保定侯府位于緊挨宣武門大街的廊房胡同，雖說是御賜，但其實只是賜了一塊頗大的地皮，那座宅子卻不大，陸陸續續修了一年多，如今方才有了侯府氣象。自從孟敏奉著病重的吳夫人回來之后，保定侯孟瑛本想將弟婦接來侯府住，思來想去還是擔心引火上身，索性就讓長媳張晴常常前去探望，捎帶些藥材吃食。

這一日，張晴一大早起來，將丈夫孟俊送了出門，便打算去探望吳夫人。她才吩咐下頭管家預備一盒高麗紅參和幾樣點心吃食，誰料門上就有人來報，說是張赳來了。她素來知道張赳不喜出門，一年到頭上保定侯府的次數比張超張起兄弟還少，此時不由覺著稀罕，忙吩咐下去將人帶進來。姊弟相見，她見張面色不好，忙屏退了小丫頭，只留下了抱夏和迎春。

“小四，出什么事了，怎么這般臉色？”

“大姐，今天我從祖母那兒出來，正好從小議事廳那兒走過，聽到二嬸在那兒訓斥人。她說家里如今開支太大，還說娘成天調養，人參燕窩不知道吃了多少，卻總是病懨懨的不管事，還說每年送去交趾那兒的銀子太多了……總之說了不少難聽的話！”

張赳從前是最.受寵的長房長孫天之驕子，要什么有什么，早就養成了眼高于頂的脾氣。可之后父親張信先是下獄再是貶謫，雖說下人并未因此慢待他，但他也漸漸懂得了某些道理，和幾個兄長的關系也和睦了起來。然而，父親的事情終究是心頭的一根刺，今兒個無意間聽到東方氏這么一席話，他頓時再也忍不住了。

“交趾黎利連年叛亂，.聽說常常有當地的知縣知州被殺，爹爹在那兒朝不保夕，二叔也已經回來了，若是有個萬一他的轄地發生叛亂，誰能救他？”他一下子攥緊了拳頭，竟是顧不上張晴臉色蒼白，“大姐，我還聽到二嬸陰陽怪氣地說，保定侯連自己的親兄長都救不了，又坐視自己的親家在交趾受苦受難不拉上一把，張家和這種人結親家是倒霉透頂……”

“別說了！.”

這一字字一句句全都刺在張晴心里，一時間，她幾乎是一口喝住了自己的嫡親弟弟，面上血色全無。見張赳咬著嘴唇倔強地站在那兒，她哪里不知道這話已經在他心里憋了許久，頓時愈發心痛。自己的公公是什么樣的性子，她自是心知肚明，說膽小怕事興許不確切，但要說是多一事不如少一事，這卻是鐵板釘釘的。想當初父親下獄那會兒，她雖說就在南京，但幾乎一點消息都聽不到，幾乎就是一個睜眼瞎。

良久，她方才伸手.把張赳拉了過來，沉聲說道：“二叔這趟回來帶了一位新姨娘，二嬸就是因為這事情不痛快，于是少不得借著其他事情指桑罵槐。她就是這么個脾性，你別聽她胡說八道就是。如今祖母仍然病著，這些話你千萬藏在心里別說出來，省得祖母聽見不痛快。無論祖母還是娘，或者是我，心中都牽掛著爹爹，但這種事情放在面上沒用，求別人更是沒用，別人能幫的都已經幫了！如今就只有看爹爹自己的機緣，別無他法。”

心里憋著的話都說光了，張赳此時也覺得暢快了不少，但瞧見張晴擦了擦發紅的眼睛，他不禁有些愧疚，當下便訥訥道：“大姐，都是我不好，不該一時意氣找你說這些。我只是……我只是恨自己沒用，什么忙都幫不上，那么多年也只是考出了一個秀才。”

“說什么胡話是打小就被人稱作是神童。一點點小磨折就氣餒怎么行！”

張晴把臉一板。站起身來重重壓了壓張赳地肩膀。這才和顏悅色地說：“男子漢大丈夫。百折不撓方才是最要緊地。你要記著。祖母和娘都在看著你。遠在交趾地爹爹也在看著你。切不可妄自菲薄！別地不說。為著你地終身大事。你知道有多少人試探過我地口氣？你呀。有了閑工夫不妨出去散散心會會友。別地不說。你算算你有幾個友人？”

舉家遷到北京之后。因為各種事情千頭萬緒。張家族學如今尚沒有著落。因此馮氏就給張赳請了一位西席先生在家里授課。他也確實沒什么友人。因此。當張晴說讓他和孟家幾個年紀相仿地同輩多多往來。又說讓張越領著他多認識幾個人。他猶豫片刻就答應了。

