乾清宮東暖閣。

自從陸豐把江保及其養子帶到了這里之后，朱棣的臉色就始終是那種陰霾密布的恐怖模樣。四周圍垂手侍立的太監宮女無不是屏氣息聲，唯恐多余的喘氣聲讓皇帝注意到了自己從而丟了性命。至于地上跪著的那幾個垂頭待罪的人就更不用說了，哪怕是老面子管用了多年的黃儼，此時此刻別說替江保求情，一腳踹死他的心思都有。

“冒充宦官擅自入宮，只是為了家務瑣事求見你的養父？”朱棣此時卻沒有大光其火，臉上只是露出了陰惻惻的冷笑，但那股陰風卻比暴烈的怒火更讓人覺得心驚膽戰。果然，下一刻，他那陰冷的聲音就變成了熾烈的咆哮，“你以為朕是三歲小孩，你以為朕會相信你這種鬼話？擅自窺視宮禁便當杖六十流三千里，更何況你竟然擅闖宮禁！”

江保膝下養子甚多，這區區一個的死活并不放在他心上。然而，他更明白此時若是皇帝盛怒之下殺了這一個，那么下一個他就難逃懲處。見黃儼垂頭喪氣地跪在那里絲毫沒有說話的意思，他只能硬著頭皮上前求饒，但話才說了兩句就被砰的一聲給嚇退了。

“別說他是你的養子，就是嫡親兒子，朕也不會放過他！朕還沒有過問你失教之責，你居然還有臉求饒……來人，把江保拖下去，杖三十！”

上至朱寧，下至黃儼等一眾太監宮女，全都以為盛怒之下的朱棣必然會拿膽敢假冒太監的江保養子開刀，卻不料皇帝的矛頭竟是徑直指向了江保。而江保自己更是目瞪口呆，直到兩個身強力壯的年輕太監上前左右挾持住了他，他方才恍然大悟，聲音中頓時帶上了哭腔。

“皇上，老奴并不知情……”

“你要是再敢多嚷嚷一個字，加倍懲處！”

直到這時候，江保方才醒悟到朱棣這一回是動了真怒，頓時緊緊閉上了嘴巴。雖說此時內廷行刑決計是東廠的人，但料想以他的地位權勢，那些人必定不敢真打，到時候許以利益頂多小小吃些苦頭。想到這里，他不禁恨恨地朝黃儼投去了一睹，深恨他關鍵時刻不肯幫忙，幾乎就想一嗓子吼出他這個該死的養子會冒充入宮，原就是黃儼讓人傳去的訊息。

寶座上的朱棣看見江保被人叉出去的時候還拿眼睛看黃儼，頓時更加惱怒。想到之前屢黃儼常常提出些亂七八糟的請求，想到陸豐告其在朝鮮強行賣私貨，想到楊榮曾經暗自提醒過多次宦官當中有橫行不法的，他卻一而再再而三保下了這個老家伙，于是，那惱怒變成了憤怒，憤怒變成了痛恨，到最后江保被拖到門口的時候，他又問了一句。

“黃儼，江保是你屬下的人，你就沒有什么話說？”

平日面圣的時候不過是略彎彎腿，遇上皇帝心情好的時候甚至能夠隨時陪坐著說話，因此這么多年來，黃儼幾乎就沒跪過這么長時辰，那膝蓋更是猶如針刺一般的劇痛難忍。而要一直保持俯伏于地的姿勢，他這腰背就更不用說了，仿佛全都僵死在了那里。驟然聽到這句話，他幾乎本能地重重磕了三個頭。

“皇上明鑒，老奴雖不知情，確實管教失職……”最后四個字一出口，他不禁極其后悔說錯了話，登時心中一凜。聽到上頭那喘息聲仿佛微微重了一些，這會兒他又不敢抬頭去看朱棣的面色，揣度了又揣度之后方才心懷惴惴地說，“老奴罪該萬死，該當杖十……”

“哼！”

聽到這一聲絲毫不是寬縱，卻是質疑的冷哼，黃儼頓時冷汗直流，忙改口道：“該當杖二十，以儆效尤！”

想到自己最信任的人居然在自己的眼皮子底下弄鬼，朱棣頓時氣不打一處來，當下就沉聲喝道：“來人，一并拉出去，就按這老貨說的杖二十！還有，把這個賊眉鼠眼的狗東西押回東廠嚴刑鞫問，問明口供之后再明正典刑！”

