自打國喪以來，太師英國公張輔便忙得腳不沾地——從新君嗣位祭告天地，大行皇帝仁孝皇后上尊謚祭告天地，持節及金冊金寶冊封皇后……總而言之，他干的一樁樁一件件都是最體面的事，但偏生這些事情都有無數雙眼睛在看著，連一絲錯處都不能犯。再加上中軍都督府有的是兵馬調動等諸如此類的勾當，因此他越發忙得連回家的功夫都沒有。

這天因為諸事齊備，他在謁見皇帝之后就得了半日的假。盡管他是欽準可坐八抬大轎的太師國公，但如今漢趙兩王仍在京師，他更不愿意過分招搖。只他這些天是乏透了，實在沒氣力騎馬，于是換了兩人抬的暖轎，也不用儀仗便匆匆回家。才走到清水胡同的巷口，轎子就忽然停了。他隨手掀開轎簾一瞧，這才看見那一長溜的轎子車馬堵了大半條巷子。

“老爺？咱們可是走后門？”

看見這車水馬龍的光景，一想到家里指不定是怎樣高朋滿座的模樣，張輔便皺了皺眉，旋即心中忽的一動，遂吩咐道：“改道，去武安侯胡同。”

此話一出，一眾隨從自然是心領神會，兩個轎夫晃晃悠悠改了方向，其他人也連忙調轉馬頭。一路來到武安侯胡同，這里卻是冷冷清清——住在這兒的兩位勛貴一位仍鎮守開平，一位仍鎮守交阯，盡管后者占著一個張字，終究和張輔隔了一層——畢竟，眼下張越改應天府丞的消息已經人盡皆知，但凡有些腦子的人，就知道這位貴公子不復朱棣在世時得勢了。

至于張越和皇太子交往甚密，如今也成了別人不敢結交親近的因素之一。畢竟，昔日的皇太孫是朱棣最寵愛的孫子，如今的皇太子卻是國之儲君副貳，湊得太近絕沒好處。

盡管沒什么客人，陽武伯府西角門的兩個門房卻仍是盡職盡守，遠遠瞧見有人過來，一個門房就迎了出去探問，發現是張輔自是大吃一驚，請安問好之后就連忙打發人往里頭報信。須臾，管家高泉就疾步跑了出來，見張輔已經穩穩下轎，他利索地行下禮去，又吩咐人去大開中門，直到張輔擺手吩咐不必那么張揚，他才止了，又連忙隨侍在旁。

“都道英國公如今最忙，實沒想到您來，三少爺和四少爺正好在家，一會兒就出來迎。”

張輔并不答話，進了西角門就掃了一眼四周，見四下里已經恢復了從前的模樣，他忍不住想到昔日顧氏還在那會兒的光景，繼而又想到了撒手而去的朱棣，心底愈發黯然。直到聽見面前又傳來人聲，他才回過神，一見是張越和張赳，他就一手一個把人拉了起來。

張越這幾天一面忙著安排南下事宜，一面悄悄見兵部職方司員外郎崔范之商量諜探的事，一面通過各種渠道打探萬世節的消息，一面把族學答應舉薦教諭的老塾師薦了出去，又要安排新的，一面還得琢磨遷都南京的可能性……人雖然是在家里，但簡直比衙門中還忙。此時見到張輔，他倒是省得再往英國公府打聽，須知就連王夫人這些天也難得見張輔的面。

“我正想著什么時候大堂伯在家，我就過去拜見，沒想到您今天有空過來。”

“我再忙，也比不上那幾個在宮中內閣值房里頭沒日沒夜的閣臣學士。今天我正好忙里偷閑，原本想回家去清清靜靜睡個覺解解乏，誰知道還沒到家就看到那幅熱熱鬧鬧的情景，我實在是懶得再去見那些亂七八糟的人，索性到這里來躲一躲。”

張輔說著就向張赳問起了科考之事，又勉勵了兩句：“皇上已經和諸位學士商議過，明年會試照常，而且因是改元之后第一科，會比從前更隆重。你用心些，一定取一個進士回來！”

張輔威嚴甚重，縱使是張信張倬這樣的堂兄弟亦是畏懼，更不用說張赳。此時他躬身應喏之后，覺著張輔此來定是有事和張越說，索性就借口回去讀書先告退了。他這一走，張越便提議道：“大堂伯若是要歇息，便請到瑞慶堂西邊耳房；若是還有精神，不如到我那自省齋坐坐。”

“就到你那書房坐坐。”

