孫氏乃是小門小戶出身，雖說嫁到了張家這樣的世家大族，但從前沒有誥命在身，接待那些官眷的事情向來輪不到她，逢年過節也鮮有出去拜客，直到丈夫兒子雙雙中了進士一路升官，她才算真正揚眉吐氣，在南京那會兒往來的人盡是頂尖貴婦，但進入行宮卻是破天荒頭一回，見太子妃更是局促。

好在張氏待人和氣，拉扯幾句家常后她就習慣了，只沒想到女兒張菁這會兒倒是收起了淘氣的模樣，問什么答什么極其乖巧。末了張氏喜得無可不可，臨去時把桌上一個捧盒的點心全都賞了小丫頭。于是，跟著引路的太監來到了張越的住處，等人一走看見張菁歡呼一聲端著捧盒爬上了炕去，孫氏不禁覺得頭又開始痛了。

“剛剛在太子妃那兒還好端端的，你就不能一直安安分分的？”

“當初嫂嫂說過，太子妃乃是東宮儲妃，比祖母還大，當然得規規矩矩的，可眼下不是只有娘嘛！”

眼見女兒將捧盒放在炕桌上揭開了蓋子，嘴里卻說著這種話，孫氏只覺得這世道真是變了，自己這個當娘的說話沒人聽，偏偏還是杜綰這個媳婦說話好似圣旨似的。見張菁掰著手指頭念叨，她便上前在對面坐了：“這是太子妃賞給你的，想吃就吃，嘟嘟囔囔做什么！”

“爹爹一份、娘一份、哥哥一份，還有我的和嫂嫂的……唔，這六格東西五個人，怎么分嘛……嘻，不管了，我和嫂嫂兩個人分三份，她最喜歡吃薄荷糕！”

張越在門外就聽到這個自言自語的聲音，打起門簾進來，恰好瞧見了母親那又好氣又好笑的模樣。他也實在鬧不明白張菁為什么喜歡黏著杜綰，但心里卻覺得有趣，悄悄上前去在小家伙的頭上狠狠揉了兩下，然后才問道：“有東西得大家分，這也是你嫂嫂教的？”

“當然是嫂嫂教的！”張菁手忙腳亂地脫開了張越的魔爪，從炕桌邊上躲到了孫氏背后，這才皺了皺鼻子，“哥哥壞，好吃的我不分給你了，全都給嫂嫂！”

雖說還想逗逗這個可愛的小丫頭，但看見孫氏朝自己直瞪眼，張越方才訕訕地上前去，屈膝只拜了一拜就被拉了起來。被母親強按著在身邊坐下，見她那挑剔的眼睛上上下下只盯著自己瞧，他不禁感到渾身不得勁，趕緊搶在前面說道：“娘，前些天忙得昏天黑地，所以自然是消瘦了些……”

“消瘦？身上的膏藥也貼的不少吧！”

見張越訕訕的，孫氏雖說心疼，但要再責備卻也無從說起。畢竟已經是朝廷官員，難道皇帝說什么兒子還敢不遵旨？想到這幾天在外頭聽到的種種傳聞，她更是覺得心中有些愧疚，不免埋怨起了呆在南京不肯挪窩的丈夫——自家享福兒子吃苦，天下哪有這個理兒？

張菁雖說古靈精怪，但瞧見母親看著哥哥眼圈紅紅的，也就乖乖在旁邊坐了下來，歪著腦袋想了一想，她又把炕桌上的捧盒費力地拿了下來，送到了孫氏和張越面前。孫氏這會兒正在傷感氣惱的時候，瞧見這個方才莞爾一笑，又遞給張越。

“菁兒的一片心意，快吃，別辜負了。”

等張越隨手拿了一個黃金小餃吃了，她方才把捧盒又還給了張菁，吩咐眉開眼笑的她到外頭一個人慢慢吃，然后便說起了南京的那些家長里短。雖說都是最雞毛蒜皮的小事，但她的面上仍是露出了幸福滿足的光輝，只說起這次一走就是幾個月，她免不了撇了撇嘴。于是，張越干脆拿出了父親的家書，結果又惹來孫氏好一陣嘮叨抱怨。

由于張越此來乃是公務，因此雖說和母親妹妹重逢很是高興，他也不好把所有時間都耗費在這上頭，之后幾天少不得和楊士奇以及幾個扈從武官商量著從德州起行的事，又每日里去給朱瞻基代筆寫信。讓他無可奈何的是，朱瞻基口述的信一日比一日長，到后來他一寫就是十張紙箋，其中既有祖孫私話，也有些要陳奏的公事。好在如今天氣稍稍暖了一些，官道上冰雪消融了大半，驛傳郵遞不再如最初那樣不便，也無人敢埋怨皇太孫寫的信太嘮叨。

德州上下的官員提心吊膽足足半個月，耽誤了行程的東宮一行總算是重新出發。朱瞻基畢竟是幼年跟著朱棣習武學文，打熬的好筋骨，因此雖然是病體初愈，他這一路上總算沒什么反復，平平安安抵達了京師。張越把東宮三人送進了東華門內的端本宮，又去和御馬監太監劉永誠交割了兵權，隨即便趕到乾清宮面見朱棣，還沒歇一口氣就又得了一個棘手任務。

