“朱方銳。”

“卑職在”

楊進周見朱方銳響亮地答了一聲，嘴角便露出了一絲淡淡的笑意：“朱方銳，武陵伯府次子，年方四歲起習武，啟蒙武師青州武館總武師封鎮先。其后十二年，總共換了七個武師，學習弓馬擊刺之術，最后一位武師是銳騎營百戶喬寒，我沒有說錯吧？”

朱方銳原以為剛剛秦虎已經說了自己和人賭斗相撲的事，楊進周必會先從此事開始，誰知道對方竟是說起了自己幼年習武的經歷，他一時間不禁愣在了那兒，好半晌才應了一聲是，人卻有些糊涂了。于是，當楊進周問起他都讀過什么書時，他幾乎下意識地就說出了幾本兵書的名字，而對于經史則是搖了搖頭。

楊進周端詳著這個身材高大壯實的年輕人，皺了皺眉說道：“武陵伯府雖不是詩書傳家，但也不至于連個教經史的啟蒙先生也請不起，想來，武陵伯是對你別有期望吧？”

“大人言重了，父親只是因為我愚魯，又是身具大力，浪費了才能可惜，家中又不乏銀錢，所以才延請武師教導，并不指望我成什么大器。”朱方銳剛剛和秦虎那一番切磋再加上那一番閑聊，不知怎的就索性都說了出來，“我若是能在軍中有所進展，家里除了大哥的世子之外，蔭恩就能落在三弟身上，如此母親就可以安心了。”

武陵伯府的情形，自從羅旭在他面前提過一次，楊進周就漸漸留意，自然知道朱方銳下頭還有一個只小兩歲的嫡三子。上有嫡出的長兄，下有嫡出的三弟，夾在當中的庶次子自然不好過。因而，他見朱方銳眉宇間流露出了幾分倔強，微微思量片刻就沉下了臉。

“那你來到軍中，就是因為世襲不成，蔭恩不能，于是來混日子的？”楊進周不等朱方銳開口辯解，立時又沉聲喝道，“你在每天練兵之外，晨習弓馬，夜習擊刺，這些刻苦難道都是給別人看的？若是給別人看，你大可光明正大，何必躲在暗處悄悄研習？既然有心讓人刮目相看，還在乎這些虛名作甚，男子漢大丈夫，沒了家族蔭庇，你今天不是照樣掀翻了七條好漢？”

“大……大人”

朱方銳被這番話說得心里發燙，竟是站也不是，跪更不是，只得狠狠捏緊了自己的拳頭，老半晌才聲音艱澀地說：“大人，我是想不讓人小覷了，可是……”

“可是什么，有這份決心，又有這份意志，便沒有什么做不成的”楊進周沖著朱方銳點了點頭，神情這才緩和了下來，“剛剛秦虎把你們那番賭斗都說了，他一直愁找不到對手，你今后也不用再一個人躲起來單練，不妨找上他多多切磋切磋。”

“啊，真的可以？”朱方銳只覺得心頭狂喜，竟是忘記了尊卑上下，一下子開口嚷嚷道，“這不合規矩吧？大人可別尋我開心”

“這種事情，難道我還和你開玩笑？”楊進周又好氣又好笑地看著朱方銳，見其這才恍然驚覺，訕訕地低頭行禮，卻是連聲道謝，他便又勉勵道，“正旦大朝之后，皇上會蒞臨營地觀看練兵，屆時會有將校比武，你不妨好好練習練習，到時候哪怕不能拔得頭籌，能夠在皇上面前露露臉也是好的。(就到.)如此一來，今后誰敢小看了你”

朱方銳雖是看著粗直，可終究是在武陵伯府長大，又怎會是傻子。楊進周給他這個在軍營中隱隱被孤立的人指了個最好的陪練對手，又給了他這樣難得的機會，他隱隱之中不免生出了幾許疑惑。只是，看著那張平日冰冰冷冷的臉，他忍不住脫口而出道：“大人緣何對卑職這般提攜？”

“你以為是為了什么？”楊進周好整以暇地看著朱方銳，見其面露局促，這才不緊不慢地說，“知道你的過去，是因為你不但在我的麾下，還是已故皇貴妃的嫡親侄兒。但那些安排，卻是看在你身在豪門世家卻一心上進。天道酬勤，但若無機緣，也說不上什么酬勤，想當初我便是如此。如今我就給你機緣，但成與不成，就看你自己了”

