賀周死死盯著明燎，試圖讀懂他的情緒。
雖然不愿承認，但賀周比任何人都清楚，明燎變了，變得連他都看不懂。
如今的太子殿下著實不算一位稱職的兄長。姑且不論與他同歲、又和他關系緊張的襄王，三皇子明昭對兩位哥哥十分敬重，與明燎沒有任何爭斗，他也很少給予親近和關照。
皇帝膝下還有幾個十歲出頭的孩子，明燎更是幾乎從未出面探問。
一方面是因為，他們未及長大，明燎卻已經入朝，分身乏術。但另一方面……賀周難免回憶起年幼之時，明燎對他和明瀾的照顧。
太子和襄王曾經無話不談。
賀將軍不是個多愁善感的人，他不想知道明燎與明瀾為何反目，也不想知道明燎為何毫不猶豫地拋棄母族。答案對他沒有意義，畢竟，他也變了。
他只覺得這個問題格外諷刺，格外荒唐。明燎仍然平靜，而賀周笑出了聲:“臣不敢。”
賀周忠誠地執行了明燎的每一個命令，為他兩次試探姜云，也遵循著他的吩咐，將真相暗示給她。他向明燎索取的，只不過是發泄的權力。
太子殿下將所剩無多的寬容都給了他，他還能恨什么人？
“殿下，我該恨誰？”賀周眼角發紅，落入明燎眸心的是屬于大將軍的勃然之怒，“恨你的無情？恨我的懦弱？恨讓我變成這樣的人，亦或是，讓你變成這樣的人？”
明燎沒有安撫的打算，他知道賀周堅不可摧:“瑾之，你當真以為，你的選擇意味著懦弱？”
“倘若你這樣想，那你隨時可以回頭，走那條代表勇敢的路。”
他怎能如此輕描淡寫!賀周再也顧不得尊卑，咬著牙揮出一拳。時隔多年，他再次如幼時一般毫無顧忌地和表兄動起了手。不藏力的一拳直直打向明燎肩頭，賀周咬牙切齒:“你明知道……”
“明知道你不會？”明燎接下這一拳，兩個人就這樣過起了招，“還是賀將軍又要說‘不敢’？瑾之，你大可放心，在你真正動手之前，孤保證絕不殺你。”
明燎看得出賀周的自嘲，但他不肯放過對方:“任你的心思再危險，只要還未曾出手，孤都能保你安全無虞。”
賀周抵住明燎的手掌，從喉中擠出一句話:“我該謝恩么？”
明燎面無波瀾，緩緩說道:“不必，這是給有功之臣的獎賞，也是孤對瑾之的信任。賀將軍大義滅親，陛下不會懷疑你。”
賀周被他的言語刺激，當下手上施力，狠狠把明燎推開。看似穩當的明燎腳下一晃，賀周微怔:“你背上的傷……”
明燎搖頭:“無礙。”
經此一回，賀周也泄了氣。堂堂賀將軍跟一個傷患計較？他丟不起這個人。況且人在緊張之時的反應做不得假，這句話已經脫口而出，他們又還能爭什么？
賀周閉著眼，想勸明燎回去坐下，但他久久說不出口。雖然有意躲避，但習武之人知覺敏銳，賀周豈會不知明燎正看著他。
不需要睜開眼，他也知道明燎會是哪種模樣。他太了解明燎，他知道明燎方才所說都是真話。
明燎說，不會懷疑他。但信任何嘗不是自信的一種，明燎相信自己的眼光，相信自己的判斷，所以，他選擇相信賀周。
以賀將軍的性情，他該嗤之以鼻，該色厲內荏地譏諷自負的太子殿下。但明燎篤定他的囂張和放肆不會成真，賀周就算直言威脅又能如何？
一聲磕碰撞在兩人心口，賀周沉沉一跪:“臣失禮。”
明燎靜靜地看著他，良久才開口:“你回北疆吧。”
這句話若出自別人之口，恐怕更像貶謫或勸誡。賀周知道明燎不會是這般意思，但他也不想接受這個建議。
賀周用沉默表示拒絕，明燎會意，不再多說。他轉過身負手而立，不再看跪在腳下的將軍:“既然不愿，那今日之事，不要再有第二次。”
賀周回答:“是。”
又是一陣寂靜，明燎忽然生了另一個主意:“若不想拘束在朝中，就走吧。”
有何區別？賀周下意識地皺起眉，但他馬上就意識到明燎的言下之意。能讓大公無私的太子殿下說出這樣的話，賀周竟覺得應該知足。他自嘲一笑:“何謂拘束？”
賀周抬起頭，但他只能看到明燎的背影:“徐太傅走了，他可曾得到自由？”
明燎沒有猶豫:“你與他不同。”
賀周失笑:“那你呢？”他好似累了，方才還規規矩矩地跪著，這會兒竟將身子一塌，直接坐在大殿正中，“姜云憂心徐太傅，才被你拿捏至此，我若走了，你如何面對陛下？”
明燎也動了。他步履沉沉，緩步走回座上:“瑾之，你了解我。我從不留后患，你不會是下一個徐太傅。”
不妨放心地走。
聽出這一層意思，賀周垂目不再看他。有一個問題，他已經忍了很久:“你為什么非要把關心說得這樣刺耳？”
明燎抬頜正坐:“孤是大雍太子。”
太子就是即使打從心底信任一個人，也要著眼于最壞的結果？因此才威脅他、警告他，讓他不敢起異意、生二心？
賀周的確看膩了京城，他知道明燎此言并非籠絡，也不是威逼，但他怎么可能在此時離開。而且……他又想起了一件舊事。
“兒時不知天高地厚，留下不少戲言，也不止一次夸下海口……殿下曾說，您期待有朝一日，臣為您奉上沃土。”
明燎深深地看著他:“你不需要為任何人、任何事、任何承諾而妥協。是你避免了真正的大禍，瑾之，你功在社稷。”
賀周唇角上挑:“但一切都在您和陛下所料之中。陛下輕輕一推，整個朝廷都紅了眼。父親，姑母，還有我，您算到了所有人的反應，甚至自信到不做防備。”
他緩緩抬起頭，輕慢又執著地問道:“哪怕只一刻……殿下想過阻止么？”
明燎平靜地反問:“有用么？”