對于袁紹的主要幾位謀士、將領，此時尚在東平的荀曾在去年兩軍開戰伊始有過一次品評。荀說：紹兵多而不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用：此數人者，勢不相容，必生內變，顏良、文丑，匹夫之勇，一戰可擒。其余碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！

此言雖然有些武斷，但大致還是準確的。顏良、文丑不正是因為過于相信個人的勇武而被趙云陣斬。而袁軍數十萬之眾也在各處戰場上屢屢失利，絲毫看不出當年一舉擊敗公孫瓚，助袁紹成為北方霸主的威風。

而謀士當中的許攸“貪”此時也到了事發的時候。

許攸的貪婪愛財是眾所周知的事情，他的一干同僚中除了不愿再多管閑事的荀湛和根基不深的辛氏兄弟外，剩下的人都想以此為突破口將許攸除掉。但是偏偏許攸是早年就和袁紹交好，并為袁紹出謀劃策，立下功勞的人。以袁紹的性情，是絕對不會輕易對這樣追隨他多年的“老人”動手的。于是想要動許攸，就必須在袁紹不在場的時候。

當袁曹兩軍開戰后，袁紹就因為戰事不利而離開鄴城親臨戰場，可是他將所有的謀士統統帶在身邊，即使有人想在此時對付許攸也沒有機會。可是機會終于還是出現了。在曹軍散播的“謠言”使得袁紹在冀州的統治基礎搖搖欲墜時，袁紹為了穩固后方而將審配等人派到了各地，而許攸卻被留在了袁紹身邊。或許袁紹此舉沒有別的意思，只是想借助審配等人的剛果快速安定后方局勢，但此舉卻徹底讓許攸投向了曹操。

對許攸意見極大的審配回到了鄴城后并非立刻向許攸動手，而是真正為袁紹安定了鄴城局面。當局勢平靜之后，審配才從許攸的家人處向許攸伸出了手。

審配以許攸家人犯法而將他們收監，并嚴密防范，不讓消息泄露。意圖借此打開缺口來給許攸定罪。可是許攸如此精明之人。又怎會沒有預防手段，當審配乍一動手。許攸隨后就得到了鄴城傳來的消息。正當許攸想面見袁紹來以此過關時，在對付許攸上取得一致的郭圖、逢紀聯手阻擋了許攸面見袁紹地機會。

此時審配也從鄴城向袁紹發來書信，言：許攸在冀州時，嘗濫受民間財物，且縱令子侄輩多科稅。錢糧入己，今已收其子侄下獄矣。袁紹見書大怒道：“許攸，汝乃濫行匹夫耶！尚有何面目于吾前獻計！汝與曹操有舊，想是亦受他財賄，為其作倀耳！韓猛折于東平，吾本當將汝治罪，今大戰在即，權且寄記下汝罪。待戰后一并發落！今可速退出，勿許相見！”

這時候，許攸不但明白了他在袁紹這里地人緣有多么差。也不再對袁紹抱有信心。同時他為了保住自己的性命，終于決定離開袁紹這條已經無法修補地舊船，去重新尋找一條更加安全的新船。做出了決定之后的許攸當晚就悄悄離開了軍營，向著曹軍軍營而去。

當許攸遇到曹軍的斥候兵向他們報上姓名并說明來意后，但還給他剛剛走到曹軍大營門口，就看見接到稟報的曹操竟然衣衫不整地親自出來迎接這位老朋友了。許攸心中暗自感動，這明顯就是已經睡下后再起床，未急更衣就出來了嘛。

曹操拉著許攸的手，欣喜的笑道：“子遠來投，吾事濟矣！”

這一次許攸投奔曹操雖然和歷史上情況不太相同。但是這次他依舊將袁紹秘密建立的糧草囤積點告訴了曹操。為了防止曹軍似乎無孔不入的探子。袁紹在朝歌北部的淇園秘密建起了糧庫，并將所能收集到的所有糧草囤放于此。這個消息除了極少數袁紹絕對信任的人外沒有任何人知曉。而許攸也是無意中從喝醉酒地淳于瓊口中得到的消息。淳于瓊對袁紹的忠誠毋庸置疑，但正是他向被他認為是袁紹老人、心腹地許攸泄露了機密，也就埋下了他自己那悲慘的結局。

得到這個消息的曹操自然是心中大喜過望。現在曹軍雖然占據著優勢，但面對數量多于自己的袁軍也無法一戰而勝，畢竟他們面前的袁軍全都是袁紹麾下的精銳，遠非平原張遼面對的大量的二線軍隊可比。但袁軍的糧草卻不想曹軍那樣充裕，經過張遼和郭嘉幾次大大小小的攪和，河北三州地糧食供應已經緊張起來，如今袁紹地軍糧甚至都是從百姓手中憑借著武力收繳的，為地就是要熬到今年秋收。曹操一直想端掉袁軍的糧倉，然而袁紹對糧倉可是看得相當緊，使得曹操一直未能得到確切的消息。不過今日許攸的到來，則讓曹操終于得到了他夢寐以求的情報。

