對牌等等都是尋思了又尋思，生怕犯了錯誤。至于起頭那個要銀子做春衫的管事媽媽，則是不知道什么時候就溜得無影無蹤了。

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