大相國寺年代久遠，也不知道經歷過多少次戰火多少次重修，自然少不了來自權貴的大筆香火錢。張越曾經認為自己篤信佛教的祖母算是大相國寺的頭號大善人，但實質上，整個開封沒有人能比得上周王朱橚的樂善好施。城里上至各式各樣的佛寺道觀，下至信奉人較少的清真寺，都收到過來自周王府的香火錢，其中猶以大相國寺為最。

因此，如今既然是周王府為已故的王妃馮氏做水陸法會，即便不沖著王府的名頭，就沖著往日布施的香火錢，大相國寺的主持覺海也毫不猶豫地接受了封寺這一舉措，寺中精舍全都騰了出來專供王府中人居住。由于陳留郡主朱寧乃是朱橚唯一的未嫁女，竹林中專供富貴人家女眷居住的精舍如今完全由她做主，隨行的次妃穆氏和次妃楊氏都是最本份不過的，在剛剛那樣吵吵嚷嚷的情形下亦是壓根沒出來瞧看動靜。

用強硬的態度打發走新安王，朱寧便緩緩坐在了冰冷的石凳上，用手指輕輕揉了揉兩邊的太陽穴。在京師逗留多年，只聽說家里兄弟鬧得不可開交，可此次回來，她才真正醒悟到情形已經到了怎樣的地步，不禁深為后悔。思來想去，身穿粗制生麻布孝服的她不禁站起身來，預備回到屋子里去念誦經文。

“郡主！”

聽到外頭傳來的這個聲音，朱寧不禁回過頭去，見精舍院子外的月亮門站著深深彎腰的老總管，不禁訝異了起來。這位是太祖皇帝在世時挑選到周王府服侍的老太監了，后來因其忠心，父親朱橚便把人留在了京師，此次念其年老就帶了回來，今天應該隨侍左右，怎么忽然到了這里來？滿心疑惑的她便令侍女把人喚上前，結果那侍女才一過去就叫出了聲。

“郡主，您看是誰來了！”

朱寧心中一動，看清老總管背后閃出了張越和杜綰，她不禁又驚又喜。見杜綰已經進了院子，張越只是站在月亮門外躬身致意，她略一思忖便點了點頭，又對那老總管吩咐道：“你陪張越去見一見父王，我留下綰兒說話。雖說除了大哥四哥之外，其他哥哥們恐怕不愿意在這清規戒律重重的寺里呆著，但你帶路的時候還是小心些，別又撞上了他們。”

等到老總管把人帶走，她便上前拉起杜綰的手，不由分說地把人拽到了自己的那間精舍內。打量著杜綰身上的齊衰孝服，又低頭瞧了瞧自己那斬衰，她不由得深深嘆了一口氣：“你們家沒了鎮宅的老夫人，而我們兄弟姊妹則是沒了嫡母，去年真不是什么好年頭！”

“老太太雖說故去了，可臨終前還是惦記著一大家子人，各種后事都預備得妥妥當當，幾乎就沒有什么是她不曾想到的，她就算不在，也仍然是家里的定海神針。有了她這一片苦心，再加上英國公和夫人竭力幫襯，咱們家倒是不礙事。”

憶及顧氏拉手說話的慈愛模樣，杜綰忍不住心中一酸，隨即便竭力瞇了瞇眼睛，忍住了那眼睛酸澀的感覺，這才說道：“倒是你們王府仿佛不那么消停，剛剛我們在外頭的時候，恰好聽見了你和你兄長的爭吵。寧姐姐，你也該為自己打算打算了。”

“你們都聽見了？”朱寧眉頭一挑，見杜綰目不轉睛地盯著自己，知道自己瞞不過這個密友，于是便淡淡地說，“不礙事，我那個嫡親哥哥手段有限，不過是想跟在我二哥后頭得些好處罷了。我這輩子有父王這樣的父親，已經無悔無憾了。王府確實比不得張家的和睦，但只要父王在一日，他們就翻不了天。只不過，父王如今身體大不如從前，不能再任由他們妄為。綰兒，幫我個忙好么？”

看到朱寧那幅鄭重其事的模樣，杜綰不禁心中納悶。無論沖著多年的交情，還是朱寧曾經幫的那些忙，她都不可能拒絕，當下便點了點頭：“寧姐姐有事盡管說。”

大相國寺雖是大寺，但若不是權貴人家出資，一年也難得做兩次水陸法會，此次周王朱橚助寺田兩百畝白金二百兩，又是虔誠禮請，因此這么一場七七四十九天的法會，寺中從主持到監寺，所有高僧都是全力以赴。

內外法壇都是早早就布置好的。內壇正中懸掛毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛這過去現在未來三大佛，供桌上則是羅列著香花燈燭和八色果品，前頭的四張長方臺上則是銅磬、斗鼓、鐃鈸等等。內壇三間由布幕隔開，上堂下堂水陸畫像各十。外壇則是六大壇場，大壇、諸經壇、法華壇……從內壇到外壇，整個水陸法會需要的僧人足足有上百位，從這天清早三更天便開始忙碌，如今只聽誦念聲不斷，仿佛能把人心也蕩滌得平靜下來。