張輔也不拐彎抹角，一口應了。一路到了自省齋，見張越親自打起了簾子，他就隨手解下外頭的大氅丟給彭十三，囑咐人在外頭守著，然后才當先跨過門檻進去。他從前也來過這里，此時覺得暖意撲面而來，四下里彌漫著一股翰墨之氣，不禁點了點頭。

“我還以為你這突然改了外官，趁著離京之前的難得幾天閑，必定會好好在家陪著妻兒，沒想到你竟然是伏案揮墨勤讀書。你家媳婦就算年輕知禮，眼下也該嗔怒了！”

這么多年張越幾乎沒聽過張輔這般調侃，此時不禁愣了一愣，隨即才苦笑道：“大堂伯這話固然是沒錯，可我也得有機會才行。您這些天日日不是在宮中就是在衙門，家里只有大伯娘一個人，輗二叔未曾續弦，軏三叔家的三嬸病了，大伯娘自然是只能找上了我那媳婦。這會兒您是逃之夭夭了，她應當還在那兒應付往來的誥命呢。”

在書齋中轉了一圈，這會兒張輔正坐在書桌后頭張越的位子上，見他打開蒲包，提起了一直溫在其中的茶壺，親自斟了茶端上來，他便接了，才抿了一口就聽到這言語，險些一口直接嗆了出來。咳嗽了兩聲之后，他就沒好氣地瞪了滿臉笑意的張越一眼，又笑了起來。

“敢情還是我如今阻了你夫妻過悠閑日子，好好好，回頭我讓你大伯娘給你賠不是！我今天來，一是為了躲避家里那些賓客，二來也是為了提前送一送你。我如今事忙，恐怕真到了你走的那一日，就未必能抽得出空來了。如今這番情形，當日我就對你說了，我知道你不是耐不住性子的人，但還是要囑咐你一聲。原本是要遷你為揚州知府，這應天府丞的任命，是皇后定的。”

盡管那天琥珀在崇國寺精舍中遇上了張皇后，之后陸豐又透露了那么一番話之后，張越就琢磨起了朱高熾和張氏這對患難幾十載的夫妻。有道是共患難易，共富貴難，他即便不認為這對天底下至尊至貴的夫妻也會重蹈這句俗話，可也覺得朱高熾這縱欲無度的情形很是令人鄙薄。要知道，朱高熾昔日那等兢兢業業謹慎自持的風范，畢竟是刻在眾多大臣心里。

因此，他只是微微一驚，隨即便肅聲問道：“還請大堂伯教我。”

“如今老二老三雖然因為我的緣故都擢升了，但指揮使的職銜京城也不知道有多少個，自然是無所謂的。你爹和你大伯父都是文官，要是先頭不曾丁憂，安排起來也容易。只有你，之前積累了那么多功勞未賞，即便只論扈從功，也該升上一級兩級，所以里頭又是好一陣商量。你岳父畢竟資歷淺，因避嫌也不好多說，其他人多半建議外放知府，還有人提過想讓你改武職……皇上原本沒定，但是一夜之后，卻決定讓你去任應天府丞，所以才有那旨意。”

張輔隨手從筆筒里拿出了一支筆，欲要蘸墨時，卻停了手，索性用手指蘸著茶水在桌面上畫了幾筆，這才繼續說道：“皇后建議遷你應天府丞，這是御用監張公公透露的，他還提到皇上有意把都城遷回南京。此事內閣眾臣都竭力勸諫過，所以如今不過是提一提，但可見皇上心里有這想法。而且，再過一陣子，皇上應該要派太子前去南京祭孝陵。”

即使步入仕途也已經五年了，但和張輔二十余年的資歷比起來，張越多的只不過是幾百年的見識，而不是真正的經驗，此時仔仔細細聽了下來，他只覺得隱隱約約想起了什么。等聽得祭孝陵兩個字，他終于為之色變。

他使勁吸了一口氣，這才低聲說：“皇上當了二十余年的太子，昔日和太宗皇帝一南一北的時候，還能夠勉強相安無事，可每逢父子君臣重見……”這之后的話有些大逆不道，因此張越只能含糊過去，“如今皇上自覺年富力強，太子亦是年輕強健，所以，若是太子祭孝陵，皇上可能會讓太子鎮守南京。抑或是皇上親自還都南京，讓太子鎮守北京。”

“你倒是敢猜。不過我覺得八九不離十。”

