西四牌樓位于宣武門大街和阜成門大街的交界處，店鋪鱗次櫛比，馬車川流不息，人群熙熙攘攘，乃是京師最繁華之地，人稱西市。今日雖說不是行刑之日，但那根高高的木樁上仍然懸掛著首級，看上去猙獰恐怖。然而，路過的行人卻仿佛已經是習以為常，有興致的指指點點議論兩句，沒興致的則是看也懶得看。

從柳升家里用過午飯出來，張越自然必得途經宣武門大街。遠遠望見這十幾個已經分不清本色的人頭，他不禁怔了一怔，然后才想起這多半是那些之前下錦衣衛獄的大逆犯人。

在青州一砍就是幾百顆腦袋，在上海縣親手殺了不少倭寇——據說之后幾個衛所還將其砌成了京觀——在江南斬首外加枷號又不知道殺了多少，如今看到這場面，他只是皺了皺眉。每個人心中都有不同的大義，既然做之前沒有瞻前顧后，做了之后便不要后悔。

通過那高立的南牌樓時，他看見一個熟人正呆呆地站在東牌樓下，本待拍馬上前，但想到上去也不知道說什么，他最終還是打消了這個念頭。王瑜雖說已經盡心盡力，但只怕就算保全了舅父家眷，人家也絕不會心懷感激——就好比若不是安遠侯柳升沒有牽連在內，哪怕性子直爽，也不會在一頓午飯之后便心結盡去，甚至還央他代為起草第二份請罪折子。

從北牌樓行出，他便加快了馬速往家里趕。拐進武安侯胡同，他恰好迎面遇上了一行馬隊，看清那儀仗之后，他原打算引馬側避，卻不料眼尖的武安侯鄭亨竟是開口叫住了他。兩家毗鄰而居向來常有往來走動，鄭亨更是一直把張家子侄當成自家晚輩看待，問過東宮情形，又聽說張越剛從安遠侯府回來，他少不得多問了兩句，末了露出了若有所思的表情。

“柳升不過是受了些許牽累，想通了也就沒事了。只這一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟絲毫未有牽連。我倒是聽說我這把老骨頭人家也不放過，在事成之后還打算發兵劫持了我去上朝。我這家里頭還有百八十個家將家丁，要是真的發動起來，咱們這些勛貴家里也不是吃素的！話說回來，你這次臨機處斷頗有穩重之風，當文官可惜了！”

“鄭伯父這夸獎我可不敢當，此次乃是職責所系，自然需得盡心盡責。我不過是在路上連趕了四五日就吃不消了，若真的不做這文官，難道您麾下還要我這身板的軍官？”

鄭亨聞言哈哈大笑：“說的也是，到我麾下廝混，你還得再歷練幾年！”

又說笑了幾句，見鄭亨點點頭打馬引人飛馳而去，張越方才繼續前行，不多時便到了自家門前。這一日已經是臘月二十九，算起來他竟是足足一個月沒有回家，因此看到他在門前下馬，西角門上的門房除了一個飛也似地進去報信，其余的都一窩蜂出來迎接。

被一群人簇擁著沿甬道進了二門，張越就看到聞訊而來的三個兄弟都等在了這里，好一番廝見之后便一同前往北院，長輩同輩自又是另一番熱鬧。因還沒到晚飯的時候，說了一會話，顧氏只留下張菁陪伴，讓各房各自散了，又朝張越吩咐道：“好生扶著你媳婦回去，如今衙門封印，好生陪你媳婦幾天！”

孫氏也只是早上剛剛到家，雖說和兩個妯娌關系尋常，但這會兒少不得去各屋里坐坐，此時便笑著示意兒子媳婦自便。張菁雖有些不情愿，但一來顧氏拉著，二來孫氏打眼色，她也不好上前硬拗著杜綰，只好眼睜睜地看著張越扶著杜綰走了。

雖說天冷，但這些天總算沒有再下雪，北院后頭的夾道上自然清爽干凈。杜綰的身子已經有些重了，可由于小五說過孕婦得多走動，再加上也不想太礙眼，因此便堅辭了滑竿代步，晨昏定省從不曾少，只是時辰上略有差池。這會兒見張越小心翼翼在旁邊扶著，她不禁莞爾：“你還真是祖母說什么就是什么！她如今不在，又沒人看著！”

“這又不是給別人看的……再說了，別人看不見，你肚子里的寶寶難道看不見？”

聽張越這么說，杜綰不禁白了他一眼，隨即便輕輕用手摩挲著已經顯懷的小腹，若有所思地說：“你不在這些時候，娘來看過我好幾次，竟是比我更加歡喜。娘一向很喜歡孩子，可生下我之后不久爹就避出去了，所以都只是咱們母女相依為命。如今雖說爹娘依舊一如當年那般恩愛，但我這一嫁，他們膝下便沒了人陪伴。”

