“明天我就要走了……”

“明天我也要走了，所以，為了這回又要分開幾個月……”

原本還想說什么的杜綰眼看張越再次翻身壓了上來，到了嘴邊的話立刻被那一吻壓了下去。夫妻重聚后的這些天，幾乎每一晚都是抵死纏綿，夫妻倆都是一改從前節制的性子，尤其是張越。經歷了興和那一次半月圍城，他真正意識到了什么是生死。在如飛蝗一般密集凌厲的箭雨下，在如同爬蟲一般不計其數的敵軍中間，什么淡泊什么低調統統是狗屁。盡管歷史上并沒有朱棣北征失敗的記載，但只要是打仗都會死人的，他就算再有信心，也要把握珍惜眼前這一刻讓生命攀升至最濃烈的時光。

他一連要了她數次，這才精疲力竭地伏在了妻子的身上，卻沒有立刻出聲叫喚人進來收拾。想起杜綰提到張起的侍妾新添了一個女兒，他便輕輕親了親她的面頰，隨即低聲說：“希望我從北邊回來的時候能聽到好消息，只盼著你能再生一個像你這般聰明剔透的女兒。如果是的話，她在姑娘里頭排名第三，小名正好能叫做三三。”

“你還惦記著那名字，起名字也這般偷懶，是不是排行第四就叫作四四？要不是你給兒子起的那個小名，他也不至于那般憊懶，成天吃了睡睡了吃，很少有活絡樣子，就連婆婆也嘀咕這孩子是個懶蟲！”

好容易才重聚這么一點時光，杜綰忍不住也輕輕摩挲著小腹，隨即面上一僵：“老太太的七十大壽就在五月十五，六月初六是小靜官的抓周，到時候你能不能趕回來？”

五月十五，六月初六？

張越一下子沉默了。這種保票打起來容易做起來難，別說不知道皇帝打得興起時，會不會滿草原地掃蕩，就是按照以往慣例，他也不可能這時候回來。第一次北征是二月出征七月回北京，第二次北征則是二月出征八月回北京。這一次原本定在三月春暖花開的季節，最后仍是被心急的皇帝改在了兩月，他這就要趕往開平協同興安伯徐亨整備軍糧轉運事宜，怎么趕得上那兩個重要的日子？

“應該是趕不回來了。祖母的七十大壽就這么一回，兒子的抓周也不會有第二次，我這還真是舍小家為大家……算了算了，這口氣就出在那些韃子身上，總好過他們死灰復燃，就當我是為自己的子孫后代做好事吧！”

想到這一點，張越只覺得胸口憋得慌，忍不住深深吸了一口氣，咬牙切齒地迸出了這么一番話。而原本有些黯然的杜綰聽他這么一說，不禁為之莞爾。待到張越用胡須扎了扎她光潔的下巴，她方才驚呼了一聲，隨即就冷不防重重扯了一下那胡子。

“哎喲！”

“哎喲什么哎喲，居然這般自賣自夸，就沒見過你這么臉皮厚的！臉皮這么厚，你這胡子還能破皮而出，真是不容易……這身上的那些傷疤和瘀青剛剛好，別好了傷疤忘了疼，你是文官，不是為著和人廝殺去的！記住，一定要完完整整回來！”

這戲謔打鬧一下子變成了最后這句略帶顫音的囑咐，原本被撩撥得蠢蠢欲動的張越不由得停止了動作。支著手肘重重點了點頭，他便將頭埋在杜綰的發間，咬著那耳垂低聲說道：“放心，這一回輪不到我逞強，我保準平安回來。家里就全都交給你了，爹娘在，一定什么事都會幫著你，若是他們走了，只要不是大事，你就隨著長房那邊就是，不用出頭。還有岳父那邊，你盡可多去瞧瞧。那些手稿你帶回去，告訴他我都瞧過了，但夏大人已經下獄，請他緩一緩再呈上去，不要先呈給太子……咳，岳父大人從來不會犯這種錯誤，是我多慮了。”

杜綰只覺得隨著那話語聲，一陣陣溫熱的氣息順著耳洞往里鉆，麻癢之間還有一種更刺人的熱力。即使如此，她仍是暗自咬了咬牙，然后問道：“還有呢？”

“還有……”張越自然知道杜綰想要追問什么，然而，之前的事情是一定要妻子這個主婦點頭，眼下這時候卻是不宜再提，當下他便裝模作樣咳嗽了一聲，索性輕輕咬住了那耳垂，“還有就是趕緊給岳父再找一個女婿，等我回來的時候希望看到他們操辦喜事！哎呀，岳父大人既然說過還想再要一個外孫，咱們還得努力，要指望他們還早呢！”

成功岔開了話題，屋子中又是另一番旖旎風光。這些不絕于耳的聲音即便隔著一間堂屋，西屋里頭的三人仍是聽得清清楚楚。一面要豎起耳朵注意里頭是否有吩咐，一面還在想著自己的事情，再加上屋子里又暖和，不一會兒她們便是面紅耳赤。