建安五年五月十三日晚，就在張遼剛剛結束和高覽的戰斗后，屯兵河內的曹操以徐晃、許褚在前，于禁在后，曹操自率郭嘉、典韋等諸將居中，帶精騎五千，全部換上繳獲的袁軍旗號，準備前往淇園劫糧。同時為了防止袁紹乘虛來襲。曹操命荀攸、賈詡、曹純同許攸守大寨，夏侯領一軍伏于左，夏侯淵領一軍伏于右，以備不虞。

一路上，曹軍偃旗息鼓，悄然而行，遇到袁軍斥候則引誘近前，一舉擒獲，絕對不讓消息外泄。待趕到淇園外圍，已經是四更天了。

曹操命全軍將士將糧倉包圍，然后舉火而入，遇人就殺，見糧就燒。徐晃斧劈袁軍督將眭元進，許褚刀砍騎督韓莒子、趙之首，而典韋則干脆的從軍帳中擒獲了醉酒的淳于瓊。那時淳于瓊還在朦朧之間，見了曹操竟大呼“阿瞞，汝今來降乎”曹操大怒，命典韋割去其耳鼻手指，縛于馬上，放回袁紹處以辱之。

這一下，袁紹費盡心思屯于此地的萬乘糧草盡付之一炬，火光沖天，將原本黑暗的夜空照的透亮。

袁紹此時在帳中休息，忽然聞報正北上火光滿天，知是淇園有失，急出帳召文武各官，商議遣兵救援之事。張建議立刻出兵淇園，而郭圖卻建議袁紹行那“圍魏救趙”之計，稱曹操不再時首先擊破曹軍大營。張頜極力反對卻不被采納，只領了率兵進攻曹營的任務。而袁紹另行安排別人救援淇園。

可是曹營尤其是那般容易攻破，先不說曹操事先做好的安排，就是袁軍士兵此時也從火光沖天的方向和官員們零散的議論中得到了糧倉被劫的消息而變得士氣低落。以軍心渙散之軍進攻士氣高昂，準備充分的軍隊，勝負在戰前就已然分明了。

于是在北上救援淇園的袁軍被于禁圍殲之后，張頜也在準備充分的曹營前被埋伏了許久的夏侯淵包圍。張頜數次沖陣欲突圍而出皆被夏侯淵所阻，袁紹派兵救援卻也被夏侯和趙云攔截，正當天色漸明，兩軍還在廝殺中。

突然從曹營的另一側的河面上飛來數十塊大石頭，眾人轉頭一看，十余艘打著曹軍旗號的大型戰艦出現在河面上，還不停地用戰艦上的投石機想袁軍發射著石頭。同時戰艦上還放下了數百艘小船，每艘船上都是十余名曹軍水兵。此時眾人已然明白，這是甘寧的水軍前來增援了。這數千人的陸戰隊加入戰團之后，不但讓夏侯淵對張頜的包圍更加的牢固，也給夏侯淵和張頜帶來了一個讓兩人情緒截然相反的消息。

“平原戰事結束，十二萬袁軍被殲，袁熙逃亡，主將高覽被俘。”

這消息讓張頜徹底沒了突圍的動力，當高覽被甘寧送到戰場之后，在高覽的勸說下，張頜決定率兵投降。

于是騰出手的夏侯淵立刻返身支援兄長夏侯，兩軍合力，大敗袁軍于牧野，殲敵近四萬，其中俘獲三萬余。

這一結果讓袁紹再一次暴怒，而好死不死的是丟失了淇園的罪魁禍首淳于瓊臉上包裹著布條回來了，暴怒中的袁紹也不顧當年的情誼，直接命人將淳于瓊拉出去砍頭了事。

如果說戰斗的失利還能讓袁紹忍耐，可糧草的損失卻讓袁紹無法接受，更重要的是如今袁軍的軍營中只剩下了三天的糧食。無奈之下，袁紹只得命令退兵鄴城。

曹操趕回軍營時，袁軍軍營，面對這次勝利，曹軍上下盡皆歡喜。只要稍通軍事的人都知道，失去了糧草的袁軍已經輸掉了這場戰爭。

更讓曹操高興地是張頜、高覽的歸降以及平原張遼的勝利。這不但讓曹操在得到了兩員大將之外，還能夠和張遼一同兩面夾擊袁紹。

曹操為籠絡河北人心，特任命張頜、高覽俱為偏將軍，加封亭侯爵位。并懇切的說：“今二將軍肯來相投，如微子去殷，韓信歸漢也。”張頜、高覽感念曹操厚恩，遂發誓效忠曹操，并請命為先鋒，進攻袁紹。

此時許攸也以袁紹損兵折將，糧草盡喪為由勸曹操從速進兵，曹操立刻命張、高覽先鋒，領兵前往袁軍大營劫寨。又命趙云、徐晃率兵接應。當夜三更時分，曹軍出軍三路劫寨。袁軍此時軍心已亂，曹軍一路順利，直攻到袁紹中軍方為袁軍所阻，兩軍混戰到天明，張頜、高覽方在趙云、徐晃的接應下收兵回營。此役又讓袁軍再度折損數萬將士。

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