今天晌午才因為告發黃儼被皇帝訓斥得狗血淋頭，這會兒卻風水輪流轉，陸豐心里樂開了花，好容易才沒把這歡喜流露在面上。答應一聲后把兩個隨行的小太監遣回了東廠，他也不提什么要出去監刑的話——畢竟，打板子的都是他的人，他再出去那公報私仇的痕跡就太明顯了。哪怕只是不痛不癢打一頓，但卻硬生生落了那老東西的面子，這好事上哪里尋去？

再說了，剛剛他從東安門急急忙忙趕進宮的時候，聽說皇城里還有些混亂，要是能把兩樁事情并成一樁，到時候還怕老黃儼不死？

見朱棣面沉如水地坐在那兒，朱寧卻是心中有數。她這位四伯的天下便是從殺戮中取來的，所以平素并不忌諱殺人，若真的是厭惡到了極點，不是直接殺了就是送去錦衣衛永不見天日的大牢里頭，動板子的次數反而極少。也只有皇親國戚以及身邊的近侍，方才可以略吃些皮肉之苦逃過一死。如今這番處置，足可見朱棣對司禮監的兩位主管太監仍然沒起殺心。

“啟稟皇上，兵部主事張越派人言說，有緊急大事稟奏皇上，人已經在乾清宮下跪候。”

就在大殿中一片靜寂人人轉著各自念頭的時候，大殿之外突然傳來了一個通報聲。朱寧正詫異于張越竟然不親自來稟報，而是派了別人，寶座上的朱棣就惱怒地罵道：“他也是越來越滑溜了，有什么事情竟然隨便派一個人來！傳，朕倒要聽聽他查出了什么！”

王瑜還是頭一次進宮，盡管有人引路，他仍然是在無數七拐八繞的過程中迷失了路途。直到這時候，他方才覺得身上這件張越借的衣服有多管用，沒人上前質疑也就罷了，最重要的是，在這滴水成冰的夜里，在乾清宮下跪候的這一小會，他就幾乎要凍僵了。就在他冷得瑟瑟發抖的時候，上頭終于傳來了聲音，他這才懵懵懂懂站了起來，隨著那太監上臺階。

“皇上剛剛大光其火處置過人，你小心些，別到時候連累了小張大人！”

還沒從這句提點中回過神，王瑜就進入了燈火煌煌的正殿。瞧見那正中間寶座上坐著一個人，他便再不敢抬頭，隨著那引導太監入內之后便亦步亦趨地四叩首，隨即就把心一橫呈上了手中的東西。很快，他就真正領會到了張越所說的小心仔細是什么意思，在那無窮無盡的怒火中，他甚至不知道自己這一葉小扁舟什么時候會翻船沉沒。

乾清宮外直房之內，兩個曾經權勢煊赫的老太監被架進去之后就沒了聲息。然后，就在聽壁角的人等得不耐煩冷笑著準備回去報信時，里頭卻傳來了一陣慘哼呻吟，間中還夾雜著大棍子著肉的聲音。良久，這兩樣聲音方才停了，那偷聽的這才滿意地溜了回去。

這大冷天的在屋子中行刑挨板子，哪怕是那板子高高舉起輕輕放下很是做了些手腳，那滋味也絕不好受。尤其是兩個養尊處優慣了的人一下子吃這樣的苦頭，那更是少不得眼淚鼻涕直流，剛剛那哀嚎竟全都是真的。末了，兩個難兄難弟對看一眼咕嘟咕嘟喝了一瓶傷藥，這才緩過氣來，由著跟過來的幾個司禮監雜役小太監忙忙碌碌地敷藥，哼了兩聲便開了口。

“老黃，你這次把咱家害苦了！”

“老江，你這次把咱家害苦了！”

異口同聲說了這么一句話，黃儼和江保頓時面面相覷，繼而各自的心里都生出了一股子邪火。然而，還不等他們在這種地方對掐起來，外頭便響起了一個嚷嚷聲：“這板子打完了沒有？皇上口諭，打完了立刻把人架回乾清宮！”

黃儼和江保平日里乃是宦官里頭的頂尖人物，何曾聽到過這樣不客氣的口吻？然而，那口諭兩個字卻讓兩個人同時心里一沉，立刻忘記了剛剛那一丁點不痛快。

眼見那幾個掌刑的校尉手忙腳亂地收拾，想起自己兩個在這兒說是受刑，其實磨磨蹭蹭耽擱了一個多時辰，黃儼便支撐著胳膊扭過頭去，低聲喝道：“別敷藥了，趕緊把那些藥膏什么的痕跡先清理干凈……喂，那幾個，趕緊看看這像不像挨了二十大板的樣子，要是不像再加上兩板子，、然后再敷藥，否則到時候你們一起倒霉！”