既然是弟弟難得來。張晴瞧見他穿著一

不新地玫瑰紫圓領寬袖紗衫。底下著一雙同樣半舊不叫來了小丫頭去開箱子。取出自己家常做地一套衣裳鞋襪來。她針線功夫素來精湛。給張赳換上之后。見簇然一新精精神神。不禁抿嘴一笑。又留著他說了一會話。便親自把人送出了垂花門去。眼看著張赳地身影消失在視線中。她方才沉下了臉。

二嬸東方氏實在是太不像話了。以為二叔張攸官運亨通。指量她父親張信貶謫未歸。竟是蹬鼻子上臉就欺到了長房頭上。還編排上了孟家！

“大小姐，出門的東西都預備齊了，大太太那兒咱們還去不去？”

聽了抱夏這提醒，張晴方才壓下心頭不平，淡淡點了點頭：“當然去，你去看看跟車的人是否都安排齊備了，迎春跟我回去換衣裳，咱們立刻就走。”

孟賢當初乃是常山中護衛指揮，安家就在北京，因此保定侯孟瑛隨駕北京置業的時候就多了個心眼，在御賜的幾塊地皮中選中了離孟賢家更近的廊房胡同。孟賢的府邸坐落于和保定侯府只隔著一條宣武門大街的豐盛胡同，雖說由于品級所限只是三間五架黑油錫環大門，但內中營建得精巧別致，并不遜色于保定侯府。

自從孟賢下獄.之后，孟府自然是門可羅雀，就是胡同中其他住戶也往往寧可多繞半圈不從孟府門前過，仿佛是生怕沾了那晦氣。然而，這天張晴在門前下了轎，卻看見門前的拴馬柱上拴著幾匹馬，墻根處還有一乘頗為華貴的轎子，仿佛是有客的光景。

“大奶奶您又來了！”.

張晴帶著抱.夏和迎春一到門口，一個中年門子便一溜煙快跑迎了上來。行過禮后，不等張晴問話，他便眉開眼笑地說：“大奶奶今天來得巧了，越少爺先頭就來了，陳留郡主剛到，都是來探望太太的，這會兒正在北院上房說話呢！陳留郡主送來了一大包上等燕窩，說是太太原本就有久咳之癥，用燕窩加上冰糖熬粥最是滋補。”

聽說陳留郡主朱寧來了，張晴不禁大為訝異。

這藩王郡主不稀奇，稀奇的是陳留郡主雖只是皇帝的侄女，卻比親生女兒更受寵。這樣的宗室貴女本應當是最聰明剔透的，竟是不避嫌疑往孟家這獲罪門頭上湊，區區難得二字竟是道不盡這其中的難處。

看到孟韜迎了出來.，她就笑道：“想不到我今兒個偏撞了巧。大伯母的病可好些了，如今晚上睡得還好？我帶來了幾支高麗紅參，也不知道可用不可用。若燕窩用得好，我下回也帶一些過來。”

“大姐你能來我們就很感激了，不用次次都帶東西。”

孟韜吩咐跟出來的.小廝接了抱夏和迎春手中的東西，他便將張晴往里頭引，口中又低聲說：“大嫂，我和你說實話，娘的病如今很不好，夜夜都要咳上好幾遍，難能睡上一個時辰，馮大夫這幾日天天都是鎖著眉頭，脾氣大得很。娘這幾天還常常說，想盡快把四姐的婚事定下，可她實在是糊涂了，這種事情眼下哪里能提？而且……”

他面露難色，許久才咬咬牙道：“其實如今更為難的是另一件事，今年還沒到各莊上送租子的時候，娘這一病花銷極大，之前為了爹爹的事情又流水似的花了不少銀子，如今家里賬面上捉襟見肘……我也是才知道，之前在青州，家里開銷的銀子竟都是越哥的體己錢，杜家姐姐也幫了不少。”

張晴乃是當家媳婦，保定侯府的帳目銀錢都是她掌管，此時聞言不禁一驚，連忙問道：“當初在青州的時候，你們兄弟倆回來時把賬面上的錢都給提光了，那時候沒錢不奇怪。大伯父做官那么多年，名下莊子產業都不少，賬面上怎么會沒了錢？”

孟韜不安地瞅了張晴一眼，這才訥訥解釋道：“雖說以前是娘和四姐先后管過家，但爹爹時常還提出大筆銀錢做其他事情，所以家里的收支一直不寬裕。四姐已經把娘當初存下的一筆錢取了出來應急，我也是才知道，爹爹以前曾經往外頭放過不少錢……”

張晴聞言頓時倒吸一口涼氣，這堂堂朝廷三品武官，竟是還經營這種勾當？怪不得孟府如今賬面上會沒錢，孟賢下獄這當口，孟家誰敢到外頭去收高利貸？盡管在心中埋怨孟賢一千個一萬個糊涂，但她口中卻不好說出來，只得暗自生悶氣。

相形之下，還是她公公保定侯孟瑛這樣老實怕事的性子更穩妥！

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