張越見到朱橚的時候，這位鬢發蒼蒼的老親王正在禪室中合著念經聲喃喃禱祝。因他專心致志，老總管不敢打擾，張越也就在一旁等候。也不知道過了多久，他方才看見朱橚睜開了眼睛，連忙上前下拜行禮。

“原來是你。”朱橚認出張越，便欣然點了點頭，“我當初還怕那傳言害了杜宜山，差點打算親自去向皇上求情，幸好忍住了。張越，你很不錯，該忍的時候能忍，該出手的時候卻敢出手，杜宜山挑了個好弟子，選了個好女婿！楊士奇兩次入獄旬日即出，蹇義這一回也只是關了五個月就復任，可他們畢竟是跟了皇上十幾年的人了，杜宜山畢竟資格還淺，能這么快出來也有你的功勞。你們師生翁婿倆合在一起，以后有的是做大事的時候。對了，他如今復直文淵閣，肯定辛勞得很，可還撐得住？”

“多謝周王殿下關心，岳父不是弱不禁風的文人，早睡早起，早上還會打太極，打熬得好筋骨。”張越想起自家岳父，忍不住微微一笑，“至于您那些夸獎，我實在承受不起。若不是岳父大人為人豁達坦然，在皇上質詢時亦不矯飾，單單靠我，絕不可能那么快得脫囹圄。他雖然入朝不過數年，但品行德操誰都看得見，皇上氣頭過了，又怎會信不過？”

“我才夸你兩句，你就夸起了他來，你們兩個真是……”

朱橚自個生在爾虞我詐的皇家，僅有的一絲兄弟情也被君臣猜忌和其他磨滅得差不多了，因此分外喜歡和尋常人相處時的那種輕松。想到自己回來之后眾子相爭的情形，他忍不住暗自嘆氣，隨即又問了張越幾句家中情形，得知張信張倬將在祖塋旁建廬守制三年，他更點了點頭：“到底是以禮傳家，名不虛傳。對了，杜丫頭今天來了么？我好久沒痛痛快快下一盤棋了。我那王妃也是好棋之人，若是能以一盤名局祭奠她在天之靈，她必定會高興的。”

堂堂周王自然不可能連個棋友都沒有，只是朱橚不喜歡別人故意下和甚至于下輸，再加上他棋力不弱，倘若別人不是摒棄心思全力以赴，壓根別想贏過他，朱寧的棋力也還不夠，因此他回到開封之后竟是沒下過幾盤棋。此時，他眼巴巴瞧著張越，見他猶豫片刻就點了點頭，說是杜綰在朱寧那里，他立刻站起身來，面上的頹廢消解了不少。

張越的棋藝不過是湊合，與杜綰下棋十盤之中得輸七八盤，完全不是對手，但有道是旁觀者清，在竹林精舍中眼看朱橚和杜綰一盤棋下到最后烽煙四起，他也漸漸看得入了神。及至一局過后，朱橚鄭而重之地捧著朱寧親手記下的棋譜，滿臉欣慰地說回頭燒給已故馮王妃，他不禁感到這位親王與他見過的漢王趙王大不相同。

“阿寧的生身母親，還有王妃她們，都是跟了我多年的，不少甚至還陪著我在云南呆了許多年。她們都是嬌貴出身，卻都心甘情愿吃了那么多苦……我這輩子有她們，有阿寧這么個知心知意的女兒，亦是無悔無憾了。”

對于足足有數百名僧人的大相國寺來說，一千石白米遠遠比寶鈔來得實用，更何況去年河南又發過大水，春耕前仍然有不少流民滯留城中，少不得要舍粥舍飯，因此抽空過來的監寺得知這是張家已故太夫人臨終前的心愿，更是合十念了一聲佛，很是感謝了一番那善心。端詳著張越，他又想起了十一年前大水時大相國寺舍粥的往事，忍不住又深深行禮。

“老夫人去京師多年，每年卻仍然有諸多善舉惠及開封百姓，如今雖故去仍不忘行善，必當往升極樂，子孫深受福蔭，老衲代大相國寺上下謝過！”

昔日在大相國寺避了一回難，其后幾年又見大相國寺常常饑荒年間舍飯舍粥舍衣，張越自然對這座名寺頗有好感，此時聽這監寺大和尚說得誠懇，他連忙還禮謝過。又盤桓了一會，他和杜綰就向周王父女告了辭。等出了寺廟上車，他正想著周王朱橚如今六十有二，忽然感到旁邊的妻子拽了拽自己的袖子。

“寧姐姐之前求了我一件事。”

聞聽是陳留郡主朱寧所求之事，張越立時上了心。這些年來，他不知道承了對方多少恩惠，早就頗覺得過意不去。然而，等到杜綰說完，他卻沉吟了起來。

據朱寧所說，汝南王新安王因兒時和漢王趙王曾一起在南京呆過，脾性相投，彼此頗有交情。周王上交朝廷的三護衛，其中有不少人都是經汝南王新安王之手補入其中的。若是三護衛此后直隸京衛，一定得小心安置。所謂的幫忙，只是朱寧希望他能夠留神一二，不要讓周王府卷入那漩渦之中。皇家之中能有朱橚朱寧這樣的父女，真真是萬分難得。

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