一番折騰之后，兩個老太監又吃了老大的苦頭，甚至不用裝五官就擠成了一團，不用看就知道自個的屁股上已經是皮開肉綻。饒是如此，幾個校尉仍不敢在這冰天雪地里就這樣把人架去乾清宮，少不得尋了兩副竹床，又蓋上了厚厚的棉被把人抬了出去。

然而，當這兩個被人抬著來到乾清宮正殿前頭的時候，就聽到內中又響起了乒乒乓乓的聲音。黃儼和江保被人架著下了那竹床，心中正疑惑，一抬眼便瞧見兩個身強力壯的太監又挾著一個人飛快地奔了出來。他們本以為誰又和自己一般倒霉，可人到近前瞧仔細之后，兩人同時倒吸一口涼氣。那個兩邊腮幫子上腫得老高的，竟然是富陽侯李茂芳？

然而，比這更離譜的是，那兩個太監把李茂芳架著往他們旁邊的雪地按著跪了，旋即便急匆匆往回走。使勁吞了一口唾沫的黃儼此時再也顧不上老面子，上前叫住一個問了一聲，結果卻得到了一個讓他心臟緊縮的答案。

“先是常山中護衛總旗王瑜

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告高正等人謀反，之后小張大人在富陽侯住處搜出了火藥，使人帶著富陽侯來面圣。來人原本只是直言事實，富陽侯剛剛進來之后卻大叫大嚷，說是小張大人誣陷他，這火藥根本就是他使的計謀，還大罵小張大人是奸臣。皇上聽了謀逆原本就是大怒，聽了這么一番話頓時氣急敗壞，當即打了富陽侯兩巴掌，讓他滾到外頭先跪著反省，回頭再收拾他。”

那太監雖知道這司禮監的兩個頭頭剛剛挨了打，但亦是不敢怠慢了這兩位大佬，原原本本說了一遍，隨即就急匆匆地和同伴會合進了大殿。看著跪在地上瑟瑟發抖的李茂芳，再想想剛剛那謀反兩個字，黃儼和江充同時感到遍體直冒寒氣，那溫暖的大殿仿佛變成了一個吃人不吐骨頭的血盆大口。

這平日里在外頭跪著反省沒關系，這可是寒冬臘月的冰天雪地，想當初解縉就是這么死的！還有，高正……這個名字怎么聽上去那么耳熟……老天爺，難道那幫殺千刀的挑在這個時候動起來了？

盡管大殿中暖意融融，但這會兒只要是在里頭的人，都能感到一種遍體生寒的寒意。即使是事不關己的朱寧，此時此刻也忍不住攢眉沉思了起來。她實在是想不明白，趙王朱高燧怎么會如此不智，合計朱棣活下來的就只有三個兒子，這會兒全都陷進去了！

“阿寧。”

聽到這一聲，朱寧方才回過神來，發現剛剛挨了板子的黃儼和江保這會兒正跪在地上，隨即便看到朱棣已經站起身來。雖不知道皇帝究竟是什么意思，她仍是連忙靠近兩步，卻見朱棣朝自己微微頷首，隨即竟是負手下了御階進了側門。心中驚疑的她慌忙跟了上去，卻見皇帝在廊道的中央停住了。

“你可相信趙王謀反？”

盡管知道這會兒朱棣必定是心情焦躁，但問出這樣難以招架的問題，朱寧仍是不由得一愣。要說這證據確鑿鐵板釘釘，要說趙王全然不知情必然不可能，但要說趙王真的謀反……她這個伯父雖說雄峻威烈，可是對于兒子素來是能包容則包容。否則，就算先前漢王的事情有太子求情，按照國法也不是那么輕易就能放過的。

于是，她在心里嘆了一口氣，隨即低聲說：“我想趙王興許確實不知情。”

朱棣詫異地轉過了頭，見朱寧面上頗有惘然，忍不住想到了之前有人暗告朱橚謀反，就連河南境內的官員也有不少證據呈遞上來。朱寧那時候叩頭陳情說朱橚絕無反心，他那時候心里并不信，如今真是風水輪流轉，卻是輪到了他的嫡親兒子！她這一句確實不知情，比自己那時候對她寬泛的安慰卻是強多了……

一瞬間的嚴父慈心之后，他旋即便又恢復了一向的冷峻面孔：“朕希望那個該死的小子確實不知情，但凡他有一丁點知情的去處，朕決不饒過他！”

希望那個該死的小子真能對得起朱寧的這不知情三個字！

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