姜云若有所思道:“依殿下之見，襄王是沒有議親的打算，還是不想娶秦明素？”
她沒有問明燎為何做此判斷，既然他這樣說，就必然有足夠的把握。姜云只能根據局勢勉強分析，但明燎與襄王做了二十余年的兄弟，自然遠比她了解明瀾。
明燎漫不經心地開口:“他若想娶秦明素，何必等到今天。”
姜云忽然想起與明瀾的初遇。
她垂目思索片刻，問道:“襄王殿下與尚宮局的司記云芷是何關系？”
明燎像是沒想到她會說出這樣一句話，他抬頭看向姜云，不答反問:“此事，你為何知曉？”
看來她猜得沒錯。
姜云把那日情形詳細說明，又收獲一道意味深長的目光。明燎好似被這一件事挑起了興致一般:“你不記得她？”
此人她該認識？姜云下意識皺起眉，她自幼體弱，在京中朋友不多，南下七年里，寥寥幾位知交各有境遇，至如今，已然都離了京。
各世族中，她記得住名字的女子，最近已經全部見過。至于宮中的女官，她離京之前也不熟悉，七年過去，更是稱不上有何交情。
殿下此言何意？
明燎見姜云的疑惑不似作偽，略略揚起眉，挑著一道深沉的笑:“云芷就是謝遲筠。”
姜云訝然問道:“謝家的女兒？她還活著？”
謝遲筠這個名字，姜云的確記得，可她應該已經死了。就算幸免于難，又豈能大搖大擺地出現在宮禁之中？
明燎道:“謝家闔族遭誅，唯獨謝遲筠得陛下賞識，有了一條生路。此人手段倒也不俗，她被罰入掖庭為婢，不多久便改名換姓，棲身于尚宮局。”
罰沒的官婢有改換名姓的機會，多半是得了赦免，無論有何過往，此后皆不再追究。然而謝家所犯大罪，不該有任何回旋之余地。
謝家的那位老丞相和姜云的外祖一樣，也是桃李滿天下之人。七年前的江南舞弊案，他正是罪魁禍首。
這便更加怪異。姜云眉目里隱含不解:“若如此，那襄王更不該和她扯上關系。”
一介罪女，無論她憑借什么得到皇帝的青眼，作為臣子和兒子，襄王都應該離她遠一些。
明燎低低笑出了聲:“她只要蠱惑住秦貴妃，就足以在宮中風生水起。時間久了，和襄王搭上關系，也不為奇。”
他言下的譏諷太過明顯，姜云便是想忽略也做不到。勁風仍在呼嘯，她掃了一眼錦簾，壓著聲音問道:“云芷和陛下……”
明燎深深看她一眼:“不要低估陛下。”
他看似答非所問，實則等同于默認。謝遲筠能成為云芷，其中之內情，恐怕并不光彩。然而以明燎之言看，皇帝當是心中有數。
縱然云芷心機與容貌都屬上乘，不也只能茍全性命，至今仍是一個小小的司記？
姜云嘆道:“所以，她想攀上襄王？”
明燎答得頗為散漫:“她與秦貴妃都打錯了主意，襄王絕非她們可以操縱。”
云芷想離宮，秦貴妃想讓她的侄女做兒媳，但襄王卻仍不打算議親。護國寺之事于在場所有人來說都是一大麻煩，然而襄王卻打算借此推脫婚事。不得不說，他也是個魄力十足的人。
僅以動機而論，在場所有人都有做此惡舉的理由。事實查明之前，他們都不該太過張揚。此事可大可小，端看皇帝打算追究到哪一步。若他有意刨根問底，那襄王今日的意外出行，姜云身上的奇異祥瑞，都會被反復追查，直到結果令他滿意。
姜云忽然笑了笑:“殿下把這樣一個燙手山芋甩給襄王，倒是還得了他一聲謝。”
這件事，他們都不能插手，誰來查，怎么查，只能由皇帝決定。但在皇帝的人帶走那些女子之前，卻必須將她們牢牢護住，而且……誰離得近，誰就有蓄謀串供的可能。
出入護國寺的百姓太多，不便將她們安置在內。賀周也不適合經手此事，便只能將她們送到襄王府。
轉念一想，姜云又察覺到異樣:“賀將軍為何會來？”
她原以為明燎與他有事相商，但賀周根本不曾跟在明燎身后。
明燎道:“稍后你就懂了。”
隨著明燎話音落定，他們已經抵達禁中。
姜云仍記得，她成親之后拜見天子，與明燎一道，被他晾了許久。然而今天，他們很快就見到了皇帝。
這位坐擁江山的大人物，此刻正負手立于一卷氣勢磅礴的四境軍機圖之前。
兩人止步在大殿正中，待行過禮，姜云不著痕跡地垂下眼簾。盡管這個距離看不真切，但那張軍機圖，不是她可以窺視的。
明燎簡明扼要地將方才之事回稟，皇帝只淡淡地應了一聲便再無他話。姜云難免想到了明燎，他也是這樣的性子。深沉，難懂，仿佛天地俱入眼底，又仿佛萬物不在心中。
君與臣，父與子。
皇帝喚道:“上前來。”
姜云錯開一步，跟在明燎身后，仍然眼觀鼻鼻觀心，一派目不斜視的樣子。
然而明燎竟然毫無顧忌，他的目光掠過軍機圖上的一道赤紅，朱筆凌厲，將主人的心緒詮釋分明。
“西戎使團要到了？”
竟是明燎率先開口。
皇帝微微抬頜，明燎順著他的目光看過去，入眼的是一封拆開的密函。得皇帝示意，明燎將之拿來，快速閱過一遍，饒有興味地作出評價:“膽子不小。”
姜云發現，明燎在皇帝面前，往往表現得好惡分明。雖然仍算是喜怒不形于色，但從家事到國事，他都流露出了十分的真意。
然而他的情緒卻有一部分是故意捏造，姜云看得出，想必皇帝也應該知曉。
這對父子的相處方式令她頗感興趣。
皇帝說道:“西戎使者即將抵京，來的既是年輕人，此事便由你來安排。”
明燎笑問:“西戎王室暗通北狄，陛下欲使賀將軍與之一會？”
那封密信所言竟是這般？姜云神色未張，將這件事記在心里。
烽火仿佛仍在昨日，這天地卻已然安逸太久。