這一番話說得有理有據，朱方銳終于被深深觸動了。一閃念間，他便雙膝一軟跪在了地上，重重磕下了頭去，可還來不及磕第二個，他就覺得一股大力把自己拽了起來，不由得抬頭往上看去。對上那冷冽的目光時，他卻沒有起初的提心吊膽，反而生出了幾分親切來。

“男兒膝下有黃金，這又不是公務奏對，我也不要你一個謝字，你這是干什么”楊進周隨手一松，這才背手說道，“況且，你眼下想要不讓人小覷，安知他日武陵伯府困境的時候，不會靠你力挽狂瀾？”

“啊？”

面對這樣的期許，朱方銳何止是心中滾燙，簡直是比千里馬遇到伯樂還要歡喜高興。可是，楊進周顯然不給他繼續多說的機會，擺擺手就把他遣了出去。于是，當出了那座高大的營房時，他忍不住狠狠跳了兩下發泄心頭的歡喜暢快，直到發現秦虎看著他，他才一下子驚醒了過來，不好意思地撓了撓頭。

“看你這樣子，大約是得了不少好處？”

秦虎笑嘻嘻地說了一句，朱方銳終究忍不住，當即猶如倒豆子一般把剛剛那番情形一五一十道來，末了才握拳揮了揮道：“提督大人這般看重，我決計不負希望”

“好了好了，我家大人又不在這，我也不會進去給你表決心，你說這話干嘛？”秦虎看著這位武陵伯二公子直好笑，心里揣測著楊進周的意思，又打趣道，“要說起來，難道你還真指望你們武陵伯府出什么岔子，然后你力挽狂瀾？”

“呸呸呸”

朱方銳沒好氣地橫了秦虎一眼，可下一刻就站在那里怔住了。仔細回憶著楊進周說這一席話時的表情，他忍不住使勁咽了一口唾沫，心里轉過了一個相當不妙的念頭。盡管他有意不去理會家里的事，可也不是一直不回去，偶爾也有那些只言片語流露到他耳中。那時候不在意也沒法去管，可如今再思量思量，事情竟不似他想的那么輕易。

想到這里，他竟是二話不說就這么轉身大步往剛剛出來的營房奔去，可到了門口就被兩個親衛攔住，好說歹說卻也沒能讓人放他進去。急紅了眼的他幾乎是下意識地轉頭一瞧，隨即就三兩步上來把秦虎拉了過去，這次又費了老大的功夫，總算是進了營房。

一刻鐘之后，朱方銳方才出了營房。和剛剛的躊躇滿志相比，這會兒的他明顯是有些精神萎靡，回去的時候甚至還耷拉著腦袋。而晚了幾步出來的秦虎望著那遠去的背影，心中不禁生出了幾許惻隱之心，緊跟著就哂然吐出了一口氣。

要真是依著大人的安排謀劃，這小子還是有福的，不像他那老子和哥哥

夜色之下的軍營逐漸安靜了下來，除卻崗哨和值夜的軍校，大多數的營房中已經陷入了一片寧靜之中。只是那座地勢最高的營房，此時此刻卻迎來了一位客人。只是，該當熱情迎客的主人卻臉色鐵青，而坐不住的客人更是干脆已經站起了身子。

“大人息怒，此事我只是訪查到了一些訊息，不敢說完全……”

“就這些訊息已經很夠了……欺人太甚”

楊進周深深吸了一口氣，竭力把心頭怒火壓下。自從家里的信送到之后，身在軍營不能外出的他就拜托了自己的舊部。那些已經調入了天策衛的人如今關系太大，他沒有驚動，只托付了在五城兵馬司的舊部。然而，眼下此人帶來的消息實在讓他難以心平氣和

“大人，茲事體大，不知道您……”

“害母之仇，不可不報”楊進周瞇了瞇眼睛，最終一字一句地說，“雖說他沒有成功，但終究讓鏡園那邊受了好一場驚嚇……他既是敢做，就得敢當”

“大人是說，讓他拿命抵罪……”

“這個姓安的就要成為侯府的乘龍快婿了，這時候他丟了命，那位六小姐豈不是得受連累？她一個庶女，何必讓她無辜守寡況且，京城之中出了這樣的人命案子，未免驚動太廣。這等樣人，想來最是注重名聲前途，性命也比不上名聲重要。”

楊進周看著下首的那個心腹舊部，一字一句地說：“既然如此，先讓他身敗名裂”

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