看到張越那驚悸的表情，張輔哪里不知道張越已經明白了，遂放下了筆，又對他招了招手：“你看，這是南京到北京的水路和陸路。水路雖平穩，但漕河有封凍的時日，也免不了有水災淤塞的時日；陸路都是一再修繕的官道，但這官道若遇上天氣不好也同樣不好走。不管怎么樣，這是來往兩京的主道。若真是天子儲君分居兩地，這兩條道就是重中之重了。我在北，所以……”

“所以我在南，方才能南北呼應。”張越深深吸了一口氣，就對張輔說道，“我原本就覺著南京未必是閑散養老的地方，如今就更不敢偷懶了，大堂伯只管放心。對了，留守南京的襄城伯乃是大嫂的嫡親哥哥……”

“畢竟有人顧慮襄城伯是咱們家的姻親，所以已經定了他鎮守山海關。不過，他終究鎮守南京多年，總有些潛勢力。還有，你大伯娘的本家在淮揚一帶，比如你之前打過交道的兩淮都轉運鹽使司都轉運使王勛亮。”張輔接著又說了幾個人名，然后又說，“不過，咱們家的人主要在北邊，在南邊的

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只是田莊地產鋪子，多的是錢財。倒是漢王曾在南京呆了整整十五年，太子不敢肆意培植私人，但他卻不一樣。這南京城內，也不知道誰是漢王嫡系。你之前腰佩天子劍下江南，威名至今仍在，大可利用起來。我讓彭十三跟著你，他地頭熟。”

又商量了一番，因見張輔面露倦色，張越便開口說自己這書房還有一具軟榻，請張輔在此歇息一會。張輔此時實在是困倦已極，便答應了，躺下不一會兒就沉沉睡了過去。見其安頓好了，張越就悄悄出了門來，見守在門口的彭十三正在不住打呵欠，他便喚了一聲。

“大堂伯這會兒已經睡下了，你到那邊廂房先睡一會，這里我讓人守著。”不等彭十三搖頭拒絕，他就沒好氣地添了一句，“一會兒大堂伯醒了，指不定要上哪里去，你要是沒精神怎么行？這里又不是別處，好好歇一覺，也好養精蓄銳！”

張越既這么說，彭十三也找不出反駁的理由，回身打起簾子往里頭瞅了一眼，這才跟著一個小廝去了。張越又叫了兩個穩重的下人在門外守著，隨即便出了院子。疾步穿過了東邊那扇小門，繞過了一道影壁，他就聽到前頭的門外頭傳來了高泉說話的聲音。

“三少爺這一回下江南，從五品升作了四品，這天底下的文官少有小小年紀就到這品級的，哪個豬油蒙了心的敢說那是明升暗降？挑了你們那是你們的福分，想當初老太太還在的時候，為三少爺去山東時選長隨那可是百里挑一，最后還是從英國公府借調的人，根本輪不上你們！都打起精神來，我可告訴你們，要是再讓我聽見有人暗地里嘀咕，我饒不了他！”

走出門來的張越看見外頭這四方院子里站著十幾個人，一色的青衣素帶，個個低垂著腦袋，再加上剛剛高泉這番話，他立時明白了這是在干什么，當下就輕輕咳嗽了一聲。這一聲頓時驚醒了滿臉惱怒的高泉，只見他一溜小跑上了前來，行禮之后就賠了個笑臉。

“三少爺，我還以為您陪著英國公呢。”

張越隨眼一掃這些下人，見不少人都面生得很，這才想到由于之前張信張倬帶人回家守孝，十幾房老家人幾乎都帶回去了，這里大多是后來收進來的下人。見好些人躲躲閃閃避過了自己的目光，他便指了其中幾個老面孔。

“我此去江南不帶那么多人。只帶他們六個就行了，這不是當初當正印知縣，不用像從前那樣。再者，我如今也熟悉了公務，不用事事靠他們搭手。”

吩咐完這些，他也不理會那些人，只叫上高泉到了正中的小廳上，面色就陰了下來：“以后遴選家人寧缺毋濫，那些主動投靠的盡量少收。這些人不過是圖著托庇門下而已，辦事情挑挑揀揀，更不用說什么真心。找個由頭把人打發到田莊上去，免得在家里惹禍！”

高泉原還想告罪，聽到這話登時心中一突，連忙答應了。等到了外頭，見不少人都是眉開眼笑，他便在心里哼了一聲。張越在家里很少發火，于是這幫人就把這位少爺在外頭的名聲給忘了，須知家里兄弟幾個素來以張越為主，他們這可是自討苦吃！

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