小五原本攙扶著杜綰的左邊胳膊，這時候冷不丁插話道：“是啊是啊，上回我去探望老爺的時候他還說，本想收個弟子晚年多個依靠，誰知那個得意門生卻拐了他的寶貝女兒！”

“油嘴滑舌的丫頭，盡胡說八道！”

“哪里胡說了！我每次去，老爺都問姑爺和你的情形，知道你們倆過得和美，他那分明那什么……老懷大慰！”

見杜綰作勢要發怒，小五連忙撒開手溜到了張越這一邊，旋即探了探腦袋說：“雖說小姐你沒法承歡膝下，可太太說了，趕明兒我給他們當女兒，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照應著，小姐你就甭擔心了！”

“什么不好學偏偏學寧姐姐那口吻。就算是她，這輩子也是要嫁人的，否則老了怎么辦？”

“嘻，要不我伺候了老爺太太，以后去和寧姐姐做伴？”

眼見這主仆倆鬧成一團，張越不得不干咳一聲，阻止了小五越來越離譜的言語。小五發覺杜綰真的沉下了臉，一吐舌頭便對后頭的琥珀和秋痕使了個眼色，然后就腳底抹油溜之大吉。這時候，看見秋痕琥珀要過來幫忙相扶，張越就對兩人擺了擺手，旋即便說道：“小五不過是開開玩笑罷了，你怎么和她置起氣來？男大當婚女大當嫁，爹娘身邊的珍珠芍藥如今還不是都嫁人了。”

杜綰用眼角余光瞥了一眼琥珀和秋痕，見一個面色沉靜一個臉色發白，她便輕聲說：“小五是不一樣的，她并不是開玩笑。”

她伸出左手搭在張越扶著她右胳膊的雙手上，面上露出了一絲惘然：“道衍大師當初把她從街上撿回來，那時候她才六歲，最初和刺球似的誰都不理誰都不信。大師雖說那時候已經御命還俗，但一旦下朝仍是僧服，在誦念佛經的時候常常把她帶在身邊，久而久之她方才仿佛忘記了從前的事，性子變得活潑了起來。大師畢竟是深受皇上寵信的高官，閑來就吩咐人打聽她從哪里來的，結果卻得知她并不是什么尋常流民乞丐。”

雖說一向覺著天性爛漫的小五很可愛，張越卻從未深思過她不嫁人的奇談怪論，此時聽杜綰這么說，他吃驚之余不由得追問道：“那她的身世……”

“她父親死后，她那嫡母不但自己立志絕食跟著赴黃泉，還逼著兩個姨娘一同絕食殉葬，其中就有她的生母。大人們都死了，朝廷嘉獎節婦的牌坊還沒下來，眼看家里就只有她這么一個女兒，族人們卻起了異心，假造她父親的遺囑立了嗣子。若不是她從小機靈，又有家仆幫著，恐怕早沒了命。只不過那些人雖得了良田家財，但因是江左閭右，在奉旨遷移北平之后都敗落了，卻是白忙活空歡喜一場。”

聽到過守節至死的，也聽說過殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也并不稀罕，但張越還是頭一次聽到正妻逼小妾和自己一塊死這種離奇勾當，頓時倒吸一口涼氣。

“她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那樣偏激，也怕自己像生母那樣可憐。”杜綰忍不住抓緊了張越的手，腳下步子也慢了一些，“道衍大師當初留給我的那封信上就提到過，他本想把小五正式收作養女，但有道是人走茶涼，就算勉強配了高門大戶，她沒有母族可以依靠，將來夫婿對她未必好，所以才讓我替她好好挑一戶人家。”

杜綰并沒有陪嫁丫頭，雖說小五一口一個小姐叫著，但那不過是叫慣了難以改口，她一向當她是妹妹。上回她勸過大嫂李蕓之后，東方氏不知道是打哪里知道的，于是尋著這個借口常常來她屋里走動，沒人的時候竟勸她趁著如今長輩尚未作主將哪個丫頭收房，盡早把小五許配給張越，在丈夫身邊安置一個妥當人。天知道那會兒她盡了多大能力克制，方才只是當作沒聽見，而沒有直接把這位二伯母給轟出去。

把小五許配給張越這種離譜話也能說出來，敢情東方氏以為她是什么都不懂的面人？還是說，東方氏把小五當成那種任由別人揉捏的使喚丫頭？更何況，要是她這么做了，和小五的那位嫡母有什么分別？

“小五很好。”張越若有所思地沉吟片刻，旋即笑著點了點頭，“我一向喜歡她無拘無束的性子，而且，她說話行事都是真性情，如今不過是一時還想不通罷了，遲早有一天她會想明白的。沒關系，你慢慢勸著，我也幫忙留心合適的人家，她沒有母族不打緊，咱們倆都能給她撐腰。若是她這個將來的女神醫竟然嫁不出去，豈不是笑話？”

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