不論如何，這妾身未明的日子已經差不多結束了。

次日一大清早，打著呵欠沒曾睡飽的人遠遠不止一個。由于今日杜綰就要起程回京，而張越也預備起程趕往開平，此前已經打點好了行裝，這會兒都正在預備上路。張越先把杜綰扶上了馬車，囑咐了好一會兒方才轉過身來，見靈犀琥珀和秋痕各自拿著一個大大的包袱出了門，他又走上了前去。

“如今大戰將起，路上都是運送軍糧的民夫，你們都小心些，沒事情就在馬車里不要出來。還有，雖說車夫是英國公府借來的，但路上走得慢些。總而言之，安全為上，其他的都可以撂下。”

靈犀見張越說完這些，又從秋痕琥珀一個個囑咐了過來，待到了自己，她便連忙接口笑道：“這回是和武安侯的那位姨娘，還有大小姐一同上路，總共護衛就有五六十個，決計出不了事。少爺您就放一萬個心……”她正說著，冷不丁發現那頭的彭十三看了過來，這剩下的一半話只覺得一下子給忘了，忙借著咳嗽蒙混了過去。

張越素來就是善于察言觀色的人，哪里看不出靈犀這話頭一滯的原因，當下也不點破，笑吟吟地送三人上了馬車。秋痕落在最后一個，一只腳踏上了車板，她卻仍是回頭看了一眼，那眼中滿滿當當都是難以割舍。直到張越沖她含笑點了點頭，她方才鉆進了車中。

這邊車簾放下，那邊崔媽媽和連生連虎二人的媳婦也都上了另一輛馬車，其余人也紛紛上馬。翻身躍上馬背，張越看了看這座住了數月的院子，再掃了一眼這條街上尚未開門的店鋪，長長吁了一口氣。他昨日已經向大姐張晴道過別，這會兒不打算再送家人到南門昌平門。他很明白，送君千里終須一別，依依惜別在家門口也就夠了。

見那些個護衛齊齊望著自己，他便點點頭道：“時間不早了，你們起程吧！”

隨著這一聲令，一群護衛便簇擁著兩輛馬車漸漸往外行去。張越站在原地看了一會，隨即瞇了瞇眼睛，一揮馬鞭便掉頭往另一方的北門廣靈門打馬飛奔。他此行去開平除卻一應護衛隨從之外，還要帶一百五十名精銳騎兵，路上卻是比之前去興和還遠得多。畢竟，較之距離萬全不到百里的興和，開平才是真正孤懸在外。

出了長城，張越沿路在隰寧驛、明安驛和威虜驛和桓州驛稍作盤整，在路上走了整整四天方才趕到了開平。盡管事先想到了這是一座廢城，但畢竟元上都三個字實在是如雷貫耳，因此乍一看去，他實在沒法把眼前景象和壯美的都城聯系起來。

開平本元上都，昔日曾經建有華美的大理石斡耳朵（宮殿），內中房舍皆內涂金，繪各種鳥獸花木，極盡工巧奢華賞心悅目之能事，乃是元朝的陪都和臨時國都。然而，這些昔日繁華富麗的元上都宮殿如今卻是荒臺斷礎，零落于荒煙野草之間。城中并沒有多少建筑，最多的是數之不盡的帳篷，寥寥幾座石房土屋也都是給高級軍官留下的。

當初紅巾軍的一把火將整個開平燒成了殘垣斷壁，盡管元順帝曾經在這里抵抗過一陣子，但最終還是為明軍兩次攻破。洪武三十年，為了備邊曾經修繕城池設開平衛，但靖難的時候，開平衛指揮使郭亮舉全軍降了朱棣，之后南征北戰立功無數，獲封成安侯，這開平衛卻廢棄了，直到永樂四年方才修葺重設，但比之從前更衰敗了幾分。只是，比起興和只剩下區區一座土堡，這里至少地方還開闊些，駐軍也足足有五千名。

“開平不比從前了。洪武三十年重建開平衛之前，這里就設有開平左、中、右、前、后各五屯衛，整個北平行都司之內決無韃子敢挑釁，現在卻只是剩下了孤零零的開平衛。看看咱們來的時候那些驛站，要不是為了大軍北征，里頭的驛卒誰都不愿意干，早就跑光了！”

彭十三之前跟著張輔去宣府練兵的時候，曾經奉命來過開平一次，如今故地重游，更是覺得那城墻殘破不是好兆頭。見張越眉頭越發皺得厲害，他就知道張越身在兵部，不會不知道這些，于是在心里又嘆了一口氣。

承平日久，自從五大屯衛撤銷之后，開平衛獨木難支，早就沒有屯田了，糧食都是靠京師轉運。倘若日后不再北征，這開平棄置必定是鐵板釘釘！

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