“京營火藥偷運一案朕讓錦衣衛前去清查了，安遠侯柳升偏這時候上書請罪請解兵柄。你如今身上還有兵部職銜，去侯府看看他，柳升一個大將偏生這時候小心眼，代朕罵他一頓再說！”

安遠侯府位于京師安遠胡同，這名字自然來自于他的封號。他雖說并不是靖難封世爵的功臣，但先從張輔征交趾，之后又率水師在青州大破倭奴，這才得了侯爵。兩次北征中，他一掌神機營，二掌中軍，歸來之后更是一直提督京營數萬大軍，麾下都是精銳中的精銳。正因為如此，相比一群垂垂老矣的功臣，如果說英國公張輔乃是國公中第一人，他便是侯爵中的第一人。

然而，這會兒戰場上頗為勇猛的安遠侯大人，面對面前痛哭流涕的外甥女趙芬卻是一個頭兩個大，到最后不得不狠狠一巴掌拍在了高幾上。

“別哭了！男人在外頭頂天立地做大事，女人在家里相夫教子操持家務，自古以來就是這個道理，難道我還上你家里讓你婆婆少擺臉色給你看？張家眼下正是如日中天的時候，你大嫂那還是伯府的千金，你就不能放低些身段？”

“她不過是姨娘養的，哪里比得上我……”

原本就因為京營的事焦頭爛額，這會兒聽到這么一句辯白，柳升頓時氣不打一處來，當下更怒了：“這都什么混帳話！不管是姨娘養的丫頭養的，當初襄城伯夫婦可是讓她風風光光出嫁的！你別沒事情把嫡庶兩個字掛在嘴邊，張越的媳婦比你后進門，這會兒也有了喜，可你呢？別以為你舅舅我是個侯爵就挺腰子，到頭來讓人家尋個罪名給休了，到時候看誰丟臉！”

趙芬原以為舅舅乃是世襲侯爵，怎么也壓著張家一頭，此時此刻聽到這話頓時嚇住了。雖說她驕狂任性，但還還沒有笨到聽不出這話的言下之意。想到這些天家里外頭都是因謀逆的事情鬧得沸沸揚揚，之前聽說西四牌樓還曾經大刑殺人，一砍就是十幾個腦袋，她漸漸有些慌了。

“舅舅，皇上向來信賴你，不會真的……”

“信賴是信賴，可這回我一時失察被人鉆了空子，下場如何就很難說了。”

柳升雖說是爽朗的性子，但一想到皇帝這一回大開殺戒，忍不住也有些發怵，旋即深深嘆了一口氣：“所以，芬兒你不要老這么倔強，為人妻要是還像你當初那幅樣子，遲早我也護不住你。你該學學你舅母，該軟就軟，該硬就硬。這外頭沒上手的女人傲氣些不打緊，自己的媳婦頂著一張傲氣臉，哪個男人看了不心煩……”

“咳！”

正給外甥女面授機宜的柳升聽到這一聲咳嗽，轉頭看見妻子趙夫人正挑著簾子站在門口，他慌忙換上了一幅笑臉。還不等他解釋什么，趙夫人便直截了當地說：“老爺要傳授芬兒這些手段還請暫時放一放，張越來看你了。”

張越！

此時此刻，柳升自是顧不上趙芬那些雞毛蒜皮的小事，問明情形之后當即就吩咐趙夫人把外甥女領走。他也不玩什么裝病之類的把戲，坐等張越進來，他便直截了當地問道：“張越，你是代皇上來宣旨的么？”

面對這么個直來直去的姻親長輩，張越只覺得無可奈何，上前行過禮后，他也不客套地稱呼什么侯爺，也不拐彎抹角繞彎子：“柳伯父，我是從皇上那兒過來，但和宣旨兩個字絲毫關系也沒有。你上書請罪的折子皇上留中不發，你自請解兵柄，皇上雖沒有答復，但依我看來，皇上剛剛提到此事很不高興，只是恨恨地罵了兩個字！”

柳升雖說和孟賢沒有任何交情，但那一夜實在是讓他有些心寒，此時此刻聽了張越這一番話，他的好奇頓時勝過了驚悸，連忙追問道：“皇上罵了什么？”

張越卻不忙著回答，見柳升此時不復剛剛的拒人于千里之外，他便一本正經地解說道：“如今五軍都督府雖說公侯伯眾多，但相形之下，能像柳伯父你這般戰功赫赫的，多半已經是老邁之年；而能像柳伯父你這般年富力強的，多半已經是第二代甚至第三代功臣子弟。這京營乃是重中之重，我那大堂伯此次從宣府回來是要好好休養的，總不能讓他去掌京營，倘若你不管還有誰管？所以說，柳伯父認為皇上會罵什么？”

“混賬！”

幾乎是剎那間，柳升就感到耳畔好似響起了皇帝的一聲怒喝。他跟著皇帝鞍前馬后多年，寵信勝過大多數勛貴，這會兒已經完全信了張越這番話。一想到上一回皇帝親至京營時說的囑咐，他原本涼了一半的心忍不住又熱了起來。

張越說得確實沒錯，他若是撂挑子不但便宜了別人，而且還平白失